الفصل ٥٤٨: العودة إلى الوطن ٢ وقف نوح ، يمدد عضلاته التي كانت تتألم لكنها تعمل. استعاد طاقته الفارغة بعضاً منها خلال الرحلة. ما يكفي ليكون مفيداً ، لكن ليس كافياً للقتال مجدداً إذا حدث خطأ ما. و من حوله كان الفريق يتحرك. جلس كيلفن ببطء ، يختبر أضلاعه التي تم إصلاحها. تحركت ديانا برشاقة أكبر من المعتاد ، على الرغم من أن نوح لاحظ أنها لا تزال تميل إلى جانبها الأيسر قليلاً.
كانت ليلى قد استيقظت بالفعل ، تحدق من إحدى النوافذ في الأرض التي تكبر أمام أعينهم أثناء هبوطهم. حيث كان تعبير وجهها معقداً ، مليئاً بمشاعر لم يستطع نوح قراءتها بدقة.
اخترقت السفينة الغيوم ، وإذا بها هناك. مقر إكليبس ، شامخاً في الأراضي الشرقية كحصنٍ يليق بمكانته. الرمز واضح حتى من علو شاهق.
بيت.
هبطوا بسلاسة ، واستقرت السفينة على المنصة دون أي ارتطام يُذكر. و امتد المنحدر ، وقاد نوح فريقه إلى ضوء شمس الظهيرة الذي بدا غريباً بعد إضاءة هولوستار الباهتة.
كان سام ينتظر عند قاعدة المنحدر. بدا منسق الفصيل متعباً ولكنه مرتاح ، وكان يحمل اللوح كعادته.
قال سام "أهلاً بعودتكم. يسعدني أن أرى أن الجميع بخير ".
أجاب كيلفن وهو ينزل المنحدر بحذر "كلمة "في الغالب " سخية. و لكننا على قيد الحياة ، وهذا شيء جيد. "
وأضافت سيراليث ، وهي تساعد ليلا في اجتياز الخطوات الأخيرة "يحتاج المصابون إلى مزيد من الرعاية. هل معالجونا متوفرون ؟ "
أشار سام نحو المبنى قائلاً "إنهم على أهبة الاستعداد في القسم الطبي. و لقد تم تجهيزهم لاستقبال الجرحى. أرسل القائد هايت تقارير طبية مسبقة ، لذا فهم على دراية بالوضع. "
ظهر معالجو الفصيل من مدخل المبنى. ثلاثة منهم ، جميعهم مجندون من إكليبس أظهروا موهبة فطرية في هذا العمل وتلقوا تدريباً خاصاً لهذا الدور. تحركوا بكفاءة ، وقاموا بتقييم الإصابات ، وتوجيه الناس نحو الخدمات الطبية.
لوّحت ديانا بيدها قائلة "أنا بخير. و مجرد بعض الكدمات. "
"سيدتى ، يقول التقرير إنكِ تلقيتِ ضربة مباشرة... "
"قلت إنني بخير. " أوحت نبرة ديانا بأن النقاش قد انتهى.
لم يعترض كيلفن ، بل تركهم يرشدونه إلى المركز الطبي. "نعم ، سأقبل المساعدة. كل شيء يؤلمني ، ولا أخجل من الاعتراف بذلك. "
خرج أعضاء آخرون من الفصيل من المبنى ، وتجمعوا للترحيب بهم. تعرف نوح على وجوه من جلسات التدريب ، أشخاص انضموا إلى إكليبس واتخذوها موطناً لهم. بدوا متحمسين ، مرتاحين ، بل وفخورين في بعض الأحيان.
قال أحدهم ، وقد بدا الإعجاب واضحاً في صوته "لقد فعلتها حقاً. و لقد أنقذت رؤساء العائلات. و هذا جنون. "
أجابت غامض ، بأسلوبها الدبلوماسي المعهود "لقد كان جهداً جماعياً. قدمت القوات الرمادية الدعم العسكري. أما نحن فقد تعاملنا مع القتال فقط. "
تمتم سام قائلاً "لقد تعاملت مع القتال فحسب ، كما تقول. وكأن هذا هو الجزء السهل. "
كان نوح على وشك الرد عندما لاحظ نظرة التسلية الدائمة على وجه سام.
"أوه ، بالمناسبة " قال سام ببرود شديد "لقد سارت مسابقة فانجارد على ما يرام. "
ازداد انتباه نوح. "كيف حالك ؟ "
"بشكل جيد لدرجة أن الناس يأخذوننا على محمل الجد الآن. و اتضح أن وجود تنين مجنح كممثل لك يترك انطباعاً قوياً. "
"هل قاتل ستورم ؟ " نظر نوح حوله. "أين هو ؟ "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سام. "ما رأيك ؟ "
قبل أن يستوعب نوح ذلك دوّت صرخة مدوية شقت الهواء. حيث صرخة حادة ، بهيجة ، وذات طابع تنيني لا لبس فيه.
