عادوا إلى الشجار مرة أخرى.
ما تلا ذلك كان تبادلاً غير متكافئ تماماً. و مع تعطل تحكم نوح في طاقته الروحية ، ضغط لوكاس بلا هوادة ، موجهاً ضربة تلو الأخرى. دافع نوح قدر استطاعته ، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إيقاف تسونامي بمروحة ورقية.
تلقى نوح لكمة قوية على فكه ، فأطاحت به أرضاً. تذوق طعم الدم ، وشعر بدوار في بصره. و لكنه أجبر نفسه على النهوض ، رافضاً البقاء في مكانه.
سأل لوكاس بفضول حقيقي "لماذا تنهض ؟ أنت تعلم أنك لا تستطيع الفوز. "
مسح نوح الدم عن شفته. "من قال شيئاً عن الفوز ؟ "
رفع لوكاس حاجبه. "إذن ما الذي تحاول تحقيقه ؟ "
أجاب نوح ببساطة "التعلم. أليس هذا هو سبب إحضارك لي إلى هنا ؟ "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه لوكاس. "الآن فهمت. " ثم عدّل وقفته. "مرة أخرى. "
انطلق نوح ، لكن ليس مباشرةً نحو لوكاس. و بدلاً من ذلك تظاهر بالتحرك يميناً ، ثم يساراً ، ثم قام بحركة بهلوانية غطسية تجاوزت لوكاس تماماً. ثم اقترب من الطالب الأكبر سناً من الخلف ، موجهاً ضربة إلى كليته.
استدار لوكاس بسرعةٍ خارقة ، صدّ الضربة وردّ بضربة كوعٍ تفاداها نوح بصعوبة. و لكن نوح لم يتراجع هذه المرة. بل بقي قريباً ، ضمن المدى الأمثل للوكاس ، متبادلاً معه ضرباتٍ قصيرةٍ وحادةٍ لم تُتح للطالب الأكبر سناً استغلال طول ذراعه المتفوق.
كانت المباراة لا تزال من جانب واحد ، ولكن بدرجة أقل وضوحاً. حيث كان نوح يوجه ضربات متفرقة الآن ، مما أجبر لوكاس على الدفاع بنشاط بدلاً من مجرد الهجوم المضاد متى شاء.
أقر لوكاس بين التبادلات قائلاً "أفضل. أفضل بكثير. و لكنه ما زال متوقعاً. "
وكأن لوكاس أراد أن يثبت كلامه ، غيّر إيقاعه فجأة ، ووجّه ركلة أمامية قوية إلى نوح دفعته للخلف عدة خطوات. ثمّ وجّه لوكاس سلسلة من الضربات الخاطفة التي أربكت دفاع نوح ، واختتم النزال بحركة كاسحة أسقطت نوح أرضاً مرة أخرى.
هذه المرة و تبعه لوكاس إلى وضعية الاشتباك ، وقام بتثبيت ذراع نوح في حركة إخضاع لم تترك له أي سبيل للهروب.
"توقف " أمر لوكاس ، مطبقاً ضغطاً كافياً لتوضيح وجهة نظره دون التسبب في إصابة.
واجه نوح صعوبةً وجيزةً ، مُختبراً قبضته من جميع الزوايا. حيث كانت قبضته مُحكمةً تماماً. و مع مستوى مهارته الحالي وضعف تحكّمه في طاقة تشي لم يكن هناك أي مخرج تقني.
لكن نوح إكليبس لم يكن مقيداً أبداً بالقيود التقنية.
بدلاً من الاستسلام ، سكن نوح تماماً. تباطأ تنفسه ، واسترخت عضلاته ، وأغمض عينيه.
عبس لوكاس. "ماذا تفعل ؟ "
فتح نوح عينيه فجأة ، وانقبضت حدقتاه كنقاط صغيرة. و في تلك اللحظة ، وجّه كل ما تبقى لديه من طاقة تشي إلى محركه التحليلي ، عقله. بإمكانه تحسين أداء قلبه باستخدام طاقة تشي. وحتى عضلاته. و من قال إن الأمر نفسه لا ينطبق على العقل ؟
بدا الزمن وكأنه يتباطأ مع تسارع إدراك نوح ، مما سمح له بملاحظة ومعالجة المعلومات بسرعات خارقة.
