الفصل 414: تفويض الملكة 2. فعّل فيلق العاصفة الثلجية التابع لستورم ، مُظهِراً سبعة وعشرين هيكلاً جليدياً أحاطت بالهيدرا الوهمية من جميع الجهات. امتلك كل هيكل ذكاءً تكتيكياً خاصاً به ، مما أجبر المخلوق على تشتيت انتباهه بين تهديدات متعددة بينما واصل ستورم هجماته الخاطفة. و لكن رد فعل الانزلاق الطوري للهيدرا سمح لها بتجنب العديد من الضربات التي كانت من الممكن أن تكون قاتلة ، حيث حجبتها حقولها الكهروضوئية جزئياً خلال هجمات ستورم الكهربائية.
بدأ نيكس بتفكيك دفاعات وحش القلب الجمر بشكل منهجي من خلال مثابرته الشديدة. كل تبادل للهجمات الحرارية رفع درجة حرارة جسدي المخلوقين ، لكن فسيولوجيا نيكس التنينة منحته الأفضلية في القتال المتواصل ذي الحرارة العالية. حطم زئيره البركاني تركيز الوحش وأصابه بالذهول مراراً وتكراراً ، مانعاً إياه من الوصول إلى التركيز اللازم لشنّ هجماته الأكثر تدميراً.
لكن آيفي هي التي أظهرت أكبر قدر من الإبداع التكتيكي. فقد انبثقت سياطها الحادة من شبكة الجذور التي أنشأتها ، مما خلق شبكة ثلاثية الأبعاد من الحواف القاطعة حولت ساحة المعركة إلى متاهة من الموت النباتي.
لقد أحبط نظام الجذور تحت الأرض باستمرار محاولات الباسيليسك الهاوي لاستخدام هجمات الكمين الجوفية ، بينما أثبتت نظرة القفل العصبي العضلي عدم فعاليتها ضد خصم يمكنه الهجوم من عشرات الزوايا في وقت واحد.
بلغت المعركة ذروتها عندما حاولت الوحوش الثلاثة من الفئة الخامسة تنسيق هجماتها. عطلت موجات الضغط الصوتي لـ "فانتاسم هيدرا " هياكل "ستورم " الجليدية تماماً كما أطلق "سينديرهارت بهيموث " انفجاراً حرارياً آخر ، بينما أحدث نَفَس "أبيسال باسيليسك " المُتآكل ثغرة في شبكة كروم "آيفي ".
للحظة ، بدا الأمر وكأن الوحوش قد تكتسب اليد العليا من خلال التنسيق المتفوق.
ثم شعر نوح بتغير نوايا تنانينه من خلال روابطهم.
قامت ستورم وآيفي بتبديل أهدافهما.
أحاطت به عباءة ستورم القطبية وهو ينقض نحو وحش سيندرهارت ، مُفعّلاً قدرته على السيطرة الجليدية لخلق عصر جليدي موضعي بدأ بتبريد قلب المخلوق شديد الحرارة بسرعة. حيث كانت الصدمة الحرارية مدمرة - انخفضت درجة حرارة الوحش الداخلية بسرعة كبيرة لدرجة أن تشققات الإجهاد بدأت تظهر على جلده المدرع.
حوّلت آيفي انتباهها إلى هيدرا الشبح ، مُفعّلةً وابل أشواكها. انفتح غطاءٌ يشبه غطاء الكوبرا حول رقبتها. و انطلقت مئات الأشواك الحادة كالشفرات نحو المخلوق متعدد الرؤوس بقوةٍ يكفى لاختراق دروعٍ عسكرية. ولكن الأهم من ذلك أن كل شوكةٍ تحمل سموماً نباتيةً مُركّزة بدأت في تعطيل الجهاز العصبي للهيدرا فور ملامستها.
أتاح هذا لنيكس التركيز كلياً على الباسيليسك الهاوي. ففعّل عباءة الضباب الأحمر خاصته ، مُغلفاً إياه ببخار شديد الحرارة حوّل جسده بالكامل إلى سلاح. وعندما اصطدم بالمخلوق الشبيه بالأفعى كان الارتطام أشبه بانفجار بركاني مُتحكم فيه. وبدأ درع الباسيليسك الشبيه بالسبج ، المصمم لتحمل معظم أنواع الهجمات الفيزيائية والكيميائية ، بالتشقق والذوبان تحت وطأة الهجوم الحراري المتواصل.
