الفصل 150: الثعلب
دائماً ما انتهى النهار أخيراً.
حتى في الصحراء.
"... "
لم تكن الصحراء سوى سهل مسطح من حبات العاج البيضاء ، خالية من الأمواج والفوضى ، والهواء ساكن بشكل قاتل.
حتى العواصف الرملية المعتادة قد وضعت أوزارها ، كما انتهت الصدامات المستمرة بين الرياح والجليد.
على الأفق البعيد كانت الشمس التي اختفت خلال النهار خلف السماء الرمادية تهبط ببطء ، لتغسل أشعتها الذهبية البرتقالية الغنية السهول الرملية بينما تلفح الرياح اللطيفة المكان.
تفرقت الغيوم الرمادية في الأعلى تدريجياً مع هبوط الشمس ، كاشفة عن سماء مرصعة بالنجوم بجمال لا يوصف ، يزداد روعة مع كل ثانية تمر.
لقد كان منظراً مهيباً.
"...مم. "
كان أورايليوس ما يزال مقيداً بالجدار الياقوتي.
"..ممم.. "
رفرفت جفونه وفتحت ببطء ، وجفف الدم وجهه المتلطخ ، إلى جانب قشور من الرمال والجليد.
بأنّة ، فتح عينيه بالكامل ، حيث أضاءه الضوء الذهبي المشع للشمس الغاربة للحظة قبل أن يتكيف.
ابتسم بضعف.
"...آه. "
كان جسده مثقوباً بالشقوق والدم ، مضروباً بالأزرق والأرجواني ، وملابسه ممزقة إلى خرق مبللة بالدم والعرق. و في هذه المرحلة لم يكن متأكداً مما إذا كانت مجموعة السحرة الخاصة به ستتمكن حتى من إعادة بناء نفسها.
لم يكن يشعر بمعظم جسده ، وكان الألم حاضراً باستمرار وثابتاً.
كل شهيق وزفير يأتي مع إدراك حاد بأن عظاماً أكثر مما يجرؤ على عدها كانت مكسورة ، تخترق لحمه بعدد لا يحصى من الطرق و كل واحدة أكثر ألماً من سابقتها.
"آه ، الأمر ليس سيئاً كما توقعت. "
لقد فقد وعيه بعد الساعات القليلة الأولى من الموجات المتساقطة ، متوقعاً تماماً أن يستيقظ في العالم السفلي. و من هناك كان عقله يتأرجح بين الوعي وعدمه.
لقد كان يوماً طويلاً ، طويلاً ، طويلاً.
لكن اليوم قد انتهى الآن.
حدق أورايليوس في الشمس المشعة ، وشعر بأشعتها الدافئة على جلده البارد والريح العاصفة تجتاح كل جزء منه.
كان الصمت حاضراً باستمرار ، ومع ذلك كان يبدو مطمئناً أكثر من كونه مخيفاً. و لكن كان وحيداً لأميال متتالية - ربما عبر الصحراء بأكملها - إلا أنه لم يشعر بالوحدة التامة.
أعطته لحظة الراحة سلاماً وجده من الصعب وصفه ، أكثر من الأيام القليلة التي قضاها في الكهف.
ومع مرور الثواني كانت قشراته تعمل بلا توقف ، تشفي لحمه بينما بقيت عباءته ونطاقه البسيط قويين.
أغلق عينيه للحظة.
وضع نظره على المكعب في ذهنه. ثم ضحك بمرارة.
"لا أستطيع حتى الآن أن أفهم. " تحولت ضحكته إلى أنين من الإحباط العميق. اتكأ للخلف قدر ما سمحت به القيود ، متراخياً وهو يزفر.
"مع قشرتي وعباءتي ، قد يستغرق الأمر أسبوعاً أو أسبوعين قبل أن ينهار جسدي وأموت. وإذا استمرت صدى زمني الساكن ومقياس الرائد في جعلني أنمو ، فربما شهر. "
ابتسم. "أو سنة. "
"هل يجب أن أندم على خياري ، أم أن أفتخر بأن سلحفاتي الصغيرة استطاعت أن تجعلني قوياً بهذا الشكل ؟ من يدري. "
"آه ، ربما الذهاب بجسد لا يمكن تدميره لم يكن أفضل فكرة و ربما كان ينبغي أن أحصل على جسد عنصري يمكنه التسلل من كل شيء. "
أطلق تنهيدة. "أو ربما نوع من الجسد المتناغم مع الفضاء. و أنا متأكد من أن ذلك سيكون قوياً ، خاصة للهروب والتسلل. "
"مهما يكن. "
هز كتفيه ، ثم توقف عن التفكير. حيث كان مسترخياً لدرجة أنه شعر تقريباً بأنه يغفو.
