【الحقيبة الشحيحة: هي حقيبة لا تشبه غيرها من الحقائب ؛ إذ لا تقبل في جوفها سوى الأغراض التي تروق لذائقتها ، كالأشياء الصغيرة اللطيفة أو تلك التي يفيض منها عبق الذكاء. ومع ذلك يمكن تخزينها كوحِدة كاملة في خانة الأدوات ، ولا يمكن لأي كائن أن يكتشف مكنوناتها قبل فتحها.】
"تبين أنها حقيبة أمنية. " فكّر "شو هوه " ملياً وهو يغرق في هواجسه. إن مصل التطور الذي توفره اللعبة للاعبين لم يكن سوى المنتج المعيب والمشوب بالعلل الذي ورد ذكره في المذكرة ، أما النسخة المكتملة حقاً فلم يتم توزيعها على نطاق واسع. وأياً كان السبب ، فقد عقد العزم – تماماً كالمعلم "نيس " – على ألا يعلم أحد بهذا السر ، بما في ذلك اللعبة ذاتها.
كانت هذه الحقيبة الأمنية هبة جاءت في وقتها تماماً لخدمة غرضه.
حاملاً الحقيبة ، عاد أدراجه زحفاً عبر النفق من الطريق ذاته الذي أتى منه. وفي اللحظة التي لامس فيها ضوء الشمس جسده ، بدا العالم الذي انبسط أمام ناظريه وكأنه قد استحال إلى شيء مغاير تماماً.
لم يكن هذا التطور مجرد تعزيز جسدي فحسب ؛ فبعيداً عن اكتساب القدرة على الرؤية الليلية ، أصبحت التغيرات الطفيفة في السمع والإدراك وبقية الحواس جلية بشكل صارخ. فإذا كان فهمه السابق للعالم الخارجي فجاً وسطحياً ، فإنه الآن يشبه تتبع عروق الأوراق الدقيقة بعد أن كان يكتفي بملامسة سطحها الخشن ؛ فكل وجود ضئيل بات الآن مكبراً ومجسداً أمام حواسه.
فعلى سبيل المثال ، حينما كان في النفق وكان "المتحول " يحطم النافذة الحديدية بعنف ، استطاع من خلال أصوات خافتة رصد ارتخاء براغي النافذة تدريجياً ، وتساقط شظايا الحجر على الأرض. و كما سمحت له ردود الفعل الناجمة عن ضجيج الارتطام بتقدير حجم النفق الذي يتواجد فيه المتحول بدقة أكبر ، بل وحتى تمييز كيفية انحناء الأصوات نحو اتجاهات مختلفة لاستنتاج تخطيط النفق وتفرعاته.
والآن ، وهو يقف في الخارج ، أدرك سرعة حفيف العشب والأشجار ، ودقات الساعات الميكانيكية الخافتة التي لم يكن بمقدوره سماعها من قبل ، وتفاوت كثافة جزيئات الغبار الطافية في الهواء ، والبنية المكانية ثلاثية الأبعاد التي شكلتها ارتفاعات المباني والتيارات الهوائية… لقد ضخ الإدراك تفاصيل غنية في أوصال العالم ، وتضافرت هذه التفاصيل لتجعل الواقع كياناً صلباً ومكتملاً ، وكأنما أتم دورة كاملة من المجهري إلى العياني وعاد ثانية.
هذا الشعور كان قد خالج "شو هوه " بالأمس فقط حين سرى السم في جسده لأول مرة.
عثر على غرفة قريبة وانكب يمعن النظر في المذكرة بعناية فائقة.
كانت المذكرة ، بلا أدنى ريب ، ملكاً للمعلم "نيس ". وإلى جانب بعض المواد البحثية ، ضمت شذرات من مذكراته الشخصية.
وثق النصف الأول منها في الغالب خصائص متنوعة تظهر بعد التحول إلى "متحول ". فإلى جانب النفور من الضوء وتدهور الرؤية كانت هناك مظاهر أخرى عديدة ؛ فبعض المتحولين أصبحوا شديدي الحساسية للضوء بدلاً من ذلك يدخلون في حالات نوم عميق عند ندرة مصادر الضوء ؛ وطور البعض قدرة خارقة على القفز والقوة ، بينما تدهور آخرون لدرجة فقدان أطرافهم تماماً ، لينتهي بهم المطاف بالموت جوعاً.
