لم يكد نوح يلتقط أنفاسه حتى انقلب الوضع من سيء إلى أسوأ.
أولئك الذين أسقطهم كانوا ينهضون.
لم يكن الأمر مجرد أنين وتعثر - لا ، بل كانوا يتعافون.
لأنهم لم يكونوا بشراً عاديين.
كان نوح يعلم ذلك منطقياً. كل شخص هنا يمتلك قوى خارقة. و لقد تطورت الآدمية لتتجاوز مجرد كونها مجرد لحم وعظم ، وهؤلاء الرجال كانوا دليلاً على ذلك.
لكنه كان يعاني من ذلك بأبشع طريقة ممكنة.
قبض على قبضتيه.
جميعهم السبعة ، باستثناء قائدهم كانوا مستعدين لبذل قصارى جهدهم الآن.
الشخص الذي أحدث حفرة في الرصيف كان يستعرض قدرته بالفعل - حيث قام بتشكيل الصخور المكسورة إلى قفازات ملاكمة سميكة وخشنة حول قبضتيه.
"هذا سيؤلم. "
كان عليه أن يقضي على اثنين منهم على الأقل قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة تماماً.
عدّل نوح وقفته ، محافظاً على انتظام تنفسه. حيث كانت نقاط صحته لا تزال عند [300/320] ، وقد بدأت إصابة الانفجار السابقة بالتلاشي بينما يبذل جسده جهداً مضاعفاً للشفاء. 𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
لن يدوم ذلك إذا انقضوا عليه جميعاً.
أول من تحرك كان صاحب القفازات الحجرية.
اندفع إلى الداخل ، وخطواته الثقيلة تدق على الأرض ، وجسده كله عبارة عن كرة مدمرة من الزخم.
لم ينتظر نوح.
تنحّى جانباً في اللحظة التي مرت فيها قبضة ضخمة مغطاة بالحجارة بجانب رأسه. حيث كانت قوتها يكفى لتحريك الهواء ، ولم يرغب نوح في تخيل ما ستفعله بأضلاعه.
ردّ على الفور.
لكمة حادة على الجانب المكشوف من حلق خصمه. ترنح. ركلة قوية على جانب الركبة.
تأوه الرجل ذو القفازات الصخرية وهو يتردد ، ولكن قبل أن يتمكن نوح من استغلال الموقف ، تلقى ضربة أخرى.
انطلقت لكمة من اليمين.
التفت نوح بصعوبة - بالكاد تفادى الضربة - قبل أن يرفع ساقه بسرعة البرق في ركلة مضادة سريعة إلى أضلاع المهاجم.
صوت طقطقة حادة.
نقاط الصحه: [295/320]
انفجرت لسعة حارقة عبر كتفه الأيسر.
تباً. الفصل التالي بانتظارك على موقع فريي
قام الرجل ذو القفازات الصخرية بالتأرجح للخلف ، والتقطه عند ارتداد الكرة.
لم يكن الألم شديداً ، لكنه كان كافياً لجعل عضلاته تنقبض.
لا وقت للتفكير.
أجبر نفسه على التقدم للأمام متجاهلاً الألم ، ووجه ركلة قوية بركبته إلى بطن الرجل الذي ركله للتو.
شهقة
ثم أمسك نوح به من مؤخرة رأسه وضرب وجهه بالرصيف.
واحد سقط.
لكن لعبة الأرقام بدأت تلحق بالركب.
اندفع آخر نحو الداخل - وكان هذا أسرع ، حيث قلص المسافة قبل أن يتمكن نوح من الرد.
أصابته ضربة كف مباشرة في صدره.
نقاط الصحه: [280/320]
ثم أصابته ضربة أخرى في أضلاعه.
نقاط الصحه: [270/320]
ضغط على أسنانه ، مجبراً نفسه على الحركة. رفع ذراعيه فجأة ، متلقياً الضربة التالية على ساعده. هزّت الضربة عظامه ، لكنه التوى معها - ولفّ كتفه ودفع مرفقه في فك مهاجمه.
تعثر.
أمسك نوح بالبلطجي المقنع من ياقته ، واستدار ، ثم رماه مباشرة في مقاتل آخر قادم.
اصطدم الاثنان ببعضهما البعض.
لكن قبل أن يتمكن من استغلال الفرصة—
انفجر الألم في ظهره.
نقاط الصحه: [255/320]
تلقى ركلة قوية بين لوحي كتفيه ، مما أدى إلى ترنحه للأمام.
قبل أن يتمكن من التعافي ، تلقى ضربة أخرى.
لكمة على جانبه.
نقاط الصحه: [240/320]
تشوشت رؤيته للحظة.
