غادر يوليوس الكافيتريا وتجول في أرجاء الحرم الجامعي ، مصادفاً بعض الطلاب صدفةً. راودته فكرة ترك هيستون ، لكنها بدت له رد فعل مبالغ فيه. حيث كان بحاجة إلى التهدئة والتفكير ملياً. و من المرجح أن تريستان لن يتعرف عليه ، وحتى لو فعل ، هل يعتقد يوليوس أن تريستان سيرسل من يغتاله في غولدنكريست ؟ قد يكون سامويل ودوق غريسون جريئين ، لكن المضي قدماً إلى هذا الحد سيكون غباءً.
تُعدّ غولدنكريست من أكثر الأماكن أماناً في القارة. اشتهرت بأنها منيعة حتى على النبلاء ومؤامراتهم. حاول الكثيرون على مرّ السنين ، لكنهم فشلوا. و في كل مرة كان يُعاقب أو يُقتل من يحاول ليكون عبرةً للآخرين. سيكون من السخف تعريض ذلك للخطر بإرسال قتلة مأجورين لاغتيال فتى لن يُصدّقه أحد على أي حال. بل سيكون ذلك بمثابة اعتراف صامت بالحقيقة. و بدأ يوليوس يهدأ ويسترخي. فلم يكن الوضع مثالياً ، لكنه كان من الممكن أن يكون أسوأ.
كل ما عليه فعله هو أن يبقى متيقظاً وحذراً ، وسيكون بخير.
لم يعد يوليوس إلى كافتيريا طلاب الصفوف الدنيا ، بل توجه نحو الكافتيريا الرئيسية. أولاً ، أراد الحد من تفاعله مع تريستان ، ثانياً كان المكان هناك أجمل بكثير ، وثالثاً كان ما زال جائعاً.
تقدم نحو باب الكافتيريا. حيث كانت أكثر ازدحاماً من المرة السابقة ، لكنها لم تكن فوضوية كالكافيتريا الأخرى. حيث كان الصوت ما زال مرتفعاً ، لكن الجميع كانوا يتصرفون بأدب ، ولم يرَ أي شجار ، على عكس ما حدث سابقاً في الكافتيريا الأخرى.
لاحظ يوليوس النظرات الغريبة التي كانت يتلقاها. لاحظ البعض الخط الواحد فوق زيه الرسمي ، مما يشير إلى أنه في السنة الأولى ، وربما تساءلوا عن سبب وجوده هناك.
وقف يوليوس في الطابور للحصول على بعض الطعام ، وكان الطابور قصيراً لأن العشاء قد بدأ منذ فترة ، لكن كان هناك متأخرون مثله. وبينما كان ينتظر دوره ، بدا أن أحدهم قد قرر أخيراً التحدث. لاحظ شاب وفتاة كانا يقفان خلفه زيه المدرسي. والمثير للدهشة أن الفتاة هي من بادرت بالكلام. "مرحباً أيها الطالب الجديد! كافيتيريا جامعتك تقع في الجهة الأخرى من الحرم الجامعي. "
استدار يوليوس لينظر إلى الفتاة التي كانت تسبب له المتاعب. حيث كانت طويلة وجميلة للغاية ، ولكن لسوء الحظ طغى على جمالها تعبيرها البغيض. وبدا الشاب ، لحسن حظه ، محرجاً من تصرفاتها.
"أنا آسف ، هل كنت تتحدث معي ؟ " تظاهر يوليوس بالغباء.
"أجل ، هل ترى طالباً آخر في السنة الأولى هنا ؟ " قالت الفتاة له بنبرة حادة.
تظاهر يوليوس بالنظر حوله ، متظاهراً بالبراءة "لا أعرف ، ربما. "
ازدادت الفتاة غضباً عندما رأت رد فعله "لا يُسمح لطلاب السنة الأولى بتناول الطعام في الكافتيريا الرئيسية. اخرج من هنا الآن. "
كان يوليوس على وشك الرد مرة أخرى ، ليخبر الفتاة أنه لا توجد مثل هذه القاعدة ، لكن أحدهم سبقه إلى ذلك.
