راقب نوح الديدان الشريطية الثلاث الضخمة وهي تتخذ مواقع استراتيجية حول مجموعته ، وتفتح أفواهها الدائرية وتغلق بإيقاع منتظم وترقب جائع. حتى مع وجود نيكس وستورم بجانبه ، شكلت هذه الوحوش من الفئة الخامسة تحدياً لم يسبق لهم مواجهته من قبل.
فكّر نوح وهو يحلل حركات المخلوقات "الهجمات المباشرة لا تجدي نفعاً. فجلدها الخارجي منيعٌ ضدّ الحرارة الشديدة والبرودة الشديدة على حدّ سواء. و إذا لم تنجح الطرق التقليديه... "
اندفعت أقرب دودة شريطية فجأةً للأمام ، متسارعةً بجسدها الضخم بسرعةٍ مذهلة. انتقل نوح بسرعةٍ خاطفة إلى ظهر ستورم في اللحظة التي انحرف فيها التنين فجأةً ، متفادياً فم المخلوق المفتوح على مصراعيه ببضع بوصات.
أمر نوح قائلاً "مناورات مراوغة! أبقوهم على مسافة بينما أفكر! "
انقسمت ستورم ونيكس في اتجاهين متعاكسين ، مما أجبر الديدان الشريطية على تشتيت انتباهها. وبينما كانت ستورم ترتفع ، درس نوح الوحوش بدقة تحليلية. وسارع ذهنه إلى استعراض كل ما يعرفه عن كيانات الفئة الخامسة.
«جميع الوحوش لها نوى - إنها مصدر طاقتها ، ونقطة ضعفها الرئيسية. و لكن أين تقع نواة الدودة الشريطية ؟» فكّر نوح ، متذكراً دروسه في علم الأحياء الحيوانية. «الحيوانات رباعية الأرجل العادية لديها نوى بالقرب من الأعضاء الحيوية. و لكن الكائنات الشبيهة بالديدان...»
لقد صدمه هذا الاكتشاف كالصاعقة.
«بالتأكيد! إنها كائنات من فئة دوناليلا - كائنات تحفر في الأرض وتحتاج إلى حماية نواتها بأي ثمن.» تتبعت عيناه طول أقرب دودة شريطية. «النواة ليست في الجزء الذي نراه. إنها تحت الأرض ، في قاعدة أجسامها حيث تشعر بالأمان.»
بدأت خطة تتشكل - متهورة وخطيرة ، ولكنها فعالة بشكل محتمل.
"ستورم! نيكس! " صاح نوح. "أحتاج إلى شيء يصرف الانتباه. شيء كبير! "
دون تردد ، حلق ستورم عالياً في سماء الغريب ، وتوهجت عيناه الزرقاوان بشدة بينما بدأت الكهرباء تتطاير حول جسده. وباستخدام قدرته "ضربة الصاعقة " استدعى التنين المجنح صاعقة هائلة ضربت أقرب دودة شريطية. لم يبدُ على المخلوق أي أثر للأذى ، لكن الهجوم لفت انتباهه.
في الوقت نفسه ، فعّل نيكس عباءة الضباب الأحمر ، محيطاً نفسه بضباب بلون الدم أخفى حركاته. و انطلق التنين حول دودة شريطية أخرى ، مطلقاً بشكل دوري قنابل صهاره انفجرت على جلد المخلوق دون أن تخترقه ، لكنها نجحت في إثارته.
"ممتاز " فكر نوح وهو يراقب رفاقه وهم ينسقون هجماتهم. "الآن الجزء الصعب ".
بينما انشغلت الديدان الشريطية ، انتقل نوح إلى تشكيل صخري قريب ، متوارياً عن الأنظار. ثم أخذ نفساً عميقاً ، مقيّماً طاقته المتبقية.
[طاقة الفراغ: 280/1450]
واختتم حديثه قائلاً "ليس الوضع مثالياً ، لكن لا بد من ذلك. أحتاج إلى ما يكفي للانسحاب والهروب. لا يمكنني إهدار الطاقة على هجمات لن تخترق جلودهم. "
انقضت أكبر دودة شريطية فجأة على الرمال ، واختفت عن الأنظار. لم يدل على حركتها سوى تحرك التضاريس الحمراء - متجهة مباشرة نحو العاصفة.
أدرك نوح قائلاً "بإمكانهم استشعار اضطرابات الهواء. إنهم يتتبعونها من خلال الاهتزازات في الأرض والهواء. "
سرعان ما وضع المرحلة التالية من خطته.
