الفصل 67 – 67: الهدوء الذي يسبق العاصفة
[أميليا بوف]
أنا لا أحب هذا.
ترددت أفكار أميليا بهدوء في رأسها وهي تسير نحو القاعة الرئيسية للأكاديمية – وهي القاعة الأكبر ، حيث تجري معظم الأحداث الرسمية.
كانت خطواتها خفيفة ولكن مترددة ، وكأن جسدها يتحرك من تلقاء نفسه بينما عقلها يتصارع مع عدم اليقين.
كانت ترتدي ملابس بسيطة ومريحة ، من النوع الذي ترتديه عادة عند التجول في الحرم الجامعي.
فكرت في ارتداء شيء أجمل…ربما فستان جميل. لكن كل ما حدث مؤخراً يبدو مشابهاً جداً لهذا الحلم. والآن ، أخشى أن أبدو مبتهجاً للغاية. وكأنني قد نحس شيئا.
كان من المفترض أن يكون اليوم مناسبة سعيدة. تم ترتيب مأدبة لطلاب السنة الثانية الذين تمت ترقيتهم حديثاً ، مع القليل من الاحتفال بنموهم – خاصة وأن طلاب السنوات الثالثة لم يعودوا بعد ، وكان طلاب السنوات الرابعة في الغالب في مهمات.
ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها لم تتمكن أميليا من التخلص من القلق المتراكم في صدرها.
لم أخبر أحداً عن الحلم بعد…على الأغلب لأنني لا أعرف إذا كان مجرد كابوس أم شيء أكثر. ماذا لو كان المستقبل ؟
هل هذا ما يشعر به القدر ؟هل يستيقظ بداخلي ؟لكن… لم يقل الجد أي شيء عن الأحلام.
احتضنت نفسها للحظة ، ليس لأن الجو بارد ، بل لأنها لم تعرف ماذا تفعل غير ذلك. كان عقلها في حالة من الفوضى ، متشابكاً بين الخوف والارتباك.+
عندها فقط ، صوت نادى من الخلف.
"مرحبا أميليا. "
استدارت على غريزتها ، ورأت ليرا وجريس وإليزيا يسيرون نحوها.كان ثلاثتهم يرتدون ملابس غير رسمية متشابهة – ليست مبهرجة ، وليست رسمية ، بل مريحة بما يكفي للتحرك بحرية.
وهذا جعلها ترمش.
لماذا كلهم يرتدون ملابس عادية أيضاً… ؟
أمالت ليرا رأسها قليلاً عندما التقت أعينهما.قالت "إنها ترتدي أيضاً ملابس عادية " وشعرها الأرجواني يلتقط ضوء الشمس بينما كانت عيناها الخضراء تتجهان نحو ملابس أميليا.
"هل أخبرتها أن ترتدي شيئاً يسهل القتال فيه ؟ "سألت جريس إليسيا وهي تنظر إليها بحاجب مرتفع.
"لم أقل لها أي شيء " أجابت إليسيا بهدوء ومباشرة كعادتها.
قتال… ؟
الكلمة عالقة في ذهن أميليا مثل حجر سقط في ماء ساكن.
"ما الذي تتحدث عنه ؟ "سألت ، صوتها أصبح أكثر حدة من ذي قبل حيث بدأ التوتر يظهر أخيراً.
اقتربت ليرا وأجابت بهدوء "تعتقد إليسيا أنه قد يكون هناك هجوم أثناء المأدبة. و لقد أرادت منا أن نبقى في حالة تأهب. "
"لهذا السبب نرتدي هكذا " أضافت جريس بنبرة مرحة رغم ثقل كلماتها. "هذه الملابس أسهل في الحركة. ولا تقلق أيضاً! سأكون هناك ، لذلك إذا أصيب أي شخص ، فسوف أشفيه في أسرع وقت! "
نفخة صدرها الصغيرة الفخورة جعلت أميليا تبتسم ابتسامة ضعيفة – ولكن العقدة في بطنها أصبحت مشدودة.
لا… لا يمكن أن يكون هذا…
نظرت إلى إليسيا والذعر الهادئ يتزايد خلف عينيها "كيف يمكنك أن تكوني متأكدة من حدوث شيء ما ؟ "+جاءت إجابة إليسيا ببطء ، وكان صوتها ثابتاً ولكن ممزوجاً بشيء أثقل. "لقد حصلت على نعمة القمر. ومؤخراً… كان لدي هذا الشعور ، وهو شعور سيء حقاً. و لكن ليس لدي أي دليل. و إذا أخبرت المدربين ، فسيعتقدون أننا كنا نتخيل الأشياء فقط ، وربما حتى نسبب مشاكل. "
إذا كانت على حق… إذا كان هناك هجوم بالفعل ، فهذا الحلم لم يكن مجرد حلم.
