الفصل 44 – 44: الخيانة
ولكن بعد ذلك كما لو أن الزنزانة نفسه كانت تتنفس لأول مرة منذ قرون ، تغير شيء ما.
اجتاحت موجة – صامتة ، ولكن لا يمكن إنكارها – عبر القاعة.
شعر آش بذلك على الفور وكأن الواقع نفسه يرتعش من حوله. لقد اختفى العفن المتبقي ، والأرضية الملطخة بالدماء ، والأجساد المكسورة المكدسة مثل القرابين. اختفت دون أثر ، ومحيت من الوجود.
حتى الحضور الظالم للجنود الحجريين تضاءل ، وانطفأ حقدهم مثل الجمر المحتضر.
التقطت أنفاس آش ، ليس من الخوف ، ولكن من الإدراك الهادئ.
آه..اللعنة
ارتعشت شفتيه ، في مكان ما بين الابتسامة والتجهم.
هو هنا
حتى بعد أن وصلت إلى هنا أولاً ، ظل يأتي…
ازدادت حدة نظر الرماد ، وضاقت عيناه أمام الوهج المتسرب من خلال شقوق الجدران القديمة. لم يكن بحاجة لرؤية راي ليعرف أن الزنزانة قد تغيرت.
حتى عندما أصل إلى هنا أولاً… مازلت تسرق المسرح ، فكر آش وهو يضغط على فكه.
مانا الزنزانة التي كانت في يوم من الأيام جامحة وقمعية ، أصبحت الآن مليئة بالهدوء المخيف ، كما لو أنها ترحب بضيف طال انتظاره.
عادت نظرة آش نحو عملاء السوق السوداء الذين ما زالوا يحفرون الباب المغلق ، غير مدركين للتغيرات في الزنزانة.
كان تخميني صحيحاً ، فكر آش بتجهم. بدون راي ، هذا المكان لن يفتح أعماقه الحقيقية.
همسات الرواية تطارده الآن ، سطور قرأها ذات يوم.
"الزنزانة نفسه استجابت له ، كما لو كانت تستشعر شيئاً مخفياً بداخله… "+ انحنى الرماد عميقا في الظلال ، والسخرية حادة في حلقه.
خرج زفير ناعم من شفتيه – نصف متعب ، ونصف مستسلم.
تنهد…
وما زال ينتظر.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
وسرعان ما وصل راي – تماماً كما عرف آش أنه سيفعل. لكنه لم يكن وحده.
كانت خلفه مجموعة من الناجين – بعضهم يعرج ، والبعض الآخر متجهم الوجه ولكنهم ما زالوا واقفين على أقدامهم. كانت دروعهم منبعجة ، وتناثرت الدماء على ملابسهم ، وتشبث اليأس بهم مثل جلد ثانٍ.
ضاقت عيون آش قليلاً ، وهو يراقب من الظل الآمن.
أحضر صحبة.
وقف راي أمام المصاب ، يحدق بثبات رغم ضغط الظروف عليه. تألق شرارة من العزيمة خلف عينيه الذهبيتين – نفس التصميم المتهور الذي يتذكره آش من الرواية.
أثار المنظر شيئاً مراً في صدر آش ، لكنه دفعه جانباً.
في هذه الأثناء توقف نشطاء السوق السوداء عن محاولاتهم الفاشلة لاقتحام الباب. وبدلاً من ذلك اقتربوا ببطء من الوافدين الجدد ، وأسلحتهم منخفضة ولكن جاهزة ، وأعينهم حادة بنواياهم المبطنة.
آش لم يكن بحاجة لسماع الكلام ليفهم.
كانت المحادثة الهشة على وشك أن تبدأ.
كان الرماد يراقب من الظل ، دون أن يرى ، بينما أصبح الجو كثيفاً بالتوتر.
حدقت مجموعة ناثانيال في صيادي السوق السوداء بالقرب من الباب ، وكان الجانبان يحدقان في بعضهما البعض مثل الذئاب التي تجمع قطعاناً متنافسة.+ سخر باري ، وهو رجل طويل القامة ذو ندبة خشنة على ذقنه. "حسناً ، حسناً. قررت جمعية الكلاب أخيراً الحضور. و لقد استغرقت وقتك. "
تشدد فك ناثانيال. "هل أخذت وقتنا ؟ لقد تركت شعبنا ليموت ".
"إنهم ما زالوا يتنفسون ، أليس كذلك ؟ "رد الرجل متظاهرا بالبراءة.
دمدم فينس. "التنفس بسبب الحظ ، أيها الوغد. "
"لم تكن مهمتنا أن نجالسك " أضاف أحد صيادي السوق السوداء بابتسامة متكلفة.
