الفصل 24: الخط الأبيض. و قال ميكا ببطء ، وابتسامته الواثقة تنضح بالثقة "سمعت أنك هزمت وحشاً من المستوى الثالث بمفردك. إنه إنجاز رائع بالنسبة لطالب في السنة الأولى. " ثم استقام من جلسته ، متفوقاً على نوح بطوله الفارع. "لو لم تكن عالقاً في 1ب ، لربما فكرت في توجيه... دعوة لك. "
طريقة نطقه لكلمة "دعوة " جعلتها تبدو وكأنها مرسوم ملكي. حيث فكر نوح ساخراً "لا سمح الاله أن يوزع النخبة دعوات الأحزاب على عامة الناس ".
"في كلتا الحالتين " تابع ميكا ، دون أن تصل الابتسامة إلى عينيه "أفضل 25 يراقبونك الآن. " مع هذه الكلمات الأخيرة ، استدار هو ومرافقوه وانصرفوا ، وصدى خطواتهم المتزامنة يتردد في الممر.
«ما هذا بحق الجحيم ؟!» وقف نوح للحظة ، يستوعب الموقف الغريب. «رائع ، المزيد من الاهتمام. و هذا ما كنت أحتاجه بالضبط.»
بعد أن تخلص من التوتر ، توجه إلى مجمع الفنون القتالية. أرشده مساعد ذو ملامح صارمة إلى غرف تغيير الملابس - وهي مساحة واسعة مقسمة إلى أقسام منفصلة للبنين والبنات. و في الداخل ، اصطفت صفوف من الخزائن على طول الجدران ، وكانت رائحة خشب الأرز والغسيل النظيف تفوح في المكان.
ناولته مساعدة أخرى كيمونو أبيض ناصعاً وحزاماً أخضر. فكّر نوح وهو يبدّل ملابسه "على الأقل هم منظمون ". كان القماش مريحاً بشكلٍ مفاجئ ، مع أن ربط الحزام استغرق منه عدة محاولات.
اتبع اللافتات ، فوصل إلى الدوجو - غرفة دائرية بأرضيات خشبية مصقولة بدت وكأنها تتوهج تحت الإضاءة الخافتة. ارتفع السقف عالياً ، وألقت الفوانيس التقليديه ضوءاً دافئاً على المكان. اصطفت على الجدران شاشات ورقية مزينة بخطوط دقيقة.
دخل الطلاب بصمت ، برفقة مساعدين أشاروا إليهم بالجلوس على شكل نصف دائرة على الأرض. لم يتعرف نوح على الكثير من الوجوه - معظمهم من طلاب الصفين 1ا و1س. "يبدو أن طلاب الصف 1ب ليسوا مهتمين كثيراً بالفنون القتالية. "
كان الصمت أشبه بالتأمل لم يقطعه سوى حفيف خفيف للأقمشة بين الحين والآخر عندما كان أحدهم يعدل جلسته. ثم كما لو كان مشهداً من أحد تلك الأفلام التي سبقت فيلم "هاربينجر " عن الأسياد القدماء ، دخل رجل مسن إلى الدائرة.
كانت لحيته البيضاء تنسدل حتى صدره ، وكان يتحرك برشاقةٍ انسيابيةٍ تجعل من المستحيل تخمين عمره الحقيقي. مسح الغرفة بنظراتٍ ثاقبةٍ بدت وكأنها تخترقها.
"أنا لي أنغ " أعلن بصوت قوي وواضح بشكل مدهش. "وسأكون معلمكم. "
"حسناً " فكر نوح ، ملاحظاً الطريقة التي بدت بها حتى المساعدون وكأنهم يكتمون أنفاسهم عندما تحدث الرجل العجوز "يجب أن يكون هذا مثيراً للاهتمام. "
فجأةً ، بدا الدوجو أكثر عراقةً وجديةً ، وكأنّ ثقل قرونٍ من التقاليد القتالية قد حلّ عليه. حيث كان من السهل نسيان ، ونحن جالسون هناك ، أن خارج هذه الجدران يكمن عالمٌ من نوى الوحوش وتهديدات النذير. هنا ، بدا الزمن وكأنه يسير بوتيرةٍ مختلفة.
