الفصل 541: آرثر الحقيقي
انطلقت لوسي من خط الأشجار كصاروخ ملفوف بالبرق.
انقبضت كل عضلة في جسدها كزنبركات مضغوطة ، ثم انفرجت فجأة. تركت أحذيتها آثار حروق على الغصن الذي قفزت منه. تراقصت الكهرباء على جلدها بأنماط متعرجة ، ساطعة بما يكفي لترك آثار ضوئية ، مصحوبة بصوت طقطقة ألف شرارة تشتعل في آن واحد. تأين الهواء فى الجوار ، مُحدثاً موجات تشوه مرئية انتشرت للخارج من مكان مرورها.
"آرثر!!! "
رفعت قبضتها للخلف ، وتكثف البرق حول مفاصلها حتى تحول التوهج إلى بياض مزرق ، ساطع لدرجة أنه يؤلم النظر إليه مباشرة. قطعت مسافة خمسين متراً في أقل من ثانية ، وكان مسارها موجهاً مباشرة نحو الرجل الواقف بهدوء في وسط المستوطنة.
لم يتحرك آرثر. و حيث بقيت يداه مسترخيتين على جانبيه ، وشعره البني يرفرف مع الريح ، وتعبير وجهه يحمل مزيجاً من التسلية والملل. راقب اقتراب لوسي باهتمام عابر كمن يراقب حشرة نشيطة بشكل خاص.
"هل أنت الشخص الحقيقي أم مجرد مزيف آخر ؟! "
وصل صوت لوسي عبر المسافة ، خشناً ومطالباً ، بينما تحركت قبضتها في قوس كان من شأنه أن يسحق الخرسانة.
تحركت يد آرثر.
ليس سريعاً. ليس بتلك السرعة الخارقة. تحرك فقط ، صاعداً ليلتقط قبضة لوسي الملفوفة بالبرق في راحة يده كما لو كان يلتقط كرةً مُلقاة.
*كسر-*
أحدث الاصطدام موجة صدمه سوّت العشب بالأرض في دائرة نصف قطرها ثلاثون قدماً. وتناثر الغبار من نقطة الاصطدام. وتحولت الأرض تحت قدمي آرثر إلى شبكة من الشقوق ، وحلقات متحدة المركز من الأرض المتكسرة تنتشر من مكانه.
لكنه وقف. ثابتاً تماماً باستثناء تلك اليد المرفوعة التي كانت تمسك بزخم لوسي الكامل في مكانه كما لو أنه لا شيء.
قال آرثر بنبرة عادية "الأمر يعتمد. و من يسأل ؟ "
اتسعت عينا لوسي للحظة وجيزة قبل أن ينطلق تدريبها. التفتت في الهواء ، مستخدمة قبضة آرثر كنقطة ارتكاز ، ورفعت ساقيها مع تراقص البرق على حذائها. جاءت الركلة إلى رأسه من زاويتين في آن واحد و كل منهما تحمل قوة تكفى لإحداث انبعاج في هيكل سيارة.
رفع آرثر يده الحرة ، وأمسك بكاحلها الأيمن. صدّ ساعده الأيسر ركلتها اليسرى ، مُحدثاً موجة صدمه أخرى تناثرت معها الشظايا.و حيث بقيت لوسي معلقة بين قبضته على قبضتها وكاحلها ، مثبتة في مكانها كفراشة تُثبّت للفحص.
ثم بدأت بالهجوم بشكل أسرع.
انطلقت ساقها الحرة فجأة. صدّها آرثر. التفتت محاولةً التخلص من قبضته على أطرافها المقيّدة. و لكنه تشبث بها بقوة. حيث أطلقت المزيد من البرق ، محولةً جسدها بالكامل إلى قناة كهربائية ، يتدفق منها التيار عبر نقاط التلامس بينهما بجهد كافٍ لقتل شخص عادي ثلاث مرات.
لم يتغير تعبير وجه آرثر. اجتاحه البرق ، وانتشر في جسده مثل الماء المتدفق على الحجر ، دون أن يسبب أي ضرر مرئي.
حررت لوسي يدها بعزيمة لا تلين ، ووجهت على الفور ضربة بكفها إلى حلقه. أمال آرثر رأسه ست بوصات إلى اليسار. مرت يدها في الهواء. تبعتها بضربة بمرفقها. انحنى للخلف. ركلة أخرى. تنحى جانباً ، وأفلتها أخيراً ، فسقطت لوسي على الأرض وهي تتدحرج.