"جليسة أطفال ؟ "قطعت سيلين. "لقد أنقذنا نصف الأشخاص الذين تخليتم عنهم أيها الأوغاد المتغطرسون ".
راي الذي كان واقفاً في الخلف لم يستطع إلا أن يضم قبضتيه. وتمتم الناجون من خلفه باللعنات تحت أنفاسهم ، وخناجرهم الصارخة على طاقم السوق السوداء.
الرماد ، ما زال مختبئاً ، يطلق زفرة صامتة.
لماذا يشتمون بعضهم البعض ، فقط قاتلوا إذا كان عليك القتال.
تقدم أحد الصيادين الجرحى من جمعية الإنسان إلى الأمام وهو يرتجف ولكنه غاضب. "لقد تركتنا خلفك بعد أن قلت أننا سننظف الزنزانة معاً! "
"هل فعلنا ذلك ؟ " أجاب مرتزق آخر بتكاسل. "حسناً أنت على قيد الحياة لذا كن ممتناً. "
وأتبع ذلك صمت متوتر. حتى الهواء بدا أكثر إحكاما.
ثم كسرها فينس مبتسماً رغماً عنه. "لديك لسان حاد لمن يختبئ وراء القطع الأثرية المسروقة والعقود القذرة. "
اتسعت ابتسامة باري. "أفضل من الاختباء خلف شارة. "+ تنهد ناثانيال بشدة. "كفى. لا أحد منا في حالة تمكنه من قتال بعضنا البعض. "
عقدت سيلين ذراعيها وهي تتجهم. "وماذا في ذلك ؟ هل نتظاهر بأن الأشخاص الذين يقفون خلفنا لم يموتوا تقريباً وهم ينظفون الفوضى ؟ لا أعرف حتى لماذا لا نقتلهم فور رؤيتهم. "
"في الوقت الراهن ، نعم. "لم يترك صوت نثانيال مجالاً للنقاش. "حتى نخلي الزنزانة ، لن يخرج أحد من هنا. "
أدار باري رقبته ، وألقى نظرة خاطفة على الباب المغلق. "حسناً ، على الأقل لقد فهمت هذا الأمر بشكل صحيح ، ما رأيك أن نقتل أولاً أي وحش بداخله ثم يمكننا تسوية ما يتعين علينا تسويته.
تقدم ناثانيال إلى الأمام. "حسناً ، سوف نتعامل مع كل ما هو موجود بالداخل أولاً. و بعد ذلك يمكننا أن نقرر ما إذا كان هناك شيء يستحق النزيف. "
"حسناً " قال زعيم المرتزقة وهو يهز كتفيه. "هدنة مؤقتة إذن. "
شاهدهم آش يتصافحون على مضض ، وكانت عيونهم لا تزال مليئة بعدم الثقة.
كم هو نموذجي منهم ، فكر آش بجفاف. كانوا على استعداد تقريباً لقتل بعضهم البعض ولكن الآن تم التوصل إلى هدنة.
بينما استرخت المجموعتان قليلاً ، تحرك راي بشكل غير مريح بالقرب من الناجين.
وقفت المجموعتان أمام الباب الضخم ، محدقتين في الحروف الرونية المعقدة المحفورة على سطحه.
رغم كل شيء ، الصمت الذي ساد بينهما لم يكن مريحاً ، بل كان مخيفاً.
اقترب ناثانيال ، وهو يحمل الرمح في يده ، لتفقده. تمتم قائلاً "هذه الحروف الرسومية قديمة ". "هذا ليس سحر الزنزانة العادي. "+ سخر أحد المرتزقة. "ماذا أنت خائف من الأعمال الحجرية الآن ؟ "
تجاهله ناثانيال ، وتتبعت أصابعه الخطوط الخافتة النبضية على طول إطار الباب. لوسيان ، قام ساحر المجموعة أيضاً بفحص الباب عن كثب.
وقف راي بالقرب من الخلف ، ويحدق بهدوء في الباب بينما كان الآخرون يتجادلون.
كان صوت جاريك منخفضا ولكنه حاد. "الوضع هادئ جداً هنا. "
"الوضع هادئ دائماً قبل أن يظهر الذهب " أجاب زعيم السوق السوداء بابتسامة كسولة.
ثم أخذ راي خطوة بطيئة إلى الأمام ، منجذبا نحو الباب. لقد شعر… بالغرابة ، كما لو أنها تنادي عليه.
وبدون تفكير وضع كفه على الحجر.
دق الباب مرة واحدة ثم ارتجف.
تردد صدى قعقعة عميقة عبر الغرفة بينما توهجت الأحجبة بشكل أكثر سطوعاً وانفصل الحجر ببطء ، كاشفاً عن ممر مظلم خلفها.