باختصار كانت سمات المتحولين متباينة وغير متوقعة ؛ فالتطور في جوانب معينة لديهم تجاوز بمراحل ما وصل إليه "المتطورون " وربما بلغ مستويات التطور الكامل ، بيد أن قدرات أخرى كانت تتدهور في الوقت ذاته. وكانوا يشتركون في خصلة واحدة: التدهور الفكري ، والارتداد إلى الغرائز الحيوانية الصرفة.
أشارت أبحاث المعلم "نيس " إلى أن هذا نجم عن وجود مثبطات ناقصة في مصل التطور. فالطاقة اللازمة للتطور ضخمت الغرائز البدائية ، ولم تتمكن عوامل التطور الأولية ولا أمصال النسختين المحسنتين (ت) و(ا) من السيطرة على هذه الغرائز. و لقد عمل التطور كحفاز للنزعات البدائية ، مما أدى بالضرورة إلى طغيان الطبيعة الوحشية على الإنسانية ، وتحويل الكائنات شديدة الذكاء إلى مجرد وحوش ضارية – وبالمقارنة بهذا ، غدا تدهور الأطراف أو وظائف محددة أمراً ثانوياً لا قيمة له.
ومع ذلك إذا تم تناول العقاقير بانتظام وفق الجدول الزمني المحدد ، فلن يعاني معظم الناس من طفرات أو أعراض قبل الشيخوخة. و لكن بعض "المتطورين " قد يمرون بتغيرات فردية ، كما حدث مع حفيدة المعلم "نيس ". وفي تلك المرحلة ، وبدلاً من انتظار النتيجة المحتومة كان الخيار الوحيد هو استخدام الترياق لتأخير العملية.
تطلع "شو هوه " إلى المحاقن المتبقية في الحقيبة: فبالإضافة إلى المحقنتين الزرقاوين من النوع (س) اللتين استخدمهما كانت هناك محقنتان خضراوان من نسخة (ب0ت) – مطابقتان لما حصل عليه من لغز الساعة – ومحقنتان بلون أخضر فاتح من نسخة (ب1ا) ، بالإضافة إلى ثلاثة ترياقات.
نحى المحاقن جانباً واسترسل في القراءة.
كان ما تلا ذلك هو أكثر ما يشغل باله ويستحوذ على اهتمامه.
لكن بعد الانتهاء ، غامت أسارير وجهه قليلاً واعتراها الكدر.
لأن مصل النسخة (س) الذي اكتشفه المعلم "نيس " لم يكن عامل تطور تم البحث عنه ونشره علناً ، بل كان أقرب إلى الأساطير الحضرية.
ظهر لأول مرة من خلال "متطور " توقف عن تناول عوامل التطور ومع ذلك لم تظهر عليه أي أعراض. وقد اقتيد هذا "المتطور " لاحقاً من قبل مجموعة "ستيلار " للأبحاث الدوائية ، واختفى أثره تماماً. ومع ذلك أشارت المعلومات المسربة من الداخل إلى أن هذا "المتطور " قد اكتشف نسخة التطور المكتملة – النسخة (س).
لم يتم تطوير مصل التطور هذا من قبل أي منظمات رسمية أو غير رسمية تابعة للعبة ، بل نشأ على يد عالم طبي يدعى الدكتور "وو ". ظلت معلومات هويته وحالته غامضة تكتنفها الأسرار ، على الرغم من ظهور شذرات من كلماته أحياناً في الأماكن التي اكتُشف فيها مصل التطور الكامل – وكانت توثق دائماً من قبل أفراد مختلفين ، لقي معظمهم حتفه بالفعل.
