الفصل 452: المؤمنون...
بعد انقضاء أسبوع...
كانت رعايا تسعى في تلك الأثناء لاستمالة الجميع، ومحاولة استقطابهم ليغدوا مؤمنين بها، عبر تقديم مزايا تضاهي وعود الساسة المعسولة.
لقد حشدت الجميع بلا استثناء، فاصطفّ ما يربو على أربعة آلاف شخص في ساحة فسيحة، يصيخون السمع لترهاتها؛ رغم إدراكهم التام أنها لن تجشم نفسها عناء حمايتهم شخصياً حتى يشتد عودهم، ولن تنقلهم إلى أي بقاع يبتغونها، وما إلى ذلك من وعود.
ومع ذلك، استمروا في الإنصات لثلاثة أسباب؛ أولها أن مغادرتهم قبل أن تُتم حديثها قد يوردُهم موارد المهالك ويُعرضهم لبطشها. وثانيها أنها كانت قد مدّت لهم يد العون جميعاً في وقت ما، فاستوجب عليهم على الأقل احترام ما تقول. وأخيراً، كانت الفائدة الملموسة التي لوّحت بها كفيلة بجعل أي امرئٍ يرغب في البقاء.
كانت تلك الفائدة تكمن في نيل القدرة على الارتحال الفوري مرة كل ستة أشهر. وعلى الرغم من أن الأمر بدا مقيداً للغاية، إلا أنها كانت بلا ريب قدرة مصيرية لإنقاذ الأرواح في اللحظات الحرجة.
في واقع الأمر، كانت رعايا تدرك أن مجرد التفوه بذلك كافٍ لاستبقائهم، لكنها أرادت التظاهر بدور السياسية عديمة الضمير، ولم يكن بوسع أحدٍ إلا مجاراتها في لعبتها تلك.
وكانت الفتيات حاضرات أيضاً، وقد أبدين اهتماماً بالغاً بمعرفة ما تود قوله؛ لاسيما وأنها أمضت الأسبوع المنصرم في مساعدتهن على بلوغ الذروة، فما كان لهنّ أن يتغيبن عن مشهد كهذا.
إلى جانب ذلك، أتاحت لهنّ التجربة فهم آلية عمل ذوي الرتبة السادسة.
لقد تحدث "موكو" معهنّ بإيجاز عن نظام المؤمنين الخاص بالرتبة السادسة، لكن حديثه شابهُ الغموض لأن معلوماته كانت مستقاة من مصادر غير مباشرة.
والآن، بما أنهنّ أصبحن يمتلكن مساراً خاصاً للوصول إلى الرتبة السادسة، وباعتبارهن يطمحن لتبوّؤ هذه الرتبة أيضاً، كان لزاماً عليهن الإصغاء بكل جوارحهن.
ومع أن رعايا لم تُسهب في التفاصيل بعد، إلا أنها قطعت عهداً بفعل ذلك فور انتهائهم من استقطاب المؤمنين.
وهكذا، وبعد دهر من الثرثرة وكيل الكلام جزافاً، وصلت رعايا أخيراً إلى المبتغى الذي كان الجميع يترقبه بفارغ الصبر.
كان هذا بمثابة قبولهم لقوتها التي امتصت جزءاً من خلاصة جوهر دمها. ولحسن الطالع، كانت قطرة صغيرة واحدة تكفي للجمع الغفير، وإلا لَنفد ما لديها لو استلزم الأمر قطرة لكل فرد.
وعلى أية حال، كانت الجوهرة تنفذ إلى جسد المرء عبر جبهته.
ولكي يكلل هذا الأمر بالنجاح، كان عليهم أن يوطنوا أنفسهم ويفتحوا قلوبهم، وهو ما فعلوه جميعاً دون استثناء.
ثمة طريقة أخرى للخضوع لشخص ما طواعية، بيد أنها لا تؤتي ثمارها إلا بوجود أواصر ومشاعر جياشة بين الطرفين، وهي مشاعر كانت مفقودة بين رعايا ومعظم الحاضرين.
لكن تلك الطريقة أتت أُكلها مع الفتيات؛ فجميعهن كنّ يكننّ لرعايا حباً جماً، ويتجلى ذلك بوضوح في مداعبتهن لها وقرصها كلما سنحت لهن السانحة.
وثمة أمر آخر، وهو أن هذه الطريقة لم تكن تضع حداً لعدد الأشخاص الذين يمكن للمرء أن يضع ثقته بهم، ولا يمكن استخدام خلاصة الدم إلا مرة واحدة على الشخص الواحد.
ولولا ذلك، لما قبل معظم الناس عرض رعايا؛ فمهما كان العرض مغرياً، لآثروا وضع ثقتهم في أحبائهم بدلاً منها. بل ولربما لم تقبل الفتيات العرض أيضاً، خشية أن يؤثر ذلك على فرص المرء في الترقي لما وراء الرتبة السادسة.
