**الضربة القاضية**
سار "سام " نحو الأشخاص الثلاثة الآخرين من قصر سيد المدينة ، وحطم رموزهم بعد أن أنهى أمره مع "أوليفر ". وبعد أن مكث هناك ليستعيد طاقته الروحية لبعض الوقت ، وقف "سام " ونظر إلى السماء التي بدأت تظلم ، ثم أخرج مجموعة من الخواتم المكانية من جيبه ؛ تلك التي حصل عليها من أحفاد النبلاء الذين أفقدهم وعيهم. وبعد أن محا قوى الإدراك الروحي للمالكين الأصليين بالقوة ، استخرج منها عدداً كبيراً من الأسلحة ؛ سيوفاً عادية ، ورماحاً ، وفؤوساً ، وسيوفاً منحنية ، وحتى بعض الأسلحة المصنفة. حيث كان هناك حوالي خمسين سلاحاً في المجموع. و نظر "سام " إليها ثم نظر إلى ما حوله ، وعندما وقع بصره على الأرض المنبسطة ، ابتسم وبرقت عيناه بوميض ؛ تحرك على الفور وأخرج بعض أعلام المصفوفات.
وضع "سام " أعلام المصفوفات واحداً تلو الآخر بخطوات متسارعة. وقف جميع المشاهدين مذهولين وهم ينظرون إلى ذلك العدد الهائل من الأعلام ؛ فبقدر ما يعرفون ، لا توجد تشكيلة من المرتبة الأولى تستخدم هذا العدد الكبير من الأعلام. التفت جميع المشاهدين في منصات العرض نحو رئيس برج المصفوفات بانتظار تفسير منه.
قال الرئيس "إنه يضع عدداً من تشكيلات المرتبة الأولى في وقت واحد ، أما عن عددها أو ماهيتها ، فحتى أنا لا أستطيع تخمين ذلك من هنا ". وعند سماع إجابته ، ذهل المشاهدون وصبوا كامل تركيزهم على شاشة العرض.
في الوقت الراهن توقفت المعارك في ساحة الاختبار ؛ فالكل ينتظر الفرصة المناسبة ، ولا أحد يريد أن يكون أول من يكسر التوازن.
أنهى "سام " وضع أعلام المصفوفات ، ثم أخذ الأسلحة ووزعها في أماكن متفرقة ، ووضع أحجار الروح بجانبها. و بعد ذلك مشى نحو مركز الترتيبات وأخرج قوسه وسهماً ، ثبّت السهم وصوّب نحو السماء. حيث أطلق العنان لطاقته الروحية ، وبدأ السهم يتوهج بضوء ذهبي بينما تشكلت كرة ضوئية عند رأسه. حيث أطلق "سام " سهمه ، فانطلق نحو السماء وانفجر مُحدثاً وميضاً باهراً أمكن رؤيته في جميع أرجاء ساحة الاختبار. احتفظ "سام " بالقوس ، وأخرج علم تشكيل ووضعه في المركز ، ثم قفز نحو شجرة ووقف على غصنها.
رأى الجميع في ساحة الاختبار وميضاً ساطعاً ، ولم يسعهم إلا أن يشعروا بالدهشة ؛ فلم يتوقعوا أن يجرؤ أحد على كسر التوازن الهش بهذه الطريقة الصاخبة. و من كان مسؤولاً عن هذا الوميض فهو واثق بنفسه بلا شك ، أو أنه شخص مجنون. وأياً كان ، فهذا إعلان حرب ؛ إنه يتحداهم ليأتوا ويجدوه إن تجرأوا.
لم يكن المرشحون المتبقون بالخصوم الهينين ، فقد كان لديهم من الكبرياء ما أوصلهم إلى قائمة المئة الأوائل ، لذا تحرك الجميع نحو مصدر الإشارة. وعندما تقاطعت مساراتهم ، أصبحت المعارك أمراً حتمياً. و لقد كُسر التوازن الهش مجدداً ، وزادت حالات الإقصاء مع احتدام الصراع بينهم. لم يتمالك النبلاء والمشاهدون أنفسهم سوى هز رؤوسهم وهم يرون كيف وقع الكثيرون في فخ "سام " المكشوف.