"عاصفة! " صاح نوح عبر الرابط بينهما. "استخدموا فيلق العاصفة الثلجية! اصنعوا فخاخاً! "
أدرك التنين المجنح الأمر على الفور. انخفضت درجة حرارة جسده بشدة وهو يركز قوته ، فتشكلت بلورات جليدية في الهواء المحيط به. تكاثرت الكريستالات بسرعة واتخذت شكلاً - سبعة وعشرون هيكلاً جليدياً و كل منها نسخة مصغرة من ستورم ، تشكلت في محيط دفاعي. وبحركة متناسقة تكتيكياً ، انتشرت الهياكل الجليدية في اتجاهات مختلفة ، مما خلق أهدافاً متعددة.
ترددت الديدان الشريطية ، وقد واجهت فجأة العديد من الفرائس المحتملة. دارت رؤوسها وهي تحاول تتبع الخطر الحقيقي بين الفرائس الوهمية.
قرر نوح "والآن المرحلة الثانية ".
"نيكس! نبضة حرارية! "
امتثل تنين الموت الأحمر على الفور فسخّن حراشفه لدرجة حرارة عالية جداً ، مُحدثاً بصمة حرارية هائلة في الموقع الذي أشار إليه نوح. وكما كان متوقعاً ، اتجهت أقرب دودة شريطية نحو مصدر الحرارة ، إذ رصدت أعضاؤها الحسية التغير المفاجئ في درجة الحرارة.
أكد نوح قائلاً "تعتمد هذه العواصف من الفئة الخامسة بشكل أساسي على الكشف الحراري والاهتزازي. ممتاز. "
بعد أن انشغل نوح بالديدان الشريطية ، تحرك. و نظر إلى الأرض قرب المكان الذي غطس فيه أحد المخلوقات جزئياً. تحرك الرمل ، مكوناً منخفضاً صغيراً اختفى فيه جسد الوحش تحت السطح.
فكر نوح بمرارة "هذا إما أذكى أو أغبى شيء فعلته على الإطلاق ".
أخرج نصل الإكليبس من مخبئه في الفراغ ، وأمسكه بإحكام. ثم بدقة متناهية ، أحدث جرحاً صغيراً في راحة يده. و تدفق الدم على الفور وسال على الرمال الحمراء.
"إذا كنتُ محقاً بشأن أنماط صيدهم... "
كان التأثير فورياً. و بدأ الرمل تحت قدميه يتحرك عندما استشعرت الدودة الشريطية الدم. وقف نوح ساكناً تماماً ، يراقب الفم الدائري وهو ينبثق من الأرض على بُعد أقل من عشرة أقدام ، صفوفاً تلو صفوف من الأسنان المعقوفة تدور بشغف.
"كما توقعت تماماً - لديهم حفر حساسة للحرارة تشبه حفر الثعابين ، لكنهم أيضاً يتتبعون الدم. مثالي لما سيأتي لاحقاً. "
اندفعت الدودة الشريطية للأمام ، واتسعت فمها إلى أبعاد مستحيلة. وفي اللحظة الأخيرة الممكنة ، رمش نوح - ليس بعيداً ، بل مباشرة إلى حلق المخلوق.
غمره الظلام حين انطبق فم الدودة الشريطية. حيث كانت الرائحة كريهة للغاية ، مزيج من العفن وأحماض هضمية أحرقت أنفه. حيث كان المكان الضيق زلقاً بسوائل لزجة ، وجدران العضلات تنقبض حوله.
[نقاط الصحة: 950/1,000]
كانت البيئة الحمضية تؤثر بالفعل على صحته ، لكن نوح ظل مركزاً على هدفه.
"بحسب تشريح الحيوانات ، يجب أن يكون مركز المعدة في قاعدة الجهاز الهضمي ، قبل حجرة المعدة الرئيسية " هكذا برر موقفه. "أحتاج إلى التحرك بسرعة قبل أن تُلحق الأحماض ضرراً حقيقياً ".
قام نوح بتفعيل خاصية امتصاص الفراغ ، مما أدى إلى سحب الطاقات الضارة بعيداً عن جسده وتحويل جزء صغير منها إلى طاقة فراغ قابلة للاستخدام.
[طاقة الفراغ: 295/1450]
بدأ يتوغل أكثر داخل الوحش ، مستخدماً نصله للمقاومة ضد عضلاته المتقلصة. حيث كانت الجدران تنبض بضوء حيوي خافت ، يوفر بالكاد ما يكفي من الضوء للتنقل. كل حركة كانت بمثابة صراع ضد حركة الأمعاء الطبيعية للوحش التي تحاول سحبه إلى أعماق جهازه الهضمي.
