الفصل 708: أعمال الشغب في نورفولك
تردد صدى صوت طقطقة العصي عبر الرياح الساحلية الجافة بينما انجرف الدخان بين رافعات حوض بناء السفن كأشباح حرب لم تأتِ بعد.
كانت نورفولك مشتعلة ، ليس بسبب القنابل الأجنبية ، بل بسبب الأصوات الأمريكية.
غاضب ، يائس ، يشعر بالخيانة.
لقد كانوا مضربين عن العمل لمدة ثلاثة أسابيع.
اللحامون ، وعمال التثبيت ، وعمال تركيب الأنابيب ، الرجال الذين يعرفون كيف يمسكون الشعلة والمطرقة ، والذين بنوا الهيكل الأساسي للأسطول الأمريكي الذي يعود الآن إلى الوطن بصعوبة من المحيط الهادئ.
لم يبدأوا بالعنف. بل بالصمت. والتظاهرات. واللافتات.
صفوف من رجال النقابات يقفون جنباً إلى جنب على طول بوابات حوض بناء السفن ، يهتفون مطالبين بأجور عادلة ، وظروف عمل آمنة ، ووعد لا يُخلف.
ثم استقبلتهم الشرطة بزي مكافحة الشغب.
"باسم الأمن القومي... "
لقد تكررت تلك العبارة مراراً وتكراراً في أروقة واشنطن.
منح الأمر التنفيذي رقم 9843 الرئيس سلطة واسعة النطاق "لضمان استمرار الإنتاج الحربي دون انقطاع " و "لتشتيت التهديدات الداخلية للقدرة العسكرية العملياتية ".
بعبارة أبسط: أغلقه.
لم يكن روزفلت في نورفولك.
كان في العاصمة واشنطن ، يذرعها جيئة وذهاباً أمام خريطة الساحل الشرقي ، وحاجباه كسحابتين رعداياتان.
لقد توسلت إليه الأميرالية لاتخاذ إجراء ، فقد تأخرت المدمرات في إعادة التجهيز ، وسفن نقل الجنود نصف مجمعة ، والأحواض الجافة صامتة.
ناهيك عن أن السفن المتضررة من أعمال التخريب كانت بحاجة إلى إصلاحات حتى تصبح صالحة للإبحار مرة أخرى.
"هذه ليست مسألة عمل " تمتم لمساعده. "إنها مسألة بقاء. و إذا لم يكن لدينا أسطول جاهز للعمليات ، فلن يكون هناك ما يردع الغزو. "
"لكن يا سيدي " جاء الرد المتردد "الصحافة تنقلب علينا. صحيفة ذا بوست ، وذا تريبيون ، وحتى ذا سنتينل. إنهم يصفون الأمر بـ... "
ضرب روزفلت المكتب بيده بقوة. "تباً للصحافة! "
اهتز المكتب تحت وطأة قبضة روزفلت ، وسقطت ثقالة الورق من زاويته وارتطمت بالأرض.
ارتجف مساعده ، لكنه لم يتحرك لالتقاطها.
لم يعد الرئيس يتمتم. بل كان يزأر الآن ، كالأسد المحاصر ، والقفص يتصدع.
"هؤلاء الجبناء نشروا عناوين رئيسية تتحدث عن "حرية التجمع تحت النار " بينما تحترق أحواض بناء السفن لدينا! سواحلنا بلا حماية! والشيء الوحيد الذي يتحدثون عنه هو ما إذا كنت قد أخلفت وعداً انتخابياً ؟! "
استدار ، وعيناه محمرتان بالدماء ، ورقبته ملطخة بالغضب.
ألا يدركون أن العدو موجود هنا بالفعل ؟ وأن المخربين قد شلوا خطوط إنتاجنا البحرية ؟ وأن هذه الضربات ، وهذه الاحتجاجات العفوية ، والمحقة التي يقودها العمال ، ليست إلا احتجاجات منسقة. ممولة. مُلهمة. و هذا ليس مجرد نزاع عمالي. إنها حرب.
أشار بإصبعه إلى خريطة الحائط ، نورفولك ، بوسطن ، تشارلستون ، سان بيدرو ، بريمرتون. دبابيس تحددها جميعها. نصفها محاط بدائرة حمراء.
"إذا خسرنا نورفولك ، فسنخسر الأطلسي. سنخسر سان بيدرو ، ولن يبقى بين الروس وسان فرانسيسكو سوى التمني. وفي الوقت نفسه ، يفقد الدولار قيمته كل ساعة. كل ساعة ، اللعنة! الأسواق تتهاوى وكأنها مُشحّمة. الدائنون الأجانب ينسحبون. يقول الاحتياطي الفيدرالي إننا بخير ، لكنني أعرف الحقيقة. هناك من يتخلص من الذهب ، أو يكتنزه. شخص يعرف كيف تُدار هذه اللعبة. "
توقف للحظة.
لم يتكلم المساعد. لأنه كان يعرف من هو "الشخص ".
