كان الخبر السار هو حصوله على النقاط اللازمة للترقية. أصبح الآن مغامراً فخوراً من الرتبة D. و مع ذلك لم يكن هذا هو الأمر الوحيد الذي شغل باله. فما زال عرض آشتون يتردد في ذهنه.
تم اكتشاف صدع جديد في أعماق الغابة. وعلى عكس معظم الصدوع ذات المستويات الأعلى كان هذا الصدع مخصصاً للمستوى الثالث. و كما أنه كان صدعاً فريداً من نوعه. فعلى عكس معظم الصدوع الموجودة في الغابة كان لهذا الصدع بعض القيود. وكما هو الحال في العالم المقدس بالعاصمة ، فإن هذا الصدع لا يسمح بدخوله إلا للمستوى الثالث.
شكّل هذا الأمر مشكلةً لنقابة المغامرين ، إذ لم يكن من السهل تطهير هذا الشق. ورغم جهودهم الحثيثة ، ظلّ الشقّ قائماً لفترة طويلة. ونظراً لخطر تفاقم الوضع ، قرروا نشر معلومات الشقّ للعامة.
على الأقل هذا ما كانت النقابة تُخبر به الجميع. فلم يكن يعلم إن كان من المفترض أن يُخبر آشتون جوليوس بهذا ، لكن الرجل ذكر أن موقع الشق قد سُرّب بالفعل إلى نقابات ومنظمات أخرى. حيث كانت هذه مجرد طريقتهم للحفاظ على قدر من السيطرة.
من التفاصيل اللافتة للنظر في هذا الشق أنه لم يكن هناك حد لعدد الأشخاص المسموح لهم بالدخول. فلم يكن ذلك مهماً لأنه كان شقاً فردياً. و هذا يعني أنه في كل مرة يدخل فيها شخص ما ، يتم إنشاء نسخة مستقلة. وقد حدّ هذا الأمر بشدة من قدرة الفرق التي شكّلتها النقابة خصيصاً لتطهير الشق.
في أغلب الأحيان كان الفريق بأكمله يتولى مهمة اجتياز الشقوق. ولأن هذا الشق كان فردياً ، فقد وجد أعضاء الفريق الداعمون أنفسهم عاجزين تماماً. و بالطبع كان هناك مغامرون منفردون سمحت لهم النقابة بمحاولة اجتياز الشق ، ولكن وفقاً لأشتون ، فقد باءت محاولتهم بالفشل أيضاً.
هذا الأمر وحده دفع يوليوس لتجربة الأمر. حيث كان يحب التحديات ، وبدا هذا وكأنه طريقة جيدة لتحقيقها. وكما ذكرنا سابقاً ، لن يخفي قوته تماماً ، خاصةً وأن ذلك قد يكلفه فرصاً ثمينة.
كان آشتون لطيفاً بما يكفي ليُزوّد جوليوس ببعض المعلومات الأولية لمساعدته في اتخاذ القرار. حيث كان الشقّ مشابهاً جداً لشقّ التحدي ، إذ كان يتضمن تحدياً عند الدخول. أما التحدي نفسه ، فكان فريداً من نوعه.
كان هناك عشرة طوابق إجمالاً ، وكان عليك إكمال كل طابق قبل الانتقال إلى الطابق التالي. المشكلة هي أن أحداً لم يتمكن من تجاوز الطابق الثامن - على الأقل هذا ما قاله آشتون.
من الجوانب الإيجابية كان بإمكانك الخروج من الشق وقتما تشاء حتى لو اضطررت للمغادرة في منتصف الطابق. وقد قلل هذا بشكل ملحوظ من الخسائر التي قد يتسبب بها شق كهذا عادةً. و كما كانت هناك مكافآت تُمنح بناءً على عدد الطوابق التي تُنهيها. فمجرد عدم إتمامك لجميع الطوابق لا يعني أنك لن تحصل على شيء.
على العكس من ذلك كان الناس ما زالون يحصلون على مكافآت طالما أكملوا طابقاً واحداً. حيث كان لديه شعور بأن النقابة كانت ترغب في إبقاء هذا الشق سراً لأطول فترة ممكنة ، وكان بإمكانهم الاحتفاظ بهذا الشق الثمين لاستخدامه كمكافأة خاصة لأفرادهم أو أعضائهم المميزين.
كان يشكّ في أنه لولا احتمال اختفاء الشقّ عند فيضانه ، لكانت النقابة أكثر جدية في التكتم عليه. و مع ذلك ولأنه كان من الممكن أن يختفي ، فقد كان ذلك في الواقع خبراً ساراً للكثيرين ، بمن فيهم هو.
كان الجانب السلبي هو أنه ، كما هو الحال في صدع التحدي ، لن يُسمح لك بدخول الصدع مرة ثانية. وهنا كانت تكمن مشكلة النقابة.