ترك الصمت يستقر.
كيييييه!
"همم ؟ "
فتح عينيه مرة أخرى ، بعد أن شعر بزيادة طفيفة في الأثير ليس بعيداً عنه.
"هل عادت الأمواج بالفعل ؟ "
لكن بالنظر حوله لم يجد شيئاً. و في الواقع لم يلاحظ حتى أن الأثير في الهواء أصبح ثابتاً بشكل غريب وأن الرمال قد فقدت جزءاً كبيراً من آثارها السابقة.
بعد مسح الأفق وعدم العثور على شيء كان على وشك إغلاق عينيه مرة أخرى ومواصلة الراحة عندما لفت انتباهه فجأة شيء ما.
شششش!
ليس بعيداً عنه ، اهتزت رقعة صغيرة من الرمال وارتعشت ، ثم انهارت إلى الداخل ، مكونة ممراً اندفعت منه مخلوق صغير ، رشيق ، سريع الحركة.
فوجئ أورايليوس.
"هل هذا كلب ؟ هاه. لم أكن أعرف أنهم يمكنهم العيش في الرمال. "
كان ثعلباً ، صغيراً بشكل خاص ، فروه أبيض عميق ، والمسار على بطنه فضي اللون. حيث كانت أذنيه كبيرتين ، تشيران إلى السماء ، وذيله الثلاث الطويلة والمنفوشة ، تتلوى بأناقة في الهواء.
كانت عينا المخلوق ذهبيتين عميقتين ، تفوح منهما الذكاء.
"كييه! " أطلق صوتاً يشبه الهسهسة الناعمة ، وجده أورايليوس ألطف بكثير من كونه تهديدياً.
بخطوات رشيقة ، قطع الثعلب المسافة ، مقترباً منه.
"مرحباً ، أيها الصغير. هل ضعت ؟ "
وصل المخلوق إليه بسرعة كبيرة. حيث كان جالساً مقيداً بالجدار الياقوتي عند قدميه ، لذلك كان من الصعب تفويته ، خاصة عندما كان تفوح منه رائحة سيئة بهذا الشكل.
صعد الثعلب الصغير فوق حجره. و نظر أورايليوس إلى الأسفل تماماً كما نظر الثعلب إليه ، يشم ويستكشف.
ابتسم. "ليس لدي أي حلوى ، أنا آسف. "
تجاهله الثعلب. كلما طالت مدة شمه له ، زاد تلوّي ذيوله ، كما لو كان يكشف عن حماسه.
أضاءت عيناه الذهبيتان ، وتناثر الأثير حوله ، يتدفق عبر جسده بطريقة غريبة جداً جعلت أورايليوس مذهولاً على الفور.
اشتدت حدة نظره ، وتألقت بخفة وهو يحدق في جسد المخلوق ، والشغف يتغلب عليه.
"...ماذا ؟! "
كان لدى الثعلب نفس الجسد الغريب الذي كان تمتلكه الساحرة الصغيرة والإمبراطور ، جسد مصقول للتحكم في الأثير ، جسد لم يكن لديه هو وبني آدم الآخرون.
ولكن إلى جانب ذلك -
"نواة المخلوق يمكنها التحكم في كل من الأثير الفوضوي والمنظم... وجسده محصن ضد الارتدادات الفوضوية ؟ ما هذا العالم... "
لقد طرأت له العديد من الأفكار حول التحكم في الأثير وبنى وفرة من النظريات حوله ، ومع ذلك لم يخطر بباله أبداً شيء قادر بشكل طبيعي على التحكم في الأثير الفوضوي.
أطلق تنهيدة ، مبتسماً بخفة. "حسناً. و هذا يظهر فقط كم هناك الكثير لرؤيته ، لاكتشافه ، لتعلمه في الخارج. "
توقف الثعلب فجأة عن شمه. ثم مد يده وبدأ يلعق ، مقشراً طبقات الدم والعرق والجليد والرمال عن جلده.
"آهت! انتظر - هاهاها! "