"أنتِ تعلمين جيداً يا جيسيكا أنه لا يوجد قانون كهذا. إنه أشبه بتقاليد ، ولكن لا يوجد ما يمنع طلاب السنة الأولى من تناول الطعام هنا. الشيء الوحيد الذي يمنعهم هو التنمر والمضايقات التي يتعرضون لها من أمثالكم. "
تعرّف يوليوس على ذلك الصوت. لا بد أن ليلي رأته يدخل ، وهي الآن تحميه من الفتاة اللئيمة جيسيكا. و شعر بالارتياح لوجود من يدافع عنه.
استدارت جيسيكا وسمعت ليلي تعارضها. "إنها قاعدة غير مكتوبة يا ليلي ، الجميع يعرفها. و لديهم كافتيريا خاصة بهم لسبب وجيه ، اجعليهم يبقون هناك. وإلا ، سيمتلئ هذا المكان بالأشخاص المزعجين. "
قالت ليلي بنبرة تهديد ، وقد اختفت نبرتها المرحة المعهودة "حسناً ، يوليوس مختلف ، فهو يتناول الطعام معنا منذ بضعة أيام ونحن نستمتع بصحبته ، لذا ابتعد عنا ". كان هذا تغييراً كبيراً ، ومخيفاً بعض الشيء إن كان صادقاً مع نفسه.
وأخيراً كان الرجل هو من منع جيسيكا من إثارة المزيد من المشاكل. أمسك بكتفها وهمس في أذنها. لم يفهم جوليوس كل شيء ، لكنه سمع اسمي ديريك وإدغار.
استمعت الفتاة ، ثم انصرفت بنظرة ازدراء. و نظر الشاب إلى يوليوس نظرة اعتذار ، ثم لحق بها.
"هيا بنا لنحضر طعامك ، لقد حجزنا لك مكاناً تحسباً لأي ظرف. " عادت ليلي إلى طبيعتها المشرقة وعلقت ذراعها بذراع جوليوس.
لاحظ يوليوس أنه بمجرد أن دافعت عنه ، بدأ الناس ينظرون إليه بنظرات أقل بكثير. بدا الأمر وكأنها قد حسمت أمرها بشأنه وأصبح محمياً. و وجد يوليوس هذا الأمر مضحكاً لسبب ما ، وتشكلت ابتسامة عريضة.
سألته "ما المضحك في الأمر ؟ "
قال لها يوليوس "لا شيء ، لا شيء. لم أكن أعرف أنكِ يمكن أن تكوني مخيفة إلى هذا الحد ".
احمرّ وجه ليلي وابتسمت وكأنها استمتعت بسماع تلك المجاملة منه. فلم يكن يعتقد أن شخصاً مثل ليلي سيعتبر كلمة "مخيف " مجاملة.
دوّن ملاحظةً لنفسك كي لا تغضب ليلي. و قال يوليوس لنفسه.
تأكد من حصول مؤلفيك المفضلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على موقع امبراطورية رود.
بقيت ليلي معه حتى أخذ طعامه ، ووضعت عليه الكثير من الطعام لأنه كان ما زال جائعاً جداً ولم يأكل كثيراً قبل أن يغادر.
عندما توجهوا إلى طاولتهم المعتادة ، رأى يوليوس أن المجموعة قد حجزت له مقعداً.
حيّاه الجميع حتى كايل أومأ برأسه نحوه. حيث كانت ليلي تروي لأوبري ما حدث لجوليوس بتفاصيل درامية كان الأمر مضحكاً. و لقد جعلت الأمر يبدو وكأنها أنقذت جوليوس من وحش مرعب.
"إذن أفهم من كلامك أنك لم تعجبك الكافتيريا الأخرى ؟ " سأله إدغار ضاحكاً.
"ماذا ؟ هل توقعتم جميعاً أنني سأعود إلى هنا ؟ " سأل يوليوس المجموعة بأكملها.
قال ديريك "في الواقع كان كايل هو من تنبأ بذلك فقد قال إنك استمتعت بطعامك كثيراً لدرجة أنك لم ترغب في تناول الطعام في ذلك المكان البائس ".
