في تلك اللحظة بالذات ، انفصل مصباح الإضاءة العلوي عن قاعدته ، وسقط مباشرة على رأس المهاجم. ترنّح الشخص المقنّع ، وقد أصيب بالذهول للحظات.
لم تُضيّع غامض الفرصة. وجّهت ضربةً بمرفقها إلى ما تبقى من القناع ، وشعرت بشيءٍ يتصدّع تحت وطأة الضربة. تراجع المهاجم إلى الوراء متعثراً ، وسقط على الكرسي نفسه الذي ركلته غامض سابقاً ، والذي كان قد استقرّ بطريقةٍ ما خلف أقدامهم تماماً.
وبينما كانوا يسقطون ، اصطدمت رؤوسهم بزاوية درج مكتب غامض المعدني - الذي انزلق بشكل لا يمكن تفسيره في اللحظة المناسبة تماماً.
استغلت غامض تفوقها ، فبدت كل ضربة وكأنها تجد الزاوية المثالية تماماً لإلحاق أقصى ضرر. و عندما حاول المهاجم طعنها بسيفه المتبقي ، انزلق السلاح بشكل غامض من بين أصابعه ، وسقط على الأرض ، ثم انزلق بسلاسة إلى متناول غامض.
انتزعته منها ، وعكست اتجاهه بحركة انسيابية واحدة.
"حان دوري الآن " قالت ، ثم انطلقت في هجومها الخاص.
أصبح القتال غير متكافئ بشكلٍ وحشي ، إذ لعبت قدرة غامض على التنبؤات دوراً حاسماً. فقد المهاجمون توازنهم على أسطح كان من المفترض أن توفر لهم ثباتاً مثالياً. وجاءت صداتهم متأخرة بجزء من الثانية. وعندما حاولوا الوصول إلى سلاح مخبأ ، تعطلت الحقيبة لسببٍ ما.
في غضون دقائق كان الشخص المقنّع ملقىً على أرضية غرفة غامض ، منهكاً بالكاد يتحرك ، ومعداته التكتيكية التي كانت في يوم من الأيام نظيفة تماماً ممزقة وملطخة بالدماء. أما غامض نفسها ، فقد كانت مصابة لكنها واقفة ، تتنفس بصعوبة وهي تمسح الدم عن أنفها بظهر يدها.
"دعنا نرى من أنت " تمتمت وهي تمد يدها لإزالة ما تبقى من القناع المتشقق.
جعلها الوجه الذي تحته تتراجع في صدمة.
كان وجه ليلا - أو شيءٌ قريبٌ منه بشكلٍ مرعب. و لكن بينما كان شعر ليلا أشقر كان شعر هذا الشخص بنياً داكناً. أما الوجه نفسه... فقد شاهدت غامض برعبٍ ملامحه وهي تذوب ، كالبلاستيك الذي يُقرَّب من اللهب.
همست صوفي "ما أنتِ ؟ "
ابتسم المخلوق الذي يحمل وجه ليلا المشوه ، كاشفاً عن أسنان حادة للغاية وكثيرة جداً. ثم بدأ يضحك تلك الضحكة متعددة الطبقات نفسها التي سمعها من قبل.
تراجعت غامض خطوة إلى الوراء ، ومدت يدها المرتعشة نحو جهاز الاتصال الخاص بها.
قالت بلهجة ملحة "كيلفن ، لدينا مشكلة ".
