"هذا ليس طبيعياً ، أليس كذلك ؟ " سمع راينارا تهمس للبروفيسور رو.
"لا ، ليس كذلك " أجاب الرجل بنظرة حائرة على وجهه.
"ماذا عليّ أن أفعل ؟ هل يجب أن أقتله ؟ "
فكر الرجل للحظة قبل أن يهز رأسه. "لا ، قد تكون هذه فرصة جيدة لإلقاء نظرة فاحصة على ما يحدث. هل يمكنك محاولة الإمساك به بسلاسلك ؟ "
هزت راينارا كتفيها. "يمكنني المحاولة ، لكنني أعتقد أن هذا المخلوق قد يكون أصعب قليلاً في الإمساك به من الذئاب. و لديّ شك قوي بأنه سريع جداً. "
كان الرجل على وشك أن يقول شيئاً ، لكن قاطعه الوحش بوقاحة عندما أضاء ببريق فضي وانطلق نحو راينارا.
لقد رأى أن البروفيسور رو كان على وشك التدخل ، لكن الرجل تراجع عندما رأى أن راينارا لم تكن على حين غرة.
قامت بتكوين قبة من السلاسل تحيط بالمخلوق ثم انهارت عليها.
ويبدو أن هذا قد نجح ، حيث أمسكت السلاسل بالسنجاب بينما كان يكافح ضد القيود.
للحظة ، ظن يوليوس أن الأمر قد انتهى ، لكنه شعر بعد ذلك بتدفق هائل من المانا ينبعث من المخلوق. انفجر ضوء فضي من جسده ، فكسر السلاسل بما يكفي لاختراقها.
لم يكن يعلم ما إذا كان السنجاب قد أدرك أنه قد التقط شيئاً أكبر مما كان متوقعاً ، ولكن بدلاً من الاندفاع نحو راينارا مرة أخرى ، هرب هذه المرة في الاتجاه المعاكس.
لم يستطع يوليوس إلا أن يضحك في نفسه.
على الأقل هذا المخلوق الصغير ذكي بما يكفي ليعرف متى يهرب ،
فكر في ذلك بابتسامة ساخرة.
حاولت راينارا اللحاق به ، لكنه كان سريعاً جداً. شق طريقه بين الأشجار وانطلق إلى الغابة قبل أن تتمكن من اللحاق به.
قال أخيراً "حسناً كان ذلك غريباً " بينما كانوا جميعاً يحدقون في المكان الذي هرب إليه الوحش.
قال لهم البروفيسور رو "أوافق ، يجب أن نعود ".
"ماذا ؟ لماذا نفعل ذلك ؟ لقد وصلنا إلى مرحلة متقدمة بالفعل " قال له راينارا.
"لا أشعر بالارتياح حيال الخوض في هذا الخلاف بعد أن تقدمتم مؤخراً إلى المستوى 3. لا شك أن هذا الخلاف يمر بنوع من التحول في الوقت الحالي ، وأفضل ألا نخاطر بأي شيء " أوضح البروفيسور رو.
"ظننت أن هذا هو سبب رغبتك في إحضارنا إلى هنا ؟ كما تعلم ، لاختبارنا ؟ "
عبس الرجل ونظر إلى الأشجار المحيطة بهم. "أردتُ اختباركم في بيئة أكثر تحكماً. و هذا الوضع بعيد كل البعد عن التحكم. لا أدري ما الذي قد يُجبر الشق على الخضوع لمثل هذه التغييرات الجذرية ، لكن حقيقة أن سنجاباً تمكن من التحول إلى وحش من المستوى الثالث تُشير إلى خطورة المشكلة. "
فهم يوليوس وجهة نظر الرجل. ففي نهاية المطاف كان البروفيسور روو سيداً ، وكان عليه أن يضع سلامة الطلاب في المقام الأول. لذا كان قرار التراجع هو الخيار الأكثر أماناً.
مع ذلك لم يكن لدى يوليوس رغبة حقيقية في المغادرة ، خاصةً بعد أن بدأت الأمور تصبح مثيرة للاهتمام. حيث كان يعلم أن راينارا تشعر بنفس الشيء تماماً ، إذا ما دلّت ابتسامتها المتحمسة على شيء.
لذلك عندما بدأ البروفيسور رو بالفعل في العودة نحو مدخل الشق كان عليه أن يتوقف لينظر إلى المكان الذي كان يقف فيه كل من يوليوس وراينارا.
"هيا بنا نعود. سأقوم بتنظيم مجموعة أخرى للتحقيق في الأمر. "
"أعطونا فرصة! يمكننا حماية أنفسنا ، نعدكم بذلك " توسلت راينارا.
"لا يمكنني المخاطرة بذلك. أتذكرون آخر مرة حدث فيها شيء غريب في صدع ؟ لقد تم نقلكما إلى صدع عشوائي وكدتما تموتان " ذكّرهم الرجل.
أجل ، لقد نسي نوعاً ما أن البروفيسور رو كان هو الشخص الذي كان معهم عندما حدث ذلك.
"وبسبب ذلك أصبحنا أقوى بكثير. إضافةً إلى ذلك ستكون هذه تجربة رائعة لنا إذا واجهنا شيئاً مشابهاً. و لكن في المرة القادمة لن يكون لدينا عنصر من المستوى الرابع يحمينا " قالت راينارا ذلك بثقة شديدة لدرجة أن يوليوس لم يلاحظ أنه كان يومئ برأسه موافقاً بجانبها.
