4 مقابل 14
التفت سام والمجموعة نحو مصدر التصفيق ، وتجمدوا في حركاتهم من هول المشهد ؛ إذ كانت هناك مجموعة من الأشخاص تتقدم نحوهم بقيادة شخصين. حيث كان اثنان منهم يحملان أسلحة ، وبدت المجموعة منهكة ومستنزفة ، لكن بريقاً في أعينهم كان يوحي بأنهم استعادوا نشاطهم لتوهم.
توقفت المجموعة على بُعد أقدام قليلة ؛ لقد كانوا 14 فرداً ، ويبدو أن فريقين قد اندمجا معاً.
قال أحدهم "أرأيت يا درو ؟ نحن هنا نعاني منذ يومين دون أي دفء ، ونقتات على النباتات والثمار البرية في هذا البرد القارس ، بينما هؤلاء يستخدمون النار لشواء طرائدهم. "
رد درو "أجل يا راي حتى إن لديهم سلاحين. و لقد اضطررنا للتضحية بستة من أعضائنا والعمل معاً بفريقينا لنستولي على سلاحين فقط ، بينما هم أربعة أشخاص فحسب وتمكنوا من فعل ذلك. أتساءل إن كانوا يغشون. "
قال راي "لا أعلم بشأن ذلك لكن هؤلاء يبدون كالأعضاء المتبقين من الفريق السادس الذي قضينا عليه سابقاً. لا بد أن هؤلاء هم الأربعة الذين نجوا. "
كان راي ودرو يتحدثان وكأن سام ومن معه غير موجودين إطلاقاً. و نظر سام حوله ووجد ثلاثة رجال في منتصف العمر يرتدون ملابس سوداء ؛ اثنان يقفان جنباً إلى جنب ، بينما الثالث -الذي يعرفه سام جيداً- يقف في الجهة المقابلة لهم.
ما زال سام يشعر بألم في ذراعه وإرهاق شديد من صراعه مع التمساح. حيث كان جاك هو الوحيد الذي يمتلك خبرة في القتال القريب ، بينما لم تكن إيف وشور عوناً يذكر في هذا الموقف. حيث كان من الواضح أن الكفة تميل ضدهم.
ناول سام الخنجر لإيف ، ثم سأل شور "هل تريد الفأس أم تكتفي بالرمح ؟ "
تسمّر شور للحظة ونظر إلى الفأس في يد سام ، فكر قليلاً ثم رفضه ؛ فقد كان يعلم يقيناً أن الفأس أو الرمح لن يغيرا في الأمر شيئاً.
أومأ سام برأسه ووقف بجانب جاك محدقاً في المجموعة ، وبشكل خاص في القائدين. و لقد عرفهما ، إنهما من "فريق صقر الجرف " وهما الآن جزء من الفريقين الأول والثاني. ورغم كونه في موقف ضعيف لم يُظهر أي ضعف ، فهو يعلم أن ذلك سيزيد من ثقة خصومه.
سأل راي وهو يلوح بسيفه "من المسؤول عن إشعال النار ؟ "
لم يرد الأربعة وبقوا صامتين.
قال درو وهو يتلاعب بسيفه "سنترك الشخص الذي يشعل النار ونقضي على البقية ، وسنمنحكم الأولوية في الحصول على النقاط. " كان واثقاً جداً من أن الطرف الآخر سيوافق فوراً ، لكن ما قابله كان الصمت المطبق.
أمر درو قائلاً "حاصروهم " فأحاطوا بهم من كل جانب ، وأصبح خلف سام ومجموعته مجرى مائي ، بينما كانوا محاصرين من الجهات الأخرى.
في هذه الأثناء كان الشيوخ يتناقشون. حيث كان الحكيمان اللذان معاً يبتسمان للموقف ، بينما كان الحكيم المسؤول عن فريق سام ينظر إليهم بهدوء. [ملاحظة المؤلف: للسهولة سأشير للشيوخ كالتالي: المسؤول عن نقاط فريق سام هو الحكيم 6 ، والشيوخ من الفريق المقابل هم الحكيم 1 والحكيم 2].
