الفصل ٥٧٨: ملك في مواجهة ملك
تفقّد كارتيكيا جراحه المتفرقة على جسده ، ولم يتمالك نفسه من العبوس. حيث كان الضرر أكبر مما توقعه. لو كان سام قد استخدم هجوماً سمّياً مباشراً بعنصره ، لربما فكّر في أمر آخر. و لكن سام كان أذكى من ذلك فقد استخدم سلاحاً يحمل تلك الخاصية ، ولم يكن السم يعمل بسرعة.
بل كان يعمل ببطء شديد ، مما منعه من التفكير في أي إجراء مضاد أثناء المعركة. ففي غمرة القتال كان جل اهتمامه ينصب دائماً على التهديد المباشر ، وصدف أن يكون سام هو هذا التهديد. ومهما بلغت إصابات سام ، فقد حافظ على ذلك التهديد ، ولم يمنح كارتيكيا أي فرصة للتفكير في أي شيء آخر.
وبالنسبة للهجوم الأخير ، لربما تمكن من استخدام تموج كبير لتجنب الانفجار ، لكنه استنشق بعض الدخان رغم ذلك وبات الآن يشعر بخدر يسري في جسده. و لقد تقلصت فرصه في المعركة القادمة كثيراً. سيواجهه سام في هيئة ملك يتمتع بشريط صحة كامل.
عندما عاد إلى مقعده ، رأى سام يرتعش ويتعرق مرة أخرى. و لكن هذه المرة ، بدا وكأنه قد اعتاد على الألم الذي يعذبه ، وبات يتحمله بشكل جيد للغاية.
كان أي شخص عادي لينهار تحت وطأة ذلك الألم. و هذا ما جال بخاطر كارتيكيا عندما رأى سام.
بعد مرور بعض الوقت لم يتفوه الاثنان بكلمة ، ودخلا منطقة القتال مرة أخرى.
نظر سام إلى كارتيكيا الذي بدأ أخيراً يشعر بآثار السم. و في البداية لم يكن لـ "الجلاد " سوى تأثير تآكلي وتأثير تخدير خفيف. أما بقية تأثيرات الهيدرا المتغيرة ، فلم تكن ظاهرة بعد.
لكن ورغم ذلك كان للسم تأثيران رئيسيان إلا أن رجلاً بمكانة كارتيكيا لن يستسلم بهذه السهولة. حيث كانت التأثيرات بطيئة في الأساس ، وعلى جسده كانت أبطأ.
ومع ذلك هناك أمر مؤكد ، وهو أن لها تأثيراً. بالإضافة إلى حقيقة أنه استنشق بعض الدخان الأرجواني ، مما سرّع من تأثير السم قليلاً.
هذا ما أراده سام. و لكنه مع ذلك لم يكن واثقاً تماماً في قدرته على قتال كارتيكيا.
لم يحمل سام أي سلاح هذه المرة ، بل أخرج مزماره ، الأمر الذي أربك كارتيكيا ، ليتفاجأ بسام يقول:
«لقد كنت أتدرب على حيلة جديدة مؤخراً ، لكنني لم أحظ بفرصة لتجربتها في معركة حقيقية. سأجربها اليوم».
مع هذه الكلمات ، بدأ سام يعزف على المزمار ، وبدأت الطاقة الروحية تتصاعد.
كانت الطاقة مرئية بالعين المجردة ، حيث تكثفت حول سام على شكل كرة. عبس كارتيكيا واندفع إلى الأمام وهو يلوح برمحه ، فمزقت رأس الرمح الكرة ، وبدأت التموجات الطاقية التي تبعتها تزعج الكرة ، لكن موجة طاقية انبثقت من داخل الكرة ، وأسلوب الفراغ (الفراغ ستيلي) أبطل تلك التموجات الطاقية.
لم يعد كارتيكيا يكبح جماحه بعد الآن. و في المعارك السابقة كان عليه القلق بشأن المعركة النهائية ، ولم يكن بمقدوره استخدام الكثير من الطاقة ، لكنه الآن بات قادراً على ذلك.
