الفصل 554: تضحية جديرة
استمر النمط الهندسي على كل شاشة لثلاث ثوانٍ إضافية ، يدور ببطء ، حوافه حادة وبيضاء على خلفية سوداء ، ينبض كنبضات القلب. ثم اختفى ، ليحل محله واجهة إكليبس العادية.
لكن الوضع الطبيعي كان مجرد وهم. و شعرت غامض بذلك من خلال طريقة استجابة الأنظمة - بطيئة ، ومتأخرة بأجزاء من الثانية ، كما لو أن شخصاً آخر ما زال هناك ، يراقب ، وينتظر ليرى ما الذي سيفعله إكليبس بعد ذلك.
قالت غامض بصوتها الذي قطع الصمت الذي خيّم على قاعة الاجتماعات "سيراليث ، ابقوا في المقر الرئيسي. أبلغوا جميع الأفراد غير المنتشرين بأننا تعرضنا لاختراق أمني. لا يُسمح لأحد بالوصول إلى أي أنظمة حتى إشعار آخر. لا اتصالات ، لا نقل بيانات ، لا شيء. الجميع ينتظرون. "
بدا الارتباك واضحاً على وجه سيراليث ، لكنها أومأت برأسها. "فهمت. ماذا عن الفرق ؟ "
"سأعتني بهم. " نظرت غامض إلى سام. "خذ أدويتك. سنغادر. "
كان سام قد بدأ بالتحرك بالفعل ، يجمع معداته. و لقد عمل في حالات أزمات من قبل - وقد ظهرت كفاءته. "إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
"شقتي. إنها المكان الوحيد الذي لا يتبع لبنية إكليبس التحتية. " قامت غامض بتعطيل شاشة العرض ثلاثية الأبعاد يدوياً ، إذ لم تعد تثق بالأنظمة الآلية. "نحن بحاجة إلى مكان آمن للعمل منه. "
غادروا قاعة المؤتمرات بخطى سريعة تكاد تكون راكضة. حيث كان ممر المقر هادئاً في هذا الوقت من اليوم ، حيث كان معظم الأفراد إما منتشرين في مواقعهم أو في مناطق التدريب. بدا على القليلين الذين مروا بهم الارتباك من الحركة المفاجئة ، لكنهم لم يطرحوا أي أسئلة.
كانت سيارة غامض متوقفة في الموقف تحت الأرض. و بدأ محركها بالعمل عندما اقتربت ، مستجيباً للتعرف البيومتري ، وانزلقت إلى مقعد السائق بينما جلس سام في جانب الراكب.
انفتحت أبواب الخليج بسلاسة. أقلعت غامض ، واتجهت نحو المخرج ، وانطلقت مسرعةً في سماء الظهيرة. و امتدت المدينة أسفلها ، مئات المباني المتصلة بممرات جوية تسير فيها المركبات الأخرى بانسيابية. و تجاهلت غامض الممرات ، وأدخلت إحداثيات شقتها في نظام الملاحة ، تاركةً الطيار الآلي يتولى مهمة تحديد المسار.
قال سام بهدوء "لقد كانوا في أنظمتنا لمدة ثمانية أيام ". كانت أجهزته اللوحية مفتوحة بالفعل على حجره ، وأصابعه تتحرك بين الشاشات. "ثمانية أيام يا غامض. و هذا ليس اختراقاً عادياً. إنه تسلل مُخطط له. "
"وهذا يعني أنهم يراقبوننا منذ فترة أطول من ذلك. " استقرت يدا غامض على أدوات التحكم رغم أن الطيار الآلي كان يتولى الطيران. عادة قديمة من أيامها في فانغارد ، فهي دائماً على أهبة الاستعداد لتولي القيادة اليدوية إذا حدث خطأ ما. "لقد احتاجوا إلى وقت لدراستنا قبل التسلل. لكشف أنماطنا ، ونقاط ضعفنا ، ومتى نكون في غاية الفائدة لهم. "
قال سام "وصلت العقود في وقت واحد ". كان يربط بين الأحداث أثناء حديثه ، كما يفعل دائماً عندما يسيطر التحليل على تفكيره. "خمس عمليات إنسانية مختلفة ، جميعها تدفع أجوراً مجزية ، وجميعها تحقق أهدافنا المتعلقة بالسمعة. اخترناها لأنها بدت مثالية. لأنها صُممت لتبدو مثالية. "
انحرفت السيارة بسلاسة حول برج سكني ، وانضمت إلى حركة المرور المتجهة نحو الحي الجبلي حيث ترتفع أسعار العقارات مع الارتفاع. حيث كانت شقة غامض على بُعد ثلاثة كيلومترات أخرى ، تقع على منحدر يوفر إطلالات بانورامية على المدينة في الأسفل.