نهضت على قدميها على بُعد عشرين ياردة ، وهي تتنفس بصعوبة ، والبرق ما زال يرقص على جلدها.
نفض آرثر الغبار عن قميصه البسيط كما لو أنه لم يكن يفعل شيئاً أكثر إرهاقاً من البستنة. ثم حرك يده بحركة ضرب خفيفة عفوية.
أصابت الضربة لوسي قبل أن تستوعب الحركة. و في لحظة كان آرثر واقفاً بلا حراك. وفي اللحظة التالية ، ضربتها قوة الصدمة على جذعها بقوة تكفى لرفعها عن الأرض تماماً. حيث طارت إلى الخلف ، تتدحرج في الهواء ، وارتطمت بالأرض بقوة تكفى لترتد مرة واحدة ، واستمرت في الانزلاق حتى توقف الزخم أخيراً على بُعد ثلاثين متراً من المكان الذي كان تقف فيه.
استغرقت تلك العملية برمتها ربما خمس ثوانٍ.
«هذا ليس المستنسخ» ، فكر نوح وهو يراقب من موقعه على حافة الغابة. «المستنسخ قاتل بأسلوب منهجي. اختبر قدراته. تعلم. أما هذا فهو... يلعب فقط».
"جميع الوحدات ، اشتبكوا! " اخترق صوت القائد هايت أجهزة الاتصال.
فتح مئتا جندي رمادي النار في وقت واحد.
كان الصوت هائلاً. حيث أطلقت مدافع الليزر المُزوّدة بقوى خارقة هديراً متواصلاً طغى على كل شيء آخر. تقاربت أشعة الطاقة نحو موقع آرثر من ست زوايا مختلفة ، حلول إطلاق محسوبة بدقة لضمان عدم وجود أي ثغرات أو مجال للمراوغة ، حجم هائل يعوض أي خطأ فردي.
رفع آرثر كلتا يديه.
انبثقت الظلال من الأرض من حوله ، متدفقةً إلى الأعلى كظلام سائل يكتسب تماسكاً كلما ارتفع. تشكل الجدار في أقل من ثانية ، معتماً تماماً ، يبلغ ارتفاعه خمسة عشر قدماً ، ويلتف حول آرثر في نصف دائرة واقية.
اصطدمت أشعة الطاقة بحاجز الظل واختفت ببساطة. لم تُمتص. لم تُصد. ببساطة توقفت عن الوجود في اللحظة التي لامست فيها ذلك الظلام ، وابتلعتها المساحة التي خلقها آرثر.
"صوفي ، ليلى - انطلقا! " دوى صوت نوح عبر قناة الفريق. "اعثرا على رؤساء العائلات. سنتولى الأمر. "
انفصلت غامض وليلى عن موقعيهما فوراً ، وانخفضتا بسرعة نحو المباني الداخلية للمستوطنة. عدّل الجنود الرماديون أنماط نار لتوفير غطاء ناري ، مما أبقى انتباه آرثر متجهاً نحو الأمام.
بدأ جدار الظل بالارتفاع أكثر.
*دوي*
هبطت كروم على بُعد ستة أمتار أمام الحاجز بقوة تكفى لإحداث حفرة في الأرض. وقفت الآلية بكامل ارتفاعها ، وكان مفاعل الاندماج النووي مرئياً من خلال فتحات الصدر ، بينما كانت أنظمة الأسلحة تتعقب الأهداف بالفعل. و انطلق صوت كيلفن من مكبرات الصوت الخارجية ، مُضخّماً ومُنتشراً في أرجاء ساحة المعركة.
"مرحباً آرثر! أتتذكرني ؟ بالطبع لا. و لكنك أخذت صديقاً لي. لذا سأتأكد من أنك لن تنسى هذا الوجه!! "
استدارت مدافع البلازما المثبتة على الكتفين للأمام وأطلقت النار.
انطلق شعاعان متوازيان من الموت شديد الحرارة نحو جدار الظل. اصطدما بقوة انفجارية هائلة ، مُحدثين ومضات هائلة من الضوء والحرارة. وللحظةٍ بديعة ، بدا وكأن الحاجز يتصدع ، والظلام يتلاشى تحت وطأة قصف البلازما المتواصل.
ثم انطلقت الصواعق من داخل الجدار المظلل.
لم يكن هذا برقاً عادياً. حيث كان كثيفاً ، مركزاً ، يتحرك بهدف بدلاً من اتباع المسارات الكهربائية الطبيعية. شكّل نمطاً قفصياً في الهواء ، حيث تشابكت الصواعق لتشكل سجناً هندسياً ، وكل شعاع بلازما لامس قضبان البرق تلك انفجر قبل أن يصل إلى هدفه.