لكن ، بقيت فئة من الأشخاص الذين تمتعوا بذكاء كافٍ ليدركوا ما يدور ، فتجنبوا القتال وتحركوا بحذر نحو اتجاه "سام " باحثين بعناية عن أي فخاخ منصوبة. حيث أطلق "سام " سهمه الثاني نحو السماء وكأنه يطلب منهم التعجل ؛ مما جعل المرشحين الذين يتحركون ببطء يغضبون احتقاناً ، فقد شعروا أنهم يتعرضون للاستفزاز.
لم يتبقَّ سوى خمسين مرشحاً في ساحة الاختبار ، وجميعهم يشقون طريقهم نحو "سام ". نظر المشاهدون بفضول ؛ أرادوا معرفة نوع الفخ الذي أعده. وحين وصل أول شخص لم يجد سوى ساحة مفتوحة محاطة بالأشجار. سرعان ما وصل الجميع ، ووقف الأشخاص التسعة والأربعون في صمت حتى كسر أحدهم هذا الصمت قائلاً "من الذي أطلق الإشارة ؟ ". لم يكن ذلك سوى "شون ". لم يجب أحد ، ثم صاح شخص من بين الحشود:
"أياً كان من أطلق الإشارة ، فليخرج ويتحدث ، لا تقل لي أنك تملك الجرأة لإحداث هذه الجلبة ثم لا تعترف بها ". تحدث أحدهم بنبرة ساخرة. وما إن أنهى كلامه حتى سُمع صوت صفير الرياح ؛ إذ انطلق سهم مزق الهواء من زاوية مظلمة ، وأصاب علم التشكيل المخفي في وسط الحقل العشبي. وبمجرد إصابة العلم ، انبثق ضوء باهر أعشى أبصار الجميع.
*ووش* *ووش*
فجأة ، تعالت أصوات صفير من كل جانب ، وانهالت أسلحة كثيرة لتصيب الجميع.
"آه… "
"تباً. "
"يدي… "
"آه… "
"آه ، إنه فخ… "
"لا أستطيع الرؤية… "
توالت الصرخات من كل حدب وصوب بينما خفت الضوء تدريجياً. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه الجميع بصرهم لم يتبقَّ سوى عشرة أشخاص واقفين ، بينما كان الباقون يئنون من الألم ويتقلبون على الأرض ، ممسكين بجراحهم.
في منصة العرض ، تسمّر المشاهدون أمام المشهد وأفواههم مفتوحة ؛ لم يتوقعوا هذه النتيجة ، فقد ظنوا أن عدداً قليلاً سيقع في فخ "سام ". لكن لم يبقَ سوى عشرة.
أولئك العشرة المتبقون لم يكونوا في أفضل حالاتهم ؛ فقد استنفدوا كل قوتهم لتجنب الإصابة. و نظروا إلى بعضهم بحذر ، وبينما كانوا يتساءلون عن العقل المدبر وراء هذا الفخ ، ظهر ظل أسود فجأة ووقف في المنتصف. فلم يكن سوى "سام ".
أدرك العشرة أن هذا الرجل هو العقل المدبر لكل شيء ، ورمقوه بنظرات حاقدة. لم يكترث "سام " لأمرهم ، ونظر إلى الأشخاص الممددين على الأرض وقال "من الأفضل لكم الانسحاب الآن ، وإلا فلن تجدوا فرصة لاحقاً حتى لو أردتم ذلك ".