لاحظ يوليوس انبعاث طاقة سحرية من كايل وارتطامها بقدم ديريك. تظاهر ديريك بأنه لم يلاحظها بوجه جامد. استغرب يوليوس أن كايل هو من لاحظ ذلك. و نظر يوليوس إلى كايل الذي كان يتجاهله ، وابتسم له.
"نعم كان الوضع فوضوياً ومزدحماً للغاية لدرجة أنني لم أستطع تناول طعامي بهدوء. فكنت أتعرض للدفع في كل مرة كنت آخذ فيها لقمة. " قال يوليوس.
"أجل ، أتذكر تلك الأيام كان الجميع يصرخون على بعضهم البعض ويتصرفون كالأطفال الصغار. هل رأيت أي شجار ؟ هناك شجار واحد على الأقل كل عام. " قالت أوبراي.
قال يوليوس "أجل ، لقد شاهدتُ ثلاث مشاجرات على الأقل خلال الفترة القصيرة التي قضيتها هناك ". ولم يكن يكذب ، بل ربما كان هناك المزيد. حيث كان هناك الكثير من الأحداث الجارية لدرجة أنه كان من الصعب تتبعها.
قال إدغار "ثلاثة ؟ يا رجل ، قد تواجه مشكلة إذا كان فصلك الدراسي يضم ثلاثة بالفعل. "
قال يوليوس لهم "أجل ، سأتناول وجباتي هنا على الأرجح من الآن فصاعداً. لذا آمل ألا تمانعوا إذا اقتحمت المكان ".
شعر يوليوس بإدغار وهو يلف ذراعه حول كتفه ويقول له "هذه طاولتك الآن أيضاً ، إذا كان لدى أي شخص أي مشاكل ، فأخبرني وسأعتني بالأمر ".
"أعتقد أنني أفضل أن أاتركنيلي تتولى الأمر. إنها مخيفة عندما تريد ذلك. "
ضحكت المجموعة واحمر وجه ليلي خجلاً من تعليقه.
بينما كانت أوبراي لا تزال تضحك ، التفتت إلى يوليوس وقالت "أجل ، أتذكر في سنتنا الثانية كنا قد خرجنا للتو من— "
قاطعتها ليلي عندما مدت يدها بالمانا وهالة أرجوانية ، وخنقت أوبراي بها. تجمدت أوبراي كتمثال ، وتوهجت عينا ليلي باللون البنفسجي. فلم يكن جوليوس يعلم ما تفعله ، لكن ذلك شلّ حركة أوبراي.
بعد لحظات قليلة ، أطلقت ليلي سراح ما فعلته ، واشتكت أوبراي التي أصبحت حرة أخيراً ، من ليلي قائلة "أكره عندما تفعلين ذلك! إنه أمر مهين للغاية! "
"حسناً ، إذاً لا تشاركي ذكريات محرجة عني " قالت ليلي.
"لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد " قالت أوبراي.
"نعم كان كذلك. حيث كان كذلك بالتأكيد. " صرحت ليلي بحزم.
ضرب يوليوس إدغار على ذراعه قائلاً "أرأيت ؟ إنه أمر مخيف. "
لا بد أن ليلي سمعته ، فوجهت إليه نظرة غاضبة. رفع يوليوس يديه مستسلماً. "أنا آسف يا سيدتي! " كان يمازحها ، لكنها لم تجد الأمر مضحكاً. بدت ليلي وكأنها مستعدة لفعل ما فعلته بأوبري بيوليوس.
لحسن الحظ لم تفعل ذلك وضحك الجميع على الموقف. وخلال بقية العشاء ، تحدثوا عن أي جديد حدث منذ آخر لقاء لهم. ذكر ديريك موقفاً طريفاً مع طالب مبتدئ متوتر ، وأخبرهم جوليوس عن هنري ، زميله الجديد في السكن.
في نهاية العشاء ، نسي يوليوس تماماً همومه وكان يستمتع بوقته مع أصدقائه الجدد.
في صباح اليوم التالي ، استيقظ يوليوس مبكراً. نام ساعتين تقريباً ، وهو وقت طويل بالنسبة له. و لكنه شعر أنه بحاجة إلى نوم هانئ قبل يومه الأول.
