بدء التقييم
في يوم القبول في أكاديمية "ستاروود " وما إن أشرقت الشمس حتى بدأت جموع الناس في المدينة تتجه صوب الأكاديمية. تشغل الأكاديمية مساحة شاسعة من الأرض ، وكانت الشوارع تضج بالحشود ، والجميع يتحدثون بحماس. وفد كثيرون من مختلف القرى التابعة لولاية "ستاروود " حيث أرسلت كل قرية مرشحيها المؤهلين للمشاركة في الاختبار. تجمعت حشود غفيرة في الأكاديمية ، فقد قدم المئات للمشاركة في القبول ، طامحين في الحصول على توجيه أفضل وموارد أرقى حال قبولهم. تضم ولاية "ستاروود " خمس قرى ، وكل من ينتمي إليها يحق له خوض الاختبار ؛ فالجميع هنا يلهثون وراء الفرص.
سار "سام " ببطء نحو أكاديمية "ستاروود " ومع اقترابه منها ، بدأت الحشود تصبح أكثر كثافة. حيث كان الناس يتجمعون في مجموعات ويتبادلون أطراف الحديث ، وهناك العديد من الكاونترات (مناضد التسجيل) التي اصطف أمامها الناس. اتجه "سام " إلى أحد المناضد وانضم إلى الطابور. وحين جاء دوره ، أخرج رمز سكنه في المدينة وسجل اسمه ، ثم شق طريقه بهدوء نحو المكان الذي يجتمع فيه المرشحون. و بعد اكتمال عملية التسجيل ، وصلت مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس موحدة تحمل شعار شجرة "ستاروود " ؛ بدا أنهم من طاقم عمل الأكاديمية. قاد هؤلاء المرشحين عبر البوابة الضخمة إلى داخل الأكاديمية. وبعد عبور البوابة ، بدأ "سام " يتأمل محيطه ؛ كان المكان عبارة عن ساحة فارغة ضخمة ، وفي وسطها منصة كبيرة ، وتنتشر في الأرجاء خيام عدة.
وعلى الجانب الآخر من المنصة الكبيرة ، توجد منصات مشاهدة عدة ، حيث يمكن رؤية مجموعات من الناس جالسين. كل منصة تخص إحدى القوى الكبرى ، بينما تعود المنصتان المركزيتان لحاكم المدينة وأكاديمية "ستاروود ". على منصة حاكم المدينة كان يجلس رجل في منتصف العمر ذو مظهر مهيب ، يرتدي ثياباً بلون أزرق جليدي ؛ إنه حاكم المدينة نفسه ، وهو نبيل برتبة "بارون " يتولى مسؤولية الإقليم التابع لـ "ستاروود " وهو أقوى من في المكان ولا يضاهيه إلا مدير أكاديمية "ستاروود ". وبجانب الحاكم وجه مألوف ، إنها "هايلي " التي بدت وكأنها تبحث عن شخص ما بين حشود المرشحين.
التفت "سام " بعد ذلك نحو منصة أكاديمية "ستاروود " حيث كان يجلس عدد من الشخصيات المتقدمة في السن بزي موحد. وفي المقعد الرئيسي كان يجلس رجل في منتصف العمر يبدو أكبر قليلاً من حاكم المدينة ، وعيناه مغلقتان ، يحيط به جو من الوقار العلمي. حيث كانت حاجبا الرجل واضحين مما يعكس هدوء حالته ، وجسده ليس عضلياً بل يميل إلى النحافة ، وبشرته برونزية تمنحه بريقاً خافتاً بسحر فريد. إنه مدير أكاديمية "ستاروود " وهو الشخص الوحيد الذي يضاهي حاكم المدينة قوةً.
نظر "سام " إلى المنصات الأخرى ووجد بعض الوجوه المألوفة ؛ "ماركوس إيفرجرين " كان يتجاذب أطراف الحديث مع "فيليب " بينما كان "بول " يحاول جاهداً الانخراط في الحوار ، وبدا أنهم في مزاج جيد. ثم لمح "سام " وجهاً مألوفاً آخر على منصة أخرى ، إنها "فريا ". وبجانبها رجل قوي البنية في منتصف العمر يتمتع بهالة نارية كان على وجهه عبس وكأنه غير سعيد ، وكانت "فريا " تزم شفتيها هي الأخرى. حيث كانت ترتدي اليوم ثياب المعارك التي ارتدتها حين جاءت إلى متجر "سام " في قرية "صخرة الحمم ". التفت "سام " بعد ذلك نحو عائلة "غري هاوند " وبحث عن شخص ما ؛ وعندما وجد "ليونارد " و "رايموند " ارتسمت على وجه "سام " ابتسامة خبيثة ؛ فقد كان يتوق لرؤية رد فعل "ليونارد " حين يراه.