وبعد ذلك وبأنين بطيء ، بدأ الباب ينفتح. سقط الغبار من الأعلى عندما انفصل الحجر الثقيل ، وكشف عن الامتداد المظلم وراءه.
تصلبت الحجرة.
لم يتكلم أحد.
رمش راي ، وتراجع خطوة إلى الوراء ، في حيرة. "ماذا… "
التفت ناثانيال "ماذا حدث ؟ " سأل ولكن لم يجبه أحد حيث كان الجميع يتفحصون الباب ، ولا أحد يعرف كيف فتح.
لكن آش لاحظ ذلك بوضوح ، فنظرته لم تفارق راي أبداً.
لقد عرفت ذلك فكر ببرود.+
لم يلاحظ الآخرون ذلك فقد كانوا يركزون بشدة على الممر المفتوح أمامهم.
"يبدو أننا سندخل بعد كل شيء " ابتسم أحد المرتزقة.
وبعد تردد لبعض الوقت قرروا أخيراً أن يدخلوا.
وبينما تحركت المجموعة لدخول الغرفة المظلمة الخالية من الضوء ، حدث ما حدث.
صيادو السوق السوداء تحركوا مثل الأفاعي.
وبدون سابق إنذار ، تألق الشفرات في الوهج الخافت لفوانيسها – مباشرة في ظهور الناجين المصابين من الجمعية الإنسانية.
انطلقت صرخات الألم والصدمة عندما ضرب المرتزقة بلا رحمة ، وقطعوا الأعزل بلا رحمة.
دفن خنجر نفسه في العمود الفقري لصياد شاب ، وكان جسده يهتز بعنف قبل أن ينهار ، وترتعش أصابعه على الأرضية الحجرية الباردة. شهق صياد آخر عندما اخترق سيف أمعائه ، وخرج طرفه من ظهره. لقد اختنق بدمه قبل أن تتلوى ركبتيه.
انفجرت الغرفة في حالة من الفوضى.
"أنت أيها الوغد اللعين! "زأر ناثانيال وهو يدور بينما قام أحد المرتزقة بإدخال شفرة في حلق جندي منهك بجانبه.
رش الدم.
انحدر جسد الرجل إلى الأمام ، واتسعت عيناه بعدم تصديق قبل أن تنكسر ساقيه تحته.
"اقتلوهم جميعاً! الكنز لنا! "صرخ باري ، وصوته يحمل المذبحة.
استدار راي مذعوراً عندما غاصت أمامه ناجية أخرى – امرأة بالكاد تقف. بدلاً من ذلك غاصت السكين المخصصة لراي عميقاً في بطنها.+ أنفاسها متقطعة.
لقد انهارت بين ذراعي راي ، ولطخت دماءها درعه.
"لا! "تردد صدى صرخته ، خاماً ومليئاً بالغضب. وشددت قبضته على سيفه حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.
زمجرت سيلين ، وتألق الخناجر وهي تندفع نحو أقرب مرتزق. لقد نحتت في حلقه ، ولويت الشفرة قبل أن تمزقه. تناثر الدم على ذراعها ، لكنها لم تتوقف.
أطلق فينس سهاماً من مسافة قريبة ، فاخترق أعين اثنين من الخونة قبل أن يتمكنوا من الرد.
أطلق لوسيان العنان لعاصفة من السحر ، وانفجرت النار والجليد من يديه ، وحرقت صفوف العدو.
زأر جاريك ، واصطدم درعه الضخم بجمجمة الصياد بقوة سحق العظام. لقد انهار الرجل مثل دوول. بقوة وحشية ، أرجح جاريك درعه جانباً ، فكسر ضلوع مرتزق آخر بضربة مقززة.
وقفت إيرين خلفه ، ويداها متوهجتان وهي توجه سحر الشفاء إلى الجرحى.
"ابقى خلفي! "نبح جاريك وهو يحميها بدرعه بينما كانت السهام تتساقط عليهم. لقد أطاح بهم بعيداً بكفاءة وحشية ، وكان تنفسه ثقيلاً.
ناثانيال قاتل مثل الشيطان. أطلق رمحه على صدر الخائن ، ثم لواه ثم انتزعه بحركة واحدة سريعة. تناثر الدم على وجهه ، لكن عينيه الذهبيتين ظلتا باردتين.+ولكن بعد ذلك-
تقدم باري إلى الأمام.
فزع قائد مجموعة السوق السوداء ، وهو طويل القامة ومرتدي درع داكن ، مفاصل أصابعه ، وتلمع ابتسامته القاسية في الضوء الخافت.
عيون نثنائيل مثبتة عليه.
