**وجهة نظر فريا**
وقفت أمام بوابةٍ كبيرةٍ تفوق الحد في فخامتها وبريقها ، وكان شعار الذئب الذهبي المحفور بزهوٍ على الفولاذ الأسود المتلألئ يبدو أكثر ترفاً. حيث كان ذلك تماماً ما توقعته من قصرٍ كهذا. التفتت بطرف عينها نحو زوجها ؛ فعلى غير عادته لم يكن كاين في مزاج يسمح له بالمزاح. حيث كان وجهه جامداً كالحجر وهو يمسح كل شبرٍ في الضيعة ، مستعرضاً في ذهنه أفضل الطرق لتمزيق هذا المكان إرباً.
أحست بتعدد التعاويذ المحيطة بالممتلكات ؛ كل واحدة منها كانت محصنة بشدة بطاقة المانا عبر سنوات طوال. ومع ذلك استطاعت بالفعل رصد عدة ثغرات أو مواقع يمكنها تركيز انتباهها عليها.
في الواقع كانت مصفوفه التقييد المكاني تعاني من كثرة التكرار والإضافات العشوائية من سحرةٍ مختلفين على مر السنين ، مما جعلها تبدو كفوضى عارمة. و لكنها شكت في أن الكثيرين يمكنهم استغلال هذا الضعف ، فهي تمتلك مهارات فريدة لا يتوقعها المرء إلا من قاتلٍ محترف أو جاسوس مخضرم.
لكنها لم تكن بحاجة للجوء إلى ذلك فقد أعلنوا عن وصولهم بالفعل ؛ إذ كانت قد حطمت الحاجز الخارجي لحماية الضيعة. فلم يكن حاجزاً قوياً جداً ، لكنها أرادت لفت انتباههم.
كان ذلك قبل خمس دقائق تقريباً.
لمحت العديد من الحراس يهرعون إلى الخارج متجمعين ، كما رصدت الكثير من ذوي القوة ؛ لم يكن أحد منهم في مستواهم تماماً ، لكنهم كانوا أقوياء بمعاييرهم الخاصة. ومع ذلك لم يكن لهذا أي أهمية.
لم تمنحهم سوى نظرة عابرة ، قبل أن يتركز كل اهتمامها على الرجل الذي كان يقترب من البوابة قادماً من القصر. لم يبدُ مسروراً جداً بطريقتها في "طرق الباب ". وبصفته شخصاً مرتبطاً بشدة بنظام الحماية (الواردز) ، فمن المحتمل أنه كان الأكثر شعوراً بذلك العرض الذي قدمته.
بالحديث عنه كان رجلاً بضخامة الأسد ؛ لم يكن بحجم كاين تماماً ، لكنه لم يكن أقل ترويعاً بأي حال. ورغم علامات التقدم في السن على وجهه إلا أن الرجل كان يبدو في أوج قوته ؛ عضلات مفتولة ولحية خشنة.
لم تبدُ اللحية مهذبة كما يتوقع المرء من دوق ؛ بل بدت وكأن الرجل قد حلقها بنفسه ، وهو أمرٌ مرجح على الأرجح.
على الأقل كان يرتدي سترة فاخرة تحمل شعار "بيت غرايسون " على صدرها ، لكنه بدا غير مرتاح فيها. تخيلت أنه يشعر بكونه في بيته أكثر لو كان يرتدي درعاً حربياً.
ورغم ذلك استطاعت استشعار القوة الخام وهي تحاول الانفلات من جسده. و في الواقع كانت حدة تلك القوة كفيلة بجعل الحراس المحيطين يتعثرون في خطواتهم محاولين الحفاظ على توازنهم. حيث كان الضغط طاغياً لدرجة أنه صدّع الممر الحجري الذي كان يمشي عليه الرجل.
أخفت عبسها ؛ إذن ، هذا هو الدوق دولان غرايسون.
