الفصل 33: يوم النصر. دخلت الآنسة بروكس إلى الصف 1ب بخطواتها المميزة التي جعلت نصف الصف ينتصبون احتراماً لأسباب أخرى غير الاحترام. حيث كان بدلتها تُبرز قوامها الممتلئ ، وشعرها الأسود مرفوع بتسريحة كعكة مثالية زادتها جمالاً.
أضاءت الأساور التي أعيد توزيعها على معاصم الجميع بضوء أزرق خافت ، متزامنة مع أنظمة الفصل الدراسي. و نظر نوح إلى سواره ، يراقب بيانات المهمة وهي تظهر على شاشته ثلاثية الأبعاد. استنتج أنهم يوزعونها أثناء المهمات فقط.
أمرت قائلة "انظروا إلى الأمام " رغم أن شفتيها كانت تحملان ابتسامة خفيفة ذات مغزى. لاحظ نوح أن ثلاثة على الأقل من زملائه في الفصل يكادون يكسرون أعناقهم امتثالاً للأمر.
بدأت حديثها وهي تضع يدها على المنصة "أعلم أنكم جميعاً متشوقون لإثبات أنفسكم ، لكن هذه ليست منافسة كسابقتها ". تجولت عيناها الخضراوان في أرجاء القاعة ، مثبتة نظرها على كل طالب لبرهة أطول من المعتاد. "هذه المرة ، أريدكم جميعاً عائدين ، بلا استثناء ".
كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً لدرجة أنه كان كفيلاً بتحويل الفحم إلى ماس. وبجانب نوح كان كلفن يحلل البيانات المتدفقة إلى أساورهم ، وكانت أصابعه تنقر بين الحين والآخر على الواجهة المجسدة لحفظ المعلومات المهمة.
"سيستقل طلاب الصف الثالث الذين ستعملون معهم وسيلة نقل منفصلة " تابعت حديثها ، مما أثار موجة من الارتياح الخافت في أرجاء الصف. "سيلتقون بنا في قاعدة كانادا ألفا. وحتى ذلك الحين عليكم اتباع تعليمات قادة فرقكم بدقة. هل كلامي واضح ؟ "
"نعم يا سيدتي! " كان الرد تلقائياً تم ترسيخه فيهم من خلال شهور من التدريب.
"الحمد للإله على النعم الصغيرة " فكر نوح متذكراً لقاء الأمس. "على الأقل سنحظى ببضع ساعات من الهدوء قبل أن يدخل صاحب السمو الملكي دخوله المهيب. "
نادت الآنسة بروكس قائلة "قادة الفرق! " مما دفع نوح والآخرين للتقدم. "أنتم مسؤولون عن فرقكم حتى موعد اللقاء. يتم الآن تحميل معايير المهمة الأساسية إلى أساوركم. "
اهتز سوار نوح برفق على معصمه أثناء استقباله البيانات. وخلفه كان يسمع كيلفن يتمتم بتحليل البيانات لليلى وكورا.
"معدات الوحوش من المستوى الثالث بانتظاركم في مستودع الأسلحة " تابعت الآنسة بروكس. "تذكروا تدريبكم. تذكروا فرقكم. وتذكروا— " توقفت ، وارتسمت على وجهها ابتسامة نادرة "—أن طلاب الصف 1أ يعتقدون أنهم حسموا الأمر لصالحهم. "
"يعرف دائماً بالضبط أي الأزرار يضغط عليها " هكذا فكر نوح وهو يراقب الروح التنافسية الجماعية للفصل وهي تشتعل بشكل واضح.
وبينما كانوا يخرجون إلى الردهة ، اتخذ فريق نوح تشكيلاً طبيعياً حوله. استمر كيلفن في تصفح الشاشات المجسدة من سواره ، بينما كانت كورا وليلى تحيطان بهم ، وتناقشان بالفعل الخطط التكتيكية.