ثم ضربة أخرى—
نقاط الصحه: [220/320]
شدّ نوح فكيه.
حتى وهو يتعرض للضرب كان ما زال يوجه اللكمات ، وما زال يهاجم بالركب والمرفقين ، وما زال يجعلهم يدفعون ثمن كل ثانية يضغطون فيها عليه.
لكن كان عددهم كبيراً جداً.
صرخت عضلاته ، وتحرك جسده بشكل غريزي وهو يصد ويتجنب ويرد الضربات.
ومع ذلك—
وأخيراً ، أصبحوا يحققون ضربات أكثر منه.
أصابت إحداها أضلاعه.
نقاط الصحه: [200/320]
أصابته رصاصة أخرى في بطنه.
نقاط الصحه: [180/320]
ركلة قوية في فخذه.
نقاط الصحه: [170/320]
ثم أحاط به ثلاثة منهم.
كان تنفس نوح متقطعاً.
شعر وكأن جسده كله يحترق.
لقد صمد لفترة أطول مما كان ينبغي. وأسقط أكثر مما توقعوا.
لكنه كان يقترب من حدوده.
وقف المقاتلون الثلاثة المتبقون في تشكيل مثلث ، محاصرين إياه.
أجبر نوح نفسه على الوقوف بشكل مستقيم ، وحرك كتفيه رغم الألم.
تقدم الزعيم المقنع خطوة إلى الأمام.
"لقد أتيحت لك الفرصة للمجيء بهدوء. "
مسح نوح قطرة الدم من شفته.
"أجل ؟ " زفر. "وكانت لديك فرصة للرحيل سالماً معافى. أعتقد أننا اتخذنا قرارات خاطئة. "
تنهد الزعيم.
"اقضِ عليه. "
انتقلوا.
سريع.
تذبذب نظام نوح في رؤيته ، وظهرت خطوط من البيانات تتدفق - تحلل أنماط الهجوم وسرعات الحركة ونقاط الضعف.
[تحذير: تم رصد تهديدات متعددة. جارٍ تحليل التدابير المراوغة...]
توتر جسده.
[حساب الاستراتيجيات المضادة...]
ثبتت عيناه على أقرب مقاتل.
[نقطة الضعف المتوقعة: انخفاض مستوى الحماية أثناء اللكمة اليمنى.]
عدّل وضعيته ، مستعداً لاستغلال الموقف.
[التوصية: قم بتحريك الساق اليسرى ، ثم اتبع ذلك بـ—]
ثم-
توقف كل شيء.
حرفياً.
بدا الهواء من حوله وكأنه تجمد.
توقف المقاتلون الثلاثة الذين كانوا يندفعون نحوه فجأة في منتصف الحركة ، وتجمدت أجسادهم في مكانها.
حتى الغبار في الهواء توقف عن الحركة.
كان هناك خطب ما. حيث كانت الأوراق معلقة في الهواء ، عالقة في نسيم لم يعد يتحرك. تطايرت بتلات من حديقة المدرسة ، متجمدة في مكانها كما لو أن فناناً قد رسمها على الهواء نفسه.
لم يكونوا يتحركون.
لم يكن هناك شيء.
كل شيء توقف في الزمن.
من الذي قام بذلك ؟
كان نوح يعرف الإجابة مسبقاً.
ارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة ، تكاد تكون مترددة. كره أن يعترف بذلك لكن رؤيتها الآن - برؤية الشقراء المختلة عقلياً ، المجنونة تماماً ، وهي تسير نحوه الآن - جعلت شيئاً ما في صدره يرتخي.
وكأنه يستطيع التنفس مجدداً.
وكان ذلك خطيراً.
لأن ليلى لم تكن أي شخص.
كانت فتاةً تكنّ له مشاعرَ جياشةً ، لكنها لم تكن مشاعرَ جياشةً على الإطلاق. مشاعرٌ تصل إلى حدّ الجنون ، من النوع الذي يجعل الكثيرين يندمون أشدّ الندم على النظر إليها.
لم يكن زملاؤه في الصف يعلمون ، لكنه كان ينصحهم بالخوف منها. أما فريقه في الرحلات الاستكشافية ؟ فقد كان يعلم أنهم يتحملونها. وماذا عن نوح ؟
لم يكن نوح متأكداً مما يشعر به تجاهها. أحياناً كان يشعر بالانزعاج ، وأحياناً أخرى كان متردداً بشأنها.
لكن الآن ؟
في تلك اللحظة كان عليه أن يكافح الرغبة الغبية والمتهورة للغاية في الركوع على ركبة واحدة وطلب يدها.