على أية حال، لم يستطع بعض الحمقى بعد ذلك صبراً لاختبار ما إذا كان بمقدورهم الارتحال الفوري حقاً، وشرعوا في التنفيذ فور إخبارهم بالكيفية.
انتقل بعضهم إلى قمم الأشجار الباسقة، وآخرون إلى عقر دارهم، ثم انبروا يحتفلون بانتشاء مع الآخرين... قبل أن يصعقهم التذكر بأنهم لن يستطيعوا استخدام هذه القدرة مجدداً إلا بعد انصرام ستة أشهر.
وبينما كان هؤلاء يتباكون حظهم العاثر، كان الآخرون يتندرون ويضحكون على بؤسهم؛ فمن جبلة الإنسان، ويا للأسف، الاستمتاع بشقاء الآخرين.
وفي خضم تلك الأحداث، كانت رعايا تستشعر غبطة عارمة بتملك قوة جديدة وغامضة تسري في أوصالها.
لم تكن قادرة على تطويعها بشكل مباشر بعد، بل كانت تتحسس وجودها في جسدها فحسب، ومع ذلك، شعرت بتحسن مطرد ونمو في طاقتها السحرية.
ولسبب ما، استشعرت أن الأمر يتخطى مجرد صقل جودة "المانا"، بل بدت وكأن ثمة صيرورة وتغيراً جذرياً يحدث، لكنه ظل مغلفاً بالغموض، فآثرت تجاهله في الوقت الراهن.
وبينما كان ذلك يحدث، اقتادتها الفتيات إلى الداخل، حيث كنّ يتلهفن لسماع المزيد عن كنه شعورها وهي في الرتبة السادسة.
على أية حال، لم يكن ذلك الهدف بعيد المنال بالنسبة لهن، فهنّ حالياً في تصنيف الرتبة الخامسة.
داخل القلعة...
"آه، كم تمنيت لو حدث هذا قبيل رحيل إخوتي، لكنت شعرت بطمأنينة أكبر لوجودهم هناك، ولقدرتي على مؤازرتهم والاعتماد عليهم إذا ساءت الأمور"، كانت "اليشم" أول من انبرى للحديث هذه المرة.
وكان قولها منطقياً بالنظر إلى فرط قلقها على إخوتها. أما الآخرون فقد اعتراهم ذهول طفيف؛ ليس لأنهم ظنوا قسوة في قلبها، بل لأنها نادراً ما كانت تظهر مكامن لوعتها، وإن فعلت، لم يكن الأمر بهذا الجلاء والوضوح.
"أوه، اعتذاري يا أختاه. لِمَ لا تعاودين الاتصال بهم؟ كان من المفترض أن يمنحهم موكو هواتف، أليس كذلك؟" أجابت رعايا.
لم تكن تشعر بأسى حقيقي، ولكن من أجل خاطر "اليشم"، كان لزاماً عليها على الأقل التظاهر بالاهتمام. وعلاوة على ذلك، ستحظى بأربعة مؤمنين إضافيين، وهذا مغنم لا يُستهان به؛ إذ كان يحدوها شعور بأن زيادة عدد المؤمنين تزيد المرء قوةً ومنعة.
"أجل! أنتِ على حق! سأفعل ذلك فوراً!" هتفت "اليشم" وهي تشعر بانشراح طفيف بعد سماع مقترح رعايا.
ولحسن الحظ، كان "موكو" قد أهدى "كلاوس" هاتفاً. لم يستطع توزيع الكثير منها لندرتها، لكن هاتفاً واحداً كان كافياً للتواصل مع عصبة صغيرة من أربعة أشخاص يضربون في الأرض معاً.
انتظر الجميع عودتها، إذ لم يكن غيابها ليطول. وبعد ذلك استجمعت رعايا أنفاسها لتتحدث... حسناً، كانت قاب قوسين من ذلك حينما تناهى إلى مسامعهم صوت مألوف...
"حسناً، هل باتت الاجتماعات تُعقد بمعزل عني الآن؟ هل هذا هو الانقلاب الأسطوري؟ ويا للعجب، أن يطعنني في الظهر أقرب حلفائي! يا للمهزلة!" بدأ "موكو" على الفور في تضخيم الأمور واستعراض درامي وهو يهبط الدرج.
"اصمت واجلس! كنت أعلم أنك على وشك الاستيقاظ"، أجابت رعايا وهي تشيح بنظرها استنكاراً، إذ أدركت أنها ما كان ينبغي لها أن تكون رقيقة القلب وتنتظر هذه الشخصية الدرامية.
"حسناً، اعتذاري، يا إلهي! ظننت أنني سأضفي بعض المرح على الأجواء"، أجاب "موكو" وهو يتخذ مكانه بجانب "هوب"، التي أزاحت صديقتها "كلوي" برفق مبالغ فيه إلى حافة الأريكة لتفسح مجالاً لـ "موكو" بينهما.