لقد حرصت على البحث عن الرجل قبل قدومهم ، وما تعلمته جعل نظرتها للإمبراطورية تتحسن قليلاً. فقد بدأت تظن أن الإمبراطورية مليئة باللوردات الكسالى والمترفين ، لكن يبدو أن الأمر كان مختلفاً بالنسبة للدوق دولان ؛ فهو الرجل الذي هزم "الجبار القبر " في قتالٍ فردي ، ولم يكتفِ بذلك بل فعلها دون كاهن أو معالج في صفه ، كما أنه الشخص الذي تعقب وقتل زعيم "نقابة اللوتس السوداء ".
ورؤيته على أرض الواقع أكدت ما سمعته ؛ هذا الرجل خطير.
لو لم يكن أباً سيئاً فحسب.
لوّح الدوق بذراعه تجاه البوابة ، وشعرت بعدة تعاويذ تُفك دفعة واحدة. انفتح الباب ببطء ، ولم ينتظر الرجل دخولهما ، بل سار نحوهما دون خوفٍ ظاهر.
كانت قد أجرت بعض التحقيقات قبل مجيئها وعثرت على تفاصيل حول مهاراته وقوته الحقيقية. حيث كانت مبهرة وبالتأكيد يمكن مقارنتها بقوة كاين ، ولكن بوجودهما معاً لم تكن للرجل فرصة أمامهما.
ناهيك عن أنهما محاطان بعدد لا يحصى من حاشية البيت. لو اندلع قتال ، لمات كل من في الجوار المباشر تقريباً. حيث كانت تعلم أن كاين لن يكبح جماحه ، وسيدمر هذه الضيعة بأكملها لمجرد أن أحد أفراد عائلتها آذا تلميذه الشخصي.
وبينما طلب منهما جوليوس السماح له بالتعامل مع الأمر ، قررا أن ذلك سيكون تساهلاً كبيراً مع "بيت غرايسون " ومن هنا جاءا إلى هنا خلال استراحتهما. حيث كان دورين ينهي بعض التحضيرات الأخيرة للصدع الذي سيدخلونه ، وكان لديهم متسع من الوقت لإنهاء هذا الأمر بينما الفرصة سانحة.
أمعن الرجل النظر فيهما من رأسهما إلى أخمص قدميه. "ما الذي تفعلانه هنا ؟ " سأل الدوق غرايسون أخيراً.
نظرت إليه فريا بهدوء. "أنت تعرف سبب وجودنا هنا. "
حرك الدوق غرايسون قدمه قليلاً ، فشد كاين عضلات ساقيه مائلاً إلى الأمام قليلاً. و منح الدوق كاين نظرة فاحصة ؛ فمن الواضح أن الرجل قد أجرى بحثه الخاص أيضاً ، وسيعرف أن كاين ليس شخصاً يمكن قتاله في مواجهة مباشرة دون عواقب.
لكنها رغم ذلك شعرت بأن خروجه بمفرده كان عرضاً متعمداً للثقة ؛ عرضاً صغيراً ، لكنها لم تجد أنه من الحكمة تجاهله.
"إذن كان ينبغي على الإمبراطور أن يخبركما بالفعل أنني لا أعرف إلى أين ذهب ابني. لم أصادق على أي من أفعاله الخيانية. "
"لكنه ما زال ابنك والشخص الذي تركتَه مسؤولاً عن ’بيت غرايسون’ بينما كنتَ ’مشغولاً’ " جادلت بنظرة مظلمة.
"إذن ما الذي تفعلانه هنا ؟ إما أنكما تعتقدان أنني أخبئه هنا ، أو تظنان أن ’بيت غرايسون’ ككل مسؤول عن أفعال ابني ويجب أن يدفع الثمن. "
سخر كاين. "أنا ممن يؤمنون بأن كليهما صحيح. "
التفت دولان غرايسون برأسه حاداً نحو كاين وعبس. "إنه ليس هنا. مثلما أخبرتكما ، لقد هرب بعد تلك الحيلة الغبية التي قام بها في العاصمة. نحن نبحث عنه ، لكنه لم يستخدم أياً من جهات اتصال ’بيت غرايسون’. إنه يدرك غالباً أننا سنتتبعه من خلال تلك الطرق. "
"قد لا تعلم ، لكنني أضمنك أن ابنك كان يعمل مع أشخاص متعددين. لا يمكنك تنظيم شيء بهذا الحجم بمفردك. عدد الأشياء التي قام بها تطلبت مساعدة العديد من الأشخاص المهمين داخل عائلتك. أريد أن أعرف من هم وماذا يعرفون. " كان صوتها خافتاً ، لكن لا مجال للخطأ في الغضب الدفين الذي يغلي تحت السطح.