لن يدعه كيلفن ينسى ذلك أبداً.
دخلت ليلى إلى المشهد المتجمد بخفة وكأنها تصعد إلى مسرح مخصص لها فقط.
"مرحباً يا شباب " قالت بصوتها العذب الذي اخترق الصمت المريب. غمزت لنوح ، ووضعت يدها على خصرها وهي تتفحص الفوضى أمامها. "إذن... ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم ؟ كنتُ أتمشى ورأيتُ هذا. "
أطلق نوح نفساً عميقاً. كاذب.
كان يعلم تماماً أن وجود ليلى هنا لم يكن محض صدفة. و لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتشكيك في الأمر.
كان يريد فقط أن يرحل.
لقد أوصل رسالته. سيعود طلاب السنة الثالثة هؤلاء زاحفين إلى أولبرايت برسالة واضحة للغاية: لا يُستهان بنوح إكليبس. ورغم أن تركه لمشاعره تدفعه إلى القيام بأمور غير منطقية كالقتال ضد ثمانية طلاب من السنة الثالثة كان أمراً غريباً عليه إلا أنه كان بحاجة إلى التنفيس عن بعض إحباطه.
لكن المشكلة الحقيقية لم تعد تكمن فيهم.
كانت هي.
لأن ليلى كانت تغلق المسافة بينهما ، وأصابعها الناعمة تمتد لتلمس وجهه.
لم يرفّ جفن نوح تقريباً - فقد كان يعلم جيداً أنه من الأفضل عدم القيام بأي حركات مفاجئة فى الجوار.
تتبعت عيناها الدم المتساقط من أنفه وجبهته. ثم بصوت هادئ وعذب لدرجة أنه جعل قشعريرة تسري في عموده الفقري ، همست بصوت رقيق.
"هل فعلوا هذا بك ؟ "
كانت نبرتها لطيفة. تكاد تكون... حنونة. مثل أم تُدلل طفلها الجريح.
لكن شيئاً ما تغير في عينيها عندما نظرت إليه مرة أخرى.
شيء مظلم.
شيء جائع.
___
جلس كيلفن في فصله الدراسي ، وقدمه تدق على أرضية البلاط وهو ينظر إلى ساعته للمرة التي بدت وكأنها المئة.
عشرون دقيقة.
لم يعد نوح بعد.
وهذا لم يرق له.
ماذا لو قام رجال أولبرايت بأخذه ؟ ماذا لو فعلوا ما هو أسوأ ؟
قبض كيلفن على قبضتيه. لو حدث شيء ما ، لكان هو الجبان الذي سمح بحدوثه.
تماماً مثل كندا.
أخبره نوح أن يهرب حينها ، ففعل. وبعد ذلك عاهد نفسه ألا يفعل ذلك مرة أخرى.
حتى لو كان ذلك يتعارض مع كل فكرة منطقية في رأسه.
نهض كيلفن من مقعده ، وسار في الممر متجهاً نحو المخرج.
وعندها التقى بها.
في.
المخترق الذي بدأ كل هذه الفوضى.
رفعت بصرها إليه بدهشة طفيفة ، وكأنها لم تتوقع رؤيته هناك. و لكن كيلفن لم ينخدع. حيث كان هذا فصل السنة الأولى ، وتحديداً الفصل 1ب.
ما الذي كان تفعله هنا بحق الجحيم ؟
أحاطت به نظراته ، ولاحظ تعبيرها الهادئ الغريب.
لم تكن تائهة.
كانت بالضبط في المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه.
ضيّق كيلفن عينيه. "ماذا تريد ؟ "
ابتسمت في ابتسامة صغيرة ذات مغزى. "الملف. "
طوى كيلفن ذراعيه. "أتظن أنني سأتركه على جهاز رايفن اللوحي بعد معركتنا الإلكترونية القصيرة ؟ لستُ غبياً إلى هذا الحد. "
"أعلم. " لمعت عيناها وهي تخطو خطوة أقرب. "لهذا السبب جئت لأحاول إقناعك. "
ابتسم كيلفن بخبث. "حسناً ، لا بأس. أولاً ، لا. لن يحدث هذا. ثانياً أنت تعيق طريقي. ابتعد. "
ازدادت ابتسامتها الساخرة عمقاً ، وبرز شيء حاد وخطير في عينيها.
"في الواقع " قالت ، وانخفض صوتها إلى شيء أكثر نعومة وظلاماً ، بينما نبضت قزحية عينيها في توهج بنفسجي مضيء.
"أنت تقف في طريقي. "
تسارع نبض كيلفن.
اشتعلت عيناه باللون الأخضر.
