لم يكن يعلم ما إذا كان سعيداً أم منزعجاً من بدء الجولة الثالثة والأخيرة من البطولة بعد غد.
أولاً كان من الجيد أن الأمر لن يطول كما توقع. و لكنه تمنى أيضاً لو كان لديه المزيد من الوقت للاسترخاء قبل بدء النهائيات. أو بالأحرى ، المزيد من الوقت لتجربة بعض مهاراته.
كان لديه الكثير من المهارات التي أراد تطويرها. ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب ، بل كان عليه أن يهتم بأمور أخرى أيضاً. لم تكن المهارات هي الشيء الوحيد الذي كان عليه أن يقلق بشأنه ليتقدم ويصبح أقوى.
كان عليه أن يوزع تركيزه بين تطوير المفهوم وتحسين الشعار. بالإضافة إلى ذلك كان عليه تحسين هالة طاقته وتحكمه في المانا بشكل عام.
كان لديه الكثير من المسؤوليات ، وبدأ يفهم لماذا يستغرق الناس وقتاً طويلاً للتقدم من المستوى الثالث إلى المستوى الرابع.
بل وأكثر من ذلك إذا كنت تريد أفضل فرصة للتقدم مع الحفاظ على أساس متين كان لا بد من القيام بالكثير.
لحسن الحظ كانت لديها فكرة عن كيفية تحسين كل تلك الجوانب ، لكن المشكلة تكمن في إيجاد الوقت للقيام بكل شيء.
كان جزء منه يميل بشدة إلى تقليل ساعات نومه والتدرب كما كان يفعل سابقاً ، لكنه لم يرَ أن ذلك سيُجدي نفعاً على المدى البعيد. و لقد أصبح التوازن الصحي في متناول يده أخيراً ، ولم يكن بحاجة إلى تدميره بعد كل الجهد الذي بذله لتحقيقه.
إضافةً إلى ذلك ستغضب منه ليلي والآخرون. و لقد عاد لتوه ويرغب في الحفاظ على علاقته الجيدة معهم كما كان دائماً. و بعد أن جرّب كلا الجانبين ، استطاع أن يقول بثقة أن الوضع أفضل بكثير من هذا الجانب من الطريق.
لكن كان هناك شيء واحد متأكد منه ، وهو أنه بحاجة إلى تحديد الجوانب التي سيركز عليها بشكل أساسي. ثم عليه أن يُصنّف ما سيعمل عليه عندما يشعر بالملل أو التعب أو عندما يعجز عن إنجاز المهمة الرئيسية.
كان اتخاذ القرار أصعب مما كان يتوقع.
من بين جميع مهاراته كان يرغب بشدة في التركيز على مهارتي [الشق المكاني] و[الخطوة الخاطفة]. و شعر أن هاتين المهارتين ستساعدانه على التطور بشكل كبير في أقصر وقت ممكن.
أما بالنسبة لمفاهيمه ، فكان ما زال يرغب في تعلم مفهوم الفضاء الذي كان على رأس قائمة أولوياته. ومع ذلك كان يرغب بشدة في تحسين مفهوم الحدة أيضاً. و بعد رؤية ذلك الإشعار ، أراد بشدة أن يثبت أن مفهومه ليس ضعيفاً إلى هذا الحد. إضافةً إلى ذلك إذا كان بإمكانه ترقية مفهوم النار إلى مفهوم العنقاء ، فلا يرى سبباً يمنعه من فعل الشيء نفسه مع مفهوم الحدة.
لكنه ذكّر نفسه أيضاً بأنه ، في سياق الأمور الأوسع ، يمتلك بالفعل العديد من المفاهيم القوية التي تناسب مرحلة تقدمه. و معظم الناس سيكونون ممتنين للغاية لمجرد امتلاكهم ثلاثة مفاهيم.
كان يشعر بالرضا حيال ترك تحسين الشعار على حاله مؤقتاً. و لقد أمضى بعض الوقت في تطويره ، لكنه لم يحقق نجاحاً يُذكر. استغرق الأمر وقتاً طويلاً ، وكانت المكافأة ضئيلة جداً مقارنةً بالجهد الذي بذله.
