الفصل 453: ما وراء الدماء. وجّه آرثر لكمةً عابرةً إلى الهواء. قلّد ظله الشاهق الحركة على الفور وانطلقت قبضته الضخمة نحو نوح ككرة هدم تُدمّر مبنى. أحدث هذا الإزاحة ضغطاً هوائياً أطاح بالحجارة المتناثرة من الجدران ، وجعل الهواء نفسه يئن تحت وطأة الضغط.
انقضّ نوح جانباً ، بالكاد كانت ردود فعله السريعة يكفى لتفادي الضربة الأولى. و لكنّ ضربة الظل الخلفية كانت قد بدأت بالفعل في توجيه ضربة متابعة غطّت المساحة بأكملها التي كانت بإمكان نوح تفاديها.
أصابته أصابع بحجم مضارب البيسبول على كتفه ، فأطاحت به عبر الحجرة كما لو صدمته شاحنة مسرعة. ثم ضغطت الصدمة على صفائح درعه وأخرجت الهواء من رئتيه في شهقة مدوية.
[-120 حصان]
[نقاط الصحة: 2740/3520]
ضرب نوح الجدار البعيد بقوة تكفى لتمزيق الحجر القديم بنسيج العنكبوت. امتص درعه ما استطاع ، لكن القوة الهائلة جعلته يرى النجوم ويتذوق طعم الدم. تدحرج يائساً بينما هبطت قدم الظل ، بدوسة ساحقة كانت ستسحقه كحشرة.
انفجرت الأرضية إلى حفرة من الحجارة المسحوقة حيث كان رأسه قبل جزء من الثانية.
قال آرثر وهو يمشي بهدوء إلى الأمام بينما كان ظله يلوح خلفه "هذه هي قوه الجوهر. ليست حيلاً ذكية أو أساليباً بارعة. إنها مجرد قوة لا يمكن مجادلتها أو تبريرها. "
ركض نوح ، وحملته مخلوقاته الفضائية عبر الغرفة في مناورات مراوغة يائسة. و لكن ظل آرثر كان سريعاً بشكل لا يُصدق بالنسبة لحجمه ، وأحدثت يداه الضخمتان دوياً صوتياً أطاح بنوح عن مساره حتى عندما أخطأه تماماً.
[امتصاص الفراغ - مُنشَّط]
حاول نوح استنزاف الطاقة من البنية الظلية ، لكن قدرته لم تجد ما يمسكه. فلم يكن ظل الجلاد مصنوعاً من طاقة يمكنه سرقتها أو إعادة توجيهها. بل كان إرادة آرثر متجسدة في صورة مادية ، صلبة وحقيقية كالصخر ، لكنها أكثر مرونة بلا حدود.
أصابت لكمةٌ هائلةٌ من الظل كتف نوح في ضربةٍ كان من المفترض أن تكون خاطفة. حتى هذا الاحتكاك الطفيف كان بمثابة قطار شحن محمل بالخرسانة.
[-80 حصان]
[نقاط الصحة: 2660/3520]
انقلب نوح مع قوة الارتطام ، مستغلاً الزخم لتغيير اتجاهه والاقتراب من آرثر. حيث كان من المستحيل محاربة الظل ، فقد كان عليه تعطيل مصدره.
بدأ يتحرك في دوائر حول الغرفة ، تزداد سرعته مع كل دورة. و تدفقت طاقة تشي مظلمة من جوهره ، طاقة طفيلية تتغذى على العنف والتعطش للدماء اللذين يملآن الأجواء. حيث كانت هذه التقنية خطيرة ، ومؤذية لجسده ، لكنها منحته قوة لا تضاهيها طاقة تشي العادية.
وفي الوقت نفسه ، عززت طاقة تشي الطبيعية عضلاته وعظامه ، مما هيأ شكله المادى للتقنية المدمرة التي كانت على وشك تجربتها.
بدا أن آرثر قد أدرك بصمة الطاقة المتصاعدة وبدأ استعداداته. تجمعت الصواعق بين أصابعه بينما رقصت النيران حول يده الأخرى. و تدفقت الظلال حوله كظلام دامس ، بينما بدأ الدم يدور حوله في أنماط هندسية معقدة تتحدى قوانين الفيزياء.
كان كلاهما يستعد لتنفيذ حركات قاضية من شأنها أن تحسم النزال.