علاوة على ذلك لم يُسمح للمستكشفين السابقين بالتحدث عن تفاصيل الطابق ، بل اقتصر حديثهم على مناقشة التفاصيل العامة المتعلقة بالصدع. وقد جعل هذا الأمر جمع المعلومات اللازمة لتطهيره بشكل أكثر فعالية أكثر صعوبة ، إن لم يكن مستحيلاً تماماً.
على أي حال لم يستطع إنكار ذلك. و لقد كانت فرصة مثيرة للاهتمام حقاً. تذكر كم استفاد من تحدي الشق السابق الذي أكمله. هكذا تمكن من الحصول على التأثير المدمر لهالته ، وهو أمر كان له دور بالغ الأهمية في تعزيز براعته القتالية.
وجد نفسه غارقاً في أحلام اليقظة حول كل المكافآت التي قد يحصل عليها من صدع مماثل.
***
عندما التقى بالآخرين لتناول العشاء ، قضوا وقتاً ممتعاً وتحدثوا عما فعلوه. علم أنهم كانوا يستكشفون أحد شقوق مستدعي العاصفة بمساعدة أحد أعضائهم.
كما علم أنه لم يكن الوحيد الذي عُرضت عليه هذه الفرصة. فقد أطلع اللورد هولتون الجميع على الخلاف ، وكانوا جميعاً مهتمين للغاية.
سألته أوبراي وهي تجلس بجانبه على الأريكة "ماذا عنك يا يوليوس ؟ "
كانوا جميعاً يقيمون في قصر اللورد هولتن ، إذ رأوا أن ذلك أسهل من البحث عن نُزُل أو أي مكان آخر. و كما أنه كان أكثر أماناً من أي نُزُل آخر. فقد كانت هناك تعاويذ حماية كثيرة تحيط بالقصر ، ولن يضطروا للقلق من التعرض لهجوم في منتصف الليل.
تم أخذ القصة بشكل غير قانوني و إذا وجدتها على أمازون ، فأبلغ عن هذا التعدي.
قال بنبرة غير حاسمة "لا أعرف بعد. ما زلت أقرر ".
سأله إدغار بنظرة حائرة "ما الذي يعيقك ؟ "
سألت ليلي "هل أنتِ قلقة من أن تكوني محط الأنظار ؟ "
هزّ رأسه لها نافياً. "لا ، لست قلقاً بشأن ذلك. و لقد قررت ألا أقلق كثيراً بشأن إخفاء قوتي. سأفعل ما أفعله عادةً ، ولكن بخلاف ذلك لن يكون الأمر كما كان في بداياتي في غولدنكريست. "
"إذن ما هو ؟ " سأل إدغار.
قال له "أنا أكثر فضولاً لمعرفة ما إذا كان الأمر يستحق ذلك أم لا ".
"هل يستحق ذلك ؟ " سألت أوبراي في حيرة. "لماذا قد تشعرين بالفضول حيال ذلك ؟ بالطبع سيكون الأمر يستحق ذلك " قالت بثقة.
التفت نحوها بنظرة فضولية. "ما الذي يجعلك تقولين ذلك ؟ "
"أعني ، لقد سمعت مدى صعوبة هذا الصدع. لم يقم أحد بتجاوزه بعد " قال أوبراي بابتسامة متلهفة.
"نعم ، ولكن كم عدد هؤلاء الأشخاص الذين حاولوا كانوا بالفعل مقاتلين من النخبة ؟ " أشار إلى ذلك.
"لم يكن الأمر سيئاً للغاية لو أن النقابة دعمتهم " صرحت ليلي.
أومأ برأسه قليلاً ، مُقرّاً بصحة كلامها. لا شك أن النقابة كانت ستمنح بعضاً من أعضائها الأقوياء من المستوى الثالث فرصة لإكمال الشق. وقد ألهمه ذلك فكرةً أيضاً.
"ما الذي يمنع النقابة من استقدام بعض النبلاء الأقوياء ليأتوا ويحاولوا ذلك ؟ " سألهم جميعاً.
رآهم يتوقفون ويفكرون للحظة.
"لا شيء. و لكنني أعتقد أيضاً أن هذا ما يخططون له. أظن أنهم سيُضخّمون الخلاف ويسمحون للناس بالدخول في الوقت نفسه و ربما سيجعلونه مسابقة لمعرفة من يُكمله أولاً " قال ديريك وهو يهز كتفيه.
سأل يوليوس "هل تقوم النقابة بأشياء كهذه ؟ "
"طوال الوقت. و مع أنهم عادةً لا يملكون صدعاً فريداً كهذا للقيام بذلك. "
"همم " تمتم لنفسه وهو يفكر فيما سيفعله.
***
لم يدم تردده طويلاً ، فعاد إلى أشتون ليخبره بمشاركته. وهو أمر أسعد مفتش النقابة بشكل غريب. فلم يكن لدى الرجل أي دافع لدخول يوليوس إلى الشق. أو على الأقل لم يعتقد يوليوس ذلك. بصراحة لم يكن لديه أدنى فكرة عن أسباب أشتون.