"وإذا رفضت ؟ "
"عندها سنقتتل ، وعندما ننتهي ، لن يعود هناك ’بيت غرايسون’ على هذه القارة. وأياً كان من سينجو من التبعات ، فسأجد أمهر ’مُتلاعب بالعقول’ في القارة وأجعله يمزق عقولهم حتى أحصل على الحقيقة. "
ظلت نبرتها غير مبالية ، لكن الدوق غرايسون أخذ الأمر على محمل الإهانة. انفجرت هالته واصطدمت بهالتها.
"أتجرآن على الذهاب إلى هذا الحد ؟ من أجل ماذا ؟ مجرد صبي ؟ " زأر بصوت جهوري.
كشفت هالتها أخيراً عن نفسها أيضاً ؛ وعلى عكس هالته كانت هالتها كتلة من الصمت المطبق. حيث كانت كقطعة من الثلج ، ورغم الثقل الهائل له هالة الدوق لم تتزحزح قيد أنملة. تشكلت هالتها على هيئة طائر فينيق جليدي عملاق يحوم فوق رأسها ، مما جعله يتوقف للحظة.
خطت خطوة واحدة للأمام ونظرت إلى الرجل الأطول ، نبرتها لا تزال هادئة ، لكن عينيها تشتعلان غضباً. "ابنك قتل جوليوس ، تلميذ زوجي الشخصي وشخص نعتبره كابنٍ لنا. عائلتك مسؤولة أيضاً بشكل مباشر عن موت عائلته. لذا نعم ، أنا أتجرأ. "
لم يكن جوليوس ميتاً في الحقيقة ، لكن الناس لم يعلموا ذلك. حيث كانت ليلي وعائلتها قد قاموا بعمل جيد في نشر إشاعة أن جوليوس سقط أثناء الهجوم على العاصمة.
شد قبضتيه وهو يحدق فيهما. حتى لو لم يكن جوليوس ميتاً حقاً ، فقد كانت لا تزال ترغب في تدمير "بيت غرايسون ". لذا إذا قرر توجيه الضربة الأولى ، فسترحب بالفرصة ؛ فهي لن تمنحهما سوى المزيد من الأسباب لإبادتهم.
كانت قد حذرت الإمبراطور بالفعل من عواقب عدم كفاءته ، وأخبرته أنه إذا تدخل ، فسيجعل منها ومن زوجها عدوين له.
لكن للأسف ، بدا أن الدوق غرايسون يكبح جماح نفسه. لو كان يعلم من تكون ، لعرف أنه لن يتمكن من قتلها. قد لا تكون أقوى أو أخطر من في المستوى السادس في القارة ، لكنها كانت واثقة من أنها ستكون واحدة من أصعبهم قتلاً.
بعد لحظات متوترة كان الدوق هو من تراجع أخيراً. و نظر بعيداً إلى الحراس المنهارين من حولهما ؛ لم يدم اشتباك هالتيهما طويلاً ، لكن الأشخاص الأقرب إليهما كانوا فاقدي الوعي أو يكافحون للبقاء مستيقظين.
"هل هو ميت حقاً ؟ " سأل بخفوت ، لكن نبرته حملت تشكيكاً ؛ لم يبدُ وكأنه يصدق أن جوليوس ميت على الإطلاق.
أومأت برأسها. "أجل ، لقد جعلوا تلك الفتاة ’ساحرة الأرواح’ تنصب له كميناً في مقهى. حطمت روحه أمام نصف دزينة من المستوى الرابع ، ثم هاجمه المستوى الخامس بعد ذلك " قالت فريا ، فاتحة هالتها بحرية لمجرد البرهنة على أنها لا تكذب.
وللإنصاف لم تكن تكذب ؛ فقد تحطمت روحه ، وفي كل حالة أخرى تقريباً كان ذلك يعني موت الشخص. و لكن جوليوس كان كـ "صرصور " صغير ، ما زال حياً يرزق.
