الفصل 494: العالم يمضي قدماً. رأى نوح القبضة الضخمة قادمة نحو وجهه ، وهي تزيح الهواء في أعقابها.
حرك رأسه إلى اليسار. مرت القبضة من خلال المكان الذي كان يقف فيه قبل نصف ثانية ، وأحدثت مفاصل سيراليث موجة صدمة مرئية جعلت المجندين الواقفين على بُعد ستة أمتار يميلون إلى الخلف بشكل غريزي.
لم تتوقف. رفعت يدها الأخرى في لكمة قوية موجهة إلى أضلاعه. التفت نوح ، وشعر بنسمة الهواء من ضربتها تلامس بذلته التكتيكية. و قبل أن يتمكن من استعادة توازنه كانت قد استدارت بالفعل ، وضربت ساقها بقوة لتفقده توازنه.
قفز نوح فوق الحاجز ، وكانت سيراليث تنتظره. و لقد توقعت قفزته ، وكانت تتحرك بالفعل لاعتراض هبوطه. اندفعت قبضتها نحو صدره.
رمش بعينيه.
اشتعلت طاقة أرجوانية ، واختفى نوح ، ثم ظهر مجدداً على بُعد خمسة أقدام إلى يسارها.
التفتت سيراليث فجأة نحو صوت عودته ، والتقطت حاسة سمعها الإلفية تغير موقعه المكاني. حيث كانت فوقه قبل أن يستوعب الواقع موقعه تماماً ، وكانت ضربة كفها قد بدأت بالفعل.
صدّ نوح الضربة بساعده ، وشعر بالصدمة تتردد في عظامه رغم الدعم الذي تلقاه من طاقة تشي البيضاء. حيث كانت قوية - قوية بشكل لا يُصدق. ثمانية أضعاف قوة الإنسان العادي المستيقظ ، ومنحتها بنيتها الجسديه مزايا لا يمكن لأي قدر من التدريب أن يُضاهيها.
اندفعت للأمام و كل ضربة محسوبة ودقيقة. لم تكن ضربات عشوائية تعتمد على قوة خارقة ، بل هجمات منضبطة صقلها التدريب العسكري على مر السنين. حيث كانت حركاتها انسيابية ، موفرة ، دون أي حركة زائدة. كل لكمة كانت تخلق ثغرات للتي تليها ، وكل حركة تمويهية كانت تمهد لهجمات حقيقية.
تراجع نوح ، متفادياً الهجمات بمهارة. و شعر بنظرات المجندين تراقبه ، وأدرك تركيزهم على هذا التبادل. تحرك سيراليث بخفة الماء ، متكيفاً مع أساليبه الدفاعية ، ومتأقلماً أثناء الهجوم عندما صدّ أو تفادى.
وجهت لكمة أخرى إلى وجهه. انحنى نوح ، ورمش خلفها.
استدارت قبل أن يظهر بالكامل ، وكان مرفقها قد اندفع بالفعل نحو المكان الذي كان من المفترض أن يكون رأسه فيه. بالكاد تمكن من رفع ذراعيه في الوقت المناسب ، وتلقى الضربة على ساعديه المتقاطعين. أدى الارتطام إلى انزلاقه للخلف على بساط التدريب.
قال سيراليث دون أن يلهث "أنتِ متوقعة. تفضلين الاختباء خلف خصمك. الجانب الأيسر تحديداً. "
أعاد نوح ضبط موقفه. حيث كانت محقة. حيث كان لديه أنماط سلوكية.
هاجمته مجدداً ، وبسرعة أكبر هذه المرة. حيث كانت سلسلة ضرباتها مثالية تماماً - لكمة سريعة ، لكمة متقاطعة ، لكمة خطافية ، لكمة صاعدة - كل ضربة تنساب بسلاسة إلى التي تليها بدقة آلية. صدّ نوح الضربتين الأوليين ، وتفادى الثالثة ، لكن اللكمة الصاعدة أصابته في منطقة الضفيرة الشمسية.
لم تكن الضربة قوية بما يكفي لإحداث ألم حقيقي. حيث كانت هي الأخرى تخفف من حدة لكماتها ، محافظةً على حدود التدريب. و لكن الضربة كانت قوية بما يكفي ليصدر منه أنيناً.
ابتعد عنها ، ثم رمش مرة أخرى. و هذه المرة إلى يمينها ، كاسراً النمط الذي لاحظته.
ارتعشت أذنا سيراليث وهي تتابع الصوت. ثم استدارت ، لكن نوح كان قد بدأ بالتحرك بالفعل ، موجهاً سلسلة من اللكمات. لكمة ، لكمة ، ركلة منخفضة.
صدت اللكمات ، وأمسكت ركلته بيدها ، واستخدمت ساقه الممدودة لسحبه من توازنه. و سقط نوح على الأرض ، وتدحرج ، ثم نهض في وضعية انحناء.
قال سيراليث "أفضل ، لكنك ما زلت تكبح جماح نفسك ".
