الفصل 587: معركة من الرتبة ألفا
"أحتاج منكِ أن تقاتليني."
حملقت أنجيل فيه لثوانٍ أخرى، وارتسمت على وجهها تعابير تراوحت بين الحيرة وعدم التصديق، قبل أن تستقر أخيراً على اهتمام حذر. "ما الذي تريدني أن أفعله بالضبط؟"
"قاتليني،" كرر نوح قوله، محافظاً على هدوئه. "قتال حقيقي بلا هوادة، ودون أي تراجع."
"لماذا؟"
"أريد تقييم مستواي." اختار نوح كلماته بعناية، متجنباً الخوض في تفاصيل صناعة المعدات ومهام النظام. "أحاول اكتشاف مواطن ضعفي، وأفضل طريقة لذلك هي مواجهة أقوى شخص أعرفه في الربع الشرقي."
ارتفع حاجب أنجيل قليلاً. "وتظن أنني الشخص المنشود؟"
"كان لوكاس خياري الأول، لكنه عاد إلى 'رايجو برايم' منشغلاً بشؤونه الخاصة، وهذا يترك الخيار لكِ. أنتِ عضوة سابقة في فرقة 'آرك'، ومستيقظة من الرتبة S، ولديكِ خبرة قتالية حقيقية ضد تهديدات كفيلة بإبادة معظم البشر." نظر نوح إليها مباشرةً. "لقد رأيتكِ تقاتلين على ذلك الكوكب عندما هاجم 'كرويل' المكان؛ أنتِ مقاتلة شرسة بكل ما تحمله الكلمة من معنى."
"كلمات الإطراء هذه لن تجعلني أتساهل معك."
"جيد، هذا ما أريده تماماً."
حملقت أنجيل فيه لعدة ثوانٍ، وهي تُجري حسابات ذهنية واضحة لتقييم الفكرة، ثم أومأت برأسها أخيراً. "أين تريد القيام بهذا؟"
"لا بأس عندي، لا أمانع القتال هنا والآن."
ضحكت أنجيل حينها بصوت يحمل تسلية حقيقية. "ليس هنا، سيتحول مركز القيادة إلى ركام في غضون ثلاثين ثانية تقريباً. ولكنني أعلم مكاناً لن يتأثر بدمارنا."
أعادته إلى المركبة حيث كانت رينا تنتظرهما. استغرقت الرحلة حوالي عشر دقائق، متجهةً نحو جزء من الربع الشرقي حيث كان هجوم "كرويل" في ذروته. كانت المباني هناك غير قابلة للإصلاح ومُقرراً هدمها حالما تتوفر الموارد. هبطت المركبة نحو حفرة ضخمة، يبلغ قطرها مئتي متر على الأقل، ناتجة عن كارثة وقعت خلال الهجوم الأولي.
قالت أنجيل عند هبوطهم: "هذا المكان مثالي، لا يوجد شيء هنا ليتحطم، ولا أحد قريباً قد يتأذى؛ يمكننا بذل قصارى جهدنا هنا."
خرج نوح من المركبة، وارتطم حذاؤه بأرض متفحمة تعرضت لحرارة شديدة أثناء تكوّن هذه الحفرة. تبعته رينا، وقد أخرجت جهازها اللوحي بالفعل، وتحركت أصابعها بسرعة على الشاشة.
قالت رينا وهي لا ترفع نظرها عن الكتابة: "ماركوس سيحضر طائرات تصوير بدون طيار، فقد قال إن الفصيل بأكمله يريد المشاهدة. يبدو أن الخبر ينتشر بسرعة، وقد يكون لدينا جمهور عريض."
نظر نوح إلى أنجيل وقال: "هل تمانعين أن يتم تسجيل القتال؟"
"أبداً." اتخذت ابتسامة أنجيل طابعاً تنافسياً. "سيكون من الرائع أن يشاهد جميع سكان المنطقة الشرقية هزيمة زعيم فصيل 'إكليبس' على شاشاتهم."
ضحك نوح رغماً عنه. "حسناً، كفى كلاماً إذن."
راجع معداته ذهنياً؛ كان يرتدي معدات "إكليبس" التكتيكية القياسية، المصممة للحماية الأساسية وسهولة الحركة. لا وجود لسلاح "إكسكاليبورن"، ولا درع "فرسان غريس"، ولا أحذية "فويد سترايدرز". فقط إحصائياته الأساسية، ومهاراته، وكل ما يستطيع استنتاجه أثناء القتال المباشر.