رأى "سام " المنصات الأربع الأخرى التي تعود للأبراج الأربعة. وعندما نظر إلى منصة "برج الحرفيين " رأى أن "كيلي " حاضرة أيضاً إلى جانب رئيس البرج وأصدقاء آخرين. لم يهتم "سام " لأمرهم كثيراً وبدأ يتطلع حوله بوجه هادئ.
أما بقية المرشحين فلم يكونوا بهذا الهدوء ، فقد سمع فتيين يتحدثان:
"أوه ، انظر هناك ، الآلهه الثلاث كلهن هنا. أشعر وكأنني في الجنة بالفعل! " قال شاب وسيم لرجل عادي المظهر يحمل سيفاً على خصره. حيث كان للرجل العادي تعبير منزعج وهو يقول "شون ، اخفض صوتك. "
"كيف لي أن أخفض صوتي ؟ يمكنني رؤية الآلهه الثلاث في نفس الوقت! يا جاك عليك أن تتركني على سجيتي أحياناً وتكف عن تذمرك. متى ستفهم طبيعتي الشبابية الوسيمة ؟ تعلم كيف تقدر الجمال! " قال الشاب الوسيم الذي يدعى "شون " مع تنهيدة مبالغ فيها. لم يعرف "جاك " بماذا يرد واكتفى بالتنهد ، ثم تابع "شون " قائلاً:
"انظر إلى الآلهه الثلاث ؛ فريا آلهة النار ، وهايلي آلهة الجليد ، وكيلي آلهة الحرفيين و كلهن هنا في وقت واحد! هل تعتقد أن إحداهن قد تهتم لأمري ؟ بالمناسبة ، هل تعلم أن كيلي هي ابنة رئيس البرج ؟ لقد أخفوا ذلك بعناية فائقة. سمعت أن شاباً متعجرفاً وموهوباً -وليس وسيماً جداً- من الحرفيين قد أهان كيلي ، لو عرفت من هو لأركلته على مؤخرته... " استمر "شون " في الثرثرة.
عند سماع كلماته ، عقد "سام " حاجبيه. "يريد ركلي ؟ سنرى حينها " فكر "سام " ثم بدأ يفكر في نقطة أخرى "حقيقة أن كيلي ابنة رئيس البرج كانت مخفية ، وهذا أمر جديد. و لهذا السبب لم يعارض فيليب بشدة عندما حدث صدام بيني وبين كيلي بالأمس ، لو كان يعلم لربما أوقفني " فكر "سام " في نفسه.
"انتباه أيها الجميع. " جاء مدير الأكاديمية إلى المنصة وبدأ يتحدث "اليوم هو اليوم الذي ترحب فيه أكاديمية ستاروود بدماء جديدة. ستكونون جميعاً مستقبل الأكاديمية والمملكة أيضاً. لذا أشكر من كل قلبي جميع المرشحين على حضورهم للانضمام إلى الاختبار. " توقف المدير ونظر إلى المرشحين ، ثم أضاف "الجولة الأولى ستكون تقييماً للعمر و(الزراعة). و إذا لم تستوفوا المتطلبات ، فسيتم استبعادكم من المشاركة فيما يلي. و الآن ، يوجد حوالي 400 طالب وسنختار أفضل 100 طالب اليوم فقط. لذا أطلب من المرشحين التوجه إلى أي من الخيام لإكمال تقييمكم. " أنهى المدير كلامه وعاد إلى مقعده.