كانت محقة. فلم يكن يستخدم كامل سرعته ، ولم يكن يوجه طاقته المظلمة لتضخيم ضرباته ، ولم يكن يقاتل كما لو كان يواجه تهديداً حقيقياً. حيث كان هذا مجرد تدريب ، يهدف إلى التعليم لا إلى السيطرة.
لكن من الواضح أن سيراليث أرادت المزيد.
قطعت المسافة بخطوتين فقط ، فجعلت سرعتها المجندين لهثوا. اندفعت قبضتها نحو وجه نوح ، وهذه المرة لم يتفاداها. أمسك بمعصمها ، ولوى معصمها ، وحاول استغلال قوة اندفاعها ضدها.
انقضت سيراليث على رميته ، وحولتها إلى لفة ، ثم اقتربت منه من الخلف. لفت ذراعها حول رقبته ، وأحكمت قبضتها على خصره بساقيها ، ووضعته في خنق خلفي.
أمسك نوح بذراعها وحاول فك قبضتها. حيث كانت قبضتها حديدية ، وقوتها الإلفية جعلت الوضع شبه مستحيل الفك دون استخدام قدرات تتجاوز حدود التدريب إلى القتال الفعلي.
كان يشعر بأنفاسها تلامس أذنه ، وكان يشعر بتوتر عضلاتها وهي تستعد للضغط الذي سينهي المباراة.
ثم تردد.
للحظةٍ واحدةٍ فقط. لبرهةٍ يكفىٍ فقط ليدرك عقله أن هذه هي سيراليث ، وأن تطبيق القوة اللازمة لكسر هذه القبضة قد يؤذيها بالفعل ، وأن...
شددت قبضتها الخانقة ، وضغطت ساقيها على منتصف جسده. "استسلم. "
ربت نوح على ذراعها مرتين.
أطلقت سيراليث سراحه على الفور وتدحرجت بعيداً ووقفت بحركة انسيابية واحدة. نهض نوح على قدميه ، وهو يفرك رقبته حيث كانت ذراعها.
انفجر المجندون بالتصفيق. حيث كانت ديانا ، الواقفة على حافة بساط التدريب وذراعاها متقاطعتان ، تبتسم.
"كيلفن! " نادت ديانا ، دون أن تحيد بنظرها عن سيراليث. "ادفع! "
تأوه كيلفن من مكان ما بالقرب من الباب قائلاً "لقد سمح لها بالفوز! هذا لا يُحتسب! "
أجابت ديانا بمرح "الفوز فوز ، أعطني إياه. "
اقتربت سيراليث من نوح ، وكان تعبيرها جاداً رغم النصر. "لقد كنت متساهلاً معي. "
"إنها مجرد مبارزة— "
"لا. " قاطعته. "لم تكن مجرد محاولة للتراجع. و لقد ترددت في النهاية. حيث كان بإمكانك كسر تلك القبضة بقوتك وحدها ، لكنك اخترت عدم القيام بذلك. "
فتح نوح فمه ليجادل ، ثم أغلقه. حيث كانت محقة.
وتابعت سيراليث قائلة "في معركة حقيقية ، هذا التردد سيؤدي إلى موتك. لن يرحمك عدوك لمجرد أنكما صديقان. سيستغل كل ثغرة ، ويستغل كل لحظة ضعف. "
"أنا أعرف- "
"هل تفعل ؟ " نظرت إليه بعينيها الشاحبين. "لأنني شعرت من وجهة نظري أنك كنت مهتماً بعدم إيذائي أكثر من اهتمامك بالفوز بالخطوبة. "
صمت المجندون ، مدركين أن الأمر قد تحول من المزاح بعد التدريب إلى التدريب الفعلي.
قال سيراليث "لم تستخدم أياً من قدراتك سوى الانتقال المكاني. لا تلاعب بالطاقة ، ولا تعزيز للتشي ، ولا أي من الأدوات التي تجعلك خطيراً. و في قتال حقيقي أنت أكثر إزعاجاً لأعدائك. و لكنك هنا لم تُظهر لي إلا ما ظننت أنه آمن. "
شعر نوح بحرارة تتصاعد في وجنتيه. حيث كان تلقي محاضرة عن القتال من شخص كان يتساهل معه أمراً محرجاً ، لكنها لم تكن مخطئة.
وتابع سيراليث "حتى في التدريبات ، يجب أن يكون هناك قدر معين من الفتك. ليس للإيذاء ، بل للتعليم. للإعداد. يحتاج المجندون إلى فهم ما هو شعور القتال الحقيقي ، وليس النسخ المخففة حيث يكبح الجميع قوتهم. "
التفتت لتخاطب المجندين المراقبين قائلة "قائدكم قوي ، أقوى من معظمكم على الإطلاق. و لكنه في هذه المباراة أظهر لكم نقطة ضعفه - فهو يهتم كثيراً بعدم إيذاء حلفائه. و في المعركة ، هذه الرحمة تُعدّ نقطة ضعف. "
شخرت ديانا قائلة "لقد أصابتك يا نوح. "
تمتم نوح قائلاً "شكراً على الدعم ".