"هذا هو المحك،" فكر نوح وهو يحرك كتفيه. "سأكتشف ما أنا قادر عليه بالفعل دون الاعتماد على معدات تقوم بنصف العمل نيابة عني."
بدأت مركبات نقل أخرى بالوصول، ونزل منها أعضاء "إكليبس" حاملين معدات التصوير، واتخذوا مواقعهم حول حافة الفوهة. انطلقت الطائرات المسيّرة، وبدأت بثها المباشر على الفور. لاحظ نوح تزايد عدد المشاهدين على الشاشات القريبة - مئات، ثم آلاف، يتابعون بشغف نزالاً بين الرتبة SSS والرتبة S، في ما بدا وكأنه ملحمة رسمية.
سارت أنجيل إلى وسط الحفرة، تاركة مسافة تبلغ حوالي ثلاثين متراً بينهما. حركت رقبتها، وفرقعت مفاصل أصابعها، وتحولت لغة جسدها من الاسترخاء إلى التأهب القتالي التام.
صاحت أنجيل: "ممنوع توجيه ضربات قاضية، لكن كل شيء آخر مباح، هل اتفقنا؟"
أكد نوح قائلاً: "اتفقنا، كل شيء مباح."
"جيد."
اندفعت أنجيل.
لم تكن تجري فحسب، بل كانت تنطلق بسرعة خاطفة. تحرك جسدها بسرعة لا يُفترض أن يمتلكها كائن يسير على قدميه، قاطعةً المسافة بينهما في غضون ثانيتين تقريباً. كانت أجساد المستيقظين من الرتبة S مختلفة تماماً؛ كثافة عضلية مُعززة، وهيكل عظمي مُقوّى، وأجهزة قلبية وعائية قادرة على معالجة الأكسجين بمعدلات قد تودي بحياة البشر العاديين.
تتبّع نوح حركتها، وساعدته رشاقته الفائقة على رصد مسارها. كانت سريعة، بل أسرع من معظم من قابلهم، وربما كانت تنافس سرعة آلة "كيلفن"، لكن سرعتها كانت تتضاعف بفضل المعدات التي ترتديها.
ثم زادت من وتيرتها أكثر.
كانت مرئية في لحظة، ثم تلاشت تماماً عن نظره في اللحظة التالية. استنفرت غرائز نوح محذرةً إياه قبل جزء من الثانية من ظهورها مجدداً بجانبه؛ كان جسدها ممتداً في الهواء، وساقها تندفع في ركلة كعب دائرية موجهة نحو رأسه.
رفع ذراعه وصدّ الضربة.
(دوي اصطدام!)
دفعته قوة الاصطدام جانباً مسافة ثلاثة أقدام، تاركةً أثلاماً في الأرض المحروقة. انتقلت القوة عبر ساعده رغم التصدي، مما تسبب في خدر ذراعه بالكامل لثانية.
كان جسد أنجيل معلقاً في الهواء، مدعوماً بذراع نوح التي كانت تصدها، وتجمد كلاهما في ذلك الوضع لنصف ثانية تقريباً.
ابتسم نوح. "هذا هو المطلوب."
دفعت أنجيل ذراعه، وانقلبت للخلف رشيقة، وهبطت في وضعية القرفصاء. بدأ الدم يتسرب من جروح صغيرة في راحتي يديها - وأدرك نوح، وهو يراقبها تتحكم في ذلك السائل القرمزي بنية واضحة، أنها جروح أحدثتها بنفسها.
انضغط الدم بين يديها، وتناقص حجمه بينما ازداد الضغط بشكل مذهل، حتى تشوه الهواء المحيط به بفعل القوة المحبوسة.
(التلاعب بالدم. إنها ستفعل...)
"بوم!!!"
"بوم!!!"
مدت أنجيل كلتا يديها إلى الأمام، فانفجر الدم المضغوط للخارج في جميع الاتجاهات، محدثاً تأثير شظايا ملأ الفراغ بينهما بقذائف عالية السرعة.