«يجب حماية الجوهر بطبقات نسيجية إضافية» ، فكّر نوح وهو يشق طريقه عبر صمام عضلي ضيق للغاية. «تكيف تطوري لمنع ما أحاول فعله بالضبط».
بعد ما بدا وكأنه دهر ، ولكنه على الأرجح لم يكن سوى دقائق ، وصل نوح إلى حجرة ازداد فيها التلألؤ البيولوجي كثافة. حيث كانت جدرانها مبطنة بشبكة من الأوردة المتوهجة التي تتقارب جميعها في نقطة مركزية - كتلة نابضة من الأنسجة الكريستالية مغروسة في أرضية الحجرة.
ها هو ذا. جوهر الأمر.
كان التركيب الكريستالي ضخماً - بحجم سيارة صغيرة بسهولة - وكان ينبض بطاقة إيقاعية تتناسب مع انقباضات جسد الدودة الشريطية.
"الآن يأتي الجزء الصعب " فكر نوح وهو يضع نفسه فوق النواة. "الاستخراج القياسي لن ينجح مع شيء بهذا الحجم. أحتاج إلى تعطيل تدفق الطاقة فيه أولاً. "
وضع يده على سطح النواة ، وشعر بالقوة الهائلة الكامنة بداخلها.
"لمسة الإنتروبيا ".
تدفقت طاقة الفراغ من أطراف أصابعه ، وانتشرت عبر السطح الكريستالي كشقوق في الجليد. وأصبحت نبضات النواة غير منتظمة مع تأثير الانتروبيا الذي عطل أنماط طاقتها الطبيعية.
[طاقة الفراغ: 235/1450]
ارتجف الوحش بأكمله بعنف ، وكاد أن يُطيح بنوح أرضاً. وانقبضت جدران الحجرة بشكل متقطع عندما شعر المخلوق بالهجوم على جوهره.
أدرك نوح قائلاً "إنها تعمل ، ولكن ليس بالسرعة التي تكفي ".
غيّر استراتيجيته ، وسحب نصل الإكليبس. وبحركات دقيقة ، بدأ ينحت حول حواف النواة ، ويفصلها عن الأنسجة المحيطة بها.
"ضربة صفرية ".
ضغط نوح بكفه على قاعدة النواة ، موجهاً طاقة الفراغ في انفجار مركز. حيث كان التأثير فورياً - انقطع الإتصال بين النواة والوحش على الفور وتلاشى النسيج المحيط إلى العدم.
[طاقة الفراغ: 175/1450]
بدأت سكرات موت الدودة الشريطية على الفور. تشنجت جدران الحجرة بعنف ، وأفرزت سائلاً كاوياً بدأ يملأ المكان.
[نقاط الصحة: 900/1,000]
قرر نوح قائلاً "حان وقت الرحيل " وقام بتخزين النواة الضخمة في مخزنه الفراغي.
رمش عائداً نحو فم المخلوق ، لكن التشنجات الشديدة لجسده المحتضر جعلت التنقل شبه مستحيل. كاد أن يُسحق مرتين على جدران الغرفة ، ونجا بأعجوبة مرة من أن يُغمر بحمض هضمي.
[طاقة الفراغ: 135/1450]
وأخيراً ، وصل إلى ما اعتقد أنه قرب فم المخلوق. و لكن المخرج كان مغلقاً بإحكام ، وانقبضت الحلقات العضلية مع الموت.
"لا خيار آخر " فكر نوح بمرارة.
"رصاصة الفراغ ".
ركّز الطاقة المتبقية في قذيفة مركزة ، مستهدفاً ما بدا أنه أرق جزء من الجدار. حيث اخترقت رصاصة الفراغ النسيج ، مُحدثةً فتحة صغيرة. ثمّ وجّه نوح ضربة قاضية فورية ، مُوسّعاً الفتحة أكثر.
[طاقة الفراغ: 90/1450]
تسلل ضوء النهار عبر الفجوة. وبدون تردد ، رمش نوح عبر الفتحة ، ليظهر على الرمال الحمراء المغطاة بسوائل لزجة وإنزيمات هضمية.
[نقاط الصحة: 850/1,000]
لم يكد يلتقط أنفاسه حتى خيم عليه ظل. و نظر إلى أعلى فرأى الدودة الشريطية الثانية تلوح في الأفق ، وفمها مفتوح على مصراعيه ليبتلعه.
أدرك نوح ، وقد انخفضت احتياطيات طاقته بشكل حرج "لا وقت للرمش ".
