الفصل 664: هراء امرأة مجنونة ؟
أطلّ الصباح بوقعه المعتاد حين تبيت ليلتك فوق التراب ، مباغتاً قبل الأوان ومثقلاً بآلامٍ تنهش الظهر.
كان نوح قد استيقظ قبل الجميع ، وهي عادةٌ غلبت الانضباط في نفسه. تحرك في أرجاء المخيم بكفاءة رجلٍ اعتاد هذا الأمر حتى غدت خطواته آلية ؛ ينثر الرماد ، يدفن ما وجب دفنه ، ويعيد تسوية التربة المضطربة لتبدو وكأن أحداً لم يمسّها. و بدأ عمله من موقد النار متوسعاً في دائرة شملت أماكن نومهم جميعاً ، فمحا العشب المضغوط ، وآثار الأحذية ، وكل ما تراكم من أدلة طفيفة تشي بوجود أربعة أشخاص هنا طوال الليل.
راقب "بيب " هذه العملية من فراشه وعينٌ واحدة مفتوحة.
قال بيب "إنك شديد الدقة والحرص ".
"عُد إلى النوم ".
"أنا في حالة مراقبة ، والأمر مختلف ". استوى بيب جالساً وهو يفرك وجهه "كما أنني لا أستطيع العودة للنوم فور استيقاظي ، إنه عيب شخصي ". نظر حوله إلى المخيم الذي تلاشت معالمه تدريجياً "هل أساعدك ؟ "
"سوف تفسد ما أنجزته ".
"معك حق ". وقف بيب وتمدد مصدراً صوتاً يوحي بأن عموده الفقري قد بات له رأيٌ مغاير في الصباح. و نظر إلى فراش "فيرنر " فوجده خاوياً "أين... ؟ "
قال نوح "عند الجدول ".
أومأ بيب برأسه ، وسحب شيئاً من حقيبته ، فضّ غلافه ونظر إليه بنظرة رجلٍ يجري تدقيقاً حسابياً ؛ قطعة صغيرة من اللحم القديد ، من ذلك النوع الذي كان طعمه جيداً قبل ثلاثة أيام ، والآن يعاني من أزمة هوية.
عاد فيرنر من الجدول بيديْن مبللتيْن وشعرٍ رطب ، وعلى وجهه ذلك التعبير الذي يستيقظ به كل صباح ؛ تعبير شخصٍ قد قيّم يومه مسبقاً ووجده مقبولاً ولكن غير مثير للاهتمام.
رفع بيب قطعة اللحم القديد وقال "هل أكلت قطعتك الأخيرة بالأمس أم لا تزال تملكها ؟ "
نظر إليه فيرنر "لماذا ؟ "
"لأنه إن كنت تملكها ، فيمكننا المقايضة. قطعتي قاربت على التلف قليلاً لكن قطعتك قد تكون أفضل ، ويمكننا أن نتقاسم الضرر لنصل إلى حل وسط ".
"الغذاء لا يؤكل بهذه الطريقة ".
"لكنها الطريقة التي تُدار بها المفاوضات ".
قال فيرنر "لا أزال أملك قطعتي ، وسأحتفظ بها ".
تمتم بيب قائلاً "أنانية مفرطة " ثم أكل قطعته بوقار رجلٍ تصالح مع قدره.
خرجت "نامي " من بين الأشجار ، وسكاكينها مستقرة على خصريها ، وقد أعادت جدل ضفيرتها منذ الصباح. و نظرت إلى المخيم وما فعله نوح به ، وأومأت برأسها مرة واحدة ، بتلك الطريقة التي تومئ بها للأشياء التي تستوفي معايير وضعتها لنفسها دون إعلان.
كان "فالين " آخرهم ظهوراً. أقبل من خلف خط الأشجار من الاتجاه المعاكس لنامي ، مما يعني أنه أجرى فحصه الخاص للمحيط قبل أن يطلب منه أحد ذلك. وقف عند طرف المخيم وراقب عمل نوح في محو الأثار بالتعبير ذاته الذي يرتديه منذ "هاروفيلد " ؛ ذلك التعبير الذي يسكن الفجوة بين الوصول إلى استنتاج واتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله.