اكتملت تقنية نوح أولاً. اندمجت طاقة التشي المظلمة مع طاقة الفراغ في مزيجٍ متألق من الأحمر والأبيض والأرجواني ، مخالفةً بذلك جميع قوانين الطبيعة. انبثقت هذه الطاقة الطفيلية من تعطش آرثر المتراكم للدماء ، وازدادت قوةً باستهلاكها للعداء الموجه ضد نوح.
انفجر الهجوم من قبضة نوح كثقب أسود مصغر ملفوف ببرق أحمر. طاقة فراغ تحمل طاقة تشي مظلمة استهلكت العنف المحيط بالغرفة ، محولةً نية آرثر القاتلة إلى سلاح ضده.
بووووووم!!!!!!
واجه آرثر ذلك بكل ما يملك.
تدفقت البرق والنار والظلال والدم والمعادن المُعاد تشكيلها على عجل في تناغم تام. اتحدت أربع قدرات مختلفة من سلالات الدم في تقنية واحدة تألقت بقوة تراكمت عبر القرون. حيث كان الهجوم تحفة فنية من القوى المُجتمعة ، حيث عزز كل التجسد الأخرى بطرق تجاوزت حدودها الفردية.
أدى الاصطدام إلى تمزيق الحجرة.
تصدّعت أحجار أساس الحصن تحت ضغوط لم تُصمّم لتحمّلها. تذبذبت قبة الظلّ في الأعلى وارتعشت بينما حاولت طاقات متنافسة هدمها من الداخل. بدا الواقع نفسه غير مستقرّ في الفراغ بين المقاتلين ، عالقاً بين فراغ نوح المُدمّر للمادة وقوة آرثر المُعيدة لكتابة الواقع.
أضاء الانفجار الغرفة كما لو كانت شمساً ثانية تولد ، ثم انهار إلى الداخل بينما حاولت طاقة الفراغ محو المكان الذي كان تشغله.
عندما انقشع الدمار وانقشع الغبار كان كلا المقاتلين جاثيين على ركبتيهما.
تمكن آرثر من إعادة تشكيل إكسكاليبور من الظلال المتجمعة ، لكنه كان يستخدم الشفرة كعكاز لمنعه من الانهيار تماماً.
تلاشى درعه بالكامل ، تاركاً إياه بملابس ممزقة تكشف عن عشرات الجروح النازفة. حيث كان الدم يسيل من أنفه وأذنيه ، وكان كل نفس يخرج منه بصعوبة ، ما كان دليلاً واضحاً على إصابات داخلية.
كان نوح في حالة يرثى لها. استقر طرف سيف إكسكاليبورن على الأرضية المتصدعة ، وكان السيف الأسطوري هو الشيء الوحيد الذي يُبقيه واقفاً بينما كان بصره يغرق في الإرهاق والألم. بدا درعه ، درع فارس النعمة ، متضرراً بشدة ، حيث كانت شاشات متعددة في مجال رؤيته تألق بتحذيرات من التلف ، وتحذيرات من انخفاض الطاقة التشغيلية بشكل كبير.
[نقاط الصحة: 1875/3520]
[طاقة الفراغ: 8,000/24,000]
تبادلا النظرات عبر الغرفة المدمرة ، مقاتلان تجاوزا حدود قدراتهما الآدمية ، ليجدا نفسيهما متكافئين بشكلٍ مدهش. تصاعد البخار من جسديهما بينما برد الدم شديد السخونة في الهواء المعاد تدويره داخل الغرفة.
قال آرثر بصوت أجشّ لكنه يحمل احتراماً حقيقياً "لم أبذل هذا الجهد في قتال منذ قرون. أنت كل ما كنت أتمناه عندما أخبرتني عنك يا نوح إكليبس. "
«هي ؟ ليرا ؟» فكر نوح للحظة وجيزة.
بصق نوح دماً ورسم ابتسامة مؤلمة. "أنت لست كما توقعت تماماً. "
نهض آرثر بصعوبة ، وارتجف سيفه الظلي تحت وطأة وزنه وهو يستند إليه. "لكن لا بد أن ينتهي هذا. كلانا يعلم ذلك. "
أجبر نوح نفسه على الوقوف ، وطاقة الفراغ تألق بشكل ضعيف حول حافة إكسكاليبورن مثل شعلة شمعة في إعصار. "أجل. أتفق. "
نظر إلى القبة المتضررة فوقهم ، ثم عاد بنظره إلى وجه آرثر المترقب.