انقضّ وميضٌ أزرق وأبيض على الدودة الشريطية من الجانب. ستورم الذي غطت حراشفه طبقة من الصقيع ، صدم المخلوق بقوة تكفى لإخراجه عن مساره. و هبط التنين المجنح بجانب نوح ، باسطاً جناحيه لحمايته.
قال نوح وهو يمسح الوحل عن وجهه "واحد انتهى.و حيث بقي اثنان. "
نظر عبر ساحة المعركة فرأى نيكس يهاجم الدودة الشريطية الثالثة ، مشتتاً انتباهها بهجمات خاطفة. أما الثانية فكانت تعيد تنظيم صفوفها ، وقد ركزت انتباهها الآن على ستورم.
شرح نوح اكتشافه لرفيقه بسرعة قائلاً "النوى موجودة في القاعدة ، تحت الأرض. نحتاج للوصول إليها. "
لمعت عينا ستورم بفهم عميق. أمال التنين رأسه نحو أقرب دودة شريطية ، ثم عاد برأسه نحو نوح.
أدرك نوح قائلاً "إنه يريد أن يجرب شيئاً ما. وأعتقد أنني أعرف ما هو. "
"افعل ذلك " أمر نوح.
انطلق ستورم محلقاً على الفور يدور حول الدودة الشريطية بسرعة متزايدية. انخفضت درجة حرارة الهواء بشكل حاد عندما فعّل التنين المجنح عباءته القطبية بأقصى قوة. تشكلت دوامة من الهواء فائق التبريد حول الدودة الشريطية ، وتجمدت طبقة من الصقيع على جلدها الشاحب.
بدا المخلوق غير مصاب بأذى ، لكنه ازداد اضطراباً. حيث كان يلتوي ويدور محاولاً تتبع تحركات ستورم. وبينما واصل التنين هجومه الجوي ، بدأ الجليد يتشكل على الأرض أسفل الدودة الشريطية ، وينتشر للخارج في دائرة متسعة.
أدرك نوح قائلاً "إنه يُجمّد الرمال. خطوة ذكية. "
أصبح الرمل المتجمد هشاً وغير مستقر ، فتشقق تحت وطأة وزن الدودة الشريطية. ومع ازدياد مساحة التجمد ، تضررت قدرة المخلوق على الحركة ، فبدأ يتخبط بعنف محاولاً التحرر من الجليد المتمدد.
"عاصفة! اندفاع البرق! استهدفوا المنطقة المتجمدة! "
غيّر التنين المجنح استراتيجيته على الفور وتصاعدت شرارات كهربائية حول جسده وهو ينطلق نحو الأرض كالصاعقة. ارتطم بالرمال المتجمدة بقوة مدمرة ، فحطمت قوة الارتطام والتفريغ الكهربائي معاً الأرض المتجمدة.
انهارت الأرض تحت الدودة الشريطية ، كاشفةً عن عدة أقدام من جسدها المدفون ، بما في ذلك نقطة اتصالها بحجرتها الداخلية. حيث صرخت الدودة صرخةً مدويةً كصوت يمزق المعدن ، إذ انكشف فجأةً أكثر أجزائها ضعفاً.
"نيكس! النار في الحفرة! "
أدرك التنين الأحمر المميت الأمر على الفور. انفصل عن الدودة الشريطية الثالثة ، وانطلق نحو الجزء المكشوف ، وتوهجت حراشفه باللون الأبيض الساخن وهو يستعد لهجومه.
قنبلة ماغما!
أطلقت نيكس كرة مركزة من مادة شديدة السخونة مباشرة في المنطقة المكشوفة. و تسبب الانفجار الناتج في تساقط شظايا من الدودة الشريطية على ساحة المعركة. و عندما انقشع الدخان كان المخلوق ملقى بلا حراك ، وقد انقطع اتصاله بجوهره تماماً.
"سقط اثنان " فكر نوح بانتصار.
بدا أن الدودة الشريطية الأخيرة قد أدركت الخطر. فبدأت بالتراجع ، محاولةً الحفر أعمق في الرمال. لم يستطع نوح أن يسمح بحدوث ذلك.
مع اقتراب طاقة الفراغ لديه من النفاد ، أدرك أنه بحاجة إلى أن يكون استراتيجياً.
"عاصفة! درع الصقيع عليّ! نيكس ، أعطني توصيلة! "
تحرّك الرفيقان بتناسقٍ تام. غلّف ستورم نوح بطبقةٍ واقية من الجليد ، لكنّها لم تؤثر عليه بفضل مقاومته للبرد التي منحته إياها ستورم ، بينما انقضّ نيكس عليه بمخالبه الضخمة. حمل التنين نوح عالياً فوق الدودة الشريطية المنسحبة.
