وجهة نظر راينارا
"إذا لم نعتنِ بهذا الأمر الآن يا أبي، فسيكون الوقت قد فات،" هكذا سمعت شقيقها يصيح.
عادةً، لم يكن ليقول شيئًا كهذا بهذه الصراحة، لكن لم يكن في الغرفة سوى أربعة أشخاص في تلك اللحظة. وكان الشخص الآخر في الغرفة عمها، لذا لم يكن ذلك مشكلة أيضًا.
"لحظة اتخاذنا قرارًا بالتحرك هي اللحظة التي سنكون فيها ملتزمين تمامًا. إنه ليس قرارًا يُتخذ باستخفاف. أفضل أن نكون في مأمن من الندم، نظرًا للمعلومات المحدودة المتوفرة لدينا،" هكذا قال والدها الإمبراطور بهدوء لابنه.
"كلانا يعلم أن كورفوس وتحالف شمس الصباح يعملان معًا لشل الإمبراطورية. لا أعرف لماذا أنت متردد جدًا في التحرك،" قال جاكسون ساخرًا.
"لم نتمكن من العثور على أي دليل قاطع على ذلك. الإمبراطور لا يتخذ قرارات تؤثر على الإمبراطورية بأكملها بناءً على حدسه. ومن مسؤوليتنا أن نتصرف بعقلانية ومنطق. ظننت أنني علمتكِ أفضل من ذلك،" قال والدها بنبرة عتاب، وقد تسرب بعض نفاد الصبر إلى صوته.
"ليس الأمر مجرد حدس. نحن نعلم بالفعل أن المجلس يتلقى دعمًا فعالًا من كلا البلدين. وكما نعلم أنهم كانوا يتجسسون على البطولة. احتمالية تورط أحدهما على الأقل، إن لم يكن كلاهما، في السرقة الأخيرة في العالم السري عالية جدًا،" صرّح شقيقها بحزم.
نهض والدها وسار جيئة وذهابًا في الغرفة، وعلى وجهه عبس شديد.
"مجرد كون المتورطين من كورفوس وتحالف شمس الصباح لا يعني أن الدولة نفسها مسؤولة. هناك دائمًا جهات فاعلة مستقلة تحاول التأثير على أحداث القارة بأكملها. ومن الواضح أن المجلس يقف وراء معظم ذلك، لكن لا يمكننا خوض حرب مع دولتين أخريين لمجرد أن جماعة معينة تستغلهما."
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأن أياً منهما لن يرضى برؤيتنا نسقط على سيوفنا الخاصة،" رد جاكسون.
"كفى،" قاطعهم صوت حاد. "يمكنكم مناقشة هذا الأمر لاحقًا. ومن المفترض أن تكون هذه البطولة وقتًا للاسترخاء والاستمتاع. أنتم تتجادلون أكثر من أي وقت مضى،" قال عمها متنهدًا بضيق من مكانه على الأريكة.
"بالإضافة إلى ذلك، أنت تزعج راينارا وربما تريد أن تشاهد قتال صديقتها بسلام، إذا لم تمانعا أنتما الاثنتان،" قال ذلك وهو يومئ برأسه قليلاً نحوها.
كان عمها مستلقيًا تمامًا على الأريكة، يتناول وجبات خفيفة وقد رفع ساقيه، لكن كان ما يزال يتمتع بهالة من السلطة، وسرعان ما هدأ الجميع بعد توبيخه.
ابتسمت له بامتنان، فغمز لها. ثم قلبت عينيها.
كان العم كاسيان دائمًا الشخص غير المتوقع في عائلتها. حيث كان شخصًا غريب الأطوار يفعل ما يحلو له. فلم يكن يهتم بالسياسة أو تلك التفاهات.
كان والدها، لوسيريوس لومينوس، الابن البكر، وهو الذي ورث العرش في نهاية المطاف. ومع ذلك، حاول الكثيرون تربية كاسيان ليحل محل والدها وليًا للعهد عندما كانت صغيرة.
كان هناك سبب وجيه لذلك. حيث كان كاسيان موهوبًا. موهوبًا بشكل لا يصدق.
حتى بدون امتيازات ولي العهد، فقد وصل العم كاسيان إلى المستوى الخامس قبل والدها، رغم فارق العشر سنوات بينهما. ولم يكن الأمر أن والدها نفسه لم يكن موهوبًا.
لكن كاسيان لم يكن يطمح إلى اعتلاء العرش. أراد أن يستمتع بحياته على مهل دون أن تثقله المسؤوليات. حيث كان ذلك نعمة ونقمة في آن واحد.