"نعم ، والشياطين تهاجم الأكاديمية ؟ "ضحكت غريس بخفة. "يبدو هذا وكأنه شيء من قصة خيالية. أعني ، هيا. ما هي الفرص ؟ "
إليسيا لم تتوانى حتى عن المضايقة. ظلت نظرتها ثابتة على أميليا وهي تقول "حتى لو لم يصدق الآخرون ذلك… فمن الأفضل أن تكون مستعداً بدلاً من أن تندم عليه لاحقاً ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
لم يكن هذا الجزء الأخير اقتراحاً ، بل بدا وكأنه اختبار. كما لو أنها أرادت أن تفهم أميليا مدى أهمية الاختيار الذي كان تقوم به.
كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها أميليا مدى الخطأ الذي ارتكبته عندما ظلت صامتة. كان ينبغي عليها أن تفعل شيئاً ، أي شيء. على أقل تقدير كان ينبغي عليها أن تحاول أن تكون أكثر استعداداً… وأكثر استباقية.
"نعم-نعم… أنت على حق " أومأت أميليا برأسها ، وكان صوتها بالكاد أعلى من الهمس.
تقدمت ليرا للأمام ووضعت قارورتين صغيرتين في يدها ، واحدة حمراء والأخرى زرقاء باهتة متوهجة. "هنا. تعافي المانا وجرعة شفاء. فقط في حالة. "
أخذتهم أميليا بصمت. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي تلتف حول الزجاج. كانت تعرف ما هي بالطبع ، لكن حملها جعل كل شيء يبدو أكثر واقعية.+إذا كان ما تقوله صحيحا… وإذا كان حلمي يتحول فعلا إلى حقيقة…
إذن لن يتمكن أي مدرب من إيقاف ما هو قادم.
لأن…
***
هل يستخدمون بجدية الجرم السماوي المعزول للفضاء… ؟
انكمشت حدقة عين آش قليلاً بينما كان نظره مثبتاً على الجرم السماوي الأسود الصغير الذي يتدحرج بشكل عرضي بين أصابع أحد الاثنين.
هؤلاء الأوغاد الملعونين.
لقد تعرف عليه على الفور – أسود ، باهت ، صغير ولكنه مميت. يمكن للجرم السماوي أن ينشئ مساحة مغلقة ويطرد بالقوة أي شخص تجاوزت رتبته الأساسية رتبة المستخدم. حتى المدربين الأقوياء ، بغض النظر عن مدى مهارتهم فسيجدون أنفسهم غير قادرين على المقاومة.
إذا قاموا بتفعيل ذلك هنا… فسيتم طرد كل مدرب من القاعة. سيتم ترك الطلاب فقط في الداخل.
شعور مريض بالتواء في أمعائه.
فكه مشدود بشكل غير محسوس.
كانت قاعة المأدبة كبيرة وفخمة ، يغمرها ضوء ذهبي دافئ يتدفق من الثريات الكريستالية العائمة في الهواء.
طاولات مصطفة على جوانب الغرفة ، مغطاة بأطباق فضية مكدسة باللحوم المشوية ، والحلويات الملونة ، وكؤوس المشروبات البراقة. لحن أوركسترالي ناعم يتم عزفه في الخلفية ، مما يضفي جواً حالماً – وهو النوع الذي يهدف إلى إضعاف غرائزك.
وهذا بالضبط ما أقلقه.+إنهم يسخرون منا ، أليس كذلك ؟ولا حتى تحاول إخفاءه. يتجول مع هذا الشيء على مرأى من الجميع ، ولا أحد يلفت انتباهه.
ضحك الطلاب. لقد نقروا النظارات. كان البعض منهمكاً في محاولة المغازلة ، بينما كان آخرون يحشوون أنفسهم بالطعام. لكن لم ينظر أحد مرتين إلى الجرم السماوي.
نظرته الباردة لم تتزعزع. كان يراقبهم دون أن يحدق بشدة ، ويحرص على عدم لفت الانتباه. كان ما زال يتذكر تلك الذهن الحاد الغريزية على السطح ، عندما أدار كل منهما رأسه نحوه ، كما لو كانا يعرفان ذلك.
كان لدي حدس…ولكن مشاهدة سلوكهم الآن لم يعد هناك أدنى شك. إنهم حقاً هم ميراك وزراك. كارثة التوأم.
لم يظهر أي رد فعل واضح على وجهه ، لكنه في الداخل ، لعن حظه بالجحيم.
ماذا بحق الجحيم يجب أن يكونوا هنا ؟
من كل الأماكن ، من كل الأزمنة.
والأسوأ من ذلك هذه المرة كانوا يتظاهرون بأنهم طلاب. ومندمجاً في العالم كان بالكاد قد بدأ في إعادة تشكيله.