أصبحت حركاته واسعة ، لكن تموجات الطاقة المتولدة كانت كبيرة جداً أيضاً ولو استمر هذا ، فلن تصمد الكرة طويلاً. و لكن كارتيكيا سيستنفد بالتأكيد الكثير من طاقته.
وقبل المواجهة الحقيقية مع سام لم يكن ليحبذ ذلك.
بدأ يدور حول الكرة بحثاً عن أي نقطة ضعف ، بينما يهاجم بضربات عادية.
وبينما كان يفعل ذلك استمر في مراقبة وضع سام في الداخل ، ولاحظ أنه يمتلك الآن تسعة وعشرين شريط صحة فقط ، وأن أحدها يتناقص أسرع قليلاً.
عبس لأنه حتى عندما لا يهاجم الكرة ، فإن مستوى الصحة ينخفض. و هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً: أن سام يخلق هجوماً يستهلك الكثير منه.
وبينما كان يراقب ويحاول العثور على نقطة ضعف في الكرة ، رأى كرة أخرى تظهر أمام سام ، لكنها لم تكن درعاً ، بل كانت كرة صغيرة جداً مصنوعة من لهيب ذهبي.
كانت الطاقة تتجمع وهو يعزف على المزمار وعيناه مغلقتان ، وكانت كرة اللهب المكثفة تحترق بكثافة متزايدية.
عبس كارتيكيا ، وبحلول الوقت الذي تكثفت فيه الكرة بالكامل كان شريط صحة سام الثاني قد اختفى. وفقاً لما يبدو عليه الأمر ، استخدم شريط صحة واحداً من الطاقة لإنشاء كرة الدرع ، والثاني لكرة النار.
شعر كارتيكيا بأن هناك شيئاً خاطئاً بالتأكيد ، لكنه لم يتمكن من العثور على المصدر. حيث كان لديه شعور بأنه سيتمكن من كسر الدرع إذا وجه ضربة صحيحة إلى أضعف نقطة فيه ، لكنه لم يتمكن من تحديدها.
لكن إذا اضطر إلى كسره بالقوة ، فسيفقد هو أيضاً شريط صحة آخر.
كان لديه بالفعل أقل من ذلك في البداية ، وكان يفكر ملياً. وبينما كان يغرق في أفكاره ، تغير لحن مزمار سام. و في البداية ، لاحظ أن اللحن يحوي طاقة واحدة فقط ، ثم تغير اللحن عندما تكثفت الكرة النارية ، والآن تغير اللحن مرة أخرى ، وتنشطت طاقة الماء العنصرية جنباً إلى جنب مع الطاقة المحايدة وطاقة النار.
بدأ تدفق كثيف ولطيف من الماء يتكثف ويندمج مع الكرة النارية الذهبية ، لكن الماء لم يتبخر ، بل كانا يتعايشان هكذا بتوازن دقيق. و لقد اختفى شريط صحة آخر.
عزم كارتيكيا أمره ، ولوّح بعصاه ، فتوهج جسده وارتجف المكان بأكمله.
اندفع إلى الأمام وطعن بالرمح. حيث اخترق الرمح درع الكرة ، واندفعت الكثير من تموجات الطاقة المتكونة من الطاقة المكثفة عبر الكرة ، ودُمرت الطاقة التي كانت تتدفق من خلالها. و لكن على حساب أحد أشرطة صحته.
لكن قبل أن يتمكن من التقدم والاشتباك مع سام ، ظهر درع كرة آخر ، واختفى شريط صحة آخر من سام.
عبس عندما لاحظ كيف يهدر سام طاقته بتهور. و لكن بعد المزيد من الملاحظة ، اتسعت عيناه ، لأنه بداخل شريط الصحة الواحد هذا لم يقم سام بإنشاء درع فحسب ، بل قام أيضاً بدمج بعض طاقة الرياح في كرة النار والماء ، وباتت الآن ثلاثة عناصر تتعايش معاً.