كانت نعمةً لأنها تعني أن صعود والدها إلى العرش بدعم كاسيان كان سلميًا نسبيًا. ولكنها كانت نقمةً أيضًا لأن الرجل كان كسولًا للغاية في الأمور التي لا تهمه.
إذا كان الأمر يتعلق بالصناعة أو القتال، فإن العم كاسيان سيبذل قصارى جهده لتحقيق ما يريد. أما إذا اضطر لحضور حفل أحد النبلاء ذوي النفوذ، فسيفعل كل ما في وسعه لتجنب الذهاب.
كان هناك مثالٌ واحدٌ بالتحديد، حيثُ دبر كاسيان وباءً بسيطًا في المنطقة التي كانت يستكشفها لمجرد أن يكون لديه عذرٌ لعدم العودة إلى الوطن وتجنب حضور حفل عيد ميلاد أحد أقاربه البعيدين. وكان هذا مجرد مثالٍ واحدٍ أيضًا، فقد كانت هناك أمثلةٌ أخرى كثيرة.
مع ذلك، لم يسعها إلا أن تعترف بأن عمها كاسيان كان الأقرب إلى قلبها من بين جميع أفراد عائلتها. لطالما كان حاضرًا عندما كانت تحتاج إلى من تتحدث إليه أو من يواسيها. لم يعاملها كأميرة أو كشخص يتحمل مسؤولية تجاه الإمبراطورية كما فعل بقية أفراد عائلتها.
رغم حبها الشديد لأميليا، إلا أنها كانت تعلم أنها لا تستطيع الاعتماد عليها في مثل هذه الأمور. ففي نهاية المطاف، كانت أميليا هي حاميتها.
وبالحديث عن أميليا، قد تساءلت راينارا عن كيفية تعاملها مع تدريبها. حيث كان من المفترض أن تتدرب أميليا استعدادًا لترقيتها، لكن الأمر لم يكن مؤكدًا.
تجاهلت تلك الأفكار مؤقتًا، وتمكنت أخيرًا من التركيز على الشجار الذي يتكشف أمامها الآن بعد أن توقف شقيقها ووالدها عن الجدال.
وهذا سبب آخر يدعو إلى الامتنان لعمها، لأنها كانت تتجه لتكون معركة مثيرة.
راقبتْ جوليوس وهو يُلقي بأشواكه الجبارة على النسر المُحلّق في السماء. تذكرت ليام أبرامز، لكنها لم تظن أنه سيُحسّن مهاراته إلى هذا الحد. فلم يكن ذلك النسر مجرد بناءٍ بسيط، بل كأنه قد نفخ فيه الروح.
لا بد أنها كانت مهارة قوية من الرتبة الملحمية. فلم يكن لديها أدنى شك في ذلك.
ضاقتا عينيها، ولم تستطع إلا أن تضحك بصوت عالٍ عندما رأت يوليوس يستدعي زوجًا من أكثر الأجنحة فخامة وعظمة التي رأتها على الإطلاق من المستوى 3. كان نسر ليام مثيرًا للإعجاب، لكن من المرجح أن ذلك كان بسبب مهارة أكثر من أي تلاعب يدوي.
لكنها كانت تعرف يوليوس ومهاراته. حيث كانت تدرك أنه يمتلك مهارة عامة في صناعة الهياكل، لكن كل التفاصيل التي رأتها على هذه الأجنحة كانت منسوجة يدويًا معًا - وهو إنجاز هائل.
هذه القصة مسروقة بشكل غير قانوني من جنة الروايات. و إذا وجدتموها على موقع أمازون، يُرجى الإبلاغ عنها.
كان بإمكانها على الأرجح أن تفعل شيئًا مشابهًا. ولكنها كانت قد تقدمت بالفعل إلى المستوى الرابع، وكانت التحسينات التي طرأت على جسدها، والأهم من ذلك على عقلها، مذهلة.
لم يزد نسبها إلا من هذه المزايا. لم تشعر قط بأن طاقتها السحرية أكثر مرونة وقوة. فلا عجب أن والدها أرادها أن تتقدم حالما رأى أنها مستعدة. حيث كان الفرق مذهلاً. فبفضل تقدمها، تمكنت من رفع مستوى العديد من مهاراتها التي كانت تتطور ببطء.
أثار فضولها أن عمها قد استدار وجلس يراقب المعركة التي تتطور بسرعة. ومعركة سرعان ما تحولت إلى عراك سحري، حيث تبادل الطرفان ألسنة اللهب والجليد.
مع ذلك، سرعان ما تحولت المعركة إلى صراع من طرف واحد. حيث كانت راينارا تعرف النتيجة مسبقًا. حيث شاهدت ليام وهو يُدفع إلى حافة الهزيمة. لم تُجدِ نفعًا أي من حيل ليام. تغلب جوليوس بالقوة على كل خدعة ومهارة استخدمها ليام ضده.