"ست ساعات من الصمت اللاسلكي بعد الهبوط ؟ " تمتمت كورا وهي تتفحص شاشة سوارها. "هذا جديد. "
أجاب كيلفن دون أن يرفع رأسه "أنماط تداخل الإشارات. تشير البيانات إلى وجود نوع من الشذوذ الكهرومغناطيسي على سطح كانادا ".
وأضافت ليلى بصوت منخفض بما يكفي ليسمعه أفراد مجموعتهم فقط "وهذا هو السبب بالضبط الذي يجعلنا نحصل على معدات من المستوى 3 ".
انفتحت أبواب مستودع الأسلحة بهدوء مع اقترابهم ، فظهر رئيس الرقباء مارتينيز ، وهو جندي مخضرم يحمل ندوباً ، وكان يعامل المعدات كما لو كانت أبناءه. و قال مشيراً إلى صفوف البدلات السوداء اللامعة "أهلاً بكم في عالم الكريسماس ، يا صغاري. و بدلات دفاعية تكتيكية من المستوى الثالث. مزودة بتقنية الاتصال العصبي ، ودعم معزز للقوة ، وحماية يكفى للحفاظ على تنفسكم في حال حاول أي شيء التهامكم. "
فكر نوح "هل يحاول شيء ما أن يأكلنا ؟ " ثم أضاف "حسناً ، هذا أمر مطمئن. "
وتابع مارتينيز ، موضحاً آلية الربط العصبي "هذه البدلات تكلف أكثر من تكلفة تعليمك بالكامل. إنها مصممة خصيصاً لتتناسب مع قدراتك الفردية. الطبقة العضلية الاصطناعية ستزيد من قوتك الطبيعية بنسبة 300% تقريباً ، والطبقة الخارجية قادرة على تحمل ضربات معظم الأعداء من الفئة الثالثة. "
بينما كان فريق نوح يرتدي بدلاته ، تزامنت أساورهم تلقائياً مع أنظمة البدلات ، مما أدى إلى إنشاء واجهة سلسة بين معداتهم وبيانات مهمتهم.
نادى مارتينيز قائلاً "أسلحة الوحوش موجودة في الخزينة رقم 7. تتضمن التجهيزات القياسية بندقية رافاجر من المستوى 3 ، ومسدساً قاتلاً للوحوش ، وحصص إعاشة طارئة تكفي لثلاثة أيام. أيها القادة ، تفقدوا أساوركم لمعرفة مهامكم المحددة في الترسانة. "
نبض سوار نوح مجدداً ، عارضاً قائمة بأسلحة الوحوش المتخصصة المصممة خصيصاً لكل عضو من أعضاء فريقه. حيث فكر قائلاً "على الأقل يعطوننا الأشياء الجيدة هذه المرة " مشيراً إلى التصنيفات عالية الجودة.
"سطح الطيران خلال خمس عشرة دقيقة! " دوّى صوت الآنسة بروكس في أرجاء مستودع الأسلحة. "وأخبروا فرقة سائر أن تتوقف عن إعادة ضبط بدلاتهم. إنها مثالية بالفعل. "
"هيا بنا " فكّر نوح وهو يتفقد تشكيل فريقه أثناء توجههم إلى الخليج رقم 7. كان كيلفن ما زال منغمساً في البيانات ، لكن خطواته كانت ثابتة. تحركت كورا برشاقةٍ آسرة في بذلتها الجديدة ، بينما بدت ليلى وكأنها تُجري حسابات ذهنية خلف تعبيرها المُركّز.
دوى هدير محركات المركبة البعيد عبر الأرضية ، بإيقاع منتظم بدا وكأنه يتناغم مع الترقب المتزايد في صدره. أو ربما كان ذلك مجرد ردود فعل حسية مُحسّنة من البدلة. و على أي حال لم يعد هناك مجال للتراجع الآن.
"جاهزون ؟ " سأل فريقه ، وهو يعلم الإجابة قبل أن يجيبوا بها.
