الفصل الثاني عشر: الفئة الثالثة ؟!!! لقد قطعوا مسافة لا بأس بها ، وأصبحت تلك البقعة الغريبة من الفئة 1س بعيدة عنهم. تغير الجو مع ازدياد كثافة الغابة ، حيث ابتلع غطاء الأشجار معظم ضوء النهار. زحفت الظلال على الأرض ، ممتدة كالمخالب مع كل خطوة يخطونها.
توقفت ليلى فجأة ، وانحنت إلى أسفل. "انتظري. "
عبس نوح وهو يمشي بجانبها. "ماذا ؟ "
أشارت إلى الأرض. "هناك. "
تتبّع نوح إشارتها فرآها – لطخات داكنة من الدم تمتد على الأوراق والتراب. وفي مكان قريب كانت هناك آثار غريبة مطبوعة على الأرض الرخوة. حيث كانت ثقيلة وغير منتظمة ، كما لو أن ما تركها قد جرّ شيئاً خلفه.
"...هذا ليس أثر قدم بشري " تمتم نوح وهو يشعر بالقلق.
عبست ليلى. "لا. ولا أعتقد أنها طازجة أيضاً ، لكنها حديثة بما فيه الكفاية. "
تغيرت نبرتها. لم تكن سخرية لاذعة كالمعتاد الذي اعتاده و بل كانت حادة ومحسوبة. انتقلت عيناها بسرعة من أثر الدم إلى تشكيل غامض في الأمام. كهف.
بدا المدخل وكأنه فم مظلم ، واسع بما يكفي لمرور شاحنة ، ولكنه كان مغطى بظلال كثيفة لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة ما بداخله.
ابتلع نوح ريقه بصعوبة. لم يُعجبه هذا الأمر بتاتاً. "إذن... ما رأيك في هذا ؟ حيوان جريح ؟ "
لم تُجب ليلى على الفور. وقفت منتصبة ، وحدقت عيناها في الكهف. "ربما. أو شيء أسوأ. "
نظر إليها نوح بدهشة. هل هناك ما هو أسوأ ؟
مع ذلك لم يستطع التعبير عن أفكاره. و إذا أرادت ليلى التحقق من الأمر ، فلا سبيل للتراجع الآن. حيث كان يكره فكرة الظهور بمظهر الجبان أكثر من كرهه للكهف نفسه.
التفتت ليلى إليه ، وكان تعبير وجهها غامضاً. "سأتقدم. أنت ستغطي مؤخرتنا. ابقَ متيقظاً. "
"القيادة العسكرية جاهزة بالفعل ؟ " تمتم نوح في سره.
"ماذا كان هذا ؟ "
قال بسرعة وهو يسحب سيفيه التوأمين ، مُصدراً رنيناً معدنياً خافتاً "لا شيء ". لم يُشعره الفولاذ البارد في يديه بالراحة ، لكنه على الأقل كان مألوفاً. مسح بنظره الأشجار خلفهم ، ثم مدخل الكهف أمامهم.
تقدمت ليلى ، متعالية الجذور ومخترقة الأغصان المتدلية بينما كانوا يقتربون من مدخل الكهف. حيث كان الهواء المحيط به أكثر برودة بشكل ملحوظ ، يحمل رطوبة خفيفة جعلت جلد نوح يقشعر.
عند دخولهم ، ابتلع الكهف كل ضوء خارجي. حيث كانت الجدران ملساء ، وقد تآكلت بفعل الزمن والرطوبة. حيث كانت قطرات الماء تتساقط بخفوت في البعيد ، ويتردد صدى الصوت بشكل غريب في الصمت.
استمر أثر الدم ، بلون أحمر صارخ على خلفية الصخرة الرمادية. حيث صرخت غرائز نوح إليه أن يعود أدراجه ، لكن ليلى لم تُبطئ من سرعتها.
قالت بهدوء ، وصدى صوتها يتردد قليلاً "قد يكون هذا جيداً. و إذا كان وحشاً ، فسنكون محظوظين. نقاط سهلة للقتل. "
حدق بها نوح وكأنها فقدت عقلها. "أتسمين دخول كهف وأنتِ عمياء حظاً سعيداً ؟ "
ألقت عليه نظرة خاطفة من فوق كتفها. "هل لديك فكرة أفضل ؟ هذه هي الاختبار. عليك اغتنام الفرص أينما سنحت ، وإلا ستخسر. "
تمتم نوح بشيء ما بين أنفاسه ، لكنه لم يجادل. اكتفى بشد قبضته على شفراته وأتبعه ، وكانت خطواته حذرة على الأرض غير المستوي ة.
