وبينما كان يسير في الممر المؤدي إلى الملعب ، بدأ يسمع أصوات الحشد الهادرة بينما كانت المعارك تدور من حوله.
كان الجو مختلفاً تماماً عن التصفيات التمهيدية. حيث كانت هناك طاقة مشحونة في الهواء و حتى أنه شعر بها من النفق.
ولأول مرة ، بدأ يشعر ببعض القلق. فلم يكن ذلك خوفاً من الخسارة ، بل توتراً من نظرات هذا العدد الكبير من الناس إليه. حيث كان الأمر غريباً و فقد واجه الموت مرات عديدة وقاتل ضد خصم من المستوى الخامس ، لكن فكرة إحراج نفسه أمام حشد من الناس لا تزال تُثير رعباً في نفسه.
ماذا لو فجّر نفسه عن طريق الخطأ أمام الجميع ؟ كان معروفاً عنه أنه يفعل ذلك من حين لآخر ، لذلك لم يستطع استبعاد احتمال حدوث ذلك تماماً.
أخذ نفساً عميقاً مهدئاً قبل أن يخرج من النفق ، وصُدم مما رآه.
كان الأمر أشبه بالخروج من نفق ملعب كرة قدم ضخم والانغماس في كل أنواع الأضواء والأصوات التي يمكن تخيلها. حيث كان عدد الناس هائلاً لدرجة أنهم بدوا كطيف من الوجوه ، وأصبحت هتافاتهم فجأة صاخبة للغاية.
وكما كان الحال في التصفيات التمهيدية ، فصلت حواجز كبيرة شبه شفافة بين النزالات. إلا أن ما لفت انتباهه حقاً هو الصور الضخمة التي رآها تطفو فوق كل مباراة.
كانت ليلي قد شرحت له بالفعل أنه سيتم تركيب أجهزة عرض السراب في جميع أنحاء الملعب ، لكنه لم يكن يعرف ما الذي كانت تتحدث عنه حقاً حتى رآها بنفسه.
كان يتوقع شيئاً مشابهاً للتلفزيون أو صورة ضبابية رديئة ، لكن ما رآه كان مشهداً رائعاً.
عُرضت كل مباراة على حدة بوضوح تام فوق المباراة الرئيسية. ليس هذا فحسب ، بل يبدو أن أحدهم قد تحكم بالصورة أو دبّر لها سحراً خاصاً ، إذ صُممت الصورة بحيث لا ينظر المشاهد إلى مكان ثابت ، بل كأنه يشاهد من منظور شخص يتحرك ويصوّر النزال بنفسه.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية ابتكارهم لمثل هذا العمل المعقد ، لكنه كان لديه شعور جيد بأن الأحرف الرونية الكبيرة والقوية التي شعر بها في الأعلى كانت جزءاً كبيراً من السبب.
لو كان عالمه القديم يمتلك شيئاً مشابهاً ، لكان متأكداً من أن الأحداث الرياضية ستتغير إلى الأبد. و كما أن جهاز العرض قام بعمل رائع في عرض النزال للأشخاص الذين ربما كانوا بعيدين جداً عن رؤية المقاتلين عن قرب.
وبابتسامة متحمسة ، توجه إلى مكانه المحدد مسبقاً ورأى أن خصمه كان يشق طريقه أيضاً إلى نفس المنطقة.
نظر حوله فرأى أخيراً مباراة إدغار لا تزال جارية. وبحسب ما رآه كان جزء كبير من الجمهور يتابع نزال إدغار ، وأعينهم مثبتة على الشاشة العلوية.
بدا إدغار مرتاحاً تماماً ، ولاحظ يوليوس أنه لم يستخدم هجماته الأكثر قوة. بدا الأمر كما لو أن الطالب الأكبر سناً كان يحاول عمداً تجنب استخدامها.
ومع ذلك حتى مع ذلك وجد إدغار نفسه في وضع ممتاز ضد طالب السنة الرابعة الآخر الذي كان محارباً أيضاً.
كان الصبي الآخر نحيفاً جداً ، وله شعر أشقر فاقع يتلألأ في ضوء النهار. حيث كان يحمل سيفين قصيرين في يديه وهو يحاول طعن إدغار ، لكن يوليوس لاحظ أيضاً أن وجه الأشقر كان قد احمرّ بشدة.
لم يكن لدى يوليوس أدنى فكرة عن مدة هذا القتال ، لكن الفتى الأشقر كان منهكاً بشكل واضح. حيث كان بإمكانه رؤية ارتفاعات صدره الهائلة مع كل ضربة ، مما يدل على أنه كان على وشك الانهيار.
مع ذلك كان يقاتل بكل ما أوتي من قوة. حتى عندما كان منهكاً تقريباً ، ظلّ عدوانياً ، ولم يسمح لإدغار بالتحكم في مجريات النزال. و لكن بالنظر إلى حالته الراهنة ، ربما كان من الأفضل له ألا يفعل ذلك.