أحدثت الانفجارات عرضاً ضوئياً خاصاً بها ، حيث اختلطت كرات اللهب بالتفريغ الكهربائي ، لكن لم ينجح أي منها في اختراق الدفاعات.
عدّل كيلفن أسلوبه. و إذا لم يُجدِ نار المباشر نفعاً ، فإنّ القتال المباشر هو الحلّ. انطلقت محركات كروم بقوة هائلة ، رافعةً هيكلها الذي يزن عشرة أطنان عن الأرض ، ومتسارعةً للأمام بقوة دفعٍ أوصلت الآلية إلى سرعاتٍ تفوق سرعة الصوت في غضون ثانيتين.
تقلصت المسافة بسرعة. جدار ظلي أمامه ، يكبر في مجال رؤيته ، وقراءات المفاعل ترتفع بينما تحوّل أنظمة كروم الطاقة إلى الذراع اليمنى. تراجع كيلفن للخلف ليوجّه لكمة قوية تحمل كل ذرة من الزخم الذي اكتسبه.
أصابت لكمة كروم شيئاً صلباً.
لم يتحرك جدار الظل. و لقد ظهر آرثر بطريقة ما أمامه ، رافعاً إحدى يديه ، وكفه مفتوحة ، ممسكاً بلكمة الآلة بكامل سرعتها كما لو كان شخصاً يمسك بكرة بيسبول.
كان لا بدّ للقوة أن تتجه إلى مكان ما. انغرست قدما آرثر في الأرض ، وانضغطت التربة تحت ضغط كان من المفترض أن يُذيب بنية العظام الآدمية الطبيعية. وحفرت خنادق نفسها للخلف من كعبيه بينما انتشرت الطاقة الحركية عبر جسده إلى الأرض تحته.
لكن في الوقت نفسه توقف اندفاع كروم للأمام تماماً. اهتز هيكل الآلة بالكامل. ارتفعت القدمان الخلفيتان عن الأرض ، مدفوعة بسرعتهما الأمامية التي لا تجد لها مكاناً تذهب إليه ، وارتفعتا أعلى فأعلى حتى تمايل كروم على قدمه الأمامية فقط مثل دراجة نارية تصطدم بجدار ثابت.
نظر آرثر إلى نافذة صدر الآلة. استطاع كيلفن أن يرى وجهه بوضوح من خلال صفائح الدرع.
كان يبتسم.
ثم تغيرت قبضة آرثر. أمسك بذراع كروم بشكل صحيح ، ولوى جسده بالكامل ، ثم أرجح الآلة بعيداً كما لو كانت قمامة يتم التخلص منها.
حلّق كروم جانباً. عشرة أطنان من الآلات القتالية دارت في الهواء ، معلقةً في الهواء تماماً ، تتقلب رأساً على عقب قبل أن تصطدم بحافة الغابة بقوة انفجارية. تحطمت الأشجار. حيث أطلقت الأنظمة صرخات تحذير. و شعر كيلفن بحزامه ينضغط على صدره ، وسمع صوت شيء ما يتصدع في هيكل الآلة من شدة الصدمة.
كانت سيراليث تتحرك بالفعل.
لقد تحركت على نطاق واسع أثناء هجوم كيلفن ، تدور حوله بينما كان تركيز آرثر منصباً على الأمام. و الآن اندفعت من جانبه الأيسر ، وقفازاتها تتألق بالطاقة ، تتحرك بتلك الرشاقة المستحيلة التي يتمتع بها جنسها.
وجهت لكمة إلى رأس آرثر. ثم استدار قليلاً ، وأمسك بمعصمها ، لكن هذه المرة حدث شيء لم يكن يتوقعه.
تم تفعيل الصدى.
لم تقتصر قدرة سيراليث على توليد قوة عند الاصطدام فحسب ، بل خلقت صدى ، موجة صدمه ثانوية تتبع الأولى بأجزاء من الثانية. أوقف آرثر قبضتها ، لكن الصدى انتقل عبر ذراعه على أي حال مهتزاً عبر العظام والأنسجة بترددات مصممة لتعطيل المسارات العصبية.
تلاشت ابتسامته للحظة.
قال آرثر "مثير للاهتمام ".
ثم أمسك برأسها بيده الحرة ودفع ركبته في وجهها.