لم يستطع التفوق على لوكاس بالقوة. لم يستطع مجاراة أسلوبه. و لكنه كان أسرع تفكيراً.
في لحظة ، حلل نوح كل جانب من جوانب وضعهما الحالي - توزيع وزن لوكاس ، وزاوية الضغط على ذراعه ، ونقاط التلامس بين جسديهما. أجرى عشرات المحاكاة ، مستبعداً الخيارات حتى وجد المسار الوحيد غير المتوقع والمخالف للمنطق الذي قد ينجح.
ثم تحرك.
بدلاً من الابتعاد عن حركة إخضاع الذراع ، دفع نوح "داخلها " وفي الوقت نفسه لوى ذراعه المحاصرة بطريقة بدت مستحيلة تشريحياً. تطلبت هذه المناورة خلع مرفقه - تضحية مؤلمة بدأ جسده على الفور في إصلاحها - لكنها خلقت مساحة تكفى لنوح لتحرير ساعده.
[-25 حصان /575 حصان]
وبحركة انسيابية مماثلة ، لفّ ساقه حول رقبة لوكاس ، مستغلاً مفاجأه الطالب الأكبر سناً للحظات ليقلب الوضع. حيث كانت الحركة غريبة وغير متناسقة ، ولن تنجح أبداً ضد شخص يتوقعها.
لكن لوكاس لم يتوقع ذلك لأنه لا يوجد شخص عاقل سيتعمد خلع مرفقه كوسيلة للهروب.
فجأة ، وبشكل غير متوقع ، وجد نوح نفسه في موقف حرج مع لوكاس - ليس إخضاعاً بالمعنى الحرفي ، بل تشابكاً غير مريح أدى لفترة وجيزة إلى تحييد تقنية الطالب الأكبر سناً المتفوقة. فانتهز نوح الفرصة ، وضغط بركبته على حجاب لوكاس الحاجز بينما كان يضغط في الوقت نفسه على شريانه السباتي (رقبته).
اتسعت عينا لوكاس في صدمة حقيقية. وللحظة متجمدة لم يتحرك أي من الطالبين - نوح متمسكاً بالقبضة غير المألوفة ، ولوكاس عالق في وضع لم يتوقع أبداً أن يجد نفسه فيه.
ثم فعل لوكاس شيئاً لم يتوقعه نوح أبداً.
ضحك.
كان صوتاً قصيراً مفاجئاً ، سرعان ما انقطع بفعل الضغط على حلقه. و لكنه كان بلا شك ضحكة.
بحركة سريعة وقوية ، أفلت لوكاس من قبضة نوح ، وألقى به أرضاً ، ثم نهض على قدميه بحركة انسيابية واحدة. و لكنه لم يبادر بالهجوم المضاد فوراً ، بل وقف ينظر إلى نوح باحترام جديد.
قال لوكاس رافعاً يده في هذه اللفته التقليديه للتنازل "تراجع ".