كان يفكر بالفعل في تأجيل الأمر حتى نهاية الفصل الدراسي ليتمكن من الخوض في بعض الشقوق لمحاربة الوحوش. و من شأن ذلك أن يسرع التقدم بشكل كبير.
كان التحكم بهالته عملية مستمرة دائماً. فكلما ازداد قوة ، ازداد عليه العمل عليها. و لكنه بدأ أخيراً يتقنها بثقة. حتى خلال معركته الحماسية لم يسمح لهالته بالخروج عن سيطرته وإيذاء خصمه. و لقد أحكم قبضته عليها ، وهو أمر كان يفخر به أيما فخر.
أما التحكم في المانا فكان قصة أخرى. حيث كان يخطط للعمل على تركيباته والقنوات التي بدأ باستخدامها ، لكنه لم يخصص لها الكثير من الوقت. و على الأقل ليس بالقدر الذي كان يأمله.
كانت هياكله بحاجة ماسة إلى عنصر آخر يزيد من فعاليتها. حيث كان عليه إما إضافة تأثير مُعطِّل أو طريقة لجعلها تتحرك بسرعة أكبر. حيث كانت قوتها النارية لا تزال قوية ، لكنه وجد أنه بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى خصومه ، يكون لديهم بالفعل حل لها.
عندما كان يقاتل أفراد المستوى الرابع كانوا يتمتعون بسرعة كافية لتفادي هجماته بفضل سرعتهم الجسديه الخالصة. و لكنه كان على يقين من أنه سيواجه سحرة قادرين على تمزيق مخلوقاته بمهارتهم الخاصة.
بعد دقائق من المشي ، وجد مقعداً فارغاً في حديقة وجلس. أخرج وجبة خفيفة وسحب دراسيل من عالمه الروحي. لم يدرك إلا بعد فوات الأوان أنه كان يُسلّم بالفعل كرة من طاقة الحياة إلى الروح الصغيرة الشرهة.
لم يُؤثر تناول دراسيل للكنز الطبيعي من آل إيستن على شهية المخلوق الأخضر. وبما أن يوليوس كان مُدرباً تدريباً جيداً على يد الروح اللطيفة ، فقد كان يُقدم كميات كبيرة من المانا دون أن يُطلب منه ذلك.
لم يتخذ قراره إلا بعد مرور بعض الوقت.
سيعمل على تطوير مفاهيمه في الوقت الحالي. و لقد طال الأمر بالفعل ، وكان يرغب في تطوير إدراكه المكاني. و شعر بالظلم لكونه ما زال في مستوى نادر رغم أنه مهارته الأولى.
يُعدّ شارع امبراطورية رود موطن هذه الرواية. تفضل بزيارته لقراءة النسخة الأصلية ودعم المؤلف.
إذا أراد اكتساب مفهوم فضائي ، فقد اعتقد أن [الشق المكاني] سيكون مفيداً جداً في تحقيق ذلك. سيكون الأمر بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد. سيتمكن من العمل على مفاهيمه والتركيز أيضاً على مهارته الجديدة.
إضافةً إلى تدريبه على مفهوم الحدة كان يأمل في تحسين مفهوم الحدة لديه. حيث كان يأمل في تطبيق ذلك مع مهاراته الأخرى ، مثل [حاجز القطع] ، قبل أن تتطور المهارة إلى مستوى ملحمي. و مع أنه كان متأكداً إلى حد كبير من أن الفرق لن يكون كبيراً إلا أنه سيكون من الجيد بناء أساس متين للمهارة قبل أن تتقدم إلى مستوى التصنيف الملحمي.
تتمثل الأولوية التالية في استخدام تقنية [الخطوة الخاطفة] مع [الشق المكاني] أو أي تدريب ذي صلة بالمكان. ورغم أنه لا يمانع استخدام تقنية [الخطوة الفورية] إلا أنه كان يشعر بطموح أكبر ويريد شيئاً أكثر ديناميكية.