أجابت كورا بابتسامة "مستعدة منذ الولادة ".
وأضاف كيلفن ، وهو يرفع نظره أخيراً عن شاشة سواره "اكتمل تحليل البيانات ".
"دعونا نريهم ما يمكننا فعله " أنهت ليلى حديثها ، وكان صوتها يحمل تلك الثقة الهادئة التي ساعدتهم على تجاوز مواقف لا حصر لها من قبل.
فكر نوح بينما كانوا يقتربون من الخليج رقم 7 "ربما لدينا فرصة حقيقية في هذا الأمر ".
----
كانت الحظيرة رقم 7 تعجّ بفوضى منظمة بينما كان قادة الفرق يوجهون فرقهم خلال عملية دمج أسلحة الوحوش. وتوهجت جدران غرفة الترسانة بوهج قرمزي خافت من مئات من نوى الوحوش و كل منها ينتظر أن يُطابق مع أسلحته المخصصة.
"تأكدوا من مطابقة رمز السلاح الموجود على سواركم قبل ارتدائه " صاح رئيس الشرطة مارتينيز وسط الضجة المنظمة. "هذه ليست أدوات تدريب يا شباب. أي خطأ بسيط سيجعلكم تحملون قطعة عديمة الفائدة. "
راقب نوح فريقه وهو يقترب من موقعهم المحدد. أشرقت عينا كيلفن عند رؤية عتادهم – أربعة بنادق من طراز ب-فئه المدمر ، حجراتها الكريستالية فارغة وتنتظر نواها.
همس كيلفن باحترام وهو يمرر أصابعه على طول هيكل البندقية "منافذ دمج مارك-7. لقد قاموا بترقية أنظمة التغذية الراجعة العصبية. لا بد أن زمن الاستجابة فيها مذهل. "
قلبت كورا عينيها لكنها لم تستطع إخفاء حماسها وهي تلتقط نواة الوحش المخصص لها. نبضت الكريستالة القرمزية بتناغم مع دقات قلبها ، مستجيبةً للمسة يدها. "كفى لعاباً ، ركّز على الاندماج يا فتى التكنولوجيا. "
كانت عملية الدمج منهجية. أدخل نوح نواته أولاً ، مراقباً خيوط الطاقة وهي تتسلل عبر عروق السلاح الكريستالية ، محولةً البندقية من مجرد أداة جامدة إلى امتداد حي لإرادته. تزامنت شاشة العرض الأمامية في بذلته فوراً مع أنظمة السلاح ، عارضةً مستويات الطاقة وبيانات الاستهداف.
دوى صوت مارتينيز قائلاً "أفرغوا الترسانة وتوجهوا إلى رصيف الهبوط الشرقي! تُحمّل الآن مهام النقل إلى أساوركم. " 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
ما إن وطأت أقدامهم أرض المهبط حتى أطلق كيلفن صرخة فرح حقيقية. لم يلومه نوح على ذلك. فقد سيطرت سفينة غريتا 69 على وسط المهبط ، وتألق هيكلها الأنيق تحت الأضواء الساطعة كالزئبق السائل. وعلى عكس سفن النقل النفعية المحيطة بها كانت غريتا مثالاً للرشاقة والقوة - مزيج مثالي بين الشكل والوظيفة.
"هل هذا... هل هذا محرك إزاحة كمومي ؟ " ارتجف صوت كيلفن من الحماس وهو يشير إلى الجزء الخلفي من السفينة. "من المفترض ألا يكون هذا المحرك قيد الإنتاج بعد! وانظر إلى مثبتات الغلاف الجوي هذه - لا بد أنها من الجيل السابع على الأقل. نسبة الدفع إلى الوزن وحدها لا بد أنها... "
"تنفس يا كيلفن " قاطعته ليلا ، رغم أنها كانت تبتسم لحماسه. "يمكنك أن تطلب يد السفينة لاحقاً. "
