الفصل 152: فرح
لقد بللت الأمطار المتساقطة السهل الرملي ، وجعلته يتجمد صلباً بدلاً من تحويله إلى طين.
تدفق الماء وتناثر عبر السطح المتصلب ، وارتفع المستوى بسرعة ، مسحوباً ومشدوداً في كل اتجاه بفعل الرياح الحادة اللاذعة.
كان الهطول غزيراً وعنيفاً.
وقف أورييل وجدار الياقوت خلفه ، وانتظر الثعلب على مسافة بعيدة ، يلوح بطول يزيد عن أربعة أمتار وطول ستة أمتار بعد تذوق الكثير من دمه ، وقد تحول إلى وحش حقيقي.
"يا صديقي ، ما الأمر ؟ " سأل أورييل بصوت عالٍ ، وكاد صوته يقطع المطر. "ظننت أننا أصدقاء ، أليس كذلك ؟ "
"أنت تعلم ، كونك ثعلباً وكل هذا ، فإن التحول ضدي بهذه السرعة لا يساعد صورتك النمطية ، أليس كذلك ؟ "
"كيههه! " أطلق الثعلب صرخة هزت الهواء ، موجات من الأثير تنفجر حول جسده ، وارتفع توهج أبيض ذهبي حوله.
"أعلم ، أعلم. " تظاهر بالحزن. "روابط الصداقة دائماً ما تكون متقلبة. و لقد تخيلت فقط أنه بعد تذوق الكثير مني سنكون أكثر من ذلك. "
"كنت أفكر في تقديمك لأمي القديمة ، أتعلم ؟ وللعائلة بأكملها و ربما يجعل الأمر الأمر رسمياً. "
"... ؟! "
"آه ، ربما كنت غبياً. "
وميض عباءته ومجاله وحاضراً وغائباً عن الواقع ، مهددين بالانهيار ، لكنه لم يهتم على الإطلاق ، وكانت بؤبؤ عينيه العاجية تشع ضوءاً جنونياً.
كان جوفه فارغاً ، وعناصره ضعيفة جداً بحيث لا يمكن الاستفادة منها ، والسحر عديم الفائدة في وضعه الحالي.
كل ما كان لديه هو سيفه وجسده القوي....
[مرحباً ، أخنوخ ، هل تمانع إذا سألتك شيئاً ؟]
{همم ؟ ما هو ؟ كن سريعاً ، علينا الذهاب. و إذا لم نصل مبكراً ، فسيكون البحيرة مزدحماً. أكره الجلوس في الطوابق السفلية.}
[كنت أفكر في المعركة وأشياء من هذا القبيل بشكل عام. أنت تعلم ، الوحشية والعنف ككل ، القتال والحرب.]
[كنت أتساءل كيف اعتدت على ذلك وكيف أصبحت ماهراً فيه. كيف يصبح المرء محارباً جيداً ؟ وما الذي يفصل المحارب الجيد عن المحارب العظيم ؟]
[وكيف يصبح المرء المحارب الأنموذجي ؟ أريد أن أعرف.]
{عن ماذا تتحدث بحق الجحيم ؟ ارتدِ ملابسك و—}
[لا ، أريد أن أعرف. قل لي.]
{أنا—... *تنهد*...كيف أصبح محارباً عظيماً ؟ لا أعرف. المعركة هي ما هي عليه ، ولا شيء أكثر ، ولا شيء أقل.}
{المعركة تدور حول "الأخذ ". لكنها تدور أيضاً حول "الحفاظ ". تريد أن تأخذ حياة خصمك وتحافظ على حياتك.}
{تريد الحفاظ على عقلك وخطف عقل خصمك. تريد دائماً أن تنتهي بأكثر مما بدأت به. تريد دائماً أن تغادر بقطعة من اللحم.}
[كان بإمكاني تخمين ذلك. ما قصة كل كلام السيد العجوز هذا ؟ ليس الأمر وكأنني افترضت أن المعركة تدور حول اللطف. إنها تبادل ، قاتل ، حيث ينتهي الخاسر ميتاً.]
[أفهم ذلك. و لكن كيف أصبح ماهراً في هذا التبادل ؟ بعيداً عن تأرجح سيفي ألف مرة ، كيف أصبح عظيماً ؟]
[إنه مثل الفرق بينك وبيني. هناك فجوة في العمر والمهارة والخبرة ، أعرف ذلك—لكن هناك المزيد ، أليس كذلك ؟]
[شيء غير ملموس متجذر في عقلنا وفلسفتنا. أنت تعرف ما أعنيه ؟]
{عن ماذا تتحدث بحق الجحيم ؟ اصمت وارتدي ملابسك ، نحن متأخرون!}...