سأل الحكيم 2 "كيف تسير الأمور يا حكيم 6 ؟ لا بد أنك محبط بمراقبة هؤلاء. كيف تمكنوا أصلاً من الحصول على السلاحين ؟ "
أضاف الحكيم 1 من جانبه "أجل ، هم أغبياء بما يكفي ليفترقوا عن المجموعة. مقارنة بهم ، الفريقان 1 و2 أفضل حالاً ، فهم يدركون أن البقاء ضمن جماعة أكبر يزيد فرص النجاة. "
لم يقل الحكيم 6 شيئاً ؛ فقد كان يعلم أن الحكيمين الآخرين يحاولان استفزازه ، فحتى بعد أن رأوا كيف واجه سام تمساحاً بمفرده ، ما زالوا يطلقون هذه التعليقات لثقتهم بأن الفريق السادس سيُقصى.
في غضون ذلك كان راي ودرو ما زالان يهددان سام ومن معه لمعرفة سر النار ، فقد سئموا من أكل الثمار ولم يجرؤوا على تناول اللحم النيئ. و بعد لحظات ، ضاق سام ذرعاً بالأمر وهمس لجاك "كم شخصاً يمكنك التعامل معه ؟ "
أجاب جاك هامساً "لا أعلم ، يمكنني القضاء على أربعة إذا باغتهم ، والباقي يعتمد على الموقف. "
سأل سام مجدداً "هل يمكنك كبحهم لخمس دقائق ؟ "
أجاب جاك بعد تردد طفيف "سأحاول. "
تردد سام للحظة ثم همس للثلاثة "سأقوم بالحركة الأولى ، وعليكم الصمود لخمس دقائق. إن شعرتم بعدم قدرتكم على الحفاظ على التوازن أو القضاء عليهم ، حاولوا دفعهم نحو الماء. "
لم يكترث راي ودرو للموقف ولم يوقفاهم عن الهمس ، فقد ظنا أنهم يتشاورون بشأن من أشعل النار. حيث توقف سام ومن معه عن الهمس والتفتوا نحو راي ودرو ، تبادلوا نظرة وأومأوا. حيث كان راي ودرو يبتسمان ظناً منهما أن الأمور تسير كما خططا ، لكن فجأة ، تحرك سام وجاك في نفس الوقت.
اتجه سام لليمين وجاك لليسار. حيث كان ذراع سام اليسرى لا تزال تؤلمه ، فأرجح فأسه بيده اليمنى وضرب أحد الواقفين بالقرب منه في ضلوعه ، وكانت ضربة قوية لدرجة أن الدم تفجر من جذع الرجل.
قبل أن يفيق الآخرون من صدمتهم ، ضرب سام شخصاً آخر ثم ثالثاً. بحلول الوقت الذي استعاد فيه الفريق وعيه كان ثلاثة قد سقطوا ، وكان سام قد استنفد طاقته تقريباً ، فلم يتبق سوى اثنين بجانبه ، وقبل أن يتصرفا ، قفز سام مباشرة في الماء.
من الناحية الأخرى ، ألحق جاك بهم ضرراً أيضاً ؛ فمن أصل خمسة واقفين ، أطاح بثلاثة تماماً ، بينما وقف الرابع بصعوبة وهرب الخامس. حيث كان سيفه المصنوع من الخيزران ملطخاً بخط أحمر. تجمع جاك مع إيف وشور ووجه السيف نحو راي ودرو.
استعاد راي ودرو توازنهما وأشهرا أسلحتهما وهما يغليان غضباً ؛ لقد خسروا سبعة أعضاء دفعة واحدة ، بينما لم يخسروا سوى ستة عند مواجهة الوحوش للحصول على السيف والشفرة. "إيف ، شور ، ابقيا هادئين وحاولا المراوغة قدر الإمكان. كلما اقتربوا منكما لمسافة قدمين ، أرجحا سلاحكما ، لا تدعاهم يقتربون أكثر " همس جاك. أومأ الاثنان وأخذا وضعية الدفاع بالخنجر والرمح.
قال راي بنبرة حادة "درو ، تخلص من الرجل في المقدمة ، والبقية منكم يهاجمون الاثنين في الخلف ، وسأكون أنا الدعم. " كان غاضباً جداً ولم يجرؤ على الاستهانة بالفريق الآخر.
عندما بدأوا بالاقتراب ، تحرك جاك مع إيف وشور نحو ضفة المجرى ، وعندما أصبحوا على بُعد خطوة ، دفع جاك اثنين من الأعداء إلى الماء مباغتاً إياهم. صكّ درو أسنانه غضباً ، ليس لأن رفيقيه دُفعا للماء ، بل لأن جاك تجاهله.