"نيكس " نادى نوح ، وكان صوته يحمل نبرة حاسمة جعلت عيني آرثر تضيقان بمزيج غريب من المفاجأة وربما التوجس ؟
"اصعد. "
انشقّ شقٌّ أرجوانيٌّ في سقف الغرفة ، وانحنى الواقع حول هذا الشقّ المكانيّ كما لو كان نسيجاً مشدوداً إلى أقصى حدّ. وبدأ ضبابٌ أحمر يتدفق من خلال الفتحة ، كثيفاً ومتصاعداً كالدخان المنبعث من فرنٍ بدائيٍّ حيث كانت الآلهة تصنع أسلحتها.
ثم جاء الزئير.
عميقٌ وبدائي ، صوتٌ ينبئ بالنار والغضب والقوة التي تفوق إدراك بني آدم. دوّى الزئير في أرجاء الغرفة كالرعد ، مُنذراً بانضمام شيءٍ هائلٍ ورهيبٍ إلى معركتهم.
انحدر الضباب الأحمر كالسيل الجارف ، فملأ كل زاوية من الغرفة حتى انعدمت الرؤية تماماً. أصبح الهواء كثيفاً خانقاً ، مشبعاً بطاقة تنينية جعلت جلد المقاتلين يقشعر بدنهما من فرط الإحساس البدائي. اشتدت قبضة آرثر على سيفه الظلي وهو يحدق في الشق المتسع ، لكن الضباب الأحمر كان قد ابتلع كل شيء.
[تم تفعيل التعزيز الخاص: إخوة السلاح]
[تضخيم الضرر: +35%]
[مقاومة الضرر: +25%]
ساد صمتٌ رهيبٌ الغرفة لم يُسمع فيه سوى همس الضباب المتساقط. لم يستطع آرثر برؤية يده أمام وجهه ، لكنه شعر بوجودٍ هائلٍ يهبط عبر الشق. طاقاتٌ لم يشعر بمثلها منذ عقودٍ ضغطت على وعيه كثقلٍ هائل.
ثم بدأت الأرض ترتجف.
هبط شيء ضخم بقوة هزت الأرض ، وحفرت مخالبه أخاديد في أرضية الحجر. تردد صدى صوت أجنحة هائلة وهي تنطوي عبر الضباب الأحمر و تبعه صوت احتكاك الحراشف بالصخور بينما غيّر المخلوق موقعه.
ملأ صوت أزيز إيقاعي الهواء ، أجنحة تخفق بحركات دقيقة ومدروسة. كل خفقة جناح تُحدث موجات ضغط تدفع الضباب الأحمر ، مُبددةً الضباب الكثيف ببطء. رفع آرثر يده الحرة ليحمي وجهه بينما غمره الهواء المُزاح.
بدأ الضباب يتلاشى في دوائر متسعّة ، كاشفاً عن لمحات من شيء جعل عيني آرثر تتسعان بدهشة حقيقية.
نهض نيكس من وضعية هبوطه ككابوس متجسد. حيث كان تنين الموت الأحمر ذا حراشف ، جسدٌ بُني للتدمير و كل صفيحة تلمع كدرع مصقول. و امتد جناحاه تقريباً من جدار إلى جدار في المساحة الضيقة ، والأغشية بين عظام الجناحين تتوهج بنار داخلية. و امتدت أشواك حمراء على طول عموده الفقري ، وعيناه تحترقان بغضب الحمم البركانية المنصهرة.
بدأ صدر التنين بالتمدد وهو يلتقط أنفاسه استعداداً لهجوم مدمر لا يمكن إلا أن يكون كذلك.
بدأ صوت غريب يتصاعد من أعماق حلقه - ليس هديراً تماماً ، ولا زئيراً تماماً ، بل شيئاً أكثر شؤماً. حيث كانت تقنية قنبلة الحمم البركانية تُشحن ، ونيران بركانية تتصاعد في صدر نيكس حتى بدأت الحراشف على طول حلقه تتوهج بلون أحمر كرزي.
كان آرثر يحدق في المخلوق الرائع بما يمكن وصفه فقط بالرهبة الخالصة.