جاءت النهاية سريعاً.
تسبب مزيج الصدمة الحرارية والحمل الكهربائي الزائد الناتج عن العاصفة في زعزعة استقرار قلب وحش سيندرهارت بشكل كارثي. انهار المخلوق على نفسه ، وتحولت حرارته الداخلية إلى خبث.
انقض ستورم على الفور ومخالبه تمزق البقايا الباردة حتى وجد جوهر المخلوق - وهو عبارة عن تكوين بلوري بحجم جذع الإنسان ينبض بالطاقة الحرارية.
سحق ملك العاصفة الثلجية المجوف النواة بين فكيه والتهمها بشراهة ، فامتصت حراشفه طاقة متجددة أضاءت من جديد. وبعد أن شبع جزئياً من جوعه بعد السبات ، فرد جناحيه واتجه نحو ساحة معركة نيكس ، وتطايرت شرارات كهربائية حول أغشية جناحيه وهو يفردهما كطاووس فخور ، متقدماً نحو نيكس بثبات وحذر.
بالنسبة لأي شخص يشاهد ، بدا الأمر وكأن نيكس تتعرض للمطاردة من قبل ستورم.
أنهى نيكس تفكيك الباسيليسك الهاوي باستخدام قوة هائلة متواصلة. انفصل رأس الثعبان عن جسده ، وبرد كلا الجزأين بسرعة مع تلاشي قدرة نيكس على استخدام النواة المنصهرة تدريجياً. استخرج نيكس نواة المخلوق بفمه ، ولكن عندما اقتربت ستورم بنية افتراسية واضحة ، اكتفى نيكس بنفث الدخان من أنفه وتنحى جانباً.
كانت اللفتة صغيرة ولكنها ذات مغزى - الأخ الأكبر يسمح للأخ الأصغر بتناول الطعام ، لكنه يوضح أن الهدية كانت طوعية وليست استسلاماً للعدوان.
التهمت ستورم النواة الثانية برضا واضح ، ثم استدارت على الفور نحو المكان الذي كان فيه آيفي توجه الضربة القاضية إلى فانتاسم هيدرا.
أغرقت سحابة أبواغ آيفي الجهاز التنفسي للمخلوق متعدد الرؤوس تماماً. استسلم كل رأس لسموم نباتية مختلفة ، مما أدى إلى انهيار متسلسل جعل الهيدرا عاجزة عن تنسيق أي دفاع. هجومها الأخير - ربط جذري هائل انبثق من أسفل المخلوق مباشرة - سحق جهازه العصبي المركزي ، منهياً القتال بوحشية.
لكن عندما اقترب ستورم من فريسة آيفي بنفس عرض الهيمنة الذي أظهره في ساحة معركة نيكس ، مع فرد الأجنحة وتألق البرق حول جسده ، تغيرت الديناميكية تماماً.
تدخل نيكس على الفور واضعاً جسده الضخم بين ستورم وآيفي ، مصحوباً بزمجرة خافتة هزت الأرض. حيث كانت رسالته واضحة: يمكن لستورم أن يحصل على جوهره ، لكن لن يُسمح له بالتنمر على أحدث عضو في مجموعتهم.
لم تستمر المواجهة سوى لحظات ، لكن نوح شعر بالتيارات العاطفية عبر الروابط الثلاثة جميعها - عدوانية ستورم المدفوعة بالجوع ، وسلطة نيكس الحمائية ، وتقييم آيفي الحذر لديناميكيات القطيع التي تدور فى الجوار.
جاء الحل من آيفي نفسها. باستخدام أنفها ، دفعت جوهر فانتاسم هيدرا متعدد الأوجه نحو ستورم ، ولم تحمل هذه الحركة أي خضوع ربما توقعه نوح. بل بدت وكأنها ملكة تقدم هدية لرعية عزيزة لكنها شديدة الحماس.