تنفس جاك الصعداء وهو يواجه درو مجدداً.و الآن ، لا يواجه إيف وشور سوى ثلاثة ، وكان يؤمن بقدرتهما على الصمود. و قال جاك "الآن يمكننا البدء. " ودخل هو ودرو في لعبة مراوغة وتبادل ضربات.
في هذه الأثناء كان راي ينظر إلى المجرى ، وقد اندهش لأن سام لم يخرج ، ظناً منه أنه قد هرب. و لكن رؤية شخصين لم يخرجا جعلته يشعر بأن أمراً ما ليس على ما يرام. وبينما كان يفكر ، رأى فقاعات هواء تزداد على السطح ، وسرعان ما طفا الزميلان فاقدي الوعي. ثم رأى بريقاً تحت سطح الماء واختفى الشخصان مع ظل متحرك.
فهم الآن ما حدث ؛ سام يختبئ تحت الماء. و هذا المشهد لم يدهشه فحسب ، بل أثار الرعب في أرواح رفاقه المتبقين الذين خافوا الاقتراب من الضفة.
تحت الماء كان سام يسبح مستعيناً بقصبة خيزران صغيرة ؛ لذا غاص دون تردد. حيث كان يضع القصبة في فمه ليتنفس كلما شعر بالاختناق ، باحثاً عن اللفائف أو الأسلحة ، آملاً في العثور على لفافة تخص الزراعة أو لفافة هجومية ، نظراً للخطر العالي الذي يشكله التماسيح.
وبينما كان يبحث في قاع المجرى كان رفاقه يبذلون جهداً في الدفاع عن أنفسهم. حيث كان شور وإيف في صراع مع الثلاثة ، بينما كان جاك يواجه درو. حيث كان جاك في وضع غير مواتٍ بسبب سلاحه الضعيف ، لكنه تعمد عدم قتل خصمه رغبة في اكتساب خبرة قتالية ، وهو أمر لا يدركه إلا الشيوخ. حيث كان يتلاعب بدرو مراقباً راي في نفس الوقت ؛ فلو تحرك الأخير أو تعب هو ، فسيطيح بدرو فوراً.
لكن الأمور لم تسر كما خطط ؛ فقد تحرك راي وهاجم إيف وشور. حين أدرك جاك ذلك حاول مقاطعته بترك درو ، لكن درو لحق به. أصبح جاك محاصراً بين شخصين يمتلكان أسلحة أفضل منه وهما في حالة بدنية أفضل. و شعر بالضغط ، وأغمض عينيه لأخذ نفس عميق. تغيرت هالته وأصبحت حادة ، وأرجح سيف الخيزران نحو درو الذي كان متعباً مقارنة براي.
راوغ راي الضربة ، لكن ثوبه تمزق مع صوت قطْع. هاجم راي من الجانب ، لكن جاك لم يعد في مكانه. وقبل أن يدرك راي ، جاء سيف الخيزران من خلفه ؛ حاول راي تفاديه لكنه أصيب بجرح في يده اليسرى.
وقف جاك يراقب خصميه بهدوء. حيث كان قد بلغ قمة الإرهاق ؛ فالمشي الطويل ، وصيد الأرانب ، ومحاصرة التمساح ، والتعامل مع هؤلاء الرجال ، استنزف قواه. و لقد كانت الضربتان الأخيرتان كفيلتين بإنهاء طاقته تماماً. حيث كان يندم لعدم القضاء على درو حين سنحت الفرصة ، معتقداً أن راي سيهاجمه مباشرة. عزاؤه الوحيد أن الدقائق الخمس قد أوشكت على الانتهاء.
فهم راي ودرو من لهث جاك أنه في نهايته ، فقررا إطالة أمد القتال. حيث كانت الابتسامة تعلو وجهيهما وهما يتلاعبان بجاك الذي بذل قصارى جهده للمراوغة. و بعد لحظات ، كاد جاك أن ينهار ، فاستند إلى سيفه محدقاً بهما. حيث كان راي ودرو ينظران إليه بتعالٍ. وحين ظنا أنه سيتوسل إليهما ، بدأ جاك بالضحك بسخرية ، مما أثار استغرابهما.
تبادلا نظرة وقررا الإجهاز على جاك ، لكن بمجرد أن خطوا خطوة للأمام…
*بوم!* انفجار خلفهما أطاح بهما ، وسقطا للأمام بثياب محترقة وظهور متفحمة. و نظرا للخلف بألم ، ووجدا سام يقف هناك بملابسه المبللة ، يحمل لفافتين في يده ، بينما اليد الأخرى تمسك بلفافة مفتوحة خلت من الرموز وانشطرت لنصفين.