كلما توغلوا أكثر ، ازداد الكهف إثارة للقلق.
توقفت ليلى مرة أخرى وجثَت على ركبتيها ، ونظرت بنظرة حادة تجوب الجدران والأرض. "هذا المكان... لقد سُكن. "
"ماذا تقصد ؟ "
"انظر. " وأشارت إلى التراب والحجارة. "لقد تم تحريك الأرض - جرّها ، وليس تآكلها بشكل طبيعي. وهناك... أشياء في الزوايا. "
تتبع نوح نظرتها ورأى ذلك. أكوام من العظام المهملة - صغيرة ومكسورة وقديمة. بعضها بدا حيوانياً و والبعض الآخر كان متحللاً لدرجة يصعب معها التعرف عليه.
تمتمت ليلى قائلة "قد يكون طعاماً. أياً كان ما يعيش هنا ، فهو يخزن فرائسه. "
قال نوح بسرعة ، وقد تزايدت أعصابه "حسناً ، أعتقد أننا نرتكب خطأً ". عدّل وقفته ، وأمسك بشفراته استعداداً. "نحن في منطقتها يا ليلى. و كما تعلمين ، معزولون ، محاصرون ، و— "
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه ، دوى صوت رنين خفيف في الصمت.
تجمد كلاهما.
أصدرت أساورهم طنيناً خفيفاً ، وعندما ألقوا نظرة خاطفة على الشاشة المجسدة ، ظهر إشعار متقطع في الأفق.
[تم تسجيل القتل. +1 نقطة.]
للحظة وجيزة لم يتكلم أي منهما.
رمش نوح. "حسناً... على الأقل كورا وكيلفن يفعلان شيئاً ما. "
وقفت ليلى ، تنفض الغبار عن ركبتيها. "هذا واحد. لنأخذ واحداً آخر. "
"أو دعنا لا نفعل ذلك " تمتم نوح وهو يتبعها إلى أعماق الكهف.
تلاشى أثر الدم ، مع أن المكان المحيط بهم ظل طبيعياً بشكل مثير للقلق. جدران ملساء ، هواء رطب ، لا شيء غريب في مكانه - لا توجد أي علامات على كمين أو هجوم. حيث كان الهدوء مريباً ، والسكينة مفرطة.
شعر نوح بقشعريرة تسري في جسده كلما ابتعدوا. "هناك شيء مريب. لا يعجبني هذا. "
همست ليلى رداً على ذلك "اهدئي. و إذا كان هنا ، فسنجده أولاً. "
وصلوا إلى غرفة أوسع حيث انحنت جدرانها إلى الأعلى مثل باطن قبة. وقبل أن يتمكن أي منهما من قول أي شيء ، دوى هدير عميق في الهواء.
استدار كلاهما ورفعوا أسلحتهم.
لا شئ.
مسح نوح الظلال بنظره ، وقلبه يخفق بشدة في صدره. "هل سمعت ذلك ؟ "
قالت ليلى بصوت متوتر "نعم ، حافظي على تركيزك ".
دويّ آخر. و هذه المرة كان أقرب.
ثم جاء.
دوى صوت خافت هز الأرض تحت أقدامهم. وتناثر الغبار من جدران الكهف.
استدار نوح وليلى بسرعة ، وقد استلّا سيوفهما. "ما هذا ؟ " همس نوح.
الصمت.
لا شئ.
خفق قلب نوح بشدة. فخطا خطوة مترددة إلى الوراء. "ربما ينبغي لنا أن— "
أصابتهم فجأة ودون سابق إنذار.
من الظلام ، انطلق شيء ضخم للأمام – هائل ، أسود ، وسريع بشكل لا يُصدق. بالكاد كان لدى نوح الوقت الكافي للانحناء بينما اندفع الشيء ، فسد حجمه الهائل مدخل الكهف الداخلي في لحظة. انقضت ليلا جانباً ، متفادية بصعوبة أن يسحقها حجم المخلوق الضخم. حيث توقف المخلوق فجأة مصحوباً بزئير مكتوم ، وانكشف شكله أخيراً.