رغب المرشحون على الأرض في تمزيق "سام " إرباً ، لكنهم كانوا في حالة من الإرهاق التام ولا يملكون أي طاقة متبقية. ثم أخذوا رموزهم على مضض واحداً تلو الآخر واختفوا. وعلى الشاشات في منصات العرض ، استقرت التصنيفات مع تحطم الرموز.
بعد أن رحل جميع المرشحين المصابين ، حوّل "سام " اهتمامه أخيراً إلى الباقين. حيث كانت هناك وجوه مألوفة لـ "سام " ؛ "شون " و "جاك " و "هاري " وشخص آخر من عائلة "إيفرغرين " وهو ابن عم "فيليب " واسمه "ماثيو " وكان هو الناجي الوحيد من مجموعة عائلة "إيفرغرين ".
كان الأشخاص الستة الباقون يرتدون ملابس عادية ، ولا ينتمون لأي من عائلات النبلاء. وقف "سام " يراقبهم بتمعن ؛ كانوا خمسة رجال وامرأة واحدة.
قالت الشابة بحدة ، قاطعة الصمت دون أدنى مجاملة "ما التشكيلة التي استخدمتها ؟ ". كانت تتحدث مباشرة عما تحتاجه متجاهلة كل الرسميات والتعارف. لم يرد "سام " وظل واقفاً.
تابعت الشابة "بقدر ما أعلم ، لا يوجد أسياد تشكيلات في عمرك مسجلون في برج المصفوفات ، ومن المستحيل استخدام أقراص المصفوفات ، لذا فأنت من وضعت التشكيلة بنفسك. و من قد تكون ؟ وهل لي أن أعرف من هو معلمك ؟ ". لم يرد "سام " على أسئلتها ، بل قال:
"لست ملزماً بإخبارك ، ولكن إن كنتِ لا تزالين ترغبين في المعرفة ، يمكنكِ انتزاع الإجابات مني بالقوة ". كانت نبرته لا مبالية لأقصى حد. قطبت حاجبيها وبدأت بالتحرك ؛ شكلت بضع أختام يدوية بسرعة فائقة ، وأنشأت كرة مائية وأطلقتها مباشرة نحو "سام ". لكن الماء لم يصب إلا شجرة لأن "سام " تفاداه. و نظرت فى الجوار لتعرف مكانه ، ولكن قبل أن تتمكن من رد الفعل ، انطلق سهم نحو عنقها ، فقفزت جانباً لتفادي الهجوم ، وبينما كانت على وشك تشكيل أختام يدوية لتعويذة أخرى ، شعرت بحرارة لافحة قادمة من خلفها. وما إن التفتت حتى رأت كرة نارية تتجه نحوها ، وخلفها "سام " ينظر إليها بابتسامة باردة. صكت أسنانها غيظاً وأخرجت رمزها البرونزي وحطمته ، فاختفت على الفور بينما اصطدمت الكرة النارية بالشجرة التي احترقت حتى صارت رماداً.
بدا بقية المرشحين مشدوهين لرؤية المعركة تنتهي قبل أن يتمكنوا حتى من رد الفعل ؛ لم يستطيعوا حتى متابعة حركات "سام " ناهيك عن التنبؤ بهجومه. و شعروا بالدهشة حقاً وتساءلوا إن كان بإمكانهم صد هجماته ، لكنهم أحسوا أن ذلك شبه مستحيل. و نظروا إلى بعضهم ، ثم قال رجل ضخم البنية "فلنهجم عليه معاً ". انتظر رداً من الآخرين ؛ فكرة الهجوم الجماعي كانت جيدة ، لكن أول من سيفعل ذلك سيواجه مخاطرة أكبر ، ولهذا لم يجبه أحد.