كانت الضربة وحشية. تحطم أنف سيراليث ، وتناثر الدم منه. ارتد رأسها للخلف بقوة هائلة ، لكن آرثر ظل ممسكاً بمعصمها ، ولم يدعها تسقط. سحبها للأمام ، ففقدت توازنها ، وركلها مرة أخرى في نفس النموذج. بنفس القوة المدمرة.
اشتعلت طاقة التشي الخاصة بسيراليث بشكل غريزي ، وتدفقت الطاقة البيضاء عبر مسارات الطاقة في جسدها ، مما عزز بنية العظام قبل أن تتمكن الضربة الثالثة من كسر تجويف محجر العين بالكامل.
أفلت آرثر معصمها ، وأمسك بساعدها بدلاً من ذلك ثم رماها ببساطة. لم تكن تلك الرمية العشوائية التي استخدمها مع كروم. بل كان مساراً متعمداً ، وزاوية محسوبة. حيث طارت سيراليث عبر ساحة المعركة واصطدمت بأحد المباني الصغيرة في المستوطنة ، وتناثر الخشب والقش في كل مكان.
واصلت القوات الرمادية هجومها الكاسح. ولا تزال صواعق الطاقة تتقارب ، محاولةً إغراقهم بقوتها الهائلة. امتص جدار ظل آرثر كل شيء ، ثابتاً لا يتزعزع ، بينما وقف هو أمامه كدرعٍ متجسد.
"أهذا كل شيء ؟ " دوّى صوت آرثر في أرجاء ساحة المعركة دون أن يضطر للصراخ. "لوسي غراي ترسل قواتها ، وهذا ما يصل ؟ مئتا جندي لا يستطيعون إصابة هدف واحد ؟ "
انقبض فك القائدة هايت. عدّلت طريقة نار ، مستهدفة آرثر مباشرة ، وأمطرت البرق عبر مصفوفة تركيز سلاحها.
كان البرق الذي انطلق هائلاً ، بسمك جذع إنسان ، ساطعاً لدرجة أنه أعمى بصر الجميع. قطع المسافة بسرعة تفوق سرعة الصوت ، مستهدفاً مركز الجسد ، ولا يمكن تفاديه بالمراوغة التقليديه.
*فروووووم!!!*
رفع آرثر يده مرة أخرى.
ضرب البرق كفه وتوقف فجأة. ثبت في مكانه كما لو أنه أمسك بجسد مادي ، يصدر طقطقة ويتلوى لكنه لا يتحرك. تأمله آرثر للحظة بنفس الاهتمام العابر الذي أبداه تجاه لوسي.
ثم أغلق قبضته.
انضغط البرق. ازداد سطوعاً. ازداد تركيزاً. شكّله آرثر بين يديه كالطين ، محولاً الطاقة الكهربائية الخام إلى رمح يبلغ طوله حوالي ستة أقدام ، يتوهج طوله بالكامل باللون الأزرق والأبيض ويصدر أزيزاً بقوة محصورة.
أعاد الكرة إلى الخلف.
اجتاز الرمح ساحة المعركة في خط مستقيم. انبطح الجنود الرماديون جانباً. أما أولئك الذين لم يتمكنوا من التحرك بسرعة كافية ، فقد رفعوا دروعهم الشخصية ، وهي حواجز تصرف بقوة نواة الوحش مصممة لإيقاف هجمات الفئة الرابعة.
اخترق رمح البرق الحاجز الأول كما لو كان ورقة. ثم الثاني. ثم الثالث. مات خمسة جنود على الفور وثقبت جذوعهم بالكامل ، وكُويت بسرعة كبيرة لدرجة أنهم لم يجدوا وقتاً للصراخ قبل توقف وظائفهم العصبية.
استمر الرمح في الاختراق حتى انغرز في جذع شجرة على بُعد خمسين متراً خلف تشكيل غراي. انفجر الخشب إلى شظايا ، محترقاً من الداخل إلى الخارج.
انتقل نوح.
كان يركض ، يبحث عن ثغرة ويحلل الوضع ، منتظراً اللحظة المناسبة. و الآن قام بتفعيل ومضة الفراغ ، وانطوى الواقع من حوله بينما انتقل من حافة الغابة إلى خلف جدار ظل آرثر مباشرة.
استغرق التحول أجزاءً من الثانية. فظهر نوح من الفراغ وهو يتحرك بالفعل ، وتجسد إكسكاليبورن في يده اليمنى في منتصف ظهوره. لوّح به نحو ظهر آرثر ، موجهاً نصل الفراغ نحو مستوى العمود الفقري ، وهو هجوم مصمم للقطع أو المحو حسب عمق الاصطدام.