لم ينبس ببنت شفة.
أكلوا ما تبقى من المؤن وقوفاً ، وتحركوا في غضون عشرين دقيقة من بتشينغ الشمس فوق خط الأشجار.
---
كان طريق اليوم الثاني أضيق من الأول ، وأشجاره أقدم عمراً ، ونباتاته البرية تزداد كثافة على الجانبين حتى بدا الطريق أقل شبهاً بالطريق وأقرب إلى مجرد اقتراح وافقت الغابة على التسامح معه مؤقتاً. حيث كان الضوء ينفذ في شذرات لا في حزم عريضة ، وللهواء سمة خاصة بمكان لا يطؤه الكثيرون.
ملأ بيب الصمت كما يملأ معظم الأشياء.
قال بيب "ماذا تظنون أنه يأكل ؟ "
قالت نامي "من ؟ "
"آرثر. رجلٌ يدير حملة عسكرية عبر ممالك متعددة يفترض أن لديه متطلبات كاتبة. هل يأكل مما يأكل جنوده أم أن هناك من يعدّ له أصنافاً خاصة ؟ "
قال فيرنر "ما أهمية هذا ؟ "
"لا أهمية له. و أنا فقط فضولي تجاهه كإنسان. و لقد قضينا أسابيع نفكر فيه كمعضلة يجب حلها ، وأدركتُ هذا الصباح أنني لا أملك أي صورة له ككائن بشري حقيقي ".
قالت نامي "قد لا يكون بشرياً بالكامل بعد الآن ، إن كانت القصص حول الساحرة دقيقة ".
قال بيب "لكن الساحرة... هذا هو الجزء الذي أعود إليه دائماً. لا نعرف عنها شيئاً سوى أنها موجودة ، وأن المجلس خيّم عليه صمتٌ من نوع خاص حين ذُكر اسمها ". صمت برهة ثم أضاف "بالطريقة ذاتها التي صمتوا بها بشأن المرأة التي منحتنا قدراتنا. البوابات. كل ذلك ". نظر إلى الطريق أمامه "ربما أبالغ في الربط ، ولكن أليس من الغريب أن كلا جانبي هذه الحرب يعودان إلى نساء لا يمكن لأحد تقديم تفسير وافٍ عنهن ؟ "
لم يقل فيرنر شيئاً.
ولم تقل نامي شيئاً.
واصل نوح السير ، وحفظ تلك الملاحظة في مكانها الصحيح.
"بوم! "
تشتت كل هدوء الصباح حين اندفع جسدٌ مباشرة من بين الشجيرات من حيث لا يعلم أحد ، واصطدم بـ "فيرنر " بقوة جارفة ، مما أدى إلى إطاحته بعيداً.
كان الكائن ضخماً ؛ يسير على قدمين ، طوله يناهز العشر أقدام ، يغطيه شيء يجمع بين الفراء واللحاء تلاحم في صفائح كثيفة متلبدة عبر صدره وكتفيه. حيث كانت ذراعاه طويلتين لدرجة أن مفاصل أصابعه تلامس الأرض حين يستقيم ، ووجهه عريض ومسطح بعينين غائرتين في الجمجمة لدرجة أنهما لا تكادان تظهران. وقف فوق المكان الذي سقط فيه فيرنر ، واتسع صدره لمرة واحدة ، وانبعث صوت ميكانيكي عميق من مكان ما بداخله ، ثم انشقت الأرض حول قدميه.
اندفعت جذور شاحبة للأعلى مخترقة التربة المتماسكة في تعويذات متلاحقة ، سميكة كساعد رجل ، تندفع عبر الطريق نحو كل ما يتحرك. حيث كانت تضرب كشيء يُطرق من الأسفل ، وكل ضربة تترك حفرة وتصدعات شعاعية عبر سطح الطريق.