بعد ذلك سيعمل على تحسين تحكمه في المانا والهالة. وسيحرص على الحصول على مساعدة ليلي أيضاً إذ يُرجّح أنها ستساعده في الجوانب الأقل وضوحاً للتحكم في المانا ، بالإضافة إلى التحكم في الهالة. فهي بارعة جداً في كليهما.
يمكن تأجيل تنمية شعاره ، وسيحرص خلال ما تبقى من وقته على أن يحظى ببعض المرح وفرص الاسترخاء.
كان سعيداً للغاية بجلسة العصف الذهني ، فأغمض عينيه وتأمل بينما كان يُحدث شقاً صغيراً جداً في الفضاء فوق رأسه. حاول جاهداً أن يُرسل إرادته عبر هذا الشق ، لكنه لم يتمكن من الدخول تماماً.
ومع ذلك حرص على التعمق في كل تفاصيل التشوه أثناء فحصه لكل جزء منه.
كان منشغلاً جداً بتدريبه لدرجة أنه لم يلاحظ حتى الأشخاص الذين كانوا يقتربون منه.
"أرأيتم ؟ لقد أخبرتكم أننا سنجده هنا " قال أوبراي بنبرة تفاخر.
قال لها إدغار كما لو كان ذلك إنجازاً عظيماً "تهانينا أنتِ الآن رسمياً متتبعة جوليوس الخاصة بنا ".
والغريب في الأمر أن هذا بدا أنه أسعدها بدلاً من أن يزعجها.
قال ديريك وهو يتنهد تنهيدة عميقة "حتى لا تنسى ، نحن هنا لنهنئ جوليوس على وصوله إلى قائمة أفضل ستة عشر متسابقاً ".
أدارت أوبراي رأسها وحدّقت في ديريك بعبوس. "أنت تجعل الأمر يبدو وكأننا لم نكن متأكدين من أنه سيفعل ذلك بالفعل. "
هز ديريك كتفيه. "هناك دائماً احتمال حدوث شيء ما. "
"حسناً ، ماذا سنفعل للاحتفال ؟ " سألت أوبراي بلهفة. "لا تنسوا أننا الثلاثة فزنا بمبارياتنا أيضاً. "
"لدي بالفعل بعض الخطط لنذهب إلى هيستون لتناول عشاء لطيف " قالت ليلي من المكان الذي كان تتخلف فيه قليلاً عن كايل.
"العجلة الذهبية ؟ " سأل يوليوس بحماس.
سألت ليلي بفضول "هل تريدين الذهاب إلى العجلة الذهبية ؟ "
أومأ يوليوس برأسه بقوة. "لكن إذا كنت قد رتبت شيئاً آخر بالفعل ، فلا بأس. "
ضحكت ليلي وقالت "أنا متأكدة من أنني أستطيع محاولة إجراء بعض التغييرات ".
رفع يديه عالياً في الهواء. لم يعد إلى هناك منذ زيارته الأولى ، وكان يرغب في العودة منذ ذلك الحين.
"لكن هل يمكننا فعل ذلك لاحقاً ؟ عليّ الذهاب لمشاهدة نزال جوشوا. إنه شيء لا يمكنني تفويته. "
"لماذا لا نذهب جميعاً معاً ؟ لن أشاهد مباراة أخرى اليوم. و يمكننا الذهاب بعد ذلك " اقترح ديريك.
هز يوليوس كتفيه. وقال مبتسماً "بالتأكيد و كلما زاد عدد الناس كان ذلك أفضل ".
***
وهكذا وجدوا أنفسهم جالسين في المدرجات يشاهدون بداية النزال.
كان جوشوا يواجه آدم الذي أظهر سجلاً مثيراً للإعجاب حتى الآن. و لقد هزم جميع خصومه بسهولة. حتى طلاب السنة الثانية خسروا أمامه ، مما يثبت أنه لمجرد كونه أحمق نبيل ، لا يعني ذلك أنه ليس قوياً.