"اللعنة " شتم الدوق تحت أنفاسه ، وانخفضت كتفاه قليلاً حين استشعر صدقها.
"أقدم أعمق تعازيَّ. أتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعال ابني. و لقد أهملته ، وفي النهاية كان خطئي أنه أصبح خيبة أمل مريرة كهذه. "
بدا الأمر وكأنه كان يظهر واجهة قوية ، لكن في اللحظة التي اعتذر فيها ، انهار كل شيء. فبدلاً من الرجل القوي والمصمم لم يبقَ سوى أبٍ مكلوم.
"لسنا بحاجة لتعازيك ؛ نحن بحاجة لمعرفة أين ذهب ابنك " قالت بحزم.
أومأ برأسه ، دون أن يأخذ نبرتها على محمل الإهانة. "لقد عثرت بالفعل على الأشخاص الذين كانوا يعملون معه. حيث كان لدى الكثير منهم أجهزة تدمر أرواحهم عند تفعيلها ، لذا لم يكن هناك شيء يمكنني فعله. و لكننا تمكنا من اكتشاف عدة أمور مهمة. "
"مثل ماذا ؟ " سألت ، ورأت أنهما يقتربان من شيء ما.
"أولاً ، تأكد أن ويسلي كان يعمل لصالح ’الكونكلاف’. لقد كان جزءاً من مجموعتهم منذ فترة. و لقد استولى على منطقتي ’فالوربري’ و’أشستون’ بناءً على أوامرهم الصريحة. ليس لدينا أدنى فكرة عما كانوا يأملون فعله بهذه المناطق ، لكنني أشك في أن الأمر يتعلق بالمشروع الذي كان ابني يموله. "
"أي مشروع ؟ "
تجهم الدوق غرايسون. "يُدعى ’مشروع الأفق الأسود’. لم أستطع العثور على الكثير من المعلومات في هذا الجانب ، لكننا نعلم أن الأمر يتعلق بنوع خاص من الصدوع يقع في الجزء الشرقي من الإمبراطورية. حيث كان مسؤولاً عن تمويل العمليات ، وهو السبب الرئيسي وراء سيطرته على تلك المناطق في المقام الأول. "
"كم بلغ حجم التمويل ؟ " سأل كاين. حيث كان سؤالاً جيداً لأنه سيمنحهما فكرة عن نطاق المشروع.
"ليس لدي أدنى فكرة. حيث كان يتم توجيه كل شيء وتحويله عبر دزينة من الحسابات المختلفة قبل خلطها مرة أخرى. حيث كان ابني دقيقاً جداً في طمس آثاره. "
"هذا لا يساعدنا كثيراً. "
أومأ الدوق غرايسون. "أتفهم ذلك. و لكنني أعدكما بأنني سأخرج شخصياً للبحث عن ابني بنفسي. أعلم أنني لا أستطيع إعادة تلميذكما ، لكنني سأحرص على تقديم ابني للعدالة. "
ضغطت على شفتيها. بصراحة كان ذلك أكثر مما جاؤوا من أجله. حيث كانت تبالغ قليلاً في تصرفاتها ، لكن ذلك كان لترسيخ موقع قوة في المفاوضات. و لقد طلب منهما جوليوس ترك "بيت غرايسون " لكن تزويده بمكان ويسلي غرايسون سيكون شيئاً جيداً لتقديمه له ، مع السماح له بالتعامل معه بنفسه.
لكن سماع أن الدوق نفسه سيخرج للبحث كان أمراً غير متوقع تماماً ؛ فذوو المستوى السادس لا يهربون عادةً للذهاب في رحلة بحث.
ولم تكن هي من سيشتكي ؛ فكلما أسرع في العثور على ويسلي ، أسرع جوليوس في الحصول على بعض الانتقام.
"إذا وجدته ، فلا تقتله. و لدينا بعض الأشياء التي نحتاج لسؤاله عنها. "
كشف الدوق غرايسون عن أول تلميحات لابتسامة ساخرة. "ثقا بي ، لن أتركه يرحل بهذه السهولة. "