من جهة أخرى ، تحلى إدغار بالصبر وترك الصبي الآخر يقترب منه. صحيح أن بلوند كان سريعاً ، لكن هذا كل ما في الأمر. فلم يكن يمتلك مستوى الإتقان الذي رآه يوليوس لدى المقاتلين الآخرين الذين يركزون على السرعة.
أظهرت حركاته افتقاراً واضحاً للسيطرة ، وهو افتقارٌ كان إدغار يعاقبه عليه ببطء ، تبادلاً تلو الآخر.
وبينما كان يتحدث ، لاحظ أن الصبي قد أخطأ في تقدير المسافة بينه وبين إدغار. عندها وجه إدغار لكمة قوية إلى كتف الصبي ، فأطاح به أرضاً مرة أخرى.
قبل أن يتمكن إدغار من المتابعة ، استخدم الصبي مهارة ما ليُبعد نفسه عن متناول إدغار. لا بد أن هذا استنزف الكثير من طاقته ، إذ بدا الصبي أكثر إرهاقاً بعد ذلك.
ولما رأى أن القتال قد انتهى عملياً ، ذكّر نفسه بالتوقف عن تشتيت انتباهه وتوجه إلى حقله.
نُشرت هذه الرواية على منصة أخرى. ادعم المؤلف الأصلي بالبحث عن المصدر الرسمي.
بعد عبوره الحاجز ، فوجئ بانخفاض أصوات الحشود. لم يمنع الحاجز كل الضوضاء ، لكنه خفف بشكل ملحوظ من الأصوات العالية القادمة من الخارج.
وتساءل أيضاً كيف يتمكن الناس من سماع كل نزال على حدة. حيث كان متأكداً من أن بسماع جميع النزالات سيُسبب إرهاقاً حسياً للمشاهدين. ماذا لو أرادوا الاستماع إلى نزال واحد فقط وتجاهل البقية ؟
هزّ كتفيه في نفسه وهو يحاول عبثاً إيجاد إجابة. دوّن هذا الأمر ليسأل عنه ليلي والآخرين لاحقاً. و في الواقع ، ربما يكون كايل هو الخيار الأفضل. فالفتى الأكبر سناً كان شغوفاً جداً بالسحر.
وبينما كان يدخل الملعب ، تلاقت عيناه مع خصمه. ظن يوليوس أن اسمه كيلدون أو شيء من هذا القبيل.
لم يكن كيلدون كما توقع. حيث كان الفتى الأكبر سناً صغيراً ونحيفاً. لولا افتقاره للتركيز السحري والدرع الضوئي الذي يغطيه ، لظن يوليوس أنه ساحر. و من جميع النواحي ، بدا كيلدون كمحارب.
مع ذلك قد تكون المظاهر خادعة ، لذا فربما كان الصبي الأصغر ساحراً.
لم يكن منتبهاً تقريباً بينما كان المسؤول يقدمهما. حيث كان مشغولاً جداً بالتحديق في الشجار الذي يدور بجوار شجارهما ، حيث كانت فتاة تستخدم سحراً غريباً لتغطية فتاة أخرى بسائل أخضر.
للوهلة الأولى ، بدا الأمر وكأن الفتاة ترمي مادة لزجة على الفتاة الأخرى المسكينة. غمر سائل لزج كثيف الفتاة الأخرى التي كانت تبذل قصارى جهدها للبقاء نظيفة.
تألم وهو يراقب الفتاة وهي تحاول جاهدةً تجنب السائل. لم يعد يظن أن الفتاة المنافسة قلقة بشأن الخسارة و بدا وكأنها لا تهتم إلا بتجنب المزيد من تلك المادة اللزجة المقرفة.
كان مشتت الذهن لدرجة أنه كاد لا يسمع الحكم عندما بدأ القتال وهاجمه خصمه.
إذن هو مقاتل في القتال المباشر ، أليس كذلك ؟
فكر في نفسه بابتسامة عريضة وهو يستعد.
صدّ بركبته الركلة السريعة المفاجئة التي حاولت استهداف ساقيه. و لكن عندما لامست ركبته ساق الصبي الأصغر ، شعرت وكأنها تُسحب إلى دوامة. فقد توازنه وتلقى لكمة رداً على ما حدث.
لكنه نظر إلى الصبي في حيرة. حيث كانت قوة اللكمات ضعيفة للغاية ، خاصةً بالنسبة لشخص من المستوى الثالث. حيث كان يظن أن شخصاً من المستوى الثالث سيكون أقوى. لم تُحدث اللكمة أي تأثير يُذكر سوى أنها دفعت رأسه للخلف.
عبس يوليوس وهو يواصل فحص كيلدون بينما تبادلا سلسلة أخرى من الضربات. لم يستطع كبح ابتسامته وهو يرى الصبي يُظهر مهارةً وإتقاناً فائقين. فلم يكن لديه أي فرصة للرد ، وشعر وكأنه يُدفع إلى حيثما يريده الصبي الآخر.