قالت صوفي "اتصل بكيلفن. حيث استخدم جهاز الاتصال الشخصي الخاص بك ، وليس قنوات إكليبس. نحن بحاجة إلى خط آمن وهو الوحيد القادر على مساعدتنا في بناء واحد بسرعة كافية لإحداث فرق. "
أخرج سام جهازه الشخصي ، وهو نموذج مدني لم يتم توصيله بشبكة إكليبس من قبل. و بدأ المكالمة ، وانتظر رنتين ، ثم جاء صوت كيلفن حاداً ومحبطاً.
"سام ؟ لماذا تتصل من خط شخصي ؟ "
"لأن شبكة الكسوف مخترقة ونحتاج إلى مساعدتكم في إعداد اتصالات آمنة. ما مدى سرعة قدرتكم على توجيه غامض في إنشاء قناة مشفرة لا يستطيع هؤلاء الأشخاص الوصول إليها ؟ "
ساد صمتٌ للحظات. أشارت الضوضاء المحيطة إلى أن كيلفن لا تزال في محطة الأبحاث ، وربما في ممر الصيانة ، استناداً إلى صدى الصوت. "الأمر يعتمد على المعدات المتاحة لديها ومدى حرصنا على الأمن. "
قالت غامض بصوت عالٍ بما يكفي ليلتقطه جهاز الاتصال "أنا شديدة الحذر. أفترض أن لديهم إمكانية الوصول إلى أي شيء متصل ببنية إكليبس التحتية. أحتاج إلى شيء معزول تماماً. "
"حسناً. و هذا أسهل في الواقع من محاولة تأمين الأنظمة الحالية. " تغيّر صوت كيلفن ، واكتسب التركيز الذي كان يستخدمه عند حلّ المشكلات التقنية. "ستحتاجون إلى جهاز نظيف - شيء لم يكن جزءاً من شبكتنا أبداً. ثم نبني شبكة متشابكة باستخدام أجهزة الاتصال الشخصية كعُقد. لن تكون سريعة ولن تتمتع بنطاق ترددي كبير ، لكنها ستكون معزولة عن أي شيء تم اختراقه. "
سأل سام "هل يمكنك إعداد ذلك عن بُعد ؟ "
"إذا اتبعت تعليماتي بدقة ، نعم. متى تحتاجها جاهزة للتشغيل ؟ "
نظرت غامض إلى شاشة الملاحة. كيلومتران إلى شقتها. "عشرون دقيقة. "
"هذا صعب ولكنه ممكن. اتصل بي عندما تكون في وضعك المناسب وسأشرح لك الأمر بالتفصيل. "
انتهت المكالمة. فظهر مبنى شقق غامض في الأمام ، وهو عبارة عن هيكل من ثلاثة طوابق مبني في سفح التل نفسه ، وكل وحدة سكنية مكدسة لتحقيق أقصى استفادة من إطلالة الوادى في الأسفل.
هبطت المركبة بسلاسة على مهبطها الخاص. أوقفت غامض المحرك ، وأخذت جهازها اللوحي الشخصي من حجرة التخزين ، وقادت سام نحو المدخل.
تعرف نظام الباب على بصمتها وانفتح بنقرة خفيفة. و من الداخل ، بدت الشقة كما تركتها قبل يومين. تصميم مفتوح ، غرفة معيشة متصلة بمطبخ يفصل بينهما طاولة عليها ثلاثة مقاعد. الجدار المقابل زجاجي بالكامل ، يُظهر المدينة ممتدة نحو الأفق. غرفة نومها على اليسار ، ومكتبها على اليمين ، وكلا البابين مفتوحان.
يحمل هذا المكان ذكرياتٍ كثيرة. فقد عمل الفريق السابع الأصلي من هنا قبل أن يصبح مشروع إكليبس رسمياً ، قبل أن يمتلك مقراً رئيسياً أو تمويلاً أو أياً من البنية التحتية التي بنوها منذ ذلك الحين. نوح ، ولوكاس ، وديانا ، وكيلفن - جميعهم جلسوا في غرفة المعيشة هذه يخططون للعمليات ، ويناقشون الاستراتيجيات ، ويتعلمون كيفية العمل كوحدة واحدة خارج المعبد العسكري.
استولى سام على المكتب فوراً ، ونشر أجهزته اللوحية على سطح المكتب كما لو كان يملك المكان. و لقد كان هنا من قبل ، ويعرف مكان كل شيء ، وأي المقابس تعمل بشكل أفضل لشحن الأجهزة.
