الفصل 381: كارثة ملكية. لم تكن قاعة العرش كما توقع أي منهم. فبدلاً من الفخامة الرسمية التي تخيلوها ، اختار والدا لوكاس استقبالهم في ما يمكن وصفه فقط بغرفة معيشة بحجم كاتدرائية صغيرة. رُتبت قطع أثاث مريحة في مجموعات حميمة ، وزُينت الجدران بما بدا أنها صور عائلية تمتد عبر الأجيال.
كان داميان غراي مستلقياً على ما يبدو أنه أغلى أريكة في المجرة ، مرتدياً قميصاً كُتب عليه بأحرف لامعة "أفضل أب في المجرة ". أما زوجته ، فيفيان ، فكانت تجلس على مسند كرسيه ، حافية القدمين ، تبتسم وكأنها سمعت للتو أطرف نكتة في حياتها.
قالت فيفيان وعيناها تلمعان فرحاً "إذن أنتم العصابة سيئة السمعة التي جاءت لإنقاذ ابننا. و لقد أخبرنا لوكاس الكثير عنكم جميعاً. "
قالت صوفي "كنا قلقين عليه " لكن كانت تحاول بوضوح ألا تبتسم في ظل الأجواء غير الرسمية.
"يا عزيزتي ، نحن نعرف تماماً ما تشعرين به " قال داميان وهو يشير بيده بشكل درامي. "كان يجب أن ترينا عندما تلقينا رسالته. كادت فيفيان أن تطلق الأسطول بأكمله. "
تأوه لوكاس وهو يغطي وجهه بيديه. "أبي ، أرجوك— "
قالت فيفيان "أرجوكِ لا تفعلي شيئاً! لقد ترك هؤلاء الناس كل شيء للتأكد من سلامتكِ " لكنها كانت تبتسم طوال الوقت. "أنا معجبة بهم بالفعل. "
كان كيلفن يحدق في قميص داميان بفرحة لا تخفيها. "جلالتك ، أريد أن أعرف من أين حصلت على هذا القميص لأنه رائع للغاية. "
"أليس كذلك ؟ لقد أهدتني إياه فيفيان في عيد ميلادي. و لديّ سبعة عشر قطعة أخرى مثله تماماً بألوان مختلفة. " اتخذ داميان وضعيةً مميزة. "هكذا يرتدي الملوك ملابسهم عندما لا نحاول إبهار أحد. "
"سبعة عشر ؟ " سألت ديانا ، وقد بدأت ملامحها الهادئة تتصدع قليلاً.
قالت فيفيان وهي تنحني لتقبيل خد زوجها "واحدة لكل عام من زواجنا. يرتديها في أحزاب العشاء الرسمية فقط لمشاهدة وجوه السفراء ".
قال داميان مشيراً إلى كل واحد منهم بدوره "إذن أنتَ نوح. غامض ، ديانا و كلفن ، وليرا. لم يتوقف لوكاس عن الحديث عنكم جميعاً على العشاء. نوح ، قال إنك تُبقي الجميع متواضعين. غامض ، يبدو أنكِ القائدة النشطة. ديانا أنتِ العدوة التي تحولت إلى صديقة بعد أن اكتشفتِ مدى روعة ابني. "
وضع لوكاس يده على وجهه لكن ذلك لم يمنع والده.
وأضافت فيفيان بابتسامة "وكلفن أنت الشخص الذي يجعل الجميع يضحكون حتى عندما تكون الأمور مروعة ".
قال كيلفن وهو يتباهى قليلاً "هذا أنا! أنا مُحفّز معنويات محترف. "
"ماذا عن ليرا ؟ " سأل نوح.
قال داميان ضاحكاً "قال لوكاس إنها الوافدة الجديدة لكنها جزء مهم من الفريق. بالإضافة إلى ذلك فهي متحمسة تماماً مثل كيلفن ".
قالت ليرا ببرود "يبدو هذا صحيحاً ".