وبينما كان الرجل الضخم على وشك قول شيء آخر ، تحدث أحدهم:
"أنا منسحب ". كان ذلك "ماثيو إيفرغرين ". كان ابن عمه "فيليب " قد أخبره سابقاً بأنه إذا واجه "سام " -حتى في مجموعة- فعليه الانسحاب فوراً ، لأن "سام " لن يتهاون في ضرباته إطلاقاً. لذا أخرج رمزَه وحطمه بسرعة. وأتبعه "شون " و "جاك " اللذان نظرا إلى "سام " وأومآ برأسيهما ثم حطما رموزهما في الوقت نفسه. هما أيضاً لا يرغبان في قتال "سام " بعد أن تلقيا منه الرحمة مرة ، وليسا من السذاجة ليعتقدا أنه سيظهرهما ثانية. وبالنظر إلى الثلاثة الذين انسحبوا ، أخرج "هاري " رمزه ورحل أيضاً.و الآن لم يبقَ سوى خمسة أشخاص ؛ نظروا إلى بعضهم وأطلقوا هجماتهم في آن واحد نحو "سام ".
شاهد "سام " مختلف التعويذات والأسلحة وهي تنهال عليه. وأمام أعين الجميع ، اختفى "سام " تاركاً خلفه صورة لاحقة فقط. و نظر المرشحون الخمسة حولهم بحذر ، لكن فجأة دوى انفجار وطار أحد المرشحين في الهواء وجلده محترق. و بدأ الأربعة الباقون يشعرون بالقلق ، وأصاب سهم آخر الرجل الضخم الذي تحدث أولاً فطار هو الآخر مع دويَّ انفجار. لم يجرؤ الثلاثة الباقون على التردد أكثر وحطموا رموزهم فوراً. و في النهاية كان "سام " هو الوحيد المتبقي في ساحة الاختبار. ثم انطلق صوت يتردد:
"انتهى تقييم الجولة الثانية ، يرجى من المرشحين الذين غادروا تحطيم رموزهم البرونزية ". جاء الصوت ، فأخرج "سام " رمزه وحطمه.
ظهر "سام " في مكان آخر ونظر حوله ؛ كان محتاراً للغاية لأنه وجد نفسه في مكان غير متوقع. ظن أنه سيخرج من ساحة الاختبار ، لكنه كان في مكان يشبه الكهف ، وكان كل الأشخاص المئة الأوائل موجودين فيه. ثم عاد نفس الصوت الذي ألقى الإعلان سابقاً وتردد:
"الآن تم اختيار جميع المرشحين المئة الأوائل ، وستشاركون في تقييم الجولة القادمة غداً. ستشاركون كفريق في معركة جماعية ضد فريق الشيوخ. فريق الشيوخ يضم فقط الأشخاص الذين انضموا العام الماضي. سيراقب بعض الشيوخ معركتكم ويتدخلون إذا حدثت أي مواقف حرجة. ستُمنحون رموزاً جديدة استخدموها للهروب في أسرع وقت ممكن إذا لم تستطيعوا التعامل مع الموقف. ومع أن الشيوخ يستطيعون إنقاذكم ، قد يكون الأوان قد فات. حياتكم لا تزال بأيديكم. وبما أن بعض كباركم في مراحل متأخرة من مرتبة 'المبتدئ ' ، يمكنكم استخدام أسلحة تصل إلى المرتبة الثانية ، ولكن الأسلحة المنقوشة ولفائف النقوش والحبوب ممنوعة. و بالنسبة لمن يريدون العلاج ، سيقوم شيخ بزيارتكم لمعالجتكم. أخيراً ، القتال ممنوع فيما بينكم ". أنهى الصوت الإعلان بسرعة واختفى.
نظر "سام " حوله إلى الناس في الكهف وشعر بالكثير من النظرات الحادة موجهة إليه ، فهز رأسه وابتسم ، ثم مشى إلى الزاوية وجلس ليمدد جسده وأغمض عينيه ، لكنه كان ما زال يشعر بالنظرات المليئة بالحقد. لم تتوقف تلك النظرات إلا عندما جاء الشيخ لمعالجة المصابين. تنهد "سام " وأسند ظهره إلى الجدار ليأخذ غفوة.