دار آرثر.
رفع يده ، فغطى المعدن فجأة راحة يده وساعده ، رمادي اللون وعاكس كالفولاذ المصقول. اصطدمت حافة إكسكاليبورن بذلك الطلاء المعدني بصوت يشبه صوت تحطم الزجاج.
لم تمحو طاقة الفراغ المعدن. لم تستطع محوه. ما جسّده آرثر لم يكن مادة عادية - فقد كان يحمل خصائص تقاوم التلاعب بالفراغ ، وظل متماسكاً عندما كان من المفترض أن يذوب.
أدرك نوح قائلاً "إنها تقنية التلاعب بالمعادن المتراصة. و لقد طورها إلى ما هو أبعد مما كان يستطيع المستخدم الأصلي فعله. جعلها مقاومة للفراغ بطريقة ما و ربما يكون قد غرس فيها طاقة تشي ".
انطلقت يد آرثر الأخرى للأمام ، مستهدفةً حلق نوح. تراجع نوح للخلف مسافة ثلاثة أقدام ، مما خلق مسافة بينهما ، ثم أتبع ذلك مباشرةً بوابل الفراغ.
انطلقت مقذوفات أرجوانية من يده المرفوعة. عشر ، عشرون ، ثلاثون كرة من طاقة محو مركزة ، تحمل كل منها قوة فراغ يكفى لتدمير اللحم والعظم عند الاصطدام. تجمعت على آرثر من زوايا متعددة ، مصممة بحيث لا تترك له مجالاً للمراوغة.
اندفع جدار ظل آرثر للأمام كالسائل ، ملتفاً حول جسده في طبقات متداخلة. اصطدمت كرات الفراغ بتلك الظلال واختفت ، مبتلعة في أي فضاء موجود داخل ظلام آرثر.
عدّل نوح أسلوبه على الفور. و إذا لم ينجح الهجوم عن بُعد ، فسيلجأ إلى القتال المباشر. قفز للأمام ، وظهر داخل دفاع آرثر ، ووجّه لكمة قوية إلى أضلاعه.
صدّ آرثر الضربة بساعده المغطى بالمعدن. أحدثت الصدمة موجة صدمه انتشرت حولهما لمسافة عشرين متراً. ثمّ وجّه نوح ضربة ركبة. أمسك آرثر ساقه. فعّل نوح تقنية "الخطوة الطورية " فأصبح جسده غير ملموس لثانيتين ، متجاوزاً قبضة آرثر.
ظهر فجأة خلف آرثر ، وكان يلوح بسيفه إكسكاليبورن على مستوى رقبته. انحنى آرثر تحت الشفرة ، ثم وجه لكمة قوية تفاداها نوح بصعوبة ، مرت قبضته بالقرب منه لدرجة أنه شعر بالهواء المزاح.
انفصلا بالتراضي ، حيث تراجع كلا المقاتلين لإعادة تقييم الوضع.
"إنه ليس قوياً فحسب " فكر نوح ، وهو يتحكم في تنفسه رغم المواجهة. "إنه ماهر. كل حركة فعّالة. لا توجد طاقة مهدرة. كأنه فعل هذا عشرة آلاف مرة. "
قال آرثر بنبرته العفوية "لقد نضجت. جيد. أكره أن يكون هذا مملاً. "
خرجت ديانا من حافة الغابة. تفعّلت حقولها الحركية على الفور وانتشرت مناطق ميتة فى الجوار بأنماط متداخلة حوّلت كل شيء إلى ملعبها. تحركت نحو آرثر بخطوات مدروسة و كل خطوة محسوبة وموفرة للطاقة.
لاحظ آرثر اقترابها. وتغير تعبير وجهه قليلاً ، ما يشبه الاهتمام الحقيقي.
قال وهو يراقب تقدم ديانا "إلغاء الزخم. و هذا أمرٌ مثير للقلق ".
لم ترد ديانا بالكلام. بل مدت مجالها ، محاولةً الإيقاع بآرثر في منطقة ميتة من شأنها أن تجمده في مكانه.
استجابت ظلال آرثر بشكل أسرع. انبثقت من الأرض خلف ديانا ، وشكلت هياكل صلبة - مخالب حادة اندفعت للأمام بنية القتل.
شعرت ديانا بالهجوم قادماً عبر إدراكها المكاني. فعكست زخم الظلال نفسها ، محولةً اندفاعها الأمامي إلى ارتداد خلفي. حيث طارت الأشكال بعيداً عنها ، متلاشيةً عائدةً إلى ظلامٍ لا شكل له.