فعّل نوح تقنية "الخطوة الطورية" (Phase Step)، فخرج جسده عن التزامن مع المادة الفيزيائية. مرّ الدم عبر جسده دون أن يُلحق به أي ضرر، ليصطدم بالأرض خلفه بقوة كافية لإحداث ثقوب في التربة المتضررة أصلاً.
عاد إلى الواقع، وكانت أنجيل تتحرك بالفعل، تقترب منه مجدداً بينما يتسرب المزيد من الدم من جروح في ساعديها. تحرك السائل بحزم، متدفقاً حول قبضتيها، ليتصلب في هياكل بلورية بدت حادة بما يكفي لقطع الفولاذ.
اندفعت نحوه بقبضة منخفضة، وقبضتها الدموية المتبلورة تتجه نحو أحشائه. تنحى نوح جانباً، وأمسك بمعصمها ليُغير مسار الضربة، لكن يد أنجيل الأخرى كانت قد التفت بالفعل في لكمة صاعدة قوية كادت تطيح بفكّه لو أصابته.
ومض نوح إلى الوراء عشرة أقدام، مبتعداً عن نطاقها. "أنتِ لا تضيعين أي وقت."
"أنت من قال لا تراجع،" قالت أنجيل ويداها تقطران دماً، وتجمع السائل عند قدميها قبل أن يرتفع استجابةً لإرادتها. تشكل الدم في هيئة أسلحة - شفرات، ومسامير، ودروع - جميعها تتحرك بشكل مستقل كما لو كانت كائنات حية.
انطلقت شفرات الدم نحوه في هجوم منسق؛ ثلاث شفرات من زوايا مختلفة، مما أجبر نوح إما على التلاشي فجأة أو إيجاد وسيلة للدفاع ضدها جميعاً في آن واحد.
اختار الدفاع. تفعّلت "ومضة الفراغ" بسرعة فائقة، فانزاح جسده لأجزاء من الثانية قبل أن تلامس كل شفرة جسده، وظهر في الثغرات بين الهجمات. مرت الشفرات عبر الفضاء الفارغ، ثم عادت لتتشكل من جديد مهاجمة إياه مرة أخرى.
أدرك نوح، وهو يراقب أسلحة الدم وهي تغير مساراتها أثناء الطيران: "إنها تختبر سرعة رد فعلي، وترى مدى سرعة استجابتي لعدة تهديدات متزامنة."
اخترقت إحدى الشفرات دفاعاته، ورسمت خطاً على كتفه لسعه ألمه رغم ضحالة الجرح. انطلقت قدرته الفائقة على التجدد على الفور والتأمت الأنسجة، لكن الضرر كان حقيقياً.
[-15 نقطة صحة]
كانت أنجيل تواصل الهجوم، وجسدها يندفع للأمام بسرعة خاطفة بينما تواصل أسلحة الدم حصارها. تقدمت هذه المرة من الأعلى، وركلت ساقها بقوة في ركلة أمامية تفاداها نوح بصعوبة.
(ووش!)
أحدثت الركلة ضغطاً هوائياً عنيفاً، إزاحة هواء قوية لدرجة أن نوح شعر بوطأتها رغم عدم إصابته مباشرة. ثم دارت ساق أنجيل الأخرى في حركة دائرية، وجسدها يلتف بقوة كافية لتكوين قوس مرئي في الهواء من الدم الذي يغطي أطرافها.
قام نوح بتفعيل خاصية "الوميض الفراغي" وظهر خلفها، موجهاً لكمة قوية نحو عمودها الفقري مدعومة بقوة ضربته المعززة.
(كرشش!)
استجاب دم أنجيل قبل حركتها؛ تجمد السائل الذي يغطي ظهرها على الفور مكوناً درعاً امتص لكمة نوح. تشقق الدم المتبلور من قوة الصدمة لكنه تماسك، واستغلت أنجيل لحظة التلامس للإمساك بمعصمه.
كانت قبضتها كالملزمة الحديدية؛ سحبته للأمام مستغلة زخمه ضده، وألقته نحو الأرض بقوة كادت تكسر أضلاعه لولا أنه التف في الهواء ببراعة ليهبط على قدميه.
نهض وهو يتحرك بالفعل، وانزاح جانباً بينما امتلأ المكان الذي كان يشغله بمزيد من قذائف الدم. كانت أنجيل لا ترحم، لم تمنحه أي فرصة للتفكير، بل أجبرته على الاستمرار في رد الفعل.