رمش نوح ، متأكداً من أنه أخطأ في السمع. "ماذا ؟ "
"أنا أستسلم في هذه المباراة " كرر لوكاس بصوت أعلى هذه المرة. "أنت الفائز يا إكليبس. "
نهض نوح ببطء على قدميه ، وهو يمسك بذراعه التي تتعافى. "لكن... لقد أفلتّ من قبضتك. حيث كان بإمكانك الرد. "
قال لوكاس وهو ما زال يبتسم "ليست هذه هي النقطة. النقطة هي أن ترى ما إذا كان بإمكانك إيجاد طريقة لوضعي في موقفٍ يُجبرني على الرد. وقد فعلتَ ذلك. بطريقة غير تقليدية ، وبتكلفة شخصية باهظة ، لكنك فعلتَها. "
تقدم لوكاس نحو نوح ، ممداً يده إليه. "هذا هو جوهر البطولة يا نوح. ليس الفوز في كل مباراة هو المهم - فهذا مستحيل حتى بالنسبة لي. بل يتعلق الأمر بمواجهة خصوم يبدون لا يُقهرون ، وإيجاد طريقة لإجبارهم على بذل جهد كبير لتحقيق النصر. "
تردد نوح ، ثم صافحه. "إذن لم يكن الأمر يتعلق بالفوز أو الخسارة أبداً. "
أكد لوكاس قائلاً "كان الأمر يتعلق بمعرفة ما إذا كنت تمتلك ما يلزم. القدرة على التدبير. الإرادة للاستمرار عندما تبدو الهزيمة حتمية. القدرة على التضحية من أجل ميزة غير متوقعة. "
أفلت لوكاس يد نوح ، وربت على كتفه قائلاً "أمامك الكثير لتتعلمه ، لكن لديك ما لا يُكتسب بالتعليم ، ألا وهو ذكاء القتال الذي يمكّنك من رؤية فرص قد يغفل عنها الآخرون. و هذا ما سيجعلك خطيراً في البطولة. "
أومأ نوح برأسه ، ممتناً لتأكيد كلامه من شخص يكنّ له احتراماً حقيقياً. "شكراً لك على فعل هذا. لأنك... رأيت ما كنت أحتاجه. "
هز لوكاس كتفيه. "ما فائدة الأصدقاء إن لم يكن لضرب بعضهم البعض من حين لآخر لأغراض تعليمية ؟ "
ضحك نوح ، ثم تأوه عندما احتجت أضلاعه على الحركة. "لقد ذكرت أنني سأواجه أشخاصاً يجعلون رايفن تبدو كطفله الصغير. هل هناك أي شخص محدد يجب أن أقلق بشأنه ؟ "
ازداد تعبير لوكاس تفكيراً. "هذا... لا أعرف. ستواجه طلاباً في السنة الأولى مثلك. وسيكونون أفضل ما تقدمه مدرستهم. عليك أن تكون مستعداً. "
قال نوح "جيد أن أعرف ذلك ".
أومأ لوكاس برأسه نحو المخرج. "مرفق التدريب رقم 4 متاح لأي شخص لديه تصريح خاص. تحديداً أفضل 25 شخصاً. و لقد أضفتك إلى قائمة الوصول. حيث استخدمه. تدرب. تحسن. وإذا احتجت إلى شريك تدريب... " ابتسم. "حسناً ، أنا دائماً مستعد لجولة أخرى. "
أجاب نوح "سأحاسبك على ذلك بعد أن ينسى جسدي صدمة هذه الجلسة ".
وبينما كانوا يسيرون نحو المخرج ، ازدادت نبرة لوكاس جدية. "ونوح ؟ مهما كان ما يحدث في قضية أولبرايت ، كن حذراً. ليس كل من في الأكاديمية يهتم بمصلحتك. "
أومأ نوح برأسه ، شاكراً أن صديقه لم يلحّ على معرفة التفاصيل ولكنه مع ذلك قدّم دعمه. "أعلم. و أنا أتعامل مع الأمر. "
قال لوكاس ببساطة "جيد. لأنني أكره أن أضطر للتدخل. الإجراءات الورقية لحرق أحد أعضاء هيئة التدريس مبالغ فيها للغاية. "
ضحك نوح رغم الألم الذي شعر به في أضلاعه. "سأضع ذلك في اعتباري. "
عندما افترقا عند المصعد ، شعر نوح بمزيج غريب من الإرهاق والنشوة. و لقد كان متفوقاً عليه تماماً طوال معظم النزال ، لكنه في النهاية حقق شيئاً أثمن من مجرد نصر بسيط - لقد أكد أن أسلوبه الفريد في القتال ، واستعداده للتفكير خارج القيود التقليديه ، يمكن أن ينجح حتى ضد خصوم النخبة.
كانت البطولة على الأبواب. والآن ، بفضل لوكاس ، أصبح لديه فهم أوضح بكثير لما سيواجهه.
حان وقت الاستعداد.