"الآن! " أمر نوح.
أطلق نيكس سراحه مباشرة فوق رأس الدودة الشريطية. وبينما كان نوح يهوي نحو المخلوق ، فعّلت ستورم ضربة الصاعقة ، موجهةً البرق عبر رابطة التناغم البرقي بينهما مباشرة إلى جسد نوح المغطى بالصقيع.
كان التأثير مذهلاً. تحوّل نوح إلى مغناطيس كهربائي بشري ، حيث تضخمت الطاقة الكهربائية بفعل طبقة الجليد. فضرب رأس الدودة الشريطية بقوة مدمرة ، فأرسلت الصدمة الكهربائية والصدمة معاً موجات صدمية عبر جسد المخلوق.
انتفضت الدودة الشريطية بعنف ، مذهولة للحظات. فانتهز نوح الفرصة ، مستخدماً طاقته المتبقية للاختفاء داخل فمها. حيث كانت الرحلة إلى النواة أسرع هذه المرة - فقد كان يعرف تماماً إلى أين يذهب وماذا يبحث.
وبطاقة بالكاد تكفي لشن هجوم أخير ، وصل نوح إلى الحجرة الأساسية ووضع يده مباشرة على السطح الكريستالي.
[طاقة الفراغ: 50/1450]
"ضربة صفرية ".
انطلقت طاقة الفراغ في انفجار مركز ، مما أدى إلى تعطيل أنماط طاقة النواة. ولعدم امتلاكه طاقة تكفى لقطع الاتصال تماماً ، استلّ نوح نصل الكسوف وبدأ يقطع حواف النواة يدوياً.
جعلت حركات الدودة الشريطية العنيفة المهمة شبه مستحيلة. ارتطم نوح بجدران الغرفة مراراً وتكراراً ، وتدهورت صحته مع كل ارتطام.
[نقاط الصحة: 700/1,000]
وبينما كان وضعه يبدو في غاية الخطورة تم اختراق الحجرة فجأة من الأعلى. مزقت مخالب نيكس الضخمة جسد المخلوق بمزيج من هجوم نفث العاصفة وهجومه الذي يبدو أنه مركز في نقطة واحدة ، مما أدى إلى فتح فتحة كبيرة بما يكفي ليرى نوح ضوء النهار.
"توقيت مثالي! " صاح نوح ، مجدداً جهوده على النواة.
بضربة أخيرة ، قطع آخر اتصال. تحررت النواة بين يديه ، وخُزنت فوراً في مخزنه الفارغ. وبدأت سكرات موت الدودة الشريطية على الفور.
رمش نوح عبر الفتحة التي أحدثتها نيكس ، ليخرج إلى الهواء الطلق مغطى بسوائل أكثر لزوجة من ذي قبل. أمسكه التنين في منتصف سقوطه ، وأنزله بأمان على تشكيل صخري قريب.
وبينما كانت الدودة الشريطية الثالثة تنهار في كومة من اللحم الهامد ، سقط نوح على الصخرة ، ووجهه متجه نحو غروب شمس هذا العالم الغريب. ورغم إرهاقه ، انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيه.
هبطت ستورم ونيكس بجانبه ، وكلاهما ملطختان بالدماء وسوائل مختلفة. لم تبدُ أي منهما راضية عن أساليب نوح ، لكنهما لم تستطيعا الاعتراض على النتائج.
قال نوح ضاحكاً بصوت خافت وهو ينظر إلى رفيقيه "تبدوان في حالة سيئة مثلي تماماً. لا تنظرا إليّ هكذا. و لقد نجحت الخطة ، أليس كذلك ؟ "
نفخ ستورم بقوة ، وتشكل الصقيع حول أنفه في ما عرفه نوح بأنه ما يعادل نفخة استياء لدى التنانين. أما نيكس ، فاكتفى بالهدير ، وكان الصوت مزيجاً بين الانزعاج والارتياح.
"ما زال أمامنا خمس دقائق " قال نوح وهو يتفقد مؤقت المهمة.
[حالة المهمة: البقاء على قيد الحياة (5:37 متبقية)]
وأضاف ساخراً "مضحك. و قالت جيجاروز إنها تؤمن بقدرتي على فعل ذلك ". ثم تحول ضحكه إلى سخرية. "أتساءل إن كان هذا ما كانت تخطط له طوال الوقت ".
بينما كان نوح يتعافى ، بدأت إشعارات النظام تغمر بصره.
[الخبرة المكتسبة: +5,000 × 3]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[ارتقِ بمستواك!]
[لقد وصلت إلى المستوى 41!]