قال ماركوس من حافة الفوهة وهو يراقب من خلال المنظار: "إنها تضغط عليه بقوة، نوح في موقف دفاعي تماماً."
أجابت رينا، وعيناها مسمرتان على جهازها اللوحي الذي يعرض البث المباشر: "إنه يكبح جماحه، انظر إلى حركاته؛ إنه لا يستخدم أياً من قدراته الهجومية، بل يكتفي بالتفادي والصد."
"لماذا يتردد في مواجهة شخص بقوة أنجيل؟"
"لأنه يختبر نفسه يا أحمق. لقد قال إنه يريد معرفة نقاط ضعفه، ولا يمكنك معرفة ذلك إذا قمت بمجرد محو خصمك من الوجود."
في دردشة البث المباشر، كانت التعليقات تتدفق بسرعة جنونية:
[هل أنجيل تتفوق فعلاً على لاعب من رتبة SSS؟!]
[من هذه المرأة؟ ولماذا هي بهذه القوة والجمال؟]
[قائد إكليبس يتلقى درساً قاسياً هههههه!]
[هل هذا كل ما لدى رتبة SSS؟ نحن في ورطة حقيقية إذا عاد كرويل.]
[فريق العمل في الموعد! أنجيل ستفوز بهذا النزال!]
[مستحيل أن يستخدم نوح كامل قوته، من الواضح أنه يجري اختباراً ما.]
استمر هجوم أنجيل الضاري، مستخدمةً قدرتها على التحكم بالدم لخلق أسلحة ودفاعات متزامنة. جمّدت الدم في سوط طويل انطلق نحو نوح بقوة تحطم الصخر، مما أجبره على التراجع. وعندما عاد، كانت قد وصلت إليه بالفعل، وقبضتها تندفع نحو وجهه بدم متجمد يغطي مفاصلها.
أمسك نوح باللكمة هذه المرة، وأحكم قبضته عليها، ليوقف الضربة على بُعد بوصات من أنفه. انتقلت قوة الضربة عبر ذراعه، مسببةً ألماً في كتفه، لكنه ظل ثابتاً كالجبل.
قال نوح وهو ينظر في عينيها مباشرة: "لقد أصبحتِ أسرع."
أجابت أنجيل: "بل أنت من أصبحت حركاتك متوقعة،" ثم انطلق سوطها الدموي من زاوية ميتة.
(تحطم!)
رآها نوح من طرف عينه، ولم يتمكن من تفاديها في الوقت المناسب. التف السوط حول ساقه، فأفقده توازنه، واستغلت أنجيل الفرصة لتغرز ركبتها بقوة في صدره.
"بوم!"
أحدث الاصطدام موجة صدمة تردد صداها في أرجاء الفوهة.
[-40 نقطة صحة]
ارتطم نوح بالأرض بقوة وتدحرج، ثم نهض وضلوعه تئن رغم حيويته المتزايدة. كانت أنجيل تلاحقه بلا هوادة بحركاتها المتواصلة، وأسلحتها الدموية تتكاثر حولها.
«إنها ترفع من وتيرة القتال»، فكّر نوح وهو يتابع خمس مقذوفات دموية تندفع نحوه من زوايا متعددة، بينما تقترب منه أنجيل نفسها للاشتباك المباشر. «إنها تختبر قدرتي على التعامل مع أنماط الهجوم المتعددة الطبقات».
فعّل تقنية "الوميض الفراغي" بسرعة فائقة، فارتعش جسده في الفضاء، وظهر بين المقذوفات مستغلاً الفجوات في مساراتها، ولكن أنجيل كانت قد توقعت حركته ووضعت نفسها بالضبط في المكان الذي سيظهر فيه.
(ثوام!)
أصابت لكمتها أضلاعه، وزاد الدم المتجمد من شدة الصدمة. انقطع نفس نوح فجأة، ثم أطاحت به ركلة أنجيل اللاحقة أرضاً.
(كرااا!)
ارتطم بالأرض مرة أخرى بقوة أكبر، وكان دم أنجيل يتجمع فوقه بالفعل - عشرات المقذوفات موجهة للأسفل، تستعد لإمطاره بالدمار.
«حسناً، يكفي دفاعاً».