كانت الساعة قبل السادسة ، وما زال أمامه ساعتان قبل حصته الأولى. أول ما فعله هو إطعام دراسيل وجبة صباحية من طاقة الحياة. حيث كان يوجه مهارته أثناء ذلك لبعض الوقت ، لكنه لم يكن يعلم إن كان لذلك أي تأثير على البذرة الصغيرة.
ثم نهض متجاهلاً شخير هنري الذي كان بجانبه ، وخرج. فلم يكن هناك أحد مستيقظاً ، وهو أمر لم يكن مفاجئاً لأن الكافيتريا لم تكن قد فتحت أبوابها لتناول الإفطار بعد.
عندما خرج كان الجو بارداً كالمعتاد ، فدفأ نفسه بالمانا النار ، وشعر بالراحة. و وجد مقعداً وأخرج كتاباً ، وظل يقرأ حتى فتح الكافيتريا. حيث كان إدغار والآخرون قد أصروا على أنه إذا أراد حقاً تناول الإفطار قبل حصة التدريب المادي ، فعليه أن يتناول وجبة خفيفة مثلهم.
قالوا له إنه يستطيع العودة لاحقاً وتناول وجبة أكبر ، لكن ليس أن يفرط في الأكل كما يفعل عادةً. استمع يوليوس لنصيحتهم على مضض. لم تعجبه ، لكنها كانت أفضل من أن يتقيأ فطوره بالكامل أثناء التدريب المادى.
كان يوليوس فضولياً بشأن ما سيطلبه الأستاذ منهم فعله خلال الحصة. حيث كان من الواضح أنها تمارين للياقة الجسديه ، لكنه تساءل عن مدى تطور أساليب تدريبهم ، خاصة بالمقارنة مع عوالمه القديمة.
تذكر يوليوس مدى جدية بعض لاعبي كمال الأجسام في تدريباتهم. حيث كان لديه صديق يُدعى نوح كان مولعاً بكمال الأجسام في المرحلة الثانوية. حيث كان نوح يشاهد فيديوهات على يوتيوب طوال اليوم حول الاختلافات الفسيولوجية بين بني آدم وأفضل الطرق لبناء العضلات وحرق الدهون. حيث اعتاد نوح أن يحضر معه لتراً من الفاصوليا ، وعلبة من الأرز ، وعدة صدور دجاج يومياً خلال فترة زيادة وزنه.
لم يرَ أحداً مثله من قبل ، لكنه لن يتفاجأ إن وُجد أمثال هؤلاء في هذا العالم. بل على الأرجح ، قد يكونون أكثر تطرفاً من نوح.
إنه لأمر مرعب أن نتخيله.
𝐫𝗯𝕟𝕧.𝕔
ما الذي يمكن لشخص أن يحققه بجسده إذا كان يمتلك عزيمة نوح في عالم مليء بالسحر حيث كل شيء ممكن ؟
نفض يوليوس رأسه ليتخلص من تلك الأفكار المرعبة ، ثم نهض وأعاد كتابه إلى حقيبته. حيث كان من المفترض أن يقدموا الطعام الآن ، وكان يوليوس جائعاً.
عندما وصل إلى هناك ، فوجئ بكثرة طلاب السنوات العليا مقارنةً بطلاب السنوات الدنيا. حيث كان الجزء المخصص لطلاب السنوات الدنيا من الحرم الجامعي أشبه بمدينة أشباح مقارنةً بالمنطقة الرئيسية.
رأى يوليوس مئات الطلاب يتجولون ، بعضهم يرتدي ملابس التدريب ويخطط للتدرب قبل بدء دروسه. والآخرون يتجهون إلى المكتبة ، والآخرون مثله يريدون تناول الطعام.
عندما دخل يوليوس إلى الكافتيريا ، استنشق رائحة لحم الخنزير المقدد الطازج والمعجنات الشهية المنبعثة من المطبخ الخلفي. حيث كانت رائحة لا تُضاهى. و لكن لسوء الحظ ، قاطع شروده شخصٌ كان يبتسم له من مكانه في طابور الطعام ، ليام أبرامز.