ولم يتوقف سام عند هذا الحد بل استمر. توصل كارتيكيا إلى تخمين ، ولم يكن يرغب في أن يكون صحيحاً. و لكنه لم يستطع التحقق منه إلا بطريقة مختلفة.
مرة أخرى ، تدفقت طاقته بقوة ، لكن هذه المرة ، بدأت الجروح على جسده أخيراً تقلل من حركاته. و لكن قيدته كثيراً طوال هذا الوقت إلا أنها الآن يمكن أن تعيق معركته. حيث كان يشعر بأن التآكل يصل إلى عظامه ، وأن صحته تتدهور بشكل كبير.
لكنه استمر في الهجوم.
في هذه الأثناء كان سام قد خفض شريط صحة آخر إلى النصف ، وتكثف عنصر الرياح أيضاً بكمية متساوية داخل الكرة الصغيرة ، لكن حجم الكرة لم يزدد على الإطلاق.
دمر كارتيكيا الدرع في هذه اللحظة بالذات ، ولاحظ أن الدرع قد تشكل مرة أخرى. راقب صحة سام بعناية ، ووجد أن حوالي ثلث شريط الصحة التالي فقط قد انخفض. عبس من هذا الأمر ، ودمر الدرع مرة أخرى ، وهذه المرة ، انخفض شريط الصحة ربع مستواه فقط.
صُدم من هذا الكشف. و في كل مرة كان يهاجم فيها كان استهلاك الطاقة يتناقص لإعادة تشكيل الدرع. إذاً ، هو كان يخسر ؛ فبعد أربع هجمات ، اختفت أربعة أشرطة صحة.
وبلغ الآن ما يزيد قليلاً عن عشرة أشرطة صحة فقط.
سيقع في مأزق كبير مع اشتداد مفعول السم. تراجع خطوة إلى الوراء ، وغرق في تفكير عميق وهو ينظر إلى سام الذي كان يضيف عناصر جديدة إلى الكرة الصغيرة ؛ فبعد الرياح ، أضاف عنصر البرق ، ثم العنصر المظلم ، وحتى السم أيضاً دخل الكرة. باستثناء عنصر الضوء ، دخلت جميع عناصر سام إلى الكرة.
ولهذا فقط ، أنهى سام ستة أشرطة صحة ، وكان السابع لإنشاء الحاجز الأول ، والثامن لإنشاء الحواجز بعد أن دمرها كارتيكيا.
بعد الهجمات المتكررة ، أجبره سام على حقن الطاقات بشكل أسرع.
ما زال كارتيكيا في حيرة من أمره ؛ فلديه مهارات جيدة بما يكفي للتعامل مع سام ، لكنه لا يستطيع استخدامها لأنها ستقتل سام على الفور وعليه دفع الثمن.
الهدف الرئيسي لقصر الإرث بحد ذاته هو تعليم هؤلاء المتدربين وزيادة خبراتهم التي ستساعد في نموهم ، وليس استعراض قوتهم وقدرتهم.
لكنه بدأ يراجع أفكاره عندما نظر إلى أفعال سام. إنه لا يعرف ما يفعله سام ، وما إذا كان ينبغي أن يسمح له بذلك. و بعد بعض التفكير ، سمح لسام بإكمال الهجوم وتراجع خطوة إلى الوراء.
استغل الوقت لمعالجة جراحه المتقيحة بالسم.
بذل قصارى جهده لإنشاء حواجز طاقية صغيرة لمنع انتشار التآكل أكثر.
لكنه لم يملك الكثير من الوقت ، فقد شعر بشيء من سام.
فجأة ، انتشر درع الكرة ليشمل المسرح بأكمله ، وغلف كارتيكيا بداخله ، بينما كانت الكرة الأصغر تطفو في وسط المسرح دون أن يتغير حجمها.
لكن انتباه كارتيكيا انصب على سام الذي بات الآن متاحاً له للهجوم دون أي حواجز.