"وبالمناسبة " قال لوكاس بنبرة متغيرة قليلاً "أحتاج أن أسأل مرة أخرى. لماذا عدت إلى المنزل ؟ لقد خاطر هؤلاء الناس بكل شيء للوصول إلى هنا لأنهم ظنوا أنني في خطر. ما الأمر المهم لدرجة أنني اضطررت إلى مغادرة محطة الطليعة ؟ "
كان التغيير طفيفاً ولكنه فوري. تلاشت ابتسامة داميان السخيفة قليلاً ، وخفتت طاقة فيفيان المرحة كما لو أن أحدهم أطفأ مفتاح الإضاءة.
قال داميان "إنها مسألة عائلية يا صغيري " لكن صوته فقد بعضاً من خفته.
قال لوكاس بصوتٍ يزداد قوة "لقد سافر هؤلاء الناس عبر مليارات النجوم لإنقاذي لأنني رحلت فجأة. حيث كانوا على استعداد للمخاطرة بالاختبار العسكرية والسجن لأنهم اعتقدوا أنني في خطر. إنهم عائلتي بكل ما للكلمة من معنى. و إذا كان هناك أي شيء يحتاج إلى مناقشة ، فهم جزء لا يتجزأ من عائلتي. "
تبادل فيفيان وداميان النظرات ، ومرّ بينهما شيء جعل الهواء في الغرفة يبدو أثقل.
قالت فيفيان بهدوء ، ولا تزال روحها المرحة موجودة ولكنها متوترة "لوكاس ، هناك بعض الأشياء التي هي ببساطة... معقدة ".
قال لوكاس بحزم "لا ، لقد اكتسب هؤلاء الناس الحق في المعرفة. مهما كان ما أعادني إلى هنا ، ومهما كان ما يحدث ، فهم جزء منه الآن. "
مرّر داميان يديه في شعره ، فبعثره تماماً. "يا إلهي! " تمتم ، ثم نظر إلى زوجته. "فيف ، ما رأيك ؟ "
قالت فيفيان ببطء "أعتقد أنه إذا كانوا على استعداد للمخاطرة بكل شيء من أجل ابننا ، فإنهم يستحقون أن يعرفوا ما الذي يقدمون عليه ".
تنهد داميان بعمق ونهض ، محافظاً على هدوئه المعهود ، لكنه بات يحمل في طياته نبرة جدية. "حسناً ، ولكن ليس هنا. و هذه المحادثة تحتاج إلى مكان مناسب. اتبعني. "
ساروا عبر ممراتٍ ازدادت رسميةً تدريجياً حتى يصلوا إلى قاعةٍ بدت وكأنها معبد. حيث كانت القاعة دائريةً ، بسقفٍ مقببٍ بدا وكأنه يمتص الضوء بدلاً من عكسه. و لكن التماثيل السبعة هي التي هيمنت على المكان ، إذ بلغ طول كلٍّ منها نحو ستة أمتار ، منحوتةً مما بدا وكأنه برقٌ متبلور.
همس كيلفن وهو يميل برأسه إلى الخلف "يا إلهي! لوكاس كان أسلافك عمالقة! "
قال داميان ، وصدى صوته يتردد في المكان الفسيح ولكنه ما زال يحمل تلك الدفء المألوف "العائلات السبع الأصلية. أجدادنا من الجيل الرابع والخامس وهكذا. "
وأضافت فيفيان ، وهي تنضم إليهم في وسط الدائرة ، دون أن تُصدر قدماها العاريتان أي صوت على الأرضية المصقولة "إنهم ليسوا مثيرين للإعجاب فحسب ، بل هم السبب في أننا ما زلنا على قيد الحياة ".
كان لوكاس قد زار هذا المكان من قبل ، لكن فقط لحضور الاحتفالات والمناسبات الرسمية. لم يسمع القصة كاملة قط ، بل النسخة المنقحة التي تُدرّس للأطفال. و لكن تعابير والديه أوحت بأن ذلك على وشك التغيير.