لم يسعها إلا أن تهز رأسها وهي تشاهد يوليوس ينهال باللكمات على جسد ليام المنهك. ولكن يُحسب لليام، ابن عائلة أبرامز، أنه لم يستسلم.
"رائع،" علّق عمها بصوت عالٍ. ولدهشتها، وضع وعاء الوجبات الخفيفة جانباً وانحنى إلى الأمام واضعًا مرفقيه على ركبتيه.
لا بد أنه لاحظ مستوى سيطرة يوليوس أيضًا.
بصراحة، ربما كان يرى أكثر مما رأت هي. لطالما كان شديد الفطنة. حيث كانت مهارة صقلها ليساعده في حرفته. ومن المرجح أنه كشف حيل يوليوس أكثر مما كشفت هي، وهي كانت تعرف بالفعل نوع المهارات التي يمتلكها.
رفع شقيقها رأسه الذي كان يقرأ شيئًا ما بتشتت. "ما هو الشيء المثير للاهتمام؟" كان يعلم أيضًا أن عمهما لن يصف شيئًا بأنه مثير للاهتمام إلا إذا كان يعتقد أنه يستحق وقته.
لم يكلف عمها نفسه عناء الرد عليه. ومع ذلك، لم ينزعج جاكسون، لعلمه بطبيعة عمهما، واكتفى بهز كتفيه، ثم عاد ينظر إلى اللوح الذي بين يديه.
"ما هي المهارة التي يمتلكها؟ هل هي تطور متقدم لـ[التلاعب بالمانا]؟ أم أنها ربما تطور لمهارة مختلفة ولكنها مشابهة؟" ولدهشتها، كان سؤاله موجهًا إليها.
"همم، لا أعرف. ولكن حتى لو كنت أعرف، كما تعلم، لا أستطيع أن أخبرك بذلك،" قالت ببطء.
ضحك وقال: "بالتأكيد، بالتأكيد."
قالت ذلك، لكنها رأت بريقًا غريبًا في عينيه.
"مرحباً يا لوسي!" نادى فجأة على والدها، إمبراطور الإمبراطورية المضيئة. لو سمع أي نبيل الإمبراطور يُخاطب بهذه العفوية، لربما سقط أرضًا من الصدمة.
لم يرفّ جفن والدها حتى عندما صُرخ في وجهه كما لو كان خادمًا. اكتفى بكتم تنهيدة ورفع نظره عن جهازه اللوحي. "ماذا تريد يا كاسيان؟"
"هل تعتقد أنك تستطيع—؟"
"لا،" قال والدها على الفور مقاطعًا كاسيان، ثم نظر إلى جهازه اللوحي مرة أخرى.
"لم تسمع حتى ما كنت سأطلبه."
قال والدها دون أن يكلف نفسه عناء النظر إليها: "أنتِ تريدين مني إزالة الحاجز الذي يساعد على حجب المشاركين عن أي مهارات استبصار أو غيرها من مهارات الفحص، أليس كذلك؟"
قال كاسيان ساخرًا: "لا، هذا ليس ما كنت سأطلبه."
رفع والدها رأسه أخيرًا بفضول. "حسنًا، لا بأس. ماذا تريد؟"
تلوى العم كاسيان في مكانه ونظر إلى أخيه بعيون لامعة. "هل يمكنك إزالة الحاجز؟"
نظر إليه والدها في ذهول، عاجزًا عن الكلام من شدة الوقاحة التي تجلت أمامه.
وأضاف كاسيان: "قليلًا فقط حتى أتمكن من إلقاء نظرة سريعة على الصبي."
"لا تفكر حتى في الأمر. وهذا الصبي متورط بالفعل بشكل كبير مع العديد من الأشخاص الذين لا يمكننا تحمل إغضابهم في الوقت الحالي."
سخر كاسيان قائلًا: "لم أكن أنوي إهانة أي شخص."
"أجل، أنت لا تفعل ذلك أبدًا."
يخطط
إلى ذلك، ولكن بطريقة ما يؤدي ذلك حتمًا إلى ذلك.
لوّح كاسيان بإصبعه في وجه أخيه قائلًا: "أولًا وقبل كل شيء، هذا كلام غير صحيح تمامًا ومُشين. وأنا شخصيًا أعتبر ذلك إهانة."
قال والدها بصراحة: "لا يهمني الأمر."
تجاهل كاسيان أخاه واستمر في طريقه. "ثانيًا، من تربطه به علاقة تجعلك مترددًا إلى هذا الحد؟ جاكسون صغير السن وساذج بعض الشيء..."