كان روزفلت يذرع المكان جيئة وذهاباً كرجل يحاول أن يهرب من أفكاره.
همس أخيراً ، وقد بدا الاسم وكأنه سمٌّ في فمه "برونو فون زينتنر. و هذا الوغد كان يعلم أن هذا سيحدث. بل أراده أن يحدث. تخريب. عمليات نفسية. حرب مالية. هدم فكري. و لقد قرأت خطاباته اللعينة ، لقد كان يُلمّح إلى كل شيء كما لو كان كاتب مسرحي يتوسل للتصفيق. "
انتزع ملف المعلومات الاستخباراتية من على مكتبه وفتحه على مصراعيه ، فتناثرت صفحاته ، وظهرت صور نصف محروقة ، ومراسلات تم اعتراضها ، وصور ضبابية لسفن شحن تفرغ صناديقها في أوروغواي وبنما والبرتغال.
"هو يعلم أن الدستور يحدّ من صلاحياتي. يعلم أنني لا أستطيع ببساطة اعتقال المحرضين. لا أستطيع إعلان الأحكام العرفية في ست ولايات دون موافقة الكونغرس. إنه يتحداني لتجاوز الخطوط الحمراء. لإثبات فرضيته. "
ضحكة مريرة انحبست في حلق روزفلت.
"هل تعلمون ماذا قال ؟ في ذلك الخطاب أمام أكاديمية برلين في الخريف الماضي ؟ 'في أوقات الأزمات المطولة ، تصبح الديمقراطية كشمعة في إعصار ، وخياراتها الوحيدة هي أن تنطفئ ، أو أن تحميها الاستبداد. ' "
استدار ، ووجهه محمر من الغضب والعجز.
"حسناً ، لن أمنحه هذه المتعة. لن أحرق وثيقة الحقوق لمجرد دحض نظرية ذلك الوغد. "
الصمت.
مجرد دقات ساعة البحرية على الرف.
"لكن إن لم أفعل... إن لم أفعل شيئاً... " همس. "حينها ستتصدع الجمهورية. ليس بالقنابل. ليس بالبنادق. بل بالفساد. بالديون. باليأس. سيفوز على أي حال. "
انحنى بشدة على المكتب ، وبدا عليه التقدم في السن فجأة.
"لا يمكننا هزيمته بالسفن. ليس بعد. ولا يمكننا التفوق عليه بالخطابة. ليس عندما يتم نقض كل وعد قطعته بسبب الضرورة. "
حدق من النافذة.
كان أفق واشنطن رمادياً وكئيباً ، والدخان يتصاعد في الأفق ، ربما نورفولك. أو ربما مجرد مستودع آخر يحترق في بالتيمور.
قال روزفلت أخيراً "لم يكن برونو يريد الحرب فحسب ، بل كان يريدنا أن ندمر أنفسنا في محاولة إيقافها ".
وحتى الآن كان الأمر ناجحاً.
---
كانت رائحة هواء الصباح تفوح بالملح والفولاذ وشيء مر ، مثل الزيت المحروق والغضب القديم.
كانت بوابات حوض بناء السفن في نورفولك مغلقة بإحكام ، ويحيط بها من الجانبين رافعات صدئة وسقالات سوداء اللون بسبب السخام.
وقف أكثر من ثلاثة آلاف رجل في الخارج ، كتفاً لكتف. لا أدوات في أيديهم. ولا خوذات على رؤوسهم.
مجرد لافتات ، وأصوات أجشّة ، وقبضات مشدودة داخل أكفّ متصلبة.
"لقد ضحينا بدمائنا من أجل هذا الأسطول! "
"لا أجر ، لا سلام! "
"كذب روزفلت ، فمتنا! "
كانت بعض اللافتات بدائية ، مصنوعة من الخشب الرقائقي ومطلية بطلاء بخاخ.
أما البعض الآخر فبدا وكأنه شعارات نقابية مرسومة بعناية ومختومة بفخر.
وخلفهم كانت الشاحنات المحملة بألواح الصلب ومستلزمات الإصلاح متوقفة عن العمل.
كانت الأحواض الجافة البحرية صامتة ، وهياكل المدمرات التي تم إصلاحها جزئياً تلوح في الأفق كأشباح حروب لم تكتمل.
في المقدمة ، تقدم رئيس عمال متمرس قضى أربعين عاماً في العمل في الأحواض.
دوى صوته كصوت بوق سفينة قديمة:
"لدينا كل الحق اللعين في التواجد هنا! التعديل الأول للدستور! نحن لا نخالف أي قانون! "
رفع نسخة مهترئة من الدستور ، مغلفة بطبقة واقية ، ومتجعدة ، وباهتة اللون بفعل الشمس والعرق.
صفّر بعض الشبان وصفقوا.
أومأ عامل أكبر سناً يقف خلفه برأسه بجدية ، وهو يتمتم قائلاً "بالتأكيد ".