بدأ داميان حديثه قائلاً "منذ آلاف السنين " وانخرط في أسلوب سرد القصص كما لو كان يكمل محادثة من العشاء "خلال الحضارة الآدمية المبكرة ، عثرت مجموعة من الصيادين على شيء غيّر كل شيء. و لقد تحطم نيزك ، مما أدى إلى تكوين فوهة بركانية تتوهج بطاقة لم يروا مثلها من قبل. "
وتابعت فيفيان ، وهي تجلس على حافة إحدى القواعد الاحتفالية كما لو كانت مقعداً في حديقة "لقد ظنوا أن القوة تأتي من النجوم ، من النيزك نفسه. لم يفهموا أن الاصطدام قد كشف ببساطة عن شيء كان نائماً في لب الأرض طوال الوقت. "
قالت ديانا بحماس "طاقة الفراغ ". وبدا أنها تستمتع بوجود والدي لوكاس.
𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
قال داميان وهو يفرقع أصابعه "بالضبط. سبعة منهم تعرضوا لتلك الطاقة ، وغيرتهم جذرياً. قدرات مُحسّنة ، أعمار أطول ، روابط أعمق بالقوى التي تسري في كل عالم حي. " كان صوته يحمل ثقل الأسطورة ، لكنه مع ذلك كان يُشير بإيماءات كما لو كان يشرح شيئاً ما على مائدة العشاء. "لقد أصبحوا أول من نحن عليه الآن. "
"لكن هناك المزيد من التفاصيل في القصة ، أليس كذلك ؟ " قال نوح وهو يقرأ تعابير وجوههم.
تبادل داميان وفيفيان نظرة أخرى ، وهذه المرة رأى لوكاس شيئاً لم يره من قبل في عيون والديه ، الخوف.
لكن حتى الخوف كان مغلفاً بدفئهم الأساسي.
"ما علّمناه لأبنائنا ، وما سُجّل في تاريخنا ، وما آمنت به العائلات السبع لأجيال... " توقف داميان ، وهو يمرر يده في شعره مرة أخرى. "حسناً ، اتضح أن أسلافنا كانوا بارعين جداً في الانتقاء والتحرير. "
قالت فيفيان بهدوء "لم يكن العدد سبعة فقط " لكن صوتها ما زال يحمل تلك الرقة التي تجعل حتى الأخبار السيئة تبدو أقل فظاعة. "كان هناك ثامن ".
شعر لوكاس وكأن العالم يهتز تحت قدميه. "ماذا تقصد بوجود ثامن ؟ "
"كان الثامن فريداً من نوعه " تابع داميان ، بنبرةٍ عادية جعلت الكشف يبدو وكأنه سر عائلي وليس مفاجأه تاريخية مدوية. "بينما أظهر السبعة الآخرون قواهم على الفور لم يُظهر هو شيئاً. و لقد افترضوا أنه قد نجا ، وأن الطاقة قد تجاوزته بطريقة ما. "
"لكنه لم يُستثنى " قالت فيفيان ، بصوت يحمل نفس الحزن الذي استخدمته عند شرح الحقائق الصعبة. "لقد كان مختلفاً. حيث كانت قوته تكمن في النسخ والسرقة ومنح القدرات للآخرين. و لكنها لم تظهر إلا عندما تم دفعه إلى أقصى حدوده. "
سألت صوفي "ماذا حدث ؟ " على الرغم من أن صوتها يوحي بأنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد أن تعرف.
قال داميان ضاحكاً بمرارة "أوه ، دراما عائلية معتادة. أقام أحد السبعة علاقة غرامية مع زوجة الثامن. وعندما اكتشف الثامن الأمر ، كادت المواجهة أن تتحول إلى مواجهة مميتة. وعندها فقط عرف الجميع قدرته الحقيقية. "
ساد الصمت في الغرفة باستثناء همهمة خفيفة للبرق المتبلور في التماثيل الموجودة فوقها.
قالت فيفيان بحزن "لقد كانوا خائفين " إذ دفعتها غريزتها الأمومية إلى الرغبة في حماية حتى الشخصيات التاريخية. "خائفين مما يمكن أن يفعله شخص يتمتع بهذا النوع من السلطة. لذلك اتخذوا قراراً. "
قال داميان بصراحة ، وقد اتخذت دعابته المعتادة منحىً أكثر قتامة "لقد أفسدوا الأمر تماماً. استدرجوه إلى غرفة في أعماق الأرض وحبسوه هناك. وتركوه ليموت في الظلام. "
حدّق لوكاس في والديه ، وتصدّعت نظرته للعالم. "هل قتلاه ؟ صديقهما ؟ "
قالت فيفيان "لقد ظنوا أنهم يحمون الجميع " لكن صوتها كان يفتقر إلى الاقتناع. "هذا لا يبرر ما فعلوه ، لكن هذا ما أقنعوا به أنفسهم ".