لكن يوليوس شكّ في أن يوشع كان يكترث كثيراً لهذا الأمر. لم يرَ في عيني يوشع سوى البرود. فلم يكن هناك غضب أو سخط ، بل هدوء تام.
حتى هالة شخصيته لم تعكس شيئاً سوى هدوء بارد.
بدا آدم وكأنه يتحدث إلى جوشوا ، لكنه شعر بالإحباط عندما لم يرد جوشوا ولو لمرة واحدة. حدق جوشوا في آدم بنظرة باردة مماثلة.
عندما بدأ القتال كان آدم هو من قام بالخطوة الأولى. اندفع للأمام ووجه ضربة سريعة إلى صدر جوشوا.
كان أسلوب جوشوا القتالي سلساً ومنهجياً. كل شيء كان مخططاً له وضمن توقعاته. فلم يكن يخاطر ، وكان يجبر خصومه على ارتكاب الأخطاء.
لكن منذ البداية ، أدرك يوليوس أن شيئاً ما مختلف. فبدلاً من صدّ أو تفادي الشفرة كما توقع ، صدم جوشوا سيفه مباشرة بسيف آدم.
أثار هذا الأمر دهشة آدم أيضاً الذي لا بد أنه قام بتحليل أسلوب جوشوا القتالي أيضاً.
ابتسم يوليوس ابتسامة عريضة وهتف فرحاً ، مدركاً مسبقاً ما سيحدث تالياً. لأنه لسوء حظ ذلك النبيل المتعجرف كان هذا كل ما يحتاجه جوشوا ليقلب الموازين لصالحه.
قبل أن يتمكن آدم من استعادة توازنه كان يشوع قد بدأ بتوجيه ضربات متتالية ، مُفقداً خصمه توازنه مع كل ضربة. و في كل مرة حاول فيها آدم صدّ الضربات والهجوم كان يشوع مستعداً ، يُبعد كل شيء جانباً. حيث كان هذا يشوع مختلفاً تماماً عما اعتاد يوليوس رؤيته.
لم يكن لما يفعله آدم أي تأثير و فقد حطمه يشوع تدريجياً كما لو كان مجرد عقبة في طريقه. لاحظ يوليوس الإدراك في عيني آدم أيضاً. حيث كان إدراكاً بأنه لا يُضاهى وأنه سيخسر. ما إن استوعب آدم ذلك حتى رأى اليأس يتفجر من هالة الفتى الآخر.
أطلق آدم ألسنة اللهب ، وقد تملكه الذعر وهو يبذل قصارى جهده للصمود لثانية أخرى ، مُبدداً كل طاقته السحرية. وهو أمرٌ كان يوشع يأمله يوليوس ، إذ كانت هذه هي الاستراتيجية نفسها التي استخدمها آدم ضد جيمس.
حتى مع اقتراب النصر لم يتراجع يشوع. وبنظرة باردة مماثلة ، سلب آدم بعناية وحزم أي فرصة للفوز.
لم يكن هناك مكان في الملعب يستطيع آدم الوقوف فيه دون أن يتعرض لوابل من الهجمات. أي سحر ناري يُخلق كان يُجرف بتيار من الماء. حيث كان الأمر وحشياً ، وكان من الممتع مشاهدته.
في النهاية ، استنفد آدم كل طاقته السحرية في غضون دقائق معدودة ، وبدا في حالة يرثى لها أمام الحشد بأكمله ، إذ بالكاد كان يستطيع الوقوف على قدميه. والأفضل من ذلك ؟ أن الجميع استمتعوا بذلك.
كان الحشد بأكمله يهتف لجوشوا وهو يمزق آدم إرباً إرباً ، وهتفوا بصوت أعلى عندما طعن جوشوا سيفه في النهاية باتجاه وجه آدم بينما كان الصبي المهزوم يلهث على ركبتيه.
كانت مباراة مرضية خففت الكثير من مضايقات يوليوس السابقة.