انطلق في بعض المهمات التي سجل فيها خلال الأيام القليلة القادمة في النقابة. لم تكن تلك المهمات مثيرة للاهتمام. ومع اقتراب موعد الصدع الفريد لم يرغب في أن يضيع الوقت ويفوته عن غير قصد.
أخبر النقابة أيضاً عن معسكر الغول الذي صادفه. وقد نال إشادةً من الموظف فاقت توقعاته. وفي اليوم نفسه ، نُشرت مهمةٌ للقضاء على هؤلاء الغيلان ، ففوجئ برؤية العديد من الفرق تنطلق لإنجازها بعد فترة وجيزة ، وكان جميعهم متحمسين للغاية لقتل بعض الغيلان.
كان من المؤثر نوعاً ما برؤية هذا العدد الكبير من الناس يتحدون في كراهيتهم لغيلان.
بينما كان ينتظر حلول ذلك اليوم ، اتصل به كورو. و على ما يبدو ، أخبر الرجل سيده ببعض الأمور عن يوليوس ، مما أثار فضول سيده بشأنه. ذكر كورو أنه يرغب في مقابلة يوليوس إذا كان موافقاً على ذلك.
أخبر كورو أنه سيحتاج إلى التفكير في الأمر. فلم يكن يعتقد أن ساحر الأرواح شخص سيئ ، وشكّ في أن يكون لكورو سيد سيئ ، لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كان يريد التورط مع شخص يُحتمل أن يكون في المستوى الخامس أو حتى أعلى. فلم يكن هذا ما يبحث عنه في الوقت الحالي. ما زال يريد أن يفعل ما يحلو له.
كان يسير مع الآخرين باتجاه قاعة النقابة. اليوم هو اليوم الذي ستسمح فيه النقابة بدخول الأعضاء إلى الشق. بمجرد وصول الجميع ، سيتوجهون جميعاً إلى موقع الشق.
لم يتفاجأ برؤية هذا العدد الكبير من الناس هناك. بدا أن الجميع ينتهزون هذه الفرصة لمحاولة اجتياز الشق رغم صعوبته المزعومة. و بالطبع كان يشك في أن معظم هؤلاء الناس جاؤوا للحصول على بعض المكافآت الجيدة من اجتياز بضعة طوابق ، ولم تكن لديهم أي توقعات باجتيازه فعلياً.
وبمساعدة اللورد هولتن كانوا جميعاً جاهزين للانطلاق ولم يضطروا للانتظار في الطابور الطويل. كل ما كان عليهم فعله هو انتظار مرافقتهم عبر الغابة وصولاً إلى الشق.
لحسن حظهم لم يطل الأمر حتى حانت تلك اللحظة. و نظر بفضولٍ إلى سفينة طائرة ضخمة ، من بين كل الأشياء ، ظهرت تحوم فوق أسوار بيرالت. لم يلحظ قدومها رغم ضخامتها و ربما كانت مُحصّنة ببعض التعاويذ التي ساعدتها على التخفي.
تذكر أنه قرأ عن كون القوارب الطائرة والعربات من أكثر وسائل السفر شيوعاً في السماء. لم تكن الطائرات موجودة آنذاك لأن السحر جعلها غير ضرورية. و لكن هذه كانت المرة الأولى التي يراها فيها بأم عينيه ، وقد انبهر بها كثيراً.
الآن وقد زال ما كان يحجبها ، شعر بكمية المانا الهائلة التي تُضخ فيها. حيث كانت تتوهج تقريباً من فرط المانا. تساءل إن كان هناك من يتحكم بهذه السفينة من المستوى الخامس. لم يتخيل أن يمتلك من المستوى الرابع ما يكفي من المانا لتشغيلها أو التحكم بها حتى مع كل بلورات المانا التي يُحتمل تركيبها على متنها.
بفضل مفهومه للفضاء ، استطاع أن يستشعر التموجات المكانية القادمة من هذا القارب. حيث كان شبه متأكد من أنه متسع من الداخل و وإلا ، لما استطاع أن يتخيل كيف سيتسع لهم جميعاً دون رحلات متعددة.
نكز ليلي برفق. "هل هذا طبيعي ؟ " سأل.
"ليس حقاً ، ولكن ليس من الطبيعي أيضاً أن يذهب هذا العدد الكبير من الناس في رحلة واحدة " هكذا أجابت.
نظر حوله إلى جميع الحاضرين الذين كانوا يراقبون الطائرة الضخمة المحلقة في الجو. لا بد أن عددهم تجاوز المئتين ، وجميعهم على الأرجح حصلوا على إذن من النقابة للحضور. ولاحظ أيضاً أن مجموعات متفرقة بدأت تتشكل بين الحشد.
كان بعضهم ، كما هو واضح ، ينتمون إلى نقابات أخرى ، وقد لبّوا دعوة نقابة المغامرين المفتوحة للمشاركة. وبناءً على ذلك سيكون من المثير للاهتمام متابعة تطور الأحداث.