----
اتسع نفق نوح تدريجياً ليصبح ما يبدو أنه منطقة تخزين. حيث كانت الصناديق مكدسة في صفوف أنيقة ، على الرغم من أن العديد منها بدا وكأنه لم يمس منذ فترة. تحرك بصمت بينها ، مصنفاً محتوياتها بناءً على الملصقات
همس في جهاز الاتصال الخاص به "كيلفن ، لقد وجدت مستودع تخزين. و معظمه معدات ومؤن ، لكن بعض هذه الصناديق تحتوي على تقنيات أسلحة لا أعرفها. "
سأل كيلفن "هل يمكنك أن تجعلني ألقي نظرة أقرب ؟ "
قام نوح بتعديل جهازه الذي يرتديه على معصمه لالتقاط صور للعلامات. "جاري الإرسال الآن. "
"مثير للاهتمام " قال كيلفن متأملاً بعد لحظة. "هذه ليست تسميات تقنية قياسية للوحوش. و في الواقع... لحظة ، بالرجوع إلى الملفات التي استرجعتها... نوح ، لن تصدق ما أقوله لك. ما تراه الآن... هذه بصمات أسلحة هاربنغر. "
تسمّر نوح في مكانه. "تقنية هاربنغر ؟ هنا ؟ "
"يبدو الأمر وكأنه تعديلات تجريبية ، وليس تقنية هاربنغر خالصة. لا بد أن بيرج يقوم بهندسة عكسية للمعدات التي تم الاستيلاء عليها. "
شعر نوح بقشعريرة تسري في عموده الفقري لم يكن لها علاقة ببرودة هواء النفق. كادت مواجهته مع الهاربين على كانادا أن تودي بحياته حتى مع امتلاكه كامل ترسانته من قدرات الفراغ.
قال نوح وهو يستدير عائداً "يجب أن يعرف لوكاس بهذا الأمر ".
أجاب كيلفن "أقوم بتوصيله الآن. لوكاس ؟ لوكاس ، ادخل. "
تمت الإجابة على الأسئلة الثابتة فقط.
قال كيلفن بنبرة قلق واضحة "هذا غريب. انقطع اتصاله فجأة. نوح ، هل يمكنك... "
اجتاحت هزة أرضية مفاجئة النفق ، وتساقط الغبار من السقف بينما اهتزت الأرض بعنف.
"ما هذا ؟ " سأل نوح وهو يسند نفسه على رف تخزين.
أبلغ كيلفن قائلاً "نشاط زلزالي في منطقتكم " مصحوباً بصوت نقر سريع على لوحة المفاتيح. "ليس طبيعياً. حيث يبدو أن... نوح ، الأنفاق تنهار! اخرج من هناك! "
كان نوح يتحرك بالفعل ، يركض بأقصى سرعة تاركاً وراءه غباراً كثيفاً وهو يركض عائداً نحو المفترق الذي انفصل فيه عن لوكاس. هزة أرضية أخرى ، أقوى من الأولى ، جعلته يترنح. و بدأ السقف يتشقق ، وتناثرت منه قطع من المواد المركبة.
دوى هديرٌ هائلٌ في الأجواء حين انهار جزءٌ من النفق خلف نوح بالكامل ، واندفعت موجةٌ من الغبار والحطام نحوه. شدَّ قبضته أكثر ، وبدأ مفترق الطرق يظهر أمامه.
[تم تفعيل وميض الفراغ]
انتقل نوح آنياً إلى المسافة الأخيرة ، وظهر عند التقاطع تماماً عندما انغلق النفق الذي كان فيه بالأنقاض. و لكن ممر لوكاس كان قد انهار أيضاً ولم يكن هناك أي أثر للطالب الأول في الأكاديمية.
"كيلفن! هل يمكنك العثور على لوكاس ؟ " صرخ نوح وسط دويّ الهدير المستمر.
أجاب كيلفن بنبرة متوترة "أعمل على ذلك. إشارته ضعيفة ، لكن... إنه على قيد الحياة. و على بُعد حوالي سبعين متراً شمال موقعك ، لكن لم يعد هناك مسار مباشر. و لقد أعادت الانهيارات تشكيل نظام الأنفاق بالكامل. "
درس نوح الممر المتبقي الصالح للاستخدام - وهو عبارة عن بئر صيانة ينحرف إلى الأسفل بزاوية حادة. "هل هناك طريقة أخرى للوصول إليه ؟ "
"ربما من خلال المستوى السفلي. و لكن يا نوح ، هناك شيء آخر. أرصد عدة إشارات حرارية تتقارب في كلا موقعيكما. حيث كان بيرج يعلم بقدومكما. "
وكأنما استجابةً لتحذير كيلفن ، ظهر شخصٌ ما في الطرف البعيد من نفق الصيانة. حتى من مسافة بعيدة ، استطاع نوح أن يستشعر شيئاً مختلفاً بشأن هذا الخصم - هالة من القوة المركزة تختلف عن الحراس الذين واجههم في المنشأة التي كانت كيلفن محتجزاً فيها.