تقبّل ستورم النواة فوراً ، وانقضّ عليها دون أن ينبس ببنت شفة ، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على عيني آيفي حتى ذابت آخر جزء من الكريستال بين فكيه. حدّقت به آيفي دون أن ترمش.
بعد استهلاك النوى الثلاثة جميعها تم إشباع جوعه بعد فترة السبات الشتوي أخيراً ، وبدأ سلوكه يعود إلى شيء أقرب إلى الوضع الطبيعي.
انطلقت التنانين الثلاثة في رحلة جوية مشتركة ، وشكّلت أنماط طيرانها المختلفة رقصة جوية معقدة أثناء عودتها إلى موقع نوح. شكّلت مناورات ستورم الخاطفة ، ورفرفة جناحي نيكس القوية ، وانزلاق آيفي الرشيق ، عرضاً يُعبّر عن وحدة القطيع رغم اختلافاتهم الفردية.
عندما هبطت التنانين حول نوح ، شعر بموجة من الفخر والمودة تسري في روابطها الثلاثة. لم تكتفِ تنانينه بهزيمة ثلاثة وحوش من الفئة الخامسة ، بل بدأت أيضاً في ترسيخ الديناميكيات الاجتماعية التي ستحدد تعاونها في المعارك المستقبلي.
همس كيلفن وهو يحدق في الأشكال الضخمة الثلاثة الذين تحوم حول نوح كما لو كانت كلاب حراسة عملاقة "يا إلهي! نوح... ما الذي شاهدناه للتو ؟ "
لم تستطع غامض أن ترفع عينيها عن آيفي. "هذا ليس التنين نفسه الذي رأيناه في القفص. إنها... يا إلهي ، إنها مرعبة. "
"مرعب ؟ " انكسر صوت كيلفن. "صوفي ، لقد قضوا على ثلاثة وحوش من الفئة الخامسة وكأنهم يطردون الذباب! أما زهرة اللبلاب التي صنعتها ؟ ظننت أننا سنموت جميعاً لمجرد اقترابنا منها! "
قالت لوسي وهي تهز رأسها في حالة من عدم التصديق "الطريقة التي تحركوا بها معاً... إنهم يستمعون إليك بالفعل. و لقد رأيت وحدات عسكرية بتنسيق أسوأ. "
كان العم دوم يومئ برأسه بحماس. "ديناميكيات القطيع! ديناميكيات قطيع رائعة! هل رأيت كيف حمى الكبير الأنثى من الجائع ؟ "
تمتم لوكاس قائلاً "عمي دوم ، أرجوك " لكنه كان يحدق في التنانين أيضاً. "نوح ، كنت أعلم أنها قوية ، لكن هذا... "
"كان الأمر أشبه بمشاهدة الكوارث الطبيعية وهي تتقاتل فيما بينها " قاطعه كلفن ، بينما كانت ذراعاه الآليتان ترتجفان. "وبطريقة ما ، انتصرت كوارثكم الطبيعية! بسهولة تامة! "
كانت كايا تتراجع ببطء. "التقارير المتعلقة بقدراتها... لم تذكر شيئاً عن هذا المستوى من الدمار. "
قال نوح بهدوء وهو يمرر يده على خطم آيفي "ذلك لأنها كانت مكسورة. و الآن أصبحت سليمة ".
وأضافت ديانا "كاملة وقاتلة تماماً. الدقة ، والطريقة التي حولت بها ساحة المعركة بأكملها إلى سلاح... هذا ليس مجرد قوة ، بل ذكاء ".
"بالضبط! " رفع كيلفن يديه. "إنهم ليسوا أقوياء فحسب ، بل أذكياء أيضاً! أذكياء لدرجة تغيير أهدافهم أثناء القتال ، أذكياء لدرجة تنسيق الهجمات ، أذكياء لدرجة أن... " توقف ، محدقاً في ستورم الذي كان ما زال يتوهج بالكهرباء المتبقية. "ما زال ستورم ينظر إليّ وكأنه يقرر ما إذا كنت أستحق أن أُؤكل أم لا. "
قال نوح وهو يضحك "لن يأكلك ".