لقد كانوا وحوشاً ، ليس بالاسم ، بل بالحق. كان أحدهما ماهراً في اللعنات ، والآخر متخصصاً في القتال الوحشي المتلاحم ، ويتحرك دائماً بشكل أسرع مما يمكنك تعقبه. كان قتالهم بشكل منفصل سيئاً بما فيه الكفاية. معاً ؟لقد كانوا كابوسا.
حسناً… على الأقل أنا محصن ضد اللعنات. لكن الآخرين…
ولم يكمل الفكر. لم يكن بحاجة إلى ذلك. وقال الطعم المر في فمه بما فيه الكفاية.
كان آش أول من وصل إلى المأدبة. ليس لأنه كان يهتم بالاحتفال ، بل لأنه كان بحاجة إلى مراقبة العدو قبل أن تبدأ الفوضى.+ عدل أكمامه ، وهو ينظر حوله. كان قميصه الرمادي مفتوحاً بأزراره ، ومدسوساً بشكل أنيق داخل بنطاله الأسود. لم يرتدي زي التدريب الخاص به تحت ملابسه اليوم.
كانت قاعة المأدبة متوهجة ، بأضواء ساطعة ، وموسيقى متدفقة ، وديكورات أنيقة. طاولات مليئة بالأطعمة والمشروبات والحلويات.
لكن الطلاب من الصفوف 1س و1ا و1ب فقط – في السنتين الأولى والثانية – هم من تمت دعوتهم لهذه الليلة. الأشخاص الذين يتمتعون بقدرات المانا عالية ، أو مهارات قتالية ، أو قيمة سياسية.
الفئة 1س و1د و1ي ؟
تخلفت. كما هو الحال دائما.
وقد أطلقت عليه الأكاديمية اسم "الاحتفال القائم على الجدارة ".طريقة "لمكافأة التميز " و "تعزيز قادة المستقبل ".
ولكن الحقيقة ؟
لم يرغبوا في التعامل مع الفوضى.الضوضاء. عدم الانضباط.
كانت تلك الفصول قاسية للغاية ، ولا يمكن التنبؤ بها.جدا…عادي. وفي نظر الأكاديمية كان الوضع الطبيعي خطيراً عند تجمعه بأعداد كبيرة.
إنهم فقط لا يريدون المخاطرة بالفوضى.إنهم يهتمون فقط بالاستقرار والصورة.
وبصراحة ؟
أنا لا أهتم إذا مات نصف هؤلاء الأوغاد المتغطرسين الليلة.
لم يؤمن بالتضحيات النبيلة. لم يدعي آش أبداً أنه بطل. إذا كان الاختيار بين إنقاذ شخص واحد يهتم لأمره ، أو ترك الملايين يحترقون ، فإنه سيختار الخيار في كل مرة.+ ولكن حتى الآن كان جزء منه يهمس بالشك.
ومع ذلك… تصرفات إليسيا أصبحت غريبة جداً في الآونة الأخيرة.
كانت تطرح الأسئلة. التصرف بحرارة. دافئة جداً.وكان يطرده.
لقد بدأت ترتاح حولي من جديد… ولا أعلم إن كان ذلك جيداً أم خطيراً.
لم يكن يستطيع الكذب ، فوجوده فى الجوار جعل شيئاً ما بداخله يشعر بالخفة. مثل التنفس أصبح أسهل. مثل الوزن الذي كان يحمله دائماً لم يكن ثقيلاً جداً.
لكن ذلك جعله يخاف أكثر.
ماذا لو استهدفها أحدهم للوصول إلي… ؟
لم يستطع تحمل هذا الفكر. لقد خذلها بالفعل مرة واحدة. فكرة الفشل مرة أخرى جعلت يديه ترتجفان ، ليس من الخوف ، ولكن من ثقل الحب الذي لا يطاق والذي لا يستطيع حمايته.
وكأن أفكاره استدعتها ، وصلت.
استقام قليلاً ، وعيناه متجهتان نحو المدخل.
إليسيا.مع أميليا وليرا وجريس.
دخلوا القاعة كالهدوء الذي يسبق العاصفة. تردد صدى الخطوات الناعمة بخفة على البلاط الرخامي. كان حضورهم يلفت الأعين كالجاذبية ، عشرات الصبية يديرون رؤوسهم ، ويختلسون النظرات ، ويهمسون بصوت عالٍ.
حتى أن البعض الأكثر جرأة خطوا خطوة إلى الأمام ، وأزهر الأمل في أعينهم.
لكن نظرة حادة من جريس ونظرة باردة وواضحة من إليسيا ثبتتهما في مكانهما.+بقيت الغرفة صاخبة. ولا تزال الأضواء متلألئة.
ولكن بالنسبة لآش ؟
لقد أصبح كل شيء هادئاً فجأة.
*** +