سمعت أخيها يختنق بشيء ما.
"... لكنه محق في شيء واحد. ولقد كنت أكثر ترددًا في اتخاذ إجراء من المعتاد. هل ذلك لأنك قلق بشأن كل الأشخاص والمنظمات المختلفة التي ستأتي للمشاركة في البطولة؟"
قال والدها وهو ينظر بعيدًا عنه: "إنها أمور لا علاقة لها ببعضها على الإطلاق."
عبست راينارا، وربما كان هناك بعض الصحة في كلام العم كاسيان. هل كان والدها قلقًا من إغضاب أو تجنب الكثير من الأطراف المزعجة؟
"إذن من هو؟"
"همم؟"
"من هم الأشخاص الذين يقفون وراء صديق راينارا الصغير الذي يقلقك كثيرًا؟"
تنهد والدها. "إنه يقيم حاليًا في قصر هاوس الذروة."
لوّح عمها بيده قائلًا: "لا بأس. الشيطان رجل عاقل. لن يمانع إذا قمت باختطاف - أقصد، دعوة الشاب يوليوس للمناقشة."
"أنا لست قلقًا بشأن شركة ديوك الذروة."
"أوه؟"
حدّق والدها في أخيه بتعبير جاد. "جوليوس سنو تلميذ لكاين ستيلبورن. ولقد أثار الرجل ضجة كبيرة عندما كنا نحتجز تلميذه لاستجوابه بعد المرحلة الثانية."
لاحظت راينارا للمرة الأولى أن عمها كاسيان كان يبدو عليه التفكير العميق. لم تكن لتتفاجأ إن كان يعرف من هو كاين ستيلبورن. لم تكن راينارا قد عرفته بنفسها إلا مؤخرًا، ولكن مما سمعته، كان الرجل قوة مدمرة.
من حيث القوة القتالية الخالصة، كان يُنظر إلى كاين ستيلبورن على أنه تهديد من الطراز الأول في القارة. فلم يكن سيد العرش المحطم شخصًا ترغب أي دولة في مواجهته. كتمت ضحكة مكتومة.
لقد وجد يوليوس بالفعل الشخص المثالي الذي سيرتبط به. و مع كل المشاكل التي سيواجهها في المستقبل، كان هذا الخيار مثاليًا. حتى عمها لن يُسيء إلى شخص مثل كاين ستيلبورن دون قصد.
"قد يكون ذلك صعبًا بعض الشيء،" تمتم عمها واضعًا إصبعه على ذقنه.
أومأت برأسها وأشاحت بنظرها بارتياح. وعلى الأقل، لم يكن عمها أحمق تمامًا. حيث كانت تراقب انتهاء القتال. حيث تمكن يوليوس بطريقة ما من الصعود فوق ليام المنهك، مستخدمًا ركبتيه لتثبيته أرضًا.
تألمت راينارا شفقةً. لم تكن تُحب ليام حقًا في اللقاءات القليلة التي جمعتها بالفتى الآخر، لكن وفقًا لجوليوس، لم يكن سيئًا للغاية. ومع ذلك، شعرت بالأسى عندما رأت الفتى الآخر بلا ذراع ومغطى بدمائه.
كان يوليوس يقول شيئًا لليام بين الحين والآخر قبل أن يوجه له لكمة في وجهه، وربما كان يحثه على الاستسلام، لكن ليام لم يرد سوى بصراخ ضعيف في وجهه.
لكن يبدو أن يوليوس قد قرر أن الوقت قد حان لإنهاء الأمر، فتوهجت قبضته بضوء أزرق ساطع قبل أن تهوي على وجه ليام. فعملت أنظمة الحماية المحيطة بالحلبة، وأنقذت ليام من الموت.
كان هدير الحشد يصم الآذان.
"يا راينارا!" صاح عمها وسط الضجيج.
مدّت عنقها ببطء لتنظر إلى عمها. "ماذا؟"
"هل تعتقد أنه بإمكانك أن تعرفني على صديقك؟"
سألت ببرود: "ماذا حدث لخطتك بشأن اختطافه؟"
شهق بشكل درامي. "لن أفعل شيئًا فظيعًا كهذا أبدًا. كيف يمكنكِ حتى قول شيء كهذا؟"
قلبت عينيها، ولم تكلف نفسها عناء تذكيره بأنه قال للتو إنه سيختطف يوليوس، قبل دقائق معدودة.
بدلًا من ذلك، تجاهلت عمها الذي كان يمسك كتفيها بقوة ويهزها بينما كانت تتظاهر بأنه غير موجود أصلًا.