لكن آرثر كان يتحرك بالفعل. طاف حول محيط ميدان ديانا ، يختبر مداه ، ويبحث عن نقاط ضعفه. عدّلت ديانا موقعها ، وحاولت اللحاق به ، لكنه بقي خارج نطاقها الفعال.
أدركت ديانا قائلة "لقد تعلم حدود قدراته. مجالي له مدى واسع. إنه يستخدم الحركة للبقاء بعيداً. "
قدّمت القوات الرمادية نيراناً داعمة. و انطلقت صواعق الطاقة متعالية ديانا ، مما جعل آرثر يواجه تهديدات متعددة في آن واحد. ردّ آرثر بإظهار قفص البرق مجدداً ، فتشكّلت أنماط هندسية في الهواء ، واعترضت المقذوفات قبل أن تصل إليه.
عادت لوسي. و لقد تعافت من سقوطها ، وغطى البرق جسدها من جديد ، وعيناها تتوهجان باللون الأزرق بفعل الطاقة المُوجَّهة. و انطلقت من الجانب الأيمن لآرثر ، تتحرك بسرعة أكبر من ذي قبل ، وكل ليفة عضلية فيها مُعزَّزة بالكهرباء التي تسري في جهازها العصبي.
استدار آرثر ليقابل من كانت تحت رعايته. رفع يده ، وفرّق أصابعه ، وانطلق البرق من كفه ليُضاهي برق كفها.
التقت التيارات الكهربائية في الهواء وانفجرت. دوى الرعد في أرجاء ساحة المعركة ، وكان صوته عالياً لدرجة أنه جعل العديد من جنود الرمادي يتعثرون من شدة الصدمة السمعية. غمر الضوء كل شيء ، وكان ساطعاً لدرجة أن أي شخص ينظر مباشرة إلى نقطة الاصطدام أصيب بالعمى المؤقت.
ضغطت لوسي بقوة أكبر. المزيد من القوة. المزيد من الجهد. ازداد برقها سطوعاً وتركيزاً ، محاولةً التغلب على برق آرثر من خلال قوته الخام.
كان برق آرثر يضاهي برقها بسهولة. ثم تجاوزه. ازداد تياره اتساعاً وإشراقاً ، دافعاً تفريغ لوسي الكهربائي إلى الوراء نحو مصدره.
أدرك نوح اللحظة التي ستُصاب فيها لوسي بهجومها المنعكس. فقام بتفعيل خاصية التبادل المتبادل في "رابط المجال " مستهدفاً موقع لوسي ومبدلاً إياه بموقعه.
اختفت لوسي من مجال رؤية آرثر ، ثم ظهرت مجدداً في المكان الذي كان يقف فيه نوح. فظهر نوح مكانها ، وكان يتحرك بالفعل ، مستغلاً حالة الارتباك لتقليص المسافة.
اندفعت قبضته نحو وجه آرثر ، معززة بطاقة تشي ، بسرعة كافية لإحداث صدى صوتي. صدّ آرثر الضربة بساعده المطلي بالمعدن مرة أخرى. اصطدمت مفاصل نوح بالطلاء وشعر بانضغاط العظام من شدة الصدمة.
لكنه تمكن من اختراق دفاعات آرثر. و هذا هو الهدف.
فعّل نوح تقنية "لمسة الإنتروبيا " عبر نقطة التلامس. و تدفقت طاقة التحلل من قبضته إلى الطلاء المعدني لآرثر ، وانتشرت كعدوى سوداء ، محاولةً تآكل التحسين من الداخل.
اتسعت عينا آرثر قليلاً. و بدأ الطلاء المعدني بالتقشر ، متحللاً بفعل الانتروبيا. تراجع على الفور وقطع الجزء المتضرر بتبديد المعدن بالكامل ، تاركاً إياه يتساقط كغبار.
قال آرثر مجدداً "مثير للاهتمام ". هذه المرة كانت نبرته تحمل فضولاً حقيقياً بدلاً من التسامي. "أنت تجبرني على التفكير فعلاً فيما يجب فعله ".
استعاد كيلفن الروبوت "كروم " من حافة الغابة. حيث كان ذراعه الأيسر معلقاً بلا حراك ، يتطاير منه شرر نتيجة التلف ، لكن باقي أجزائه كانت تعمل. ثم قام بتفعيل مدفع الرنين ، السلاح الذي زرعته ديانا ، وبدأ يضخ الطاقة في المصفوفة المثبتة على صدره.