"تش. و لقد حان الوقت لإظهار وجهك القبيح. "
سخر باري. "كلمات شجاعة لرجل ميت. "
ثم انتقل.
أسرع من المتوقع.
نزل سيفه العظيم في شكل قوس مفرغ ، مما أجبر نثنائيل على التصدي برمحه. أرسل الاصطدام موجة صادمة عبر الحجرة ، وتناثر الغبار والحطام من السقف.
صر ناثانيال على أسنانه ، وتراجع بينما كان باري يضغط للأمام ، ويطرقه بقوة خام.
اشتبكت أسلحتهم في رقصة مميتة – ناثانيال يراوغ ، ويتفادى ، ويضرب بدقة ، بينما يتصدى باري بقوة غاشمة.
خدعة – انخفض سيف باري فجأة ، ثم انطلق للأعلى.
بالكاد التوى نثنائيل في الوقت المناسب ، لكن الشفرة خدش جانبه ، ممزقاً الدرع وسحب الدم.
"ليس سيئاً " سخر باري. "لكنك تتباطأ بالفعل. "
زفر ناثانيال بحدة ، وثبت موقفه.
ثم ابتسم.
"وأنت كذلك. "
انطلق الرمح إلى الأمام مثل صاعقة البرق.
بالكاد تهرب باري ، لكن طرفه خدش كتفه ، مما أدى إلى تمزق العضلات.+ ابتسامته ملتوية إلى زمجرة.
"لقيط ".
لقد انتقم بتأرجح شديد نحو الأسفل.
تدحرج ناثانيال إلى الجانب ، متجنباً الضربة ، لكن موجة الصدمة حطمت الأرض حيث كان يقف.
المعركة محتدمة ، وحشية ، لا هوادة فيها.
في هذه الأثناء ، قاتل جاريك كقوة لا يمكن إيقافها ، حيث اصطدم درعه بالأعداء بتأثير مدمر.
ثم-
سهم.
أطلق سهم واحد جيد التصويب في الهواء ، مخترقاً الفجوة المكشوفة في درع جاريك عند رقبته.
قال وهو يتأرجح موقفه.
خنجر آخر غرس نفسه في جنبه.
نصل ثالث قطع على ساقه.
سقط على ركبة واحدة والدماء تسيل على الأرض.
صرخت إيرين باسمه "جاريك!!!! "
لكن جاريك لم يتوقف.
مع زئير نهائي متحدي ، ضرب درعه بالأرض ، وأرسل موجة صدمة إلى الخارج. أدت القوة المطلقة إلى عودة ثلاثة صيادين.
ولكن جسده استسلم.
لقد انهار إلى الأمام ، وانزلق درعه من قبضته.
ميت.
بكت إيرين ، والسحر ما زال يحدق في يديها ، ولكن بعد فوات الأوان.
اندلع غضب راي.
اندفع وسيفه يخترق أضلاع المرتزق بقوة وحشية غير مصقولة.
"لن أدع المزيد يموت! "زأر.
ولكنهم فعلوا.
واحداً تلو الآخر تم قطع الناجين الذين تشبثوا بالحياة.+ لعنت سيلين عندما قطع سهم ذراعها.
"راي! حافظ على تركيزك! "
ناثانيال منع أرجوحة كانت مخصصة لفينس ، وكانت مفاصله تنزف وهو ينبح "لا تكسر التشكيل! "
تجاهلهم راي ، وتاه في غضبه.
كانت تقلباته يائسة ولكنها قوية ، وكل ضربة تغذيها العاطفة الخام.
تناثر الدم على الجدران.
بحلول الوقت الذي سقط فيه المرتزق الأخير – تمزقت حنجرته بسهم فينس الأخير – كان الضرر قد حدث.
الصمت.
وقف راي وسط الجثث وسيفه يرتجف في يده.
سال الدم على وجهه. كانت عيناه جوفاء ، لكنها تغلي.
بقيت فرقة ناثانيال فقط.
كان جاريك ميتاً على الأرض الحجرية ، وكان جسده الضخم مليئاً بالجروح.
ستة ناجين.
كلهم مضروبون و كلهم غاضبون.
سقط فينس على الحائط ، ممسكاً بجانبه. "الجبناء الملعونون " بصق وهو يلهث.
مسحت سيلين الدم من خدها ، صوتها بارد. "لقد انتظروا حتى فُتح الباب. توقيت جبان ".
وقف نثانيال في منتصف كل ذلك تعبيره مظلم.
"لقد لعبوا معنا. "
شدد راي قبضتيه ، غير قادر على الكلام.
وكانت أجساد الذين كانوا يحمونه موضوعة عند قدميه.
ظلت الغرفة ساكنة ، مملوءة بالحزن والغضب الهادئ.
*** +