فعّل نوح "هجوم الفراغ"، ومدّ يديه للأعلى، فانطلقت مقذوفات أرجوانية من راحتيه لتصطدم بأسلحة أنجيل الدموية في منتصف هبوطها.
"بوم! بوم! بوم!"
أدى الاصطدام إلى انفجارات هائلة من طاقة الفراغ، حيث أبطل الهجومان بعضهما البعض في عرض ضوئي مبهر أضاء الحفرة.
نهض نوح على قدميه، وظهر على بُعد عشرين قدماً من أنجيل، ثم شن هجوماً مضاداً.
ازدادت سرعته، ودفعته رشاقته المحسّنة لسرعات جعلته يبدو كمجرد وميض عابر. قلّص المسافة قبل أن تتمكن أنجيل من إعادة ضبط دفاعاتها، ووجّه لكمة قوية نحو منتصف جسدها.
(جلجل!)
امتص درع أنجيل الدموي معظم الصدمة، لكنها مع ذلك تراجعت للخلف. لم يمنحها نوح فرصة للتعافي، بل ضغط عليها بهجمات متلاحقة - لكمة يسارية سريعة لفتح ثغرة، ثم يمينية قوية لاستغلالها، ثم لكمة خلفية دائرية لإخلال توازنها.
كانت كل ضربة معززة بقدراته، ومدعومة بأشهر من الخبرة القتالية ضد تهديدات كفيلة بقتل أقوى المستيقظين. صدّت أنجيل الضربتين الأوليين، وتلقت الثالثة على كتفها، بينما بدأ دمها المتجمد يتشقق لكنه صمد.
(كرشش! كرشش!)
ردّت بهجومٍ مضادّ، وتحركت قبضتاها بسرعةٍ أكبر، مُستغلةً قدرتها على التحكم بالدم لخلق مساحاتٍ إضافيةٍ للضرب. تفادى نوح ثلاث هجمات، وصدّ الرابعة بساعده، لكنه تلقّى الخامسة مباشرة على فكّه.
[-25 نقطة صحة]
انحرف رأسه جانباً بفعل قوة الصدمة؛ فقد كانت قبضة أنجيل مغطاة بدم متبلور على شكل مفاصل نحاسية ضاعفت القوة بشكل هائل.
ومض نوح إلى الوراء، خالقاً مسافة بينهما. "الآن جاء دوري."
بصقت أنجيل الدم على الأرض المتفحمة، وكان تنفسها متسارعاً لكنه تحت السيطرة. كان جسدها مغطى بالدماء الآن - معظمها دماؤها التي سحبتها عمداً عبر جروح صغيرة لا تُحصى، لتستجيب لإرادتها كامتداد لجسدها.
قالت أنجيل بصوت يحمل التحدي رغم الجهد: "لم ينتهِ الأمر بعد. أردتَ أن تُدفع إلى أقصى حدودك، أليس كذلك؟ سأريك الجحيم إذن."
بدأ الدم المحيط بها يتحرك بشكل مغاير؛ لم يكن يشكل أسلحة أو دروعاً، بل كان يتدفق على جلدها بأنماط توحي بتغير جوهري. ارتفعت حرارة جسدها بشكل ملحوظ، وتصاعد البخار من ذراعيها وعنقها ومن كل مكان لامسه الدم.
بدأ لون بشرتها يزداد قتامة، متحولاً من لونها الطبيعي إلى أحمر أرجواني داكن، وظهرت علامات سوداء على وجهها انتشرت كشقوق في الخزف. أصبحت عروقها بارزة تنبض بتدفق الدم المتسارع.
قالت أنجيل وصوتها قد تغير تماماً، ليصبح أعمق وله رنين نابع من تحول جسدي جذري: "شكل الروح."
تغير لون عينيها أخيراً، حيث تحول بياضهما إلى أحمر داكن يميل للسواد، واتسعت حدقتاها حتى سيطرتا على رؤيتها.
تشوه الهواء المحيط بها بفعل الحرارة والضغط، وأشع جسدها بقوة جعلت الجو يبدو أثقل وكأن الجاذبية قد تضاعفت.
شعر نوح بابتسامة واسعة ترتسم على وجهه رغم الموقف المتأزم.
"الآن بدأ الحماس الحقيقي."