"… يظهر مصل التطور من النسخة (س) أحياناً في سراديب اللعبة. ولعل الدكتور "وو " هو عالم طبي يعارض مجموعة "ستيلار " حيث يطلق المصل المكتمل في اللعبة ليس فقط ليترك بارقة أمل للمتطورين ، بل أيضاً لمقارعة مجموعة "ستيلار " ؛ فمصل التطور الكامل كفيل بكسر احتكار المجموعة. "
كان المعلم "نيس " يكن إعجاباً كبيراً للدكتور "وو " هذا ، رغم عدم وجود معلومات إضافية – ولا حتى خيوط للعثور على مصل (ب1س).
نقر "شو هوه " على سطح المكتب ، وقد استعاد رباطة جأشه وهدوء نفسه.
تكهن المعلم "نيس " بأن كل مرحلة من مصل (س) تتطلب جرعة واحدة فقط ، ويفضل أن يفصل بين الجرعات ثلاثة أشهر للتكيف مع عملية التطور – ويمكن أن تمتد هذه المدة بناءً على الفروق الفردية.
لقد بدأ بالفعل عملية التطور الكامل. وحتى بدون التقدم للمراحل التالية لفترات ممددة ، فلن تكون هناك آثار جانبية. ومع تبدد أكبر مخاوفه ، فما دام من الممكن العثور على مصل النسخة (س) في اللعبة ، فسيكون كل شيء على ما يرام.
قبل تخزين الحقيبة في خانة أدواته ، تفقد معلوماته الشخصية. فمنذ الزنزانة الأولى لم يتناول أي عوامل تطور ، وظل معدل تطوره ثابتاً عند 10%. وبعد استخدام محقنتي النوع (س) بالأمس ، قفز معدل تطوره قفزة هائلة ليصل إلى 20%.
كان هذا كمن يقارن الثرى بالثريا مقابل العوامل التي توفرها اللعبة. فعندما غادر قطار التجربة الأولية بعد تجرع زجاجتين من مصل التطور (ب0) ، زاد معدل تطوره بنسبة 1% فقط. وحتى لو استمر في تناول عوامل التطور (ب1) لاحقاً ، فلن يكون معدل النمو بهذا التسارع أبداً.
"هذا هو الفرق الجوهري بين النسخة المكتملة والنسخة التجريبية. "
أغلق لوحته الشخصية براحة مشوبة بالرضا ، ثم تمدد بكسل ومشى ببطء عائداً إلى الشارع الرئيسي ، ميمناً وجهه شطر مبنى مكتب العمدة.
إذا لم يكن من الممكن استخدام البوابة الشرقية لمغادرة البلدة ، فإن جهة البوابة الغربية يجب أن توفر مساراً آمناً للعبور.
"وقت خاص ، أداة خاصة ، لا تخبو إلا حيث قد يجدها المعلم نيس ؛ شكل فريد ، موضع فريد ، المفتاح الوحيد لمغادرة هذه البلدة. "
كان هذا هو اللغز المستل من الملاحظة التي كشف عنها "لين بي ".
الوقت الخاص – كانت ساعة الأحجار الكريمة تعرض وقتاً خاصاً ، والمكان الوحيد في البلدة الذي يطابق ذلك الوقت هو الساعة الكبيرة في مبنى مكتب العمدة ، والتي تصادف أنها كانت مقر عمل المعلم "نيس ".
علاوة على ذلك كانت تلك الساعة الكبيرة فريدة من نوعها بين جميع ساعات البلدة – فريدة في شكلها ، وفريدة في موضعها. وفي كل ليلة عند منتصف الليل كان عقرب الثواني يعكس الضوء على البوابة الغربية ، مشيراً إلى وقت الافتتاح والموقع في آن واحد.
لقد احتال "لين بي " على نفسه بذكائه ، ظانّاً أن "الأداة " المذكورة في اللغز تشير إلى أداة من أدوات اللعبة ، فهرع إلى مسكن المعلم "نيس " للبحث عن مفاتيح.
وعلى الرغم من وجود أداة بالفعل إلا أنها ببساطة لم تكن لها أدنى علاقة بفتح الأبواب.
واقفاً تحت مبنى المكتب ، رفع "شو هوه " بصره إلى عقرب الثواني المتحرك في الساعة الكبيرة ، منصتاً إلى دقاتها المنتظمة ، ولم يسعه إلا أن يفكر في أمر آخر يشغل وجدانه.