أخذت غامض جهاز الكمبيوتر المحمول الشخصي الخاص بها من درج في المطبخ - وهو نموذج مدني كانت تستخدمه للشؤون المالية الشخصية والترفيه ، ولم يتم توصيله أبداً بأنظمة الكسوف - وأحضرته إلى المنضدة.
اتصلت بكيلفن مرة أخرى. "نحن في وضعية مناسبة. ما الذي يتعين علينا فعله ؟ "
على مدى الدقائق الثماني عشرة التالية ، اتبعت غامض تعليمات كيلفن بدقة متناهية. تطلبت كل خطوة عناية فائقة بالتفاصيل ، بدءاً من إنشاء مفاتيح التشفير ، مروراً بتحديد بروتوكولات التوجيه ، وصولاً إلى تهيئة كل جهاز اتصال شخصي ليعمل كعقدة ترحيل في الشبكة المتشابكة. حيث كان عملاً شاقاً ، يتطلب إدخالات دقيقة وتحققاً دقيقاً في كل خطوة.
لكنها نجحت. وبحلول الوقت الذي أكد فيه كيلفن اختبار الاتصال النهائي كانت غامض تمتلك قناة اتصال فعالة موجودة خارج البنية التحتية المخترقة لـ الكسوف تماماً.
حذر كيلفن قائلاً "لن يصمد هذا أمام هجوم مُحكم. و لكنه معزول بما يكفي ليحتاجوا إلى استهدافه بنشاط ، وهذا يتطلب منهم معرفة وجوده. حافظ على الاستخدام في حده الأدنى وقم بتغيير مفاتيح التشفير كل ست ساعات. "
"مفهوم. شكراً لك يا كلفن. "
"صوفي " أصبح صوت كيلفن ثقيلاً الآن. "ماذا نفعل هنا حقاً ؟ هل سنكمل هذه العقود حقاً وكأن شيئاً لم يكن ؟ "
أجابت صوفي "هذا بالضبط ما نفعله. لأنه في الوقت الحالي ، ليس لدينا خيار آخر لا يدمر إكليبس تماماً. "
أنهت المكالمة قبل أن يتمكن من الاعتراض. ثم بدأت عملية التواصل مع كل قائد فريق على حدة عبر القناة الآمنة الجديدة ، موضحةً الموقف وما سيحدث لاحقاً.
أجاب نوح أولاً. حيث كان صوته واضحاً لكنه متوتر ، وقد كبح غضبه بصعوبة. "هل تقول إننا سنستمر هكذا ؟ سننقل الأسلحة البيولوجية ، ونستخرج فئران التجارب ، ونتظاهر بأننا لا نعرف ما نفعله حقاً ؟ "
صححت غامض قائلة "نُكمل العقود التي وافقنا عليها. إنها اتفاقيات ملزمة قانوناً أبرمناها بحسن نية. أما ما نفعله بعد ذلك فهو موضوع آخر. "
"الناس يموتون هنا يا غامض. ثمانية عشر قتيلاً بالفعل ، ويزداد عدد الوفيات كل ساعة. المركبات التي قمنا بتوصيلها هي التي تقتلهم. "
"أعلم. وإذا توقفنا الآن ، وإذا استخرجنا المعلومات وحاولنا فضح هذه المنظمة ، فسنصبح نحن المجرمين. و لديهم وثائق لثمانية أيام تُظهر عمليات إكليبس. بإمكانهم تلفيق أي رواية يريدونها ، وليس لدينا ما نرد عليه سوى ادعاءات التلاعب بنا. " حافظت غامض على هدوئها ورصانتها ، وهي النبرة التي تستخدمها عندما لا تسمح للعواطف بالتدخل. "نحن بحاجة إلى وقت لجمع أدلة حقيقية. نحتاج إلى فهم من هم هؤلاء الأشخاص وكيف تعمل عملياتهم. لا يمكننا فعل ذلك إذا تم إغلاق إكليبس وواجهنا جميعاً تحقيقاً جنائياً. "
ساد صمت طويل. ثم قال نوح "إذن سنضحي بالناس هنا. أولئك الذين يموتون الآن بسبب ما جلبناه لهم. "
"لا. عليك أن تبذل قصارى جهدك لتقليل الخسائر. قم بتطبيق بروتوكولات الحجر الصحي ، والتنسيق مع الطاقم الطبي المحلي ، وتقديم الدعم الطارئ. و لكنك لا تدمر المنشأة ولا ترفض السماح لهم بمواصلة بروتوكولات العلاج حتى مع معرفتك بماهية تلك البروتوكولات. "
"هذا أمرٌ مروع. "
أجابت صوفي "للأسف ، هذا هو واقعنا. نحن في وضع لا يوجد فيه خيار مثالي. إما أن نتظاهر بالموافقة مؤقتاً بينما نكتشف كيفية إيقاف هؤلاء الأشخاص فعلياً ، أو أن نتخذ موقفاً مبدئياً لا يحقق شيئاً سوى تدمير إكليبس والسماح لهذه المنظمة بمواصلة عملياتها من خلال خدمة توصيل مختلفة في المرة القادمة. "
صمتٌ آخر. ثم قال "حسناً. و لكنني أريد أن يُسجّل رسمياً أنني أكره هذا. "
"ذُكر. "
كان دور ديانا التالي ، وكان ردها أكثر تحكماً لكنه لم يكن أقل معارضة. "أنت تطلب مني تسليم فئران التجارب إلى أشخاص أجروا عليها تجارب. أنت تفهم ما يعنيه ذلك أليس كذلك ؟ "
قالت صوفي "أطلب منكم إتمام عقد الإنقاذ الذي وافقتم عليه. ما يحدث لهؤلاء الأفراد بعد إخراجهم ليس من مسؤوليتكم بموجب بنود العقد ".