"ابتعدوا عن الطريق! " قطع صوت فالين الصمت قبل أن يقرر أي منهم ماهية ما يواجهونه "لا تدعوه يثبت قدميه! "
كان بيب يتحرك بالفعل جانباً ، ساحباً ذراع نامي ، وكلاهما اندفع يساراً نحو خط الأشجار المقابل للمكان الذي خرج منه الكائن. تدحرج فيرنر مبتعداً عن جذر انبثق على بُعد ست بوصات من وجهه ، فلطخت التربة المتناثرة وجنته ، ونهض وقفازه قيد التشغيل بالفعل ، حيث تحولت أنماط القنوات من الحالة الساكنة إلى النشطة في برهة وقوفه.
التفت الكائن نحو فيرنر.
وهذا يعني أن ظهره بات مكشوفاً لفالين.
قطع فالين المسافة في أربع خطوات وغرس رمحه في الجزء الخلفي من مفصل الركبة ، لتنطلق الطاقة الذهبية في نصل الرمح عند التلامس. انثنت الساق جانباً ؛ ليس للأسفل بل جانباً ، ووازَن الكائن نفسه بإزاحة وزنه ليوجه ضربة بيده اليسرى في حركة دائرية قرأها فالين وانخفض تحتها ، لتمّر الذراع فوق رأسه بمسافة قريبة جعلته يشعر بضغط الهواء المزاح.
انطلق نظام الجذور مرة أخرى.
ستة جذور هذه المرة ، تتبع الحركة ، وتنبثق في نمط انتشار غطى عرض الطريق. رآها بيب قادمة فتوقف فجأة ، مغيراً اتجاهه ، وانفجر أقرب جذر من الأرض مباشرة إلى يسار نامي.
لم يصبها الجذر مباشرة.
لكن قوة انبثاقه من السطح فعلت.
التوت الأرض تحت قدم نامي اليسرى فسقطت جانباً ، ولحق بها الجذر الثاني ليصيب ساقها بكل القوة الجانبية لشيء كان يشق طريقه عبر التربة المتراصة ولم ينتهِ من اندفاعه حين ارتطم بساقها.
سقطت بقوة.
وتحرك نوح قبل أن تلمس جسدها الأرض.
انطلق "شاكرام " بيب من يده بزاوية منحنية حول الجانب الأيمن للكائن ، واصطدم بمفصل الكتف في انفجار هزّ الذراع بالكامل وأخرجها عن مسارها ، وكان دوي الانفجار كافياً لتفريق الطيور من أعالي الأشجار. و سقطت الذراع ، وفقد المفصل هيكله ، وأصدر الكائن ذلك الصوت الميكانيكي العميق مرة أخرى ولكن بصوت أعلى هذه المرة ، وبضغط أكبر خلفه.
ضربه فيرنر بفقاره على وجهه.
"كراك! "
سرى التفريغ الناتج عن أنماط القنوات عبر الجمجمة العريضة والمسطحة ، فارتد رأس الكائن للخلف وفقدت قدماه توازنهما على سطح الطريق للحظة واحدة ، وتراجعت الجذور قليلاً ، وانغلقت الأرض جزئياً فوق الحفر التي أحدثتها.
وجد فالين طريقاً للعنق.
دخل الرمح من الزاوية التي تلتقي فيها الجمجمة بالعمود الفقري ، وانطلقت الطاقة الذهبية في الأعماق هذه المرة ، فهوى الكائن على ركبتيه ببطء محتوم يشبه سقوط شيء ضخم تلقى معلومات لا يستطيع معالجتها بالسرعة التي تكفي ليظل واقفاً. فضربه فيرنر مرتين إضافيتين على الجمجمة وهو طريح ، فترك القفاز آثاراً في سطح اللحاء والفراء لا تلتئم ، ثم مال الكائن جانباً وخرجت الجذور لمرة أخيرة قبل أن تتقلص بالكامل ولا تعود ثانية.
خيم الهدوء على الطريق.
وقف بيب فوقه وهو يلهث وصحن "الشاكرام " عاد ليده. و نظر إلى فالين "ما كان هذا ؟ "
قال فالين وهو يسحب رمحه "يتي الخنادق. وحش غابة قديم ، نادر الوجود. عادة لا تقترب هذه الوحوش من الطرق المسلوكة ".