كان الوحش يلوح أمامهم ، ورغم أنه كان يشبه الدب إلا أنه لم يكن دباً على الإطلاق. حيث كان جسده المنحني عريضاً وكثيفاً ، مغطى بجلد رمادي داكن بدا أقرب إلى الصخر منه إلى اللحم - قاسٍ ، متصدع ، ومتعدد الطبقات ، كما لو أن الأرض نفسها قد نحتت جلده. برزت من عموده الفقري أشواك مسننة ، غير منتظمة وحادة ، مثل رماح من أوبيتو الخام تنتظر أن تخترق أي شيء أحمق بما يكفي للاقتراب. حيث كانت أطرافه الأمامية وحشية ، عضلية بشكل بشع تقريباً ، تنتهي بمخالب ضخمة بدت قادرة على شق الصخور بضربة واحدة.
كان رأسه محاكاة مشوهة لرأس دب - عريضاً وكليلاً ولكنه أكثر شراً بكثير ، بعيون حمراء متوهجة تحترق مثل جمرتين مغروستين عميقاً في جمجمته. انفتح فمه ، كاشفاً عن صفوف غير منتظمة من الأسنان السوداء ، الملطخة والحادة ، وبينما كان يزفر كان الهواء مليئاً برائحة الدم وشيء قديم.
أطلق صوتاً عميقاً يهز العظام ، تردد صداه عبر جدران الكهف ، مُثيراً طبقة رقيقة من الغبار. حيث كان الصوت وحده كافياً لتجميد نوح في مكانه.
انقبضت معدة نوح. كاد ذلك الشيء أن يقطع رأسه.
"حسناً ، سنقضي عليه. لا شك في ذلك " قالها بصوت أجش وهو يرفع شفراته.
صوت تنبيه.
تجمد نوح في مكانه.
خفق قلب نوح بشدة وهو ينظر إلى سواره. توقع تلقيه إشعاراً آخر بالقتل ، لكن الكلمات التي ظهرت على الشاشة جعلته يشعر بالخوف الشديد.
[تم رصد وحش من الفئة 3: وحش حجرباك]
حجرباك بيهيموث.
كان الاسم وحده كافياً لتجميد دمه. حيث كان يعلم أنه ليس شيئاً يمكن تجاهله ببساطة. فلم يكن هذا مخلوقاً عادياً. حيث كان شيئاً أشد فتكاً ، وأكثر خطورة بكثير.
"ما الذي يفعله إعصار من الفئة الثالثة هنا بحق الجحيم ؟ " كان صوت نوح متوتراً ، وكل عضلة في جسده متشنجة استجابة للضغط المتزايد.
ظلّ تعبير وجه ليلى غامضاً وهي تنهض حاملةً سلاحها الذي سُحب من غمده. و اتضح لاحقاً أن السلاح كان منجلاً تمسكه بقبضةٍ تنذر بالسوء ، وشفرته المنحنية تعكس الضوء بوهجٍ قاتل. "لا يهم ، فلنهرب. إنه من الفئة الثالثة ، ويتجاوز قدراتنا بكثير. "
قال نوح بصوت هادئ لكن حازم "ليلى ، لا يمكننا الهرب منه. إضافةً إلى ذلك فهو يسدّ المدخل ". ثم نظر إلى الوحش وقال "إنه سريع جداً ، ونحن في منطقته. الهرب لن يؤدي إلا إلى موتنا أسرع. أفضل فرصة لنا هي القتال ".
ضيّقت ليلى عينيها نحوه ، وارتسمت على وجهها نظرة متضاربة. و نظرت إلى الوحش ذي الظهر الحجري ، ثم إلى نوح ، قبل أن تهز رأسها قائلة "أنت لا تسمعني يا نوح. مقاومته ؟ هذا حكم بالإعدام. "
وقف نوح ثابتاً ، وعيناه لا تفارقه وهو يراقب وحش حجرباك يقترب ببطء ، وجسده الضخم ينبض بقوة هائلة. "أفضّل قتاله على الموت هرباً. "
حدّقت ليلى به ، ثمّ عادت عيناها إلى الوحش ، ثمّ إلى نوح. دوّى هدير الوحش في أرجاء الكهف ، وللحظة ، ظنّ نوح أنها قد تتراجع. و لكن فجأة ، وبحزمٍ مفاجئ ، أومأت برأسها ، وبدا في صوتها تصميمٌ صارم.
"حسناً ، لا بأس. ولكن إذا كنا سنفعل هذا ، فنحن بحاجة إلى أن نضرب بقوة ، ونحتاج إلى القيام بذلك بسرعة. "
اشتدت نظرة نوح وهو يتقدم خطوة للأمام. "إذن فلنجعلها ذات قيمة. "