أجاب كيلفن ، وهو لا يرفع عينيه عن التنين "لكنه يفكر في الأمر. أستطيع أن أرى ذلك في عينيه. هناك تفكير حقيقي يدور في ذهنه. "
تقدمت الملكة بتردد. "في جميع أساطيرنا كانت التنانين قوى طبيعية. رؤيتها تتبع أوامرك... يشبه مشاهدة شخص ما وهو يعطي أوامر للريح. "
"إنهم لا يتبعون أوامري " صحّح نوح. "إنهم يختارون العمل معي. "
ضحكت لوسي ، لكن ضحكتها بدت هستيرية بعض الشيء. "العمل معك ؟ نوح ، لقد أظهروا للتو قوة نارية يكفى لتسوية مدينة بالأرض ، وفعلوا ذلك لأنك طلبت منهم ذلك بلطف ؟ "
قال العم دوم بنبرة جدية مفاجئة "الرابطة أعمق من مجرد الأوامر. العائلة تحمي عائلتها ".
وأضاف كيلفن قائلاً "عائلة قادرة على إذابة الجبال. نوح ، هل تدرك أنك تتجول أساساً برفقة جيشك الشخصي من آلات الموت الأسطورية ؟ "
كانت غامض لا تزال تحدق في آيفي بإعجاب. "إنها جميلة. قاتلة كالجحيم ، لكنها جميلة. "
"جميلة ؟ " صرخ كيلفن. "لقد حولت الأرض إلى حديقة كابوسية حاولت التهام كل شيء! حيث كانت تلك البتلات تخترق الصخور الصلبة! "
"والآن هي جالسة هناك وكأن الزبدة لا تذوب في فمها " لاحظت ديانا وهي تراقب آيفي وهي تتباهى تحت هذا الاهتمام.
لكن احتفالهم بالنصر لم يدم طويلاً.
بدأت الأرض تحت أقدامهم تهتز بشدة فاقت الهزات السابقة. فلم يكن هذا نبضاً إيقاعياً لشيء يستيقظ ، بل كان ارتعاشاً عنيفاً لشيء غاضب حقاً.
بدأت الأشجار تتساقط مع اهتزاز الأرض وتصدعها. وفي الأفق ، رأى نوح أجزاءً كاملة من الغابة تنزلق إلى هواتٍ سحيقةٍ تشكلت حديثاً ، بينما تجلى غضب ليليفيل في فوضى جيولوجية.
"نوح! " صاح لوكاس من مدخل المنشأة. "مهما كان ما ستفعله حيال هذا المكان ، فافعله الآن! الكوكب بأكمله ينهار! "
𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
نظر نوح إلى الوراء نحو المنشأة حيث كان فريقه ما زال يعمل على إجلاء ما تبقى من المخلوقات وسجناء الجان. حيث كان المبنى متيناً من الناحية الإنشائية ، لكنه لن يصمد أمام المزيد من هذا النشاط الزلزالي.
[تم تفعيل التخزين الفارغ]
اتخذ نوح قراراً سيستنزف تقريباً كل طاقته المتبقية ، ففعّل قدرة تخزين نطاقه على نطاق لم يسبق له مثيل. غمرت طاقة أرجوانية المنشأة بأكملها ، ومع صوتٍ كصوت تمزّق الواقع ، اختفى المبنى وكل ما فيه في بُعده الشخصي.
لقد تركه الجهد يترنح ، واستُنفدت احتياطيات طاقته الفارغة تماماً ، لكنهم نجحوا في إزالة مصدر اضطراب ليليفيل.
لسوء الحظ لم يبدُ أن الوحش الكوكبي يميل إلى الهدوء على الفور.
اشتدّت الهزات ، وأدرك نوح أنهم أيقظوا شيئاً كان نائماً لآلاف السنين. مهما حدث بعد ذلك فإن معركتهم مع وحوش الفئة الخامسة ستبدو وكأنها مجرد تدريب تمهيدي.
اتخذت تنانينه من حوله مواقع دفاعية ، مستعدة لأي هجوم قد تُقدمه ليليفيل. و لكن نوح لم يستطع التخلص من شعوره بأنهم على وشك مواجهة شيء يفوق كل ما استعدوا له.
انشقت الأرض تحت أقدامهم بصوت يشبه نهاية العالم ، وبدأ شيء ضخم وقديم يتحرك في الأعماق بالأسفل.