صكّا أسنانهما غضباً وإحباطاً ؛ فقد كانا واثقين جداً من القضاء على جاك لدرجة أنهما نسيا سام في الماء. بل لقد ظنا أنه لا يشكل تهديداً كونه في الماء ، ولم يتوقعا أن يسلك طريقاً آخر ويشن هجوماً مباغتاً. صكّا أسنانهما وحطما شاراتهما لشعورهما بتفاقم الألم.
أما الثلاثة الذين كانوا يصارعون إيف وشور ، فقد تشتتوا بسبب الانفجار المفاجئ ، مما منح إيف وشور فرصة لم يفوتاها. وهكذا ، أُقصي الأربعة عشر شخصاً ، وبقي الأربعة في اللعبة.
انهار سام على الأرض مستلقياً على ظهره للراحة ، وأتبعه إيف وشور. و من بعيد كان الحكيم 1 والحكيم 2 مذهولين ؛ فلم يتوقعا أن ينتصر الأربعة رغم إرهاقهم وتفوق خصومهم عدداً.
قال الحكيم 6 مقترباً من سام "هكذا حصلوا على السلاحين وصمدوا حتى الآن. " شعر الحكيم 1 والحكيم 2 بالخجل وغادرا المكان فوراً.
سأل الحكيم 6 سام الذي كان ما زال مستلقياً "إجمالي 105 نقاط لفريقكم. كيف تريد مني توزيعها ؟ "
أجاب سام بصوت ضعيف "إيف 25 ، شور 25 ، جاك 28 ، وأنا 27. "
صاحت إيف وشور معاً "انتظر! " نظر إليهما الحكيم 6 باستفهام.
قالت إيف وهي تنظر لقدميها بخجل "لم نساعد كثيراً ، لا نستحق هذه الحصة الكبيرة. "
لم يكترث سام لحديثها وأكد اقتراحه السابق. أومأ الحكيم 6 وغادر.
بعد نصف ساعة كان الأربعة يجلسون حول نار المخيم ولحم التمساح يُشوى. وضع سام اللفافتين اللتين لم تُفتحا بعد.
سأل سام رفاقه "هذه لفائف نقاط حصلت عليها من تحت الماء. هناك ثلاث لفائف إجمالاً ؛ واحدة للهجوم واثنتان للنقاط. كل لفافة تساوي 20 نقطة. كيف تقترحون تقسيمها ؟ "
كان شور أول من اقترح "خذ لفافة لنفسك ، وسنتشارك اللفافة الأخرى ؛ جاك يحصل على عشرة ، وأنا وإيف على خمسة لكل منا. "
نظر سام لإيف وجاك ، فأومآ بالموافقة ، فقد أدركوا جميعاً الجهد الذي بُذل في صيد التماسيح ، خاصة سام الذي واجه أحدها بمفرده. جمعوا النقاط بشاراتهم وبدأوا الأكل. حيث كانت الشمس تغيب بينما استمتعوا بدفء النار بعد الصراع الطويل.
الآن لم يتبق في الغابة سوى فريقين ، والفريق الآخر في حالة يرثى لها ، ولم يتبق منه سوى اثنين أو ثلاثة. حيث كان "هوك " و "كيلي " يضمدان جراحهما مع زميل ثالث. بالأمس ، خاضوا معركة وأقصوا فريقاً دون خسائر ، لكنهم اليوم خسروا سبعة أعضاء بعد مواجهة قطيع ذئاب ، ولم ينجُ منهم سوى ثلاثة ، لكنهم خرجوا بشيء ما.
سأل هوك كيلي والزميل الآخر "هل أنتما متأكدان من أنني يجب أن آخذ هذا ؟ " كان يمسك لفافة قد تفك الختم جزئياً عن تدريبه ؛ لقد دفعوا ثمنها سبعة من رفاقهم. أومأ الآخران بالموافقة.
في هذه الأثناء كان سام ورفاقه يستعدون للراحة ، غير مدركين أنهم والفريق الآخر هم الوحيدون المتبقون في الغابة. وهم ينتظرون الغد.
[ملاحظة المؤلف: أقصى سام وفريقه فريقاً أول ، ثم أقصوا فريقين اليوم ، ليصبح الإجمالي ثلاثة. وأقصى فريق هوك فريقاً آخر ، ولم يتبق سوى فريقين.]
نقاط سام: 64
جاك: 53
إيف وشور: 42