كانت التنانين نادرة هذه الأيام ، والتنانين الحمراء أكثر ندرة. و لكن بينما كان آرثر يراقب نيكس وهي تستعد لإطلاق العنان للدمار ، ابتسم ببساطة.
تحوّلت عيناه فجأة من لونها الطبيعي إلى لون أصفر ساطع ، واتسعت حدقتاه حتى أصبحتا تشبهان عيون مفترس. رفع آرثر يده نحو التنين المندفع ونطق بكلمة واحدة بسلطة مطلقة.
"كعب. "
كان التأثير فورياً ومدمراً.
انقطع هدير نيكس المدوي فجأةً. تذبذب التحدق فى صدره ثم انطفأ مع تبدد قنبلة الحمم البركانية دون أن تُحدث أي ضرر. انحنت ساقا التنين العظيم ، وسقط على الأرضية الحجرية محدثاً دوياً هزّ الغبار من السقف.
اتسعت ابتسامة آرثر لتتحول إلى ابتسامة أكثر شراً وهو ينظر إلى وجه نوح المصعوق. و قال بنبرة عادية ، رغم أن الجهد الواضح جعل صوته متوتراً "لقد رأيتَ أربعاً فقط من قدرات العائلات السبع الأصلية. هل ظننتَ حقاً أن هذا كل ما أستطيع الوصول إليه ؟ "
ارتجفت يد آرثر وهو يحاول التشبث بنيكس. تصبب العرق على جبينه ، وأصبح تنفسه متقطعاً. و من الواضح أن هذه التقنية تُرهقه ، لكن سيطرته ظلت مطلقة.
دارت أفكار نوح في رأسه. "لا ، لا ، لا. لا يمكن أن يحدث هذا. "
لم يكن أحدٌ يستطيع استدعاءه سواه. فرغم أنه وجد نيكس وستورم بيضتين إلا أنهما كانتا مرتبطتين عبر النظام نفسه. وكان من المفترض أن يكون هذا الارتباط غير قابل للانقطاع.
لكن بينما كان نوح يراقب برعب متزايد ، أدار نيكس رأسه الضخم نحوه ببطء. تحولت عينا التنين ، اللتان كانتا تشتعلان عادةً بغضب أحمر ، إلى اللون الأبيض تماماً. لا نار ، لا تعرف ، لا أثر للرابطة التي نسجاها معاً خلال المعارك.
كان هذا تأثير آرثر. وكان نوح هو الهدف.
"في الحقيقة ، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. "
حاول نوح إقناع نفسه رغم تسلل الرعب إلى قلبه. و لقد ربطهم النظام برباط وثيق ، ولا شيء قادر على تجاوز هذا الرابط.
[تحذير بشأن النظام الحرج]
[تم اكتشاف تجاوز خارجي]
[استدعاء: نيكس - مُعرَّض للخطر]
[قوة معادية تمارس سيطرة عقلية وحشية]
[بروتوكولات النظام تحت ضغط شديد]
[حالة المقاومة: استدعاء الاستقلالية مقابل السيطرة الخارجية]
[النتيجة تعتمد على الإرادة الفردية]
أكد تحذير النظام أسوأ مخاوف نوح. حيث كانت نيكس تُجبر بالقوة على الامتثال من قِبل شيءٍ يسبق الروابط الرقمية والصلات الكونية. حيث كانت هذه سيطرة بدائية وحشية على عقول التنانين - ذلك النوع من القوة الذي جعل العائلات السبع الأصلية أساطير في المقام الأول.
تأوه آرثر وهو يكافح للسيطرة على نفسه ، وعيناه الصفراوان لا تفارقان نيكس. و من الواضح أن قدرات ترويض الوحوش التي تتمتع بها عائلة ماريك الأصلية الأولى كانت تستنزف حتى طاقته الهائلة ، لكنها كانت تؤتي ثمارها.
بدأ أنف نيكس يتصاعد منه الدخان وهو يحدق في عيني نوح. لم تحمل نظرة التنين أي دفء أو معرفة ، بل كانت مجرد حسابات باردة كحسابات مفترس يُقيّم فريسته. تصاعدت خيوط من البخار الرمادي من أنفه مع كل نفس ، مُنذرةً بنيران قد تنفجر في أي لحظة.
ساد الصمت في الغرفة باستثناء صوت أنفاس ثلاثة كائنات - مقاتلان منهكان وتنين واحد عالق بين ولاءات أعمق من مجرد الدم.