لم يتردد نوح. حيث أطلق رصاصة الفراغ ، وهي عبارة عن كرة مضغوطة من الطاقة المانعة تنطلق أسفل النفق بنية مميتة.
لدهشته ، تفادى الشخص الهجوم بسرعة خارقة ، ثم رفع يده رداً على ذلك. تشكلت كرة متوهجة من الطاقة الحمراء عند أطراف أصابعه قبل أن تنطلق مباشرة نحو نوح - انعكاس مثالي لأسلوبه ، لكنها تتكون من طاقة تشي خام مدمرة.
بالكاد تمكن نوح من الانحناء جانباً بينما دمرت رصاصة الطاقة الحمراء جزء الجدار خلفه.
قال نوح بهدوء وهو ينهض على قدميه ، وعيناه مثبتتان على الشخص المتقدم "كيلفن ، قد أتأخر قليلاً ".
ظهر إشعارٌ خاطفٌ أمام عينيه – إشعارٌ لم يره منذ معاركه اليائسة في كانادا.
[تم تفعيل المهمة - البقاء على قيد الحياة]
----
لطالما افتخر لوكاس بقدرته على التكيف. و عندما بدأ النفق من حوله بالانهيار ، قام على الفور بتقييم خياراته واتخذ الخيار الوحيد الممكن - التقدم للأمام ، والتوغل أكثر في المجهول بدلاً من العودة نحو قسم ينهار بنشاط
لقد أثمرت المجازفة ، وإن لم يكن ذلك بالطريقة التي كانت يأملها. قاده الممر إلى غرفة شاسعة لا يمكن أن تكون إلا حوض الغواصات الذي ذكره كيلفن. حيث كانت هناك سفينة أسطوانية أنيقة راسية في بركة من الماء الداكن ، يمتص سطحها الأسود غير اللامع الضوء بدلاً من عكسه.
لكن لوكاس لم يكن وحيداً.
"فخر وسرور الأكاديمية الثانية عشرة " دوّى صوت في أرجاء القاعة. "الطالب الأول. فكنت أتطلع إلى لقائك. "
خرج شخص من الظلال بالقرب من الغواصة - طويل القامة ، مهيب ، يرتدي زي القائد العسكري القياسي ولكن مع شارات إضافية تدل على أنه شخص ذو أهمية.
كان جهاز الاتصال الخاص صداس معطلاً ، فقد تم التشويش على الإشارة لحظة دخوله الغرفة. حيث كان وحيداً.
"أتمنى لو أستطيع قول الشيء نفسه " أجاب لوكاس ببرود ، بينما بدأت الكهرباء تتراقص بين أصابعه وهو يوجه قواه. "لكنني أحرص على عدم التطلع إلى مقابلة الإرهابيين. "
ابتسم قائد التطهير فقط. "إرهابي ؟ يا لها من نظرة قاصرة. نحن مهندسو التغيير الضروري ، سيد غراي. و هذا النظام الذي تمثله بكل فخر معيبٌ من أساسه. "
قال لوكاس ، بينما كان الهواء من حوله يمتلئ بالطاقة مع ازدياد قوة برقه "احتفظ بخطاب التجنيد. و لقد سمعت أن التطهير يفعل ذلك بالناس. "
انطلقت شرارة برق من يد لوكاس الممدودة ، ومضة مبهرة من قوة كهربائية خالصة.
لكن سرعان ما أمسك به قائد التطهير الذي كانت يده محاطة بهالة حمراء داكنة مماثلة. فامتص الطاقة ببساطة في راحة يده بنظرة استمتاع خفيفة.
"كما قلتُ " قال بينما تلاشت صواعق لوكاس من حوله دون أن تُلحق به أي ضرر "كنتُ أتطلع إلى هذا. جندي من الرتبة S كما يدّعون ، سيد غراي. مثير للاهتمام... مثير للاهتمام للغاية!! "
ضاق لوكاس عينيه عندما بدأ القائد في توليد مجاله الكهربائي الخاص ، ولكن بلون أحمر يشير إلى مصدر طاقة مختلف تماماً عن البرق الطبيعي الخاص به.
أدرك لوكاس ، وهو يتخذ وضعية قتالية ، أن هذا سيكون أكثر صعوبة بكثير مما كان يتوقعه.