"نوح! تحرك! "
أبعد نوح رأسه فوراً. ثم استدار آرثر لتتبع التهديد الجديد في اللحظة التي أطلق فيها كيلفن النار.
أصابت موجة الرنين مركز كتلة آرثر. طاقة اهتزازية خالصة تتمدد في شكل كرة ، بترددات مضبوطة لتحطيم البنى الكريستالية وتفكيك الروابط الجزيئية. نوع من الهجوم يتجاهل الدروع التقليديه ، ويتجاوز الدفاعات الجسديه ، ويهاجم المادة نفسها على مستوى أساسي.
ارتجف جسد آرثر. انتقلت الاهتزازات عبره ، محاولة تمزيقه من الداخل.
للحظة واحدة تبعث على الأمل ، بدا أن الهجوم ناجح - فقد أصبح شكله أقل صلابة ، وتداخلت حوافه.
ثم غمرت البرق جسده بالكامل.
انتشر التفريغ الكهربائي في جهازه العصبي ، وعضلاته ، وعظامه ، وكل خلية في آن واحد. وولّد هذا التفريغ الكهربائي اهتزازاً خاصاً به ، بتردد معاكس يتطابق مع موجة رنين كلفن ويلغيها من خلال التداخل الهدّام.
تلاشى الهجوم. وظل آرثر واقفاً ، سالماً ، على الرغم من أن تعبيره قد تحول إلى شيء أكثر جدية.
قال آرثر "أنت تجعلني أستخدم قدرات متعددة في وقت واحد. و هذا أمر مثير للإعجاب حقاً بالنسبة لجيلكم. "
رفع كلتا يديه. و انطلقت شرارات البرق من راحة يده اليسرى. التفت الظلال حول ذراعه اليمنى. و بدأ المعدن يغطي جذعه بصفائح متداخلة.
"لنرى كيف ستتعامل معهم جميعاً في وقت واحد. "
انفجرت ساحة المعركة في حالة من الفوضى.
تحرّك آرثر بسرعةٍ لم يسبق لها مثيل ، دافعاً سرعته الخارقة إلى مستوياتٍ جعلت التتبع صعباً. انقضّ على مجموعةٍ من جنود الرمادي ، ووجّه لكمةً قويةً بقبضته المعدنية إلى صدر أحدهم ، مخترقاً درعه وعظمه بقوةٍ يكفىٍ لتُسقطه أرضاً. مات الجندي على الفور.
استخدم آرثر الجثة كدرع ، مانعاً النيران القادمة بينما امتدت ظلاله في اتجاهات متعددة. فشكلت هذه الظلال هياكل حادة اخترقت جنديين آخرين ، رافعة إياهما عن الأرض ، ومعلقة بهما في الهواء بينما تسلل البرق عبر خيوط الظلال وحرقهما من الداخل.
أطلقت القائدة هايت النار من مسافة قريبة جداً. أصابت صاعقة البرق التي أطلقتها الطلاء المعدني لآرثر وتشتتت ، واستقرت دون أن تسبب له أي ضرر في الأرض تحت قدميه.
انطلقت يد آرثر فجأة ، وأمسك بحلق هايت ، ورفعها عن الأرض. وتدفقت شرارات البرق من قبضته إلى جسدها. حيث صرخت هايت ، وتضاربت قدراتها الكهربائية مع قدرات آرثر ، مما أدى إلى حلقة مفرغة تسببت في تشنج جهازها العصبي بالكامل.
اندفعت سيراليث نحو آرثر من الجانب. و بعد أن استعادت توازنها بعد سقوطها ، استخدمت قوتها الخارقة لتوجيه ضربة قوية بكامل جسدها كانت كفيلة بإسقاط مركبة نقل. أفلت آرثر هايت ، واستدار مع قوة اندفاع سيراليث ، وأمسك بها من خصرها.
ارتفعت ركبته. واصطدمت بجذعها المنحدر بدقة وحشية. عاد الصدى للعمل مرة أخرى ، وانتشرت موجة صدمة ثانوية عبر جسد آرثر ، لكنه امتصها ببساطة ، مستخدماً قدراته العلاجية التي جعلت الأنسجة التالفة تلتئم بسرعة كما انكسرت.
رفع آرثر سيراليث فوق رأسه وضربها بالأرض بقوة تكفى لكسر الحجر. ارتدت مرة واحدة. أمسك بكاحلها قبل أن تتمكن من التدحرج بعيداً ، وأرجحها كالمطرقة نحو مجموعة من جنود الرماديين المندفعين. تطايرت الأجساد من شدة الارتطام.