كانت "كلوي" على وشك الاحتجاج وتصفية الحسابات حينما هدّأ روعها "موكو" الذي جلس بينهما ووضع يده على كتفها، ثم رنا إليها بابتسامة رقيقة.
جعلتها تلك الابتسامة تشعر وكأن جسدها قد استحال هلاماً وهي تذوب بين ذراعيه.
ارتسمت على وجوه البقية ابتسامة ذات مغزى؛ فمن الجلي أن "موكو" قد انحاز لـ "هوب" ببراعة بينما كان يتظاهر بتهدئة الموقف... بل لا، لقد أراد فحسب التودد لـ "كلوي".
كان من الواضح تماماً ما تفعله يده العابثة التي استلزمت صفعاً من "ليلى" حتى يثوب إلى رشده ويتصرف بوقار أخيراً.
"أحم، إذن، ما الذي كنتم تخوضون فيه؟" سعل "موكو" محاولاً تبديد الحرج... وإن كان من المشكوك فيه أصلاً إن كان قد شعر به.
في الحقيقة، كان الجميع يشعرون بالحرج نيابة عنه.
وفي الوقت ذاته، تبادلوا نظرات عميقة؛ فبصفته شخصاً لا يكاد يكتم عنهم سراً، فقد أسرّ إليهم كيف أن سلالته ونسبه يؤثران عليه سلباً.
ولأنه لم يكن بهذا الوضوح من قبل، فقد عزوا تصرفه لهذا السبب، ولم يرمه أحد باللوم.
بل إن جذوة المنافسة قد استعرت في نفوس بعضهن؛ فقد رغبن في أن يكنّ هنّ من يُدخلن السرور على قلبه. ففي النهاية، قد تولّى زمن بعيد منذ آخر لقاء حميمي للبعض، ودهر مديد لمن لم يختبرن ذلك بعد.
وحدهما "فريا" و"ليسا" من علا وجهيهما احمرار خفيف جراء الجو المشحون الذي خيّم على الغرفة. أما رعايا فكانت في عالم آخر كعادتها، بينما كانت مشاعر "إلسا" متضاربة، وإن ظلت ملامحها جامدة لا تشي بشيء.
"حسناً، كنت بصدد إخبارهم عن كنه شعوري كوني تنيناً من الرتبة السادسة، قبل أن تقاطعني بفظاظة. وعلى أية حال، وبما أنني تنين دمث الخلق، فسأعيد ما قلته آنفاً، وسأغوص في التفاصيل أكثر"، انطلقت رعايا في الحديث.
أومأ "موكو" برأسه متفهماً، وأشار إليها لتسترسل.
"حسناً، أنتم تدركون الفحوى العامة بالفعل، أليس كذلك؟ بلوغ الرتبة السادسة، ونيل المؤمنين لقاء ثمن بخس من المانا وخلاصة الدم، لأنكم تخسرون المانا حين يستخدمون هم قدراتهم. وما يمنحونه لكم في المقابل هو 'طاقة الإيمان' التي تبدو جوهرية للمضي قدماً. وثمة سبيلان لتحصيلها: إيمان صادق من المقربين، أو عبر رباط جوهر الدم مع عامة الناس. وعلى أية حال، ما لم أفضِ به لأولئك الغرباء هو أن ثمة طاقة أخرى يمكن استقاؤها، ألا وهي 'طاقة الكراهية'. نعم، أن تكون مكروهاً بات له منافع الآن! ومع ذلك، يبدو أنها ليست بنجاعة طاقة الإيمان؛ ولربما لأن استعداء الناس وكسب كراهيتهم أيسر من نيل محبتهم، لذا استوجب على موازين السماء العدل بينهما. ولكن مهلاً، على الأقل لا يضطر المرء لمداهنة الناس ونيل رضاهم إن لم يرغب في ذلك، أليس كذلك؟" توقفت رعايا لهنيهة لتدع كلماتها تترسخ في الأذهان.
لقد بعثت كلماتها الطمأنينة في نفوس بعض الفتيات؛ ففي نهاية المطاف، إرضاء بني البشر غاية لا تُدرك، ناهيك عن تناقص أعدادهم.
وكانت فكرة إقناع الوحوش بالإيمان بك أمراً يضرب في الخيال؛ فحتى رعايا، وهي وحش أصيل، لم تستطع تحقيق ذلك.
بالتأكيد، قد تفلح في ذلك إن هي بذلت قصارى جهدها، لكن الأمر سيستنزف وقتاً أطول بكثير من استمالة بني البشر.
فالبشر قد يؤمنون باللطف واللين أحياناً، أما الوحوش فلا تؤمن في الغالب إلا بلغة القوة. ومع ذلك، فإن إذعانها لقوتك لا يعني بالضرورة إيمانها بك.
بل إن ذلك يجعلك عملياً هدفاً دائماً للغزو والمنافسة.
نعم، كانت طاقة الكراهية بلا شك خياراً متاحاً، لكنها تبدو طريقاً وعراً ويتطلب حشداً أكبر بكثير مما يتطلبه مسار الإيمان...