خفّت حدة تعابير سيراليث قليلاً. "أنا لا أنتقدك كشخص. إن تعاطفك جدير بالإعجاب. ولكن كمحارب عليك أن تتعلم الفصل بين التدريب والصداقة. و عندما نتبارز ، لسنا أصدقاء ، بل خصوم. تعامل مع الأمر على هذا الأساس. "
قال نوح "فهمت قصدك ".
"جيد. " التفت سيراليث إلى المجندين. "من يريد أن يذهب بعد ذلك ؟ "
ارتفعت عدة أيادٍ على الفور وكان المجندون متحمسين لاختبار أنفسهم ضد شخص هزم للتو أحد قادة فصيلهم.
نزل نوح من على السجادة ، متجهاً نحو المكان الذي كان تقف فيه ديانا. ناولته زجاجة ماء بابتسامة ذات مغزى.
"إنها جيدة " لاحظت ديانا.
"إنها مدربة عسكرياً. جنية فضائية طولها سبعة أقدام تتمتع بمزايا بيولوجية هائلة وخبرة قتالية تمتد لعقود. " ارتشف نوح رشفة من مشروبه. "بالطبع هي جيدة. "
"ولهذا السبب— " رفع نوح صوته ليسمعه الجميع "—ستتولى سيراليث وديانا التدريب القتالي الأساسي من الآن فصاعداً. "
أثار الإعلان نظرات دهشة من المجندين. وتحول تعبير سيراليث إلى مزيج من الشرف والتردد.
"لديّ مهام أخرى عليّ القيام بها " تابع نوح. "قيادة الفصيل ، وتنسيق العقود ، والأعمال الإدارية المعتادة. ديانا تتولى التدريب التكتيكي على أي حال وسيراليث - " وأشار إلى الجنية "- هي نقيبة في جيش عالمها. و لديها خبرة قتالية يدوية أوسع من أي شخص آخر في هذا المبنى. "
قالت سيراليث ، وقد عادت إليها هيبتها العسكرية الرسمية "يسعدني أن أخدم ".
رفع أحد المجندين الجدد ، شاب ربما يبلغ من العمر تسعة عشر عاماً ، يده بتردد. "الكابتن سيراليث ، كم عمرك ؟ أعني ، لقد ذكرت عقوداً من الخبرة ، و— "
"هذا غير لائق " قاطعت ديانا بحدة. "لا تطلب امرأة عن عمرها ، وخاصة ليس قائدك. "
قال المجند بسرعة "أنا أعتذر ".
ابتسمت سيراليث قليلاً. "لا بأس. وفقاً لمعاييركم الآدمية ، أُعتبر صغيرة السن بالنسبة لجنسي. و لكن أعمارنا أطول ، لذا فإن كلمة "صغيرة السن " تعني شيئاً مختلفاً. "
لم تُسهب في الشرح ، ولم يكن أحد شجاعاً بما يكفي للمطالبة بتفاصيل محددة.
كان الأسبوع الماضي مثمراً. انتقلت منظمة إكليبس فاكشن من مرحلة الفكرة إلى مرحلة الواقع بوتيرة أسرع مما توقع نوح. أصبح لكل فرد دورٌ الآن ، ومسؤوليات واضحة تضمن استمرار عمل المنظمة.
تولت غامض مسؤولية العقود والعلاقات الخارجية ، ومهاراتها الدبلوماسية جعلتها مثالية للتفاوض مع المستوطنات والفصائل الأخرى. أدارت ديانا العمليات التكتيكية والتدريب. قسم كيلفن وقته بين ورشته والانتشار الميداني. نسق سام الخدمات اللوجيستية والتجنيد.
وبدأ المجندون - الذين بلغ عددهم الآن أربعين - في الانسجام كفريق واحد. وقد أثبت العشرة الأوائل جدارتهم التي تكفي لبدء توجيه الأعضاء الجدد. وتشكلت الفرق بشكل طبيعي ، حيث انجذب الأفراد نحو من تتكامل قدراتهم مع قدراتهم.
كان مبنى الفصيل يعجّ بالحركة والنشاط. عادت الفرق من مهماتها ، وسجّلت عمليات القتل التي أنجزتها عبر أنظمة سام ، واستلمت أجورها ، ثم انطلقت مجدداً. أصبح مستودع الأسلحة أكثر تجهيزاً الآن. توفّرت الإمدادات الطبية بدلاً من حقائب الإسعافات الأولية الأساسية. حتى أماكن السكن بدت أقرب إلى منازل حقيقية منها إلى مساكن مؤقتة.
كان كل شيء يسير على ما يرام.
إلا شيئاً واحداً.
𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
لقد مرت أيام ، ولم تظهر ليلى بعد.