قال بيب "يبدو أن هذا اليوم استثنائي ".
لم يكن نوح يصغي لأي من هذا. حيث كان بجانب نامي ويده على ساقها ، يقيم الإصابة ، وما وجده لم يكن يبشر بخير ؛ فالأمور لا تكون بخير حين يصطدم جذر مندفع بتلك السرعة بساقٍ ليست مصنوعة من مادة تتحمل تلك القوة.
قال لها "هل تستطيعين المشي ؟ "
قالت "نعم " بتلك النبرة التي يستخدمها الناس حين تكون الإجابة الصادقة هي "على الأرجح " وقد قرروا أن "على الأرجح " قريبة بما يكفي من "نعم " للأغراض الحالية.
وضع ذراعه تحت ذراعها وساعدها على النهوض.
وقفت ، وضعت ثقلها على ساقها. ارتجف فكها لوهلة بشكل مسيطر عليه "أنا بخير ".
قال "أنتِ تمشين ، وهذا أمر مختلف ".
نظرت إليه "إذن أنا أمشي. فلنذهب ".
---
ساروا بوتيرة أبطأ بعد ذلك. حدد فالين السرعة في المقدمة وفيرنر بجانبه ، وتقدم بيب قليلاً وعيناه على خط الأشجار من الجانبين ، وبقي نوح مع نامي بالوتيرة التي كانت ساقها مستعدة للتفاوض بشأنها.
كانت تمشي دون شكوى ودون أن تطلب مساعدة أكثر مما تحتاج ، وهذا ديدن نامي. واكب نوح خطواتها دون أن يظهر بوضوح أنه يسايرها ، وهو أمر تعلمه من مراقبة أشخاص يتعافون من جروح أسوأ في أماكن أقسى ، يحتاجون للشعور بأنهم يديرون شؤونهم لا أن هناك من يديرهم.
ساروا على هذا المنوال لفترة.
ثم قالت "هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ "
قال نوح "بالتأكيد ".
نظرت إلى الطريق أمامها "تلك الفتاة. التي ذكرتها في المخيم في البداية. قلت إن هناك شخصاً ما ". صمتت برهة "حين كنا في الديار لم تذهب لرؤيتها ".
لم يقل نوح شيئاً.
قالت "لاحظتُ ذلك. لم أكن أحاول التجسس ، لكنني لاحظت ". صمتت مرة أخرى "هل لم تعد هناك أم ماذا ؟ "
قال نوح "الأمر معقد ".
أومأت برأسها ، متقبلة الإجابة كما هي ، وساروا مسافة أخرى قبل أن تتحدث ثانية.
قالت "أريد أن أقول شيئاً ، وأحتاج منك أن تدعني أكمله ".
قال نوح "حسناً ".
"في المرفأ. و على الرصيف. حين كنا نراقب الـ "وايفيرن " ". أبقت عينيها للأمام "كنتُ أعتزم تقبيلك. فكنتُ قريبة بما يكفي وقد اتخذت قراري ، ثم قلتَ أنت إن هناك شيئاً على رأسي وضاعت اللحظة ". قالت ذلك بلا دراما ، مجرد سرد حقيقة كانت تحملها بداخلها. "وكنتُ أنا من دخل مخيم التدريب في اليوم الأول ووضع القواعد. أخبرتك كيف ستكون الأمور وعنيتُ ما قلت ". عدلت وضعيتها قليلاً ، والساق لا تزال ترسل آلامها "لا أقول إنني تراجعت عن كلامي ، بل أقول إن النجاة من الأهوال معاً تغير معنى ما كنت تعنيه حين كانت الأمور لا تزال بسيطة ".
راقب نوح الطريق.
قالت "أخبرك بهذا لأنني لست ساذجة بشأن وجهتنا. و لقد حالفنا الحظ ؛ في المرفأ ، وعند البوابة ، وفي الممر ، في كل شيء. و لقد كان حظاً حقيقياً ، وأنا أعرف الفرق بين الحظ والمهارة ، وأعرف أيهما اعتمدنا عليه أكثر مما ينبغي ". ظل صوتها هادئاً "إذا وجدنا آرثر وساءت الأمور لم أرد أن أكون الشخص الذي كتم شيئاً في نفسه لمجرد أن اللحظة كانت مربكة ".