"ربما من الناحية القانونية. و لكن من الناحية الأخلاقية ؟ "
"من الناحية الأخلاقية ، نحن بالفعل متورطون. السؤال هو ما إذا كنا سنزيد الأمر سوءاً بتدمير قدرتنا على فعل أي شيء حيال ذلك أو ما إذا كنا سنقبل بالتواطؤ المؤقت مقابل فرصة إيقاف هذه العملية فعلياً. "
أصدرت ديانا صوتاً ربما كان ضحكاً مريراً. "أنتِ بارعة جداً في جعل الخيارات السيئة تبدو معقولة. "
"هذا ما تدفع لي مقابله. "
كان لوكاس أكثر واقعية. و قال "ستتم عملية نقل اللاجئين بغض النظر عما أفعله. و إذا حاولت إيقافها ، ستتدخل قوات الحراسة المشددة وسيتعرض الناس للأذى. حيث مدنيون يا غامض. لاجئون حقيقيون مختلطون بين الأصول التي تنقلها هذه المنظمة. "
قالت صوفي "إذن دع الأمر يكتمل. أمّن وسيلة النقل ، واحرص على سلامة المدنيين ، واجمع كل المعلومات الاستخباراتية المتاحة دون المساس بموقعك. و لكن لا تلجأ إلى العنف إن أمكنك تجنبه. "
"وماذا لو لم أستطع تجنب ذلك ؟ "
"ثم تفعل ما هو ضروري لحماية نفسك وفريقك. و لكن اجعل قرار التصعيد خيارهم ، وليس خيارنا. "
أجابت ليلى أخيراً. حيث كان صوتها ثابتاً ، لكن غامض استطاعت أن تسمع التوتر الكامن فيه. "أظن أنكِ على وشك أن تطلبي مني إنهاء عملية الإجلاء رغم أنني أعلم أن بعض هؤلاء الناس ليسوا لاجئين في الواقع. "
"هذا بالضبط ما أقوله لك. "
"صوفي ، هناك أطفال متورطون. أطفال خضعوا لتعديلات جينية. و إذا سمحت لهم بالرحيل معاً ، فسوف يختفون في أي شبكة أنشأتها هذه المنظمة. سنفقد أي فرصة لمساعدتهم. ".
ردّت غامض قائلةً "وإذا لم تسمحوا لهم بالمغادرة ، فأنتم بذلك تفصلون العائلات بناءً على الشكوك دون دليل أو سند قانوني. وهذا يجعل منظمة إكليبس تبدو وكأنها هي الجانية ، ويعرضنا للمقاضاة أو ما هو أسوأ ، ولا يحقق شيئاً سوى تنبيه هذه المنظمة بأننا لا نتعاون معها. "
صمتت ليلى لعدة ثوانٍ قبل أن تتكلم قائلة "أريدك أن تعدني بشيء. و عندما نكتشف كيفية إيقاف هؤلاء الناس ، عندما نمتلك القدرة على التصرف - سننقذ هؤلاء الأطفال. مهما تطلب الأمر. "
"أعدك. "
"حسناً. " كان صوت ليلى يحمل نبرة استسلام. "سأكمل عملية الإجلاء. و لكن يا غامض ، إذا فشلت هذه الخطة - إذا انتهى بنا الأمر إلى تمكين هذه المنظمة دون إيقافها - فلن أسامحكِ أبداً على اتخاذ هذا القرار. "
أجابت صوفي "سأضيف اسمك إلى قائمة الأشخاص الذين لن يسامحوني ، مباشرةً أسفل اسمي ".