"مع ذلك شيء ما يخبرني " فكر نوح وهو يراقب نظرة لي آنج المحسوبة وهي تجوب الغرفة "لن يكون هذا مثل أفلام الفنون القتالية القديمة. "
"أهلاً بكم في أول حصة رسمية لكم " دوى صوت لي أنغ في أرجاء الدوجو. "كان من المفترض أن يحدث هذا في وقت سابق ، ولكن لسوء الحظ تم إرسالي للخدمة العسكرية. "
ترددت الكلمة في الهواء كدوي الرعد. "تم نشرها ؟! " فكر نوح ، وهو يرى الصدمة نفسها منعكسة على وجوه الآخرين من حوله.
كان الجميع يدركون معنى الانتشار في عالمهم – إما قمع الوحوش أو احتواء نذير الشؤم. ولم تكن أيٌّ من المهمتين لمن لا يملكون الشجاعة التي تكفي. أو ، كما هو معتاد ، للشيوخ. "ما زال هذا الرجل العجوز يخدم في الخطوط الأمامية ؟ يبدو وكأنه يجب أن يعتني بحديقة زن ؟ "
وتابع السيد أنج ، متجاهلاً على ما يبدو دهشتهم الجماعية "يجب أن أقول ، إنني مندهش من إقبال هذا العام. عادةً ما تجذب هذه الفصول الدراسية... اهتماماً أقل. "
كان نوح يفهم السبب. فمع وجود خيارات مثل ترويض الوحوش والهندسة القتالية ، بدت فنون القتال التقليديه غريبة بعض الشيء. و قال "في الحقيقة لم أسجل إلا لأن قدراتي السابقة كانت ضعيفة للغاية ، أشبه ببطة مطاطية. " ثم تحرك قليلاً. "لكن الوضع تغير الآن... "
أشار السيد أنغ إلى الكيمونو الذي يرتدونه قائلاً "هذه الأزياء التي ترتدونها تحمل دلالة خاصة ، وتفرض احترامكم ". ثم لمس حزامه الأبيض الناصع ، وهو مشهد جعل نوح يعيد النظر في تصوراته عن رتب الأحزمة. "خلال سنواتكم الثلاث هنا ، ستتغير ألوان أحزمتكم ، لتعكس ليس فقط مهاراتكم ، بل شخصياتكم أيضاً ".
مسحت عينا السيد العجوز أرجاء الغرفة. "الآن ، أود أن أرى ما يستطيع طلابي فعله. مباراة تدريبية ، ربما ؟ " استقرت نظراته على نوح. "أنت ، و... " وأشار عبر الدائرة "أنت. "
نهض خصم نوح – فتى في طوله تقريباً لكنه أنحف ، بشعر داكن قصير وملامح حادة. حيث كانت حركاته توحي بتدريب مسبق ، إذ كانت حركاته اقتصادية ودقيقة.
أومأ السيد آنغ قائلاً "آه ، رايفن تشين من الصف 1أ. ونوح إكليبس من الصف 1ب. ممتاز. و هذا سيساعدني في تقييم قدراتكم الحالية. "
«بالطبع هو شخص من الصف 1أ» ، فكّر نوح وهو ينهض ، شاعراً بنظرات الجميع مُوجّهة إليهم. «لأن هذا اليوم لم يكن معقداً بما فيه الكفاية».
اتخذ رايفن موقعه مقابل نوح ، وكان تعبير وجهه غامضاً. و لكن كان هناك شيء ما في وقفته – ثقة خفية تدل على الخبرة.
قال السيد آنغ بصوته الذي اخترق التوتر "تذكروا ، هذا مجرد تقييم. نحن هنا لنعرف مستواكم الحالي ، وليس المستوى الذي تعتقدون أنه يجب أن تكونوا عليه ". ثم نظر إليهما وقال "ابدأوا عندما تكونون مستعدين ".
"حسناً " فكر نوح وهو يتخذ وضعية أساسية. "دعونا نرى ما الذي يتكون منه الفصل 1ا. "
ساد الصمت أرجاء الدوجو باستثناء حفيف خفيف لأقدام على الخشب المصقول بينما كان الاثنان يدوران حول بعضهما. ومن خلال الشاشات الورقية ، ألقت أشعة الشمس بعد الظهر بظلال طويلة على الأرض ، وفي مكان ما في البعيد ، دق جرس.