انحنى الطريق بلطف أمامهم ، والأشجار على الجانبين قديمة وكثيفة وغير مبالية.
ترك نوح لحظة تمر قبل أن يتحدث.
قال "أنا سعيد لأنكِ قلتِ ذلك. أعني هذا حقاً ". ظل صوته مستقيماً ، لا ليناً ولا جافاً ، بل صادقاً فحسب "أنتِ من أفضل من عرفت يا نامي. و هذا ليس تلطفاً مني ، بل هي الحقيقة ". نظر إليها جانباً "لكنني أراكِ كصديقة. صديقة حقيقية ، من ذلك النوع الذي يصعب العثور عليه فعلاً ". صمت قليلاً "أرجو أن يكون هذا كافياً ".
نظرت إلى الطريق للحظة.
عبر شيء ما وجهها واستقر سريعاً في تعبير يتسم بالحسم.
قالت "إنه كذلك ".
وعنت ما قالت ، أو اقتربت منه بما يكفي لتكون المسافة المتبقية لها وحدها لتطويها في وقتها الخاص وليس هنا.
من مسافة عشرين قدماً في الأمام ، ودون أن يلتفت ، قال بيب "كان ذلك نضجاً كبيراً منكما. و أنا فخور بكما ".
توقفت نامي عن المشي لثانية كاملة.
قالت "منذ متى ؟ " لم تصدق أنه كان يتنصت.
قال بيب وما زال معطياً إياهما ظهره "منذ ذكر الـ "وايفيرن " أعطاني ذلك السياق الذي أحتاجه ".
"بيب! "
"نعم ".
"أسرع في مشيتك ".
"أنا أسرع بالفعل. و أنا أسرع منذ جزء المرفأ. و لقد منحتكما الخصوصية طوال الجزء الأوسط ". التفت للخلف لفترة وجيزة "لا داعي للشكر ".
نظرت نامي إلى نوح.
نظر نوح إلى الطريق أمامه.
قالت "إياك أن تفعل ".
قال "لم أقل شيئاً ".
"لقد كنتَ تنوي ذلك ".
قال "حقاً لم أكن أنوي " وكان صادقاً في قوله إلى حد كبير.
---
واصلوا المسير.
كان ضوء الظهيرة ينفذ من خلال المظلة الشجرية شذرات ، يتمايل مع الريح ، وترك نوح المحادثة تستقر في الخلفية وسمح لعقله بالذهاب حيث حاول الذهاب منذ ذلك الصباح حين قال بيب ما قاله.
فكر نوح "امرأتان. و هذا هو الخاطر الذي لا يبرح بالي. امرأتان بقدرات لا تتناسب مع أي مقياس بشري. لا اسم ، لا سجل ، ولا أصل واضح لأي منهما ".
فكر في المرأة المجهولة الاسم. ما فعلته بهذه المملكة لم يكن فعل شخصٍ يمد يد المساعدة ، بل فعل شخص يفهم الحضارات كما يفهم لاعب الشطرنج رقعته. أنت لا تعيد تشكيل البيولوجيا البشرية لسكان بأكملهم كهدية ، بل تفعل ذلك لأنك تحتاج للرقعة أن تبدو بشكل معين للخطوة التالية.
ثم فكر "ثم تظهر امرأة أخرى في جانب آرثر ؛ الساحرة. تلك التي يهمس المجلس باسمها في سياق دمار لا تستطيع الجيوش صده. نفس المقياس. نفس الغياب للأصل. نفس الافتقار التام لأي شيء يسمح لك بملاحقتها ".
فكر في الرسالة: [إذن... قد أتيت...]
"شخص واحد فقط استطاع الدخول إلى واجهة نظامي دون إذن " فكر نوح. "شخص واحد فقط استطاع تجاوز مجالي ، وقفل قدراتي ، وإسقاط نصوص في حقل عرضي وكأنها هي من صممت البنية التي يعمل عليها النظام وما هي إلا مستخدمة لباب صنعته هي ".