هز رأسه. "كان من الجميل لو عرفت. "
أغلق عينيه وأخذ نفساً عميقاً....
{إذا كنت تريد حقاً أن تعرف ، فقط قلّد وحشاً. إنهم أعظم المحاربين هناك.}
[هذا لا يساعد على الإطلاق. هل تعلم كم عدد الوحوش الموجودة هناك ؟ هل من المفترض أن أكون نسراً أم كلباً ؟ تمساحاً ؟]
{مهما يكن! دعنا نذهب!}...
تجعد وجه أورييل مع تلاشي الذاكرة ، وارتفع ضحكة مكتومة في زفيره العميق.
شد قبضته حول رمحه ، وانزلقت أصابعه عن ماء المطر الذي كان يبلله هو وسيفه. انخفضت وقفته ، وعادت ابتسامته ، وتلاشى كل قلق.
لسبب ما كان متحمساً....
لقد تم دفع الثعلب مئات الأمتار إلى الخلف بفعل تبادل أورييل الأخير ، ومع ذلك كان جسده خالياً من أي ضرر.
ليس لأن جسده كان غير قابل للكسر ، ولكن لأنه خلال الثواني القليلة التي تلوى فيها عبر الرمال ، شُفي كل شيء.
شووور!
غرست مخالبه في الأرض المتجمدة أسفله ، وأوقفت جسده قبل أن ينقلب على أربع ، مستقراً.
صدر زئير منخفض ومهدد من فمه ، واندفعت ذيله الثلاثة الطويلة بنسق مهدد.
تشكل توهج ذهبي أبيض حول المخلوق ، وتتطاير الفوضى الأثيرية عبر عروقه إلى جانب الطاقة المنظمة. التفت الاثنان وتصادما ، مما ملأه بقوة فائضة.
حدق في أورييل ، وتضاءلت زئيره ، ثم—
شاااه!
انفجر الوحش إلى الأمام ، مخترقاً المسافة في عدة اندفاعات فقط ، ووصل أمام أورييل ، ووقف فوقه ومرر بسرعة مخلبه المليئة بالفوضى.
"أوه ؟ لا تمهيد ؟! هههه! "
دار رمح أورييل عبر راحة يده ، انزلقت يد واحدة على طوله وضغطت للأسفل بينما انزلقت الأخرى للأعلى ، ساحبة الشفرة نحو الهجوم القادم.
كااه!
التقىت المخالب والفولاذ ، وتطاير الشرر في الهواء بينما أُجبر أورييل على التراجع ، وارتطم عموده بالجدار الياقوتي ، وأثبتت قوة الثعلب أنها ساحقة.
ألم مزق جسده ، ومع ذلك بدلاً من رادعه ، ملأه بمتعة ملتوية وإثارة. ارتعشت أطرافه وهو يندفع بعيداً عن الجدار ويتقد نحو الوحش.
بينما فعل ذلك فعل هو أيضاً وطار عبر الهواء ، وفمه مفتوح على مصراعيه ، جاهزاً لتمزيق رأسه عن كتفيه.
شاااه!
بدلاً من مواجهته وجهاً لوجه ، انزلق أورييل تحته ، ودس يده للإمساك بمخالبه الأمامية اليسرى وسحبها معه ، محطماً توازنه تماماً.
وجد الثعلب نفسه يتدحرج على نفسه ، ويد أورييل تغلق بقوة على طرفه.
وبينما كان ما زال ينزلق للأمام ، زرع أورييل قدماً ، ثم لف جسده إلى الداخل ، ولوح بذراعه للأمام وقذف الوحش الضخم بعيداً.
شدت عضلات ساقه ، ثم انفجرت بالقوة وهو يطارد المخلوق المحلق والمشتت.
وصل إليه تماماً عندما ارتطم جسده بالرمال المتجمدة ، اندفعت ساقه للأمام لتمزق أحشاءه ، رافعة إياه للأعلى ، ومحاذياً إياه تماماً لشق وحشي تبعه على الفور.
بـــــــــــــــاغ!
انفجر الجليد والرمال المتجمدة في الهواء وسط قطرات المطر ، وأطلق المخلوق صرخة عالية بينما تم دفعه في الأرض.
"هاهاها! "