"لكن المفاجأة الكبرى هنا " قال داميان ، ولم يتزعزع إيقاع سرد قصته حتى وهو ينقل أسوأ الأخبار. "لم يمت. بطريقة ما ، نجا. والآن عاد. "
كانت تداعيات الأمر بمثابة صدمة قوية للوكاس. "هل استدعيتني من موقعي ، من أناس كانوا بحاجة إليّ ، لتخبرني أن أسلافنا كانوا كاذبين وقتلة ؟ "
"لوكاس— " بدأ داميان حديثه ، وقد برزت مشاعر القلق الأبوي لديه.
"ما شأني بهذا ؟ " ارتفع صوت لوكاس ، وتردد صداه في أرجاء الغرفة. "لقد حدث هذا منذ آلاف السنين! "
قالت فيفيان بلهجة ملحة ، وقد انكسر هدوؤها الظاهري ليكشف عن الأم المذعورة الكامنة وراءه "لأنه لا يوجد أي كائن رمادي في المجرة آمن إلا داخل هذه الجدران. لأن هذا الشخص - هذا الثامن - ليس هو الرجل نفسه الذي تعرض للخيانة قبل كل تلك السنوات. قرون من العزلة ، والخيانة ، والغضب... لقد غيرته. "
قال لوكاس ببرود "من كل الدلائل ، كنتم أنتم الأشرار ".
تحدث كيلفن الذي كان هادئاً على غير عادته أثناء الكشف عن الحقائق ، فجأةً قائلاً "مع كامل الاحترام ، يا صاحبي الجلالة اللذين ترتديان قمصاناً رائعة وتبدوان في غاية الأناقة ، يبدو أن أسلافكما قد أخطأوا خطأً فادحاً في هذا الأمر. " كان صوته يحمل روح الدعابة المعتادة ، لكن مع مسحة من التوتر. "إذن ، الآن ، إضافةً إلى حرب هاربنغر التي تودي بحياة الناس يومياً ، علينا أن نتعامل مع جد خالد مرير لم يكن أحد منا يعرفه ؟ "
قال داميان ضاحكاً ضحكة خالية من المرح "بالتأكيد. و لقد دعت العائلات السبع المنتشرة في أرجاء الكون إلى الوحدة. نحن نجمع أقوى ما لدينا ، ونستعد لما هو قادم. "
سأل نوح "ماذا سيحدث ؟ "
قالت فيفيان ببساطة "حرب " لكن صوتها بدا وكأنها تتحدث عن خطط عطلة نهاية الأسبوع لا عن نهاية الحضارة. "لقد عاد الثامن بجيش أكبر من أي جيش عرفه التاريخ البشري. لا أحد في المجرة في مأمن. "
هزّ لوكاس رأسه ، فقد حسم أمره. "سأعود مع أصدقائي إلى قوات الدفاع الأوروبية. سأعود إلى محطة الطليعة حيث الحاجة إليّ حقيقية ، وحيث يمكنني إحداث فرق في حرب ذات أهمية. "
"لا "
جاءت الكلمة الوحيدة من داميان ، لكن شيئاً ما قد تغيّر. حيث كان الأب المرح ما زال موجوداً ، لكن تحته كان هناك شيءٌ حكم نظاماً نجمياً لعقود. لم تتغير هيئته العفوية ، لكن وجوده ملأ الغرفة ، وحتى درجة الحرارة بدت وكأنها تتأثر بمزاجه.
"لن يذهب أحد إلى أي مكان يا صغيري. "
أطلق كيلفن ضحكة عصبية تردد صداها بشكل غريب في الصمت المفاجئ. "حسناً ، إذاً... هذا ليس نذير شؤم على الإطلاق. و مع ذلك ما زلت أحب القميص. "