كان هناك حوالي 20 خيمة في الساحة. مشى "سام " نحو خيمة ووقف في الطابور. ومن قبيل المصادفة كان "شون " و "جاك " في نفس الطابور. و عندما أكمل "شون " تقييمه ، خرج من الخيمة بنظرة فخر وابتسامة عريضة. وبعد دقائق ، خرج "جاك " أيضاً. حيث كان كلاهما يحمل رمزاً برونزياً ، وهو الرمز الذي يعني اختيارهما للجولة التالية. وفي لمح البصر ، جاء دور "سام ". حين دخل الخيمة ، رأى شاباً في العشرينيات من عمره يجلس خلف مكتب ، وعلى المكتب كرتان بلوريتان بحجم كرة الطائرة. و بعد دخوله ، نظر الشاب إليه وسأله:
"الاسم ؟ "
"سام. "
"من فضلك تقدم وضع يدك على هذه الكريستالة اليسرى. " قال الشاب بصوت خافت. وضع "سام " يده على الكريستالة اليسرى فتوهجت. و شعر "سام " بوخز خفيف في راحة يده ، ثم ظهرت سلسلة من الحروف على الكريستالة "15 عاماً ويوم واحد ". شعر "سام " بالذهول ، ورغم أن "فيليب " أخبره بأن العمر سيقاس بالأيام ، فإنه لم يتوقع أن يبدو الأمر بهذه الروعة ؛ فقد كان منبهراً بجهاز قياس العمر هذا. ثم نظر إلى الشاب خلف المكتب الذي بدت عليه علامات الصدمة أيضاً ، لكن لصدمته سبباً مختلفاً ؛ فقد صُدم بسبب دقة عمر "سام " المتناهية. ثم خرج من ذهوله وقال لـ "سام ":
"الآن ، من فضلك ضع يدك على هذه الكريستالة. " قال ذلك بينما كان يدون عمر "سام " في السجل. أومأ "سام " ووضع يده على الكريستالة اليمنى ، وهذه المرة أيضاً ظهرت سلسلة أخرى من الكلمات "مستوى المبتدئ الثالث ". هذه المرة ، شعر الشاب بأن عالمه انقلب رأساً على عقب ؛ فخمسة عشر عاماً في مستوى مبتدئ ثالث ؟ كاد الشاب أن يصاب بنوبة قلبية ، فنهض من كرسيه مصدوماً. و شعر "سام " بالحيرة من تصرفاته.
"عفواً ، ماذا علي أن أفعل الآن ؟ " سأل "سام ".
فرى ويب نوفيل دوت
"لا- لا شيء. " خرج الشاب من ذهوله وسلم "سام " رمزاً برونزياً نُقش عليه شعار شجرة "ستاروود ". أخذ "سام " الرمز وغادر تاركاً الشاب خلفه.
مرت الجولة الأولى من التقييم بسرعة كبيرة. حيث كان "سام " قد قلل من تقدير عدد المتسابقين المستبعدين ؛ ظن "سام " أنه نظراً لأن القواعد ليست مخفية ، فلن يحضر الكثير من غير المؤهلين ، لكن الكثيرين جاؤوا لتجربة حظهم ، وذلك لوجود استثناءات خاصة لبعض التشكيلات النادرة جداً.و الآن لم يتبق سوى مائتي شخص تقريباً.
انضم "سام " إلى المجموعة التي تحمل الرموز البرونزية ، وهناك رأى وجهاً مألوفاً ؛ إنه "أوليفر " الابن المتعجرف لرئيس القرية.
حين رآه "سام " رآه "أوليفر " أيضاً عن طريق المصادفة. ابتسم "سام " له ، وبمجرد أن رأى "أوليفر " ابتسامة "سام " تفصد عرقاً بارداً ؛ إذ ما زال يتذكر كيف تعامل "سام " بلا رحمة مع أتباعه ؛ ولولا والده لعانى معاناة شديدة مثلهم ، فكلاهما أصبحا عاجزين ، وقد جعلهم "سام " بلا قيمة حتى أن أحدهم لم يتحمل العذاب وانتحر. لم يرد "أوليفر " استفزاز "سام " مجدداً. اتجه "أوليفر " ببصره نحو منصة مشاهدة حاكم المدينة ، فنظر "سام " في نفس الاتجاه ورأى شخصاً لم يلحظه من قبل ؛ إنه رئيس قرية "صخرة الحمم " يقف خلف حاكم المدينة مع أربعة آخرين ، وهم رؤساء القرى الأربع الأخرى التابعة للحاكم. التفت "سام " نحو "أوليفر " مجدداً وتشكلت ابتسامة شريرة ، فهو يتوق لرؤية رد فعل رئيس القرية بعد أن فرغ من ابنه. ثم قاطع أفكار "سام " صوت يقول:
"اكتملت الجولة الأولى من التقييم. و جميع المرشحين الذين يحملون رمزاً برونزياً مؤهلون للجولة الثانية. " قال المدير وهو ينهض متجهاً إلى المنصة الضخمة.