رفع نوح رأسه في اللحظة المناسبة ليرى ستورم ينطلق فوق مبنى الفصيل ، يتحرك بسرعة فائقة حتى بدا كطيف أسود وأزرق أكثر من كونه جسداً مادياً. وعلى ظهره ، يصرخون بمزيج من الرعب والإثارة ، ستة من مجندي إكليبس ، متشبثين به بشدة.
صرخ أحدهم قائلاً "أفضل يوم على الإطلاق! " بينما انحرفت ستورم بشدة ، منفذة لفة برميلية كان من المفترض أن تسقطهم جميعاً لكنها لم تفعل ، حيث خلقت طبقة الصقيع التي غطتها مقابض يمكنهم التشبث بها.
صرخ ستورم مرة أخرى ، وكان من الواضح أنه يستمتع بوقته ، وانقض نحو الأرض قبل أن يرتفع في اللحظة الأخيرة ، مما أدى إلى صدى صرخات ركابه في جميع أنحاء المجمع.
حدق نوح. "منذ متى وهذا مستمر ؟ "
أجاب سام مبتسماً ابتسامة عريضة "منذ حوالي ساعة بعد مغادرتك ، شعر ستورم بالملل. أراد المجندون مقابلته. وتطور الأمر بسرعة. "
قال نوح دون أي غضب حقيقي "أكره أن أقول هذا ، لكنه مصمم كسلاح حرب ، وليس كلعبة في مدينة ملاهي ".
"إنه يجمع بين الاثنين. متعدد المواهب. " نظر سام إلى جهازه اللوحي. "كما أنه كان ذا قيمة كبيرة في التدريب. و اتضح أن مطاردة تنين مجنح لك حافز ممتاز لتدريبات السرعة. "
هبطت المركبة ستورم قرب المبنى ، وانزلق ركابها بأرجل مرتعشة وابتسامات عريضة. لاحظ التنين المجنح نوح على الفور فالتفت رأسه نحوه ، لكنه لم يقترب. بل غرّد للمجندين ، طالباً بوضوح جولة أخرى.
"لاحقاً! " وعد أحدهم. "أظن أن معدتي ما زالت على السطح! "
شعر نوح بشيء يرتخي في صدره. حيث كان ستورم بخير. بل سعيداً. يستمتع بوقته على الأرض مع أناس لا يحاولون قتلهم. حيث كان الأمر طبيعياً بطريقة لم يشهدها منذ شهور.
قالت غامض وهي تبتسم "هو يعلم أنكِ عدتِ ، لكنه يستمتع كثيراً لدرجة أنه لا يجد وقتاً لكِ في الوقت الحالي ".
"أجل. " ابتسم نوح رغم كل شيء. "هذا التنين ليس إلا جرواً متنكراً. "
هزّ كلاهما رأسيهما وهما يبدآن السير نحو المبنى ، وانجذب الفريق معاً بشكل طبيعي. استلم الطاقم الطبي كيلفن وأي شخص آخر يقبل العلاج. اختفت ديانا ، ربما لتفقد المعدات أو للقيام بشيء مفيد بدلاً من الراحة. سارت ليلا وحدها ، غارقة في أفكار لم يستطع نوح تخمينها. نسّقت سيراليث مع سام ، وتولّت ترتيبات عودتهم.
كان نوح على وشك الوصول إلى المدخل عندما لفت انتباهه صوت محرك.
كان الصوت مختلفاً عن صوت سفينة إكليبس. حيث كان أكثر خشونة ويبدو كما لو أن السفينة كانت تكافح.
هبطت مركبة عبر السحب ، ينبعث منها دخان خفيف ، وبدا واضحاً تضرر أنظمتها. بدا أنها خاضت معركة ، ونجت بفضل الحظ أكثر من أي شيء آخر. استقرت المركبة على مهبط ثانوي ، وتوقفت محركاتها عن العمل مصحوبة بصوت أزيز يوحي بأنها لن تعمل مجدداً دون إصلاحات جذرية.
امتد المنحدر ، وخرج منه شخص.
انحبس نفس نوح.
بدأ أعضاء الفصيل القريبون من نوح يتمتمون في حيرة.
"من هو الذي ؟ "
"هل هو واحد منا ؟ "
"لم أره من قبل. "
تقدم نوح إلى الأمام ، مدركاً أن الجميع يراقبه ، ومدركاً أن اللحظة تتبلور إلى شيء ذي أهمية.