ساد الصمت أرجاء الدوجو بينما قام رايفن بخطوته الأولى. انزلق للأمام برشاقة متمرسة ، لكن شيئاً غريباً لفت انتباه نوح – خط أبيض خفيف كالريشة ، كأنه طباشير مرسوم في الهواء. و قبل أن يستوعب نوح ما يراه ، تجسد الخط في الواقع عندما تحركت قدم رايفن على نفس المسار تماماً ، متجهة نحو رأسه.
«ما هذا بحق الجحيم ؟» بالكاد استطاع نوح أن يتراجع ، إذ مرت الركلة بجانب وجهه ببضعة ملليمترات. و لكن رايفن كان قد بدأ بالتحرك ، مندفعاً كالنهر نحو هجومه التالي. انقضت ساقه بسرعة وبقوة ، مباغتةً نوح تماماً.
دار العالم حول نفسه عندما ارتفعت قدما نوح عن الأرض. ارتطم ظهره بالخشب المصقول بصوت مكتوم تردد صداه في أرجاء الدوجو ، مما أدى إلى خروج الهواء من رئتيه.
"أراهن أنه لن ينجو من هذه الضربة " تمتم أحدهم من الدائرة ، وصدى صوته في الصمت.
نهض نوح بصعوبة ، ورأسه ما زال يدور. "ذلك الخط الأبيض... ما كان ؟ " عاد إلى وضعه ، محاولاً التخلص من الدوار. و لكنه فجأةً لمح ابتسامة رايفن المتعجرفة ، فشعر بغضبٍ عارمٍ يتصاعد في صدره. "مهما كانت تلك الرؤية الغريبة ، فقد أربكتني. و لكن ليس هذه المرة. "
حلّت العزيمة محلّ الحيرة. قفز نوح بخفة على أطراف أصابعه ، وأصبحت حركاته أكثر انسيابية. و انطلق يميناً ، ثم يساراً ، موجهاً لكمة خطافية خادعة راقبها رايفن بصبر محسوب. "خبرةٌ كبيرةٌ تجعله لا ينخدع بالحيل البسيطة ، أليس كذلك ؟ "
شنّ نوح ركلة عالية ، مقلداً هجوم رايفن السابق. شقّت قدمه الهواء نحو وجه رايفن ، لكن خصمه كان مستعداً. صدّ رايفن الركلة بقوة وسرعة ، مُحوّلاً مسار ساق نوح ومُفقداً إياه توازنه.
بدلاً من مقاومة الزخم ، انساق نوح معه ، وعدّل وقفته ، وخلق مسافة بينهما. انزلقت قدماه بسلاسة على الأرضية الخشبية وهو يعيد تقييم موقعه ، ويقيس المسافة بدقة متناهية.
"حسناً " فكر وهو يراقب حركات رايفن المنضبطة. "لنحاول هذا مرة أخرى. "
تسارعت وتيرة النزال ، حيث كان كلا المقاتلين يتفادى ضربات الآخر ببراعة. حيث كانت تقنية رايفن دقيقة ، فكل حركة تنساب بسلاسة إلى الحركة التالية. استطاع نوح مجاراته ، ولكن بصعوبة بالغة – إلى أن رآها مرة أخرى.
كان وزن نوح مائلاً للأمام ، وذراعه اليمنى ممدودة من اللكمة التي تعمد رايفن توجيهها. حيث كانت قدمه الأمامية متقدمة أكثر من اللازم ، وركبته مثنية قليلاً ، بينما فقدت قدمه الخلفية تلامسها مع الأرضية الخشبية. حيث كان جذعه ملتوياً بشكل غير طبيعي بين هاتين النقطتين ، وعضلات جذعه متمددة وغير قادرة على توليد أي قوة أو حركة فعالة.
على النقيض من ذلك كان رايفن قد استدار ببراعة على قدمه اليسرى الثابتة. حيث كانت ساقه اليمنى جاهزة ، وركبته مرفوعة عالياً ، مستعداً لتوجيه ركلة دائرية ترسم قوساً أفقياً مثالياً نحو صدغ نوح المكشوف. فشكل وضعهما هندسة قاتلة - فوضع نوح غير المتوازن لم يترك له سوى اتجاه واحد للتحرك: مباشرة في مسار ضربة رايفن القادمة.