"جيجاروز ".
قلّب هذا الأمر في عقله.
"تذهب حيثما ذهبت الفوضى. الأكاديمية حين حان وقت التطهير. كل موقف كانت فيه شروط أقصى درجات الاضطراب موجودة بالفعل ". راقب الطريق. "ما هي الشروط هنا ؟ حرب بُنيت من الجانبين بالأيدي ذاتها. رتبة لفرسان التنين وجدت بسببها. حرب آرثر وجدت بسببها. حضارة أعيد تشكيلها ، بوابات فُتحت على عوالم أخرى ، بذور زُرعت فنمت لتصبح كل ما يتكون منه هذا الصراع ".
"لم تختر جانباً ، بل هي من رتبت المصفوفه ".
فكر في المهمة "أخمد اللهب ". مهمة تقبع في نظام أثبتت جيجاروز أنها تستطيع الوصول إليه متى شاءت. عقوبة ألقته في هذا الخط الزمني المحدد. مهمة ذات اتجاه ولكن دون تفسير لسبب أهمية هذا الاتجاه أو لمن تكمن أهميته.
"ماذا لو لم تكن مهمة النظام ؟ " فكر ، واستقر الخاطر فيه بثقل لم يتزحزح. "ماذا لو كانت مهمتها هي ؟ ماذا لو كان (إخماد اللهب) هو ما تحتاجه من هذا الخط الزمني ، واحتاجت لشخص يمكنه فعل ذلك دون أن يدرك أنه يفعله لأجلها ؟ "
"وإن كان ذلك صحيحاً ، فإلى ماذا أسير حقاً ؟ "
نظر إلى الطريق أمامه. إلى ظهر بيب ، وجانب وجه فيرنر ، ووجه فالين المندوب الملتفت قليلاً نحو خط الأشجار.
"آرثر حقيقي " فكر نوح. "الحرب حقيقية. الموت حقيقي. تلك الأشياء ليست من صنعها ، بل هي ما يحدث حين تهيئ الظروف المناسبة وتتراجع لتترك الطبيعة البشرية تأخذ مجراها ". فكر في آرثر في غرفة العرش تلك في عام 2077 ، القميص البسيط ، والظلال التي تتحرك دون مصدر ضوء ، والخطوط البيضاء التي تحيط به كشبكة من النهايات المحتملة. "لقد عاش آرثر طويلاً بما يكفي ليكون قوته الخاصة. أياً كان ما يريده في هذه الحياة ، في هذا الفصل من وجوده ، فقد نبع من شيء حقيقي فيه وليس من هندستها ".
"لكنها تستغل ذلك ".
"بالطريقة ذاتها التي استغلت بها التطهير. بالطريقة ذاتها التي استغلت بها كل تجمع للفوضى اقتربت منه. هي لا تشعل النار ، بل تجد النار وتغذيها وتراقب ما تحرقه وتأخذ من الحريق كل ما جاءت لأجله ".
"إذن ما الذي جاءت لأجله هنا ؟ "
لم يملك الإجابة.
"وهذا " فكر نوح "هو ما يجعل السير للأمام يبدو وكأنه بالضبط ما تريده مني أن أفعله ".
واصل السير على أي حال.
لأن البديل كان الوقوف ساكناً في غابة في خط زمني من العصور الوسطى بينما تلتهم الحرب مملكة ، والوقوف ساكناً لم يكن يوماً خياراً يريحه ، بغض النظر عما يمليه الموقف.
في المقدمة ، قال بيب شيئاً لفيرنر جعل فك الأخير يتحرك بالطريقة التي يتحرك بها حين يقرر ما إذا كان الأمر يستحق الرد.
استمر الطريق.
سار نوح فيه وفكر في إشعار النظام القابع على حافة رؤيته ، وفي امرأة لم يستطع يوماً التنبؤ بأفعالها ، وفي حرب لم يعد متأكداً من فهم مآلاتها.
[إذن... قد أتيت...]
"أجل " فكر نوح.
"لكنني بدأت أتساءل عما إذا كان هذا هو بالضبط ما تحتاجينه ".