كان نوح يتحرك بالفعل. و لقد استخدم الوعي المشترك لتتبع موقع آرثر عبر أجهزة استشعار كيلفن ، وكان يعلم تماماً أين سيكون عندما يفشل هجوم سيراليث. و الآن ، انتقل إلى موقعه في لحظه ، رافعاً إكسكاليبورن ، وهابطاً الشفرة الفراغي على ظهر آرثر المكشوف.
استدار آرثر. تشكلت أشكاله الظلية على الفور وانطلقت منها مخالب متعددة ذات شفرات نحو نوح من المستوى الأرض. حيث اخترق نوح هذه المخالب ، وأصبح جسده غير ملموس لمدة ثانيتين ، عابراً الظل والفولاذ ليظهر مجدداً على الجانب الآخر من آرثر.
اتجه الشفرة الفارغ نحو رقبة آرثر. انحنى تحته بأقل حركة ، وصعد من داخل دفاع نوح ، وضرب قبضته المطلية بالمعدن في أضلاع نوح.
[نقاط الصحه: 3,430/3,520]
انفجر الألم في جسد نوح. و شعر بتكسر أضلاعه رغم بنيته الجسديه الخارقة. حيث كانت قبضة آرثر تحمل قوة تتجاوز المتانة التقليديه.
أغمض نوح عينيه قبل أن تصل الضربة التالية. فظهر على بُعد ستة أمتار ، ويده اليسرى تضغط على جانبه المصاب ، وطاقة الفراغ تعمل بالفعل على التئام العظام المكسورة.
إنه أقوى مني. أسرع مني. أكثر مهارة مني. وهو يستخدم قدرات من مصادر متعددة في وقت واحد دون أي قيود ظاهرة. قد يكون هذا هو الأصل.
عادت ديانا للهجوم ، محاولةً الإيقاع بآرثر في منطقة الموت بينما كان منشغلاً بنوح. شكّلت ظلال آرثر منصةً تحت قدميه ، رفعته عن الأرض قبل أن يبدأ تأثير مجال ديانا. ارتفع عشرة أقدام في الهواء ، واقفاً على ظلام متجمد ، ومن ذلك الموقع المرتفع أمطر جنود الرماديين الذين ما زالوا يحاولون إيجاد حلول لنار.
اعترضت لوسي البرق. اصطدمت شحنتها الكهربائية بشحنة آرثر في الهواء ، مما أدى إلى انفجار مدوٍّ آخر. استغلت لوسي الغطاء الذي وفره لها البرق لتقليص المسافة ، وظهرت على منصة ظل آرثر بسرعة فائقة ، ووجهت لكمة قوية معززة بالبرق إلى فكه.
أمسك آرثر بقبضتها. مرة أخرى. وكأن القتال قد عاد إلى نقطة البداية.
قال آرثر "أنت مثابر ، سأعترف لك بذلك ".
أفقدها توازنها ، وضرب ركبته في منطقة الضفيرة الشمسية ، فشعرت بالصدمة تضغط على حجابها الحاجز وتجبرها على إخراج كل الهواء من رئتيها. شهقت لوسي وحاولت الابتعاد. و لكن آرثر أمسك قبضتها بقوة ، ولم يسمح لها بالابتعاد.
رفع يده الأخرى. أمسك بحلقها. رفعها عن الأرض حتى تدلت قدماها فوق الهواء الفارغ ، ولم يكن هناك شيء سوى منصة الظل تحتها ، وسقوط من ارتفاع عشرين قدماً إلى أرض صلبة في الأسفل.
التقت عينا لوسي بعيني آرثر. رفعت يدها الحرة ، وتصاعد البرق بين أصابعها ، يزداد سطوعاً وتركيزاً. و تدفقت الطاقة في جسدها ، وتجمعت كل الطاقة المتاحة في نقطة واحدة مركزة.
راقبها آرثر وهي تشين الهجوم بنفس الاهتمام العابر.
قال بهدوء ، دون أن يرتخي قبضته رغم الكهرباء التي تتصاعد على بُعد بوصات من وجهه "بالنسبة لشخص من سلالة غراي النقية ، فأنت مخيب للآمال. حيث كان بإمكان أخيك أن يقاتل بشكل أفضل. "
أشرقت عينا لوسي باللون الأزرق الصافي. انفجر البرق بين أصابعها إلى الخارج ، وتزايد واشتدّ.
اتسعت ابتسامة آرثر. حيث كان مسروراً حقاً.
"ها هو ذا. "