في تلك اللحظة المتجمدة من الضعف ، مع تصبب العرق على جبينه وعضلاته تصرخ من الوضع غير المريح ، رأى نوح ذلك – الخط الأبيض الذي يرسم المسار الحتمي للركلة عبر الهواء ، معاينة شبحية للعنف القادم.
كان الأمر أشبه بمشاهدة جنازته ببطء شديد.
شعر نوح بقوة الجاذبية القاسية تسحب جسده الممدد. وبحسب قوانين الفيزياء والقتال كان على وشك أن يتعرف عن كثب على قدم رايفن.
"لكنني أستطيع أن أرى ذلك قادماً. "
سقط نوح أرضاً ، فمرت الركلة فوق رأسه تماماً في المسار الذي رسمه الخط الأبيض. انتشرت صيحة استغراب جماعية بين الطلاب المشاهدين. و من وجهة نظرهم كانت مراوغة نوح مستحيلة - كان من المفترض أن تجعله وضعيته وقوة اندفاعه عرضة للهجوم تماماً.
لم يُضيّع نوح فرصة المفاجأة ، فاندفع للأعلى ، مُقلّصاً المسافة قبل أن يتمكن رايفن من استعادة توازنه. أحكم ذراعيه حول جذع رايفن ، وارتطما بالأرض معاً. تغيّرت قبضة نوح ، ضاغطاً حول رقبة رايفن حتى صفعت يد رايفن الأرضية الخشبية ثلاث مرات.
"مستحيل! " بصق رايفن لحظة أن تركه نوح ، ووجهه محمرٌّ من شدة الإرهاق. "السيد آنغ ، لقد رأيت ذلك أليس كذلك ؟ لا بد أنه غش. لا سبيل لأن يتفادى تلك الركلة! "
بقي نوح صامتاً ، وقلبه يخفق بشدة. و شعر بنظرات لي آنج الثاقبة تفحصه. "حسناً ، كيف أشرح بالضبط برؤية أنماط الهجوم قبل حدوثها ؟ "
ظلّ تعبير وجه المعلّم العجوز غامضاً وهو ينظر بين الطالبين. حبس الدوجو أنفاسه منتظراً حكمه.
فجأةً ، شعرت الغرفة بسكون شديد وهدوء تام ، كما لو أن ضوء ما بعد الظهيرة الذي يتسلل عبر الشاشات الورقية كان ثابتاً في مكانه ، ينتظر ليرى ما سيحدث بعد ذلك.
"عرضٌ ممتازٌ منكما! " اخترق صوت المعلم آنغ التوترَ كالسيفِ الحاد. "في النهاية لم يكن هذا سوى تدريبٍ وديّ. هناك دروسٌ للجميع. " تجوّلت عيناه ، الحادتان رغم تقدمه في السن ، بين نوح وخارجين. "أحياناً يُعلّمنا النصر أقل مما تُعلّمنا إياه الهزيمة. "
التفت إلى الدائرة ، مشيراً إلى طالبتين. "المشاركتان التاليتان ، تفضلا بالتقدم إلى الأمام. "
بينما كانت الفتيات ينهضن ويتخذن مواقعهن ، شعر نوح بنظرات رايفن الثاقبة. حيث كان وجه طالب الصف الأول (أ) قناعاً من الغضب المكبوت ، وقد تحطمت رباطة جأشه السابقة تماماً.
«أجل لم ينتهِ الأمر بعد» ، فكّر نوح ، وهو يلمح نظرة رايفن العدائية. حيث كانت تلك النظرة تنذر بتعقيدات مستقبلية – بند آخر يُضاف إلى قائمة مشاكله المتزايديه.
أعاد صوت أقدام حافية على الخشب انتباهه إلى وسط الحلبة مع بدء المباراة التالية. و لكن حتى وهو يشاهد جلسة التدريب الجديدة لم يستطع نوح التخلص من شعوره بأنه قد زاد حياته في الأكاديمية تعقيداً.
لمس المكان الذي ارتطم فيه رأسه بالأرض دون وعي. "على الأقل أثبتت الخطوط البيضاء فائدتها... مهما كانت. "
بجانبه كانت هيئة رايفن المتصلبة تشع استياءً كالشمس الصغيرة. "مع أن شيئاً ما يخبرني أن شرح "رأيت المستقبل " لم يكن ليُستقبل بشكل جيد. "