"ستبدأ الجولة الثانية من التقييم بعد دقائق ، وستقام في ساحات الاختبار التابعة لأكاديمية ستاروود. شرط اجتياز الجولة الثانية بسيط للغاية: عليكم النجاة. و في ساحات الاختبار ، سيتم تقييمكم جميعاً في نفس الوقت. آخر مائة باقٍ هم المؤهلون للجولة التالية. سيكون هناك ترتيب في هذه الجولة ، ومن يجمع نقاطاً أكثر يحصل على ترتيب أعلى. و في هذه الجولة ، سيخوض المرشحون منافسة حرة للجميع (معركة ملكية) في الساحة.
إلى جانب المرشحين ، ستكون هناك بعض الوحوش من المستوى الأول والمستوى الثاني في الساحة. كل وحش من المستوى الأول يحمل نقطة واحدة ، وكل وحش من المستوى الثاني في مرحلته الأولية يحمل نقطتين ، أما وحش المستوى الثاني في مرحلته النهائية فيحمل ثلاث نقاط.
بخلاف الوحوش ، فإن كل مشارك آخر هو عدو أيضاً. الناجون المائة الأخيرون سيحصلون على (نقاط إضافية) وفقاً للترتيب ؛ فمن يحتل المركز المائة يمنح 101 نقطة ، والمرشح في المركز 99 يحصل على 102 نقطة ، وهكذا دواليك. حتى لو قتلت العديد من الوحوش وجمعت الكثير من النقاط ، إذا فشلت في النجاة ضمن المائة الأوائل ، فستُحذف نقاطك المتبقية. لذا كونوا حذرين.
حياتكم هي مسؤوليتكم الشخصية. و إذا كنتم في خطر يهدد حياتكم وترغبون في الانسحاب ، اسحقوا الرمز البرونزي وسيحميكم تشكيل ساحات الصيد. ولكن إذا لم تفعلوا ذلك واستمررتم ، فحياتكم مسؤوليتكم وحدكم. و يمكنكم استخدام أي وسيلة للنجاة في المنافسة باستثناء المساعدة الخارجية. و إذا استخدمتم وسائل خارجية مثل الأسلحة المنقوشة ، والنقوش ، وأقراص المصفوفات ، فسيعتبر ذلك استفزازاً لأكاديمية ستاروود وستتحملون العواقب. "
ثم التفت المدير نحو عائلات النبلاء وقال "العائلات المؤهلة من بيوت النبلاء ، من فضلكم تقدموا وانضموا إلى المجموعة. " فتقدمت مجموعة من خمسة إلى ثمانية أشخاص من كل منصة من منصات البيوت. وبعد أن انضم الجميع ، خاطب المدير الحشود مجدداً قائلاً:
"ستتبعون هذا الشيخ إلى ساحات الاختبار. سيتم توزيعكم في مواقع مختلفة داخل الساحة. و إذا كان هناك مرشح آخر بالقرب منكم ، فستتلقون إشارة من رمزكم البرونزي. الموعد النهائي هو حتى فجر الغد. فليحقق الأكثر تأهيلاً الفوز. " قال المدير وعاد إلى منصة المشاهدة.
أشار الشيخ الذي حدده المدير إلى جميع المرشحين وقادهم نحو البوابة خلف الساحة. أدت البوابة إلى مدخل مكان مهيب بدا كأنه ساحة مدينة ، حيث توجد مبانٍ متنوعة. العالم خلف البوابة نفسه بدا كأنه مدينة. ثم قادهم الشيخ إلى مدخل لا يسمح إلا بمرور شخص واحد في كل مرة. و على جانبي المدخل توجد جدران شاهقة مهيبة تحجب الرؤية عما بداخلها. أشار الشيخ للشخص الأول بالدخول ، فما إن عبر حتى اختفى.
'تشكيل انتقال آني '. خطرت هذه الفكرة بباله ، ثم شعر "سام " بالحيرة ؛ فحتى أقل تشكيلات الانتقال جودة تتطلب خبيراً في المصفوفات من الرتبة الرابعة ، بينما لا تملك مدينة "ستاروود " سوى خبير من الرتبة الثانية. كيف تمكنوا من إنجاز ذلك ؟ فكر "سام " في نفسه ، وأخيراً جاء دوره.
شعر "سام " بدوار خفيف ، وحين فتح عينيه وجد نفسه ملقى على ظهره فور انتقاله إلى الداخل. و عندما نظر حوله لم يرَ سوى الأشجار ؛ فقد كان في مكان يشبه الغابة. و بعد أن استعاد توازنه قليلاً ، جاء صوت إلى ذهنه:
"بدأت الجولة الثانية من التقييم. "