لكن صفوف الشرطة لم تتحرك.
وقفت شرطة نورفولك ، محاطة بـ "منفذي الأمن " الفيدراليين الذين تم تفويضهم حديثاً ، في تشكيل محكم.
كانت تحمل في أحضانهم بنادق ريمنجتون موديل 24 نصف آلية.
مخازن داخلية مليئة بذخيرة عيار1.22لر ، والتي كانت تعتبر في ذلك الوقت "أقل فتكاً " وكانت الذخيرة المفضلة للسيطرة على الشغب.
أما الآخرون فقد تمسكوا بالهراوات بقوة في أيديهم ، مفضلين الإحساس العميق بتكسر المعدن مع العظم على الوحشية غير الشخصية لنار الآلي.
انطلق صوتٌ عبر مكبر الصوت ، صوتٌ رتيب ، رسمي ، آلي:
"بموجب الأمر التنفيذي رقم 9843 ، يُطلب منكم التفرق. وسيُعتبر عدم الامتثال عملاً من أعمال التحريض بموجب قانون زمن الحرب. "
هتف الحشد ، ليس خوفاً ، بل عدم تصديق.
"وقت حرب ؟ لسنا في حالة حرب! "
"لم تسقط رصاصة ألمانية واحدة هنا ، فلماذا يتم نار علينا ؟! "
"لقد بنينا هذه البحرية ، اللعنة! "
بدأ بعض الحاضرين بالغناء. أداءٌ متحدٍّ ونشاز لأغنية "مع أي جانب أنت ؟ ".
أغنية استخدمت في البداية خلال حروب الفحم في أواخر العقد الأول من القرن العشرين خلال حياة برونو السابقة ، أعيد استخدامها الآن كأغنية مناهضة للحكومة تتعلق بالشركات وعلاقتها الوثيقة المتزايديه مع نظام روزفلت.
وتشابك آخرون أذرعهم ، وهم يحدقون في الخط المتقدم.
كان التوتر يخيم على الأجواء كأنه سلك كهربائي مكشوف.
عندها حدث ذلك.
سقطت علبة غداء معدنية على الرصيف.
حاول أحدهم رميها خلف الخط ، عائدة إلى صديق أسقطها.
لكنها ارتدت عن لافتة وأصابت ضابطاً في رأسه.
انتفض إلى الوراء كأنه أصيب بحجر. سيطرت عليه غريزته. لوّح بعصاه. بقوة.
أصابت الضربة شاباً لم يتجاوز العشرين من عمره ، عبر المعبد. فسقط على الفور. اندهش الحشد.
صرخت امرأة. ثم صرخت أخرى. ألقى أحدهم حجراً.
انقطع الخط.
طارت قنابل الغاز تمزيق فوق الرؤوس ، تصدر صوتاً كالأفاعي قبل أن تنفجر في سحب بيضاء ساخنة. اختنق الرجال وترنحوا.
واندفع آخرون إلى الأمام ، ولم يتراجعوا الآن ، ليس بعد إراقة الدماء.
رفع رئيس العمال ذراعيه.
"اصمدوا! لا تعطوهم أي عذر! "
لكن الوقت كان قد فات.
مع بدء انهيار صفوف الشرطة ، بدأ المسلحون ببنادق ريمنجتون موديل 24 بنار.
أصاب وابل من الرصاص العمال ، في رشقة من الرصاص كانت قاتلة بكل المقاييس!.
بدأت النساء اللواتي شاهدن المشهد يتكشف بالصراخ بأعلى أصواتهن عند رؤية المجزرة.
بينما بدأ الرجال يتوسلون إلى الشرطة لوقف تصعيدهم.
"توقفوا! هؤلاء أمريكيون! "
كسر.
سقط هو الآخر.
انتشر الغاز كالدخان المتصاعد من كنيسة محترقة.
تصاعدت ألسنة اللهب من عربة طعام انقلبت.
ألقى أحدهم زجاجة مولوتوف. والآن ، اشتعلت النيران في سيارة شرطة بالقرب من سياج الميناء.
𝓻𝒏𝙤𝙫𝒍.𝙢
"القسم 3 مؤمّن. القسم 4 ما زال يقاوم " هكذا صرخ أحد الضباط عبر جهاز اللاسلكي. "أشعلوا الشعلات وأخلوا الساحات. حيث تم تأكيد التفويض. "
فوق الفوضى ، تسلق عامل لحام مراهق رافعة.
كان وجهه أحمر اللون وملطخاً بالدموع. وفي يده مسدس إشارة ضوئية مخصص لإرسال إشارات إلى طواقم الأخبار التي تحوم على بُعد أميال.
وجّهها نحو السماء.
دوى صوت فرقعة.
ولم يطلق النار أبداً.
لم يخطئ القناص الهدف.
سقطت الشعلة من يده المرتخية وارتطمت بالأرض على السقالة.
للحظة واحدة ، سكن كل شيء.
ثم انفجرت الأمور.