قال نوح بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع "لوكاس غراي ، العضو الأخير في مجموعة من الجنود خطئي السمعة. فكنا نُعرف باسم الفريق 7 ، عندما كنا لا نزال في الجيش. "
انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة. "نواه إكليبس ، مظهرك ليس سيئاً. "
"وأنت أيضاً. " قلّص نوح المسافة بينهما ، وتصافحا كما يفعل الجنود عندما ينجون من شيء فظيع معاً. "أهلاً بك في الوطن. "
"البيت. " نظر لوكاس حول المجمع ، نحو رمز الكسوف ، نحو أعضاء الفصيل الذين تجمعوا لمعرفة ماذا يجري. "إذن أنتم تركتم الجيش وبنيتم هذا. أمرٌ مثيرٌ للإعجاب. "
"من الناحية الفنية أنت لم تستقيل " أشار نوح. "لقد كنت أسيراً لدى آرثر لشهور. و أنا متأكد تماماً من أن قوات الدفاع الأرضية لا تزال تعتبرك في الخدمة الفعلية. "
"الفريق الوحيد الذي أنتمي إليه هو الفريق الذي يضم جميع أصدقائي. " كان صوت لوكاس يحمل ثقة مطلقة. "كل شيء آخر مجرد إجراءات شكلية. "
اقتربت غامض ، وكانت ابتسامتها تلك الابتسامة المهنية التي تستخدمها عندما تحاول كتم ضحكتها. "حسناً ، لقد أمضينا معظم الأشهر القليلة التي مضت على وجود هذا الفصيل في الاختراق لك. أخبرنا الجميع كم أنت أسطوري ، وكم أنت وسيم ، وكم أنت قوي. و من الأفضل ألا يجعلنا هذا نبدو كاذبين. "
وأضاف نوح "علينا أن نطعمك فوراً. أنت نحيف جداً. سيشعر المجندون بخيبة أمل. "
ضحك لوكاس بالفعل. "إذن أنا أسطورة عادت من الموت ؟ رائع. "
حذرت غامض قائلة "ربما بالغ كيلفن في تقديرك. ستحتاج إلى الارتقاء إلى مستوى بعض التوقعات السخيفة للغاية. "
"سأبذل قصارى جهدي. " كانت ابتسامة لوكاس هستيرية لكنها صادقة.
ساروا معاً ، الثلاثة جميعاً ، متجهين نحو المبنى. انفرج أعضاء الفصيل ليسمحوا لهم بالمرور ، وهم يحدقون في لوكاس بفضول وحماس. و شعر نوح بشيء يستقر في صدره. و لقد عاد فريقه. كل من يهمه أمره موجود هنا وعلى قيد الحياة.
عندها حدث شيء ما.
بدأت جميع الأجهزة الإلكترونية بالتعطل.
تذبذبت الأضواء. وتوهجت الأجهزة اللوحية. وتعطلت شاشات العرض ثلاثية الأبعاد قرب المدخل مصحوبة بأصوات فرقعة ناتجة عن خلل في الدوائر الكهربائية. وانفجر جهاز اتصال أحدهم في يده ، مما أجبره على إسقاطه مع صرخة ألم.
انتفض شعر نوح. وكذلك شعر غامض. امتلأ الجو بالكهرباء الساكنة ، مما جعل جلده يشعر بالوخز.
عبس لوكاس. "أوه. أجل ، هذا ما كان يحدث. السفينة التي جئت بها عانت من نفس الشيء. و لقد كنت أسافر في بُعد آرثر لفترة طويلة مستخدماً قواي البرقية لدرجة أنني الآن لا أستطيع الاقتراب كثيراً من الأشياء الكهربائية دون أن تتعطل. "
قالت غامض ، وشعرها ما زال منتصباً في اتجاهات متعددة بسبب الكهرباء الساكنة "هذا أمر مزعج ".
"حدثني عن ذلك. و لقد دمرت ثلاثة أجهزة اتصال وأنا أحاول فقط أن أجد طريقي إلى هنا في السفينة. "
نظر نوح إلى لوكاس بتمعن. و نظر إليه بتمعن شديد. فلم يكن صديقه نحيفاً فحسب ، بل كان يشع قوة بطريقة مختلفة عن ذي قبل. فلم يكن البرق مرئياً ، لكن نوح استطاع أن يستشعره ، أن يشعر بالقوة المحيطة صداس كما لو أنه أصبح عاصفة متحركة.
ما مدى قوة لوكاس خلال تلك الأشهر التي قضاها محتجزاً في بُعد آرثر ؟ ماذا فعل لينجو ، ليصبح ما هو عليه الآن ؟
قال نوح وهو يقودهم نحو المدخل "هيا بنا ، لنطعمكم ونعرّفكم على الجميع. ثم يمكنكم إخبارنا كيف نجوتم من بُعد الظلال الخاص بآرثر ، ولماذا تحولتم على ما يبدو إلى طاقة متدفقة حية. "
"هذه قصة طويلة " حذر لوكاس.
"لدينا وقت. "
دخلا معاً إلى مقر إكليبس ، وسمح نوح لنفسه أن يشعر بشيء لم يشعر به منذ شهور. الأمل. أمل حقيقي وصادق في أنهما ربما يستطيعان بالفعل الانتصار في هذه الحرب.
كان آرثر ما زال موجوداً. ولا تزال عملية التطهير قائمة. وما زال النذير يهدد الآدمية. و لكن نوح استعاد فريقه ، وتنانينه ، وفصيله. حيث كان لديه أناس يستحقون القتال من أجلهم ، وأناس سيقاتلون إلى جانبه.
كان لا بد أن يكون ذلك كافياً.
يجب أن يكون ذلك كافياً.
لأن الحرب ، سواء كنا مستعدين أم لا ، لن تنتهي أبداً. وسيكون فصيل إكليبس حاضراً لمواجهتها.