وإدراكاً منه أن هذا هو بالضبط ما كان يأمل في تجربته خلال هذه البطولة ، نسي تماماً أنه كان يقاتل أمام حشد من الناس واستمتع بالدقائق القليلة التالية.
دارا حول بعضهما البعض ، يسعى كل منهما للسيطرة. و مع ذلك لم يسعه إلا أن يشعر بالشفقة على الطالب الأصغر. حيث كان خصمه يتمتع بمهارة واضحة ، وقدراته القتالية اليدوية متقنة للغاية. حيث كان هذا جلياً منذ المواجهة الأولى.
لكن من المؤسف أن قدراته الجسديه لم تكن على نفس المستوى ، بل كانت بعيدة كل البعد عنه. و هذا يعني أن يوليوس لم يتعرض لأي ضرر حتى لو وجه إليه خصمه ضربة. لم تكن هناك حاجة لتفعيل مهارة تعزيز قدراته إلى مستويات أعلى لحماية نفسه.
بدأ الأمر يصبح منطقياً لماذا تراجع شخص بهذه المهارة إلى هذا المستوى المتدني في التصنيفات.
مع ذلك كان بإمكان يوليوس أن يتعلم الكثير من أسلوب قتال الصبي. وقد أبدى اهتماماً خاصاً بكيفية تمكن خصمه من استخدام كميات ضئيلة من القوة لزعزعة توازنه وخلق ثغرة.
لقد كانت تقنية إبداعية لا بد أنها تطلبت مهارة هائلة لإتقانها.
لهذا السبب ، خصص وقتاً لمراقبة الصبي بصبر وهو يستخدم مهارته جنباً إلى جنب مع قدراته القتالية المباشرة. تخيل نفسه كإسفنجة ، يحاول جاهداً امتصاص أكبر قدر ممكن من المعلومات من القتال.
كما هو الحال في قتاله مع بيثاني كان يتعلم أنه لمجرد كونه أقوى من هؤلاء الطلاب الآخرين لا يعني أنه ليس لديهم ما يعلمونه له أو شيء يمكنه تحسينه.
كان خصمه الذي أمامه يثبت ذلك بنفسه.
ألقى يوليوس ركلة أخرى طارت فوق رأس كيلدون وراقب الطالب الآخر وهو يستخدم مهارته لسحب طرفه قليلاً ، مما أدى إلى اختلال مركز توازنه.
ثم بينما كان يعيد توازنه ، وجّه خصمه لكمة نادرة مغطاة بالمانا الماء ، وهو أمر لم يفعله إلا عندما شعر بوجود فرصة مثالية. وكما هو الحال في أسلوب قتاله كان تحكّمه بالمانا متقناً. أنشأ دوامة من المانا الماء المتدفقة فوق مفاصل أصابعه ووجّهها نحو صدر يوليوس.
لحسن الحظ كان يوليوس ما زال أسرع وصدّ الضربة بيده اليسرى ، لكنه شعر بالدوامة حول القبضة وهي تحاول تمزيق جلده.
استمر القتال على هذا المنوال لعدة دقائق ، ورغم أن يوليوس لم يكن يُفعّل مهارته المُعززة بالشكل الأمثل إلا أنه كان عليه الحفاظ على تركيزه التام. لم يُرد إضاعة ثانية واحدة من هذا القتال ، خاصةً وأن هذه المهارة كانت تُتيح له استخدام الطاقة الحركية.
شعر أنه يستطيع دمج أسلوب خصمه القتالي وتقنياته في أسلوبه الخاص. و كما أن ذلك يتميز بميزة إضافية تتمثل في عدم استهلاكه الكثير من المانا. و على عكس تقنية التثبيت التي كانت تستخدمها ، والتي كانت تستهلك الكثير من الطاقة الحركية وقوة الإرادة في كل مرة يُفعّلها.
لسوء الحظ لم يتمكن خصمه من مجاراته على المدى الطويل. فقد نفدت طاقته وقوته ، ولم يتبق له سوى توجيه لكمات أبطأ إلى يوليوس.
أدرك أنه لن يحصل على المزيد من الفتى الآخر في هذا الشجار ، فقرر إنهاءه.
وهكذا ، مع تدفق المانا ، زاد من سرعته وحطم دفاعات خصمه ، متجاهلاً التأثير الشبيه بالسحب الناتج عن مهارته.
بعد أن تراجع خصمه ، تقدم يوليوس للأمام ووجه ضربة ساحقة أخرى قامت بتفعيل التعويذات ، مما حمى الصبي الآخر من أي ضرر إضافي.
بعد أن لاحظ أنه كان أكثر إرهاقاً مما كان يتصور ، أخذ نفساً عميقاً واسترخى وهو يستمع إلى الهتافات الصاخبة من الجماهير التي شاهدت نهاية مباراته.