نظر إليها البروفيسور رو بنظرة جادة. وسألها "هل أنتِ متأكدة ؟ "
"قطعاً. "
تنهد معلمهم وشعر ببعض الإحباط. "حسناً ، ولكن عندما أقول إننا سنغادر ، سنغادر. لا جدال في ذلك اتفقنا ؟ "
"مفهوم! " قالت راينارا بابتسامة مشرقة.
تم نشر هذه القصة دون إذن. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
***
لم يصادفوا أي مخلوقات من المستوى الثالث ، ولكن كلما توغلوا في الشق و كلما لاحظوا المزيد من علامات هذا الفساد الفضي.
ازداد الشعور بهذه الطاقة الشبيهة بالمعادن قوة ، مما جعلهم جميعاً يتساءلون عما يمكن أن يكون قد تسبب في ذلك.
قررت بعض الوحوش مهاجمتهم ، ولكن الغريب أنهم لم يصادفوا الكثير منها.
في النهاية ، اقتربوا من مركز الصدع ، ورأى يوليوس بحيرة ضخمة أمامهم مباشرة. و لكن ما رآه جعله يتوقف مذهولاً ، لأن الماء كان أشبه بالزئبق المخفف بدلاً من البحيرة الزرقاء الصافية التي كانت يتوقعها.
قال وهو يحدق في البحيرة بنظرة جامدة "هذا لا يبدو جيداً. هل تبدو دائماً كبركة من المعدن المنصهر ؟ "
"لا ، لا ، ليس كذلك " أكد البروفيسور رو نيابة عنه.
انتعش يوليوس عندما لمح مجموعة من الوحوش تتجه نحوهم. ومثل السنجاب كانت لهذه الوحوش هالات من المستوى الثالث.
لكن على عكس السنجاب ، بدت هذه الذئاب أكثر حماسة لمقاتلتهم. حيث كانت عدة ذئاب تتسلل نحوهم ، لكن أكثرها إثارة للاهتمام كان الدب العملاق الواقف في الخلف.
نظر إلى راينارا وقال "أنتِ تريدين التعامل مع الذئاب ، وأنا سأتعامل مع الرجل الضخم ؟ "
ابتسمت له وأنشأت مجموعة من رماح الضوء فوق رأسها.
"هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل مع الأمر ؟ " سألته مازحة.
قلب عينيه ودفعها نحو الذئاب القادمة. و قال متنهداً "اهتمي بنفسكِ فقط ، حسناً ؟ "
كادت تسقط ، لكنها ضحكت وهي تستعيد توازنها. وقبل أن تقترب الذئاب أكثر ، أطلقت وابلاً من رماحها على الوحوش.
لم يتفاجأ عندما اخترقوا دفاعاتهم بسهولة. لم تكن لديهم أي فرصة. قُتل جزء كبير منهم في غضون لحظات. أما الباقون فترددوا بعد الهجوم.
تجاهلهم يوليوس وسار ببطء نحو الدب الذي كان يحدق في البروفيسور رو بنظرة حذرة على وجهه.
لم يكن هذا الدب مثل الدب ذي الرأسين الذي قاتله في ذلك الشق من المستوى الثالث. حيث كان من الصعب تسمية ذلك الدب دباً. أما هذا ، فكان دباً بكل معنى الكلمة. الشيء الوحيد المختلف هو أن فراءه كان فضياً باهتاً.
رأى الدب يوليوس يقترب منه ، لكن لسبب ما ، يبدو أنه قرر أنه ليس التهديد الرئيسي ، واستمر في النظر إلى البروفيسور رو. انحنى كتفاه ، مستاءً من تجاهله ، لكنه مع ذلك تقدم نحوه بخطى بطيئة.
لم يلتفت الوحش إلى يوليوس إلا عندما وقف أمامه ، وبحركةٍ خاطفةٍ من ذراعه ، لوّح بمخالبه نحوه.
أُعجب بشدة بقوة الضربة. حيث كان من الواضح أن هذا الوحش يتمتع بقوة هائلة ، وكان شبه متأكد من امتلاكه مفهوماً خاصاً به. وبناءً على الهالة التي كانت يشعر بها من الوحش ، خمن أنها مرتبطة بالمعادن.
مع ذلك لم يرَ يوليوس سبباً لتجنب الضربة. و في الواقع كان فضولياً للغاية بشأن كيفية تمكنه من تحمل الضربة بقوته الجسديه فقط.
قبل أن يصيبه الخطر تمكن من تكوين طبقة رقيقة من المانا حول جسده. ثم وجّه قوته عبر [تجسيد الدمار الناري] و[حاجز القطع] الذي كان ما زال عند المستوى 18. كانت هذه مهارة يأمل في تطويرها لأنها كانت إحدى ثلاث مهارات لم تتطور إلى مستوى ملحمي بعد.
لقد كان يستخدمها بالفعل خلال مبارياته الثلاث السابقة وكان يأمل أن يتمكن من تطويرها قبل انتهاء البطولة.
علاوة على ذلك كانت المهارتان الأخريان اللتان لم تتطورا هما [الخطوة الخاطفة] و[الإدراك المكاني]. وكان يرغب في تعلم مفهوم مكاني لكلتيهما قبل تطويرهما. ورغم أنه لم يكن مضطراً لذلك إلا أنه اعتقد أنه سيحصل على خيارات أفضل ، أو على الأقل خيارات تناسب ما يريده بشكل أفضل.
عندما ارتطمت ذراع الدب به لم يشعر بشيء تقريباً ولم يتحرك قيد أنملة. ولم يمتص أياً من طاقة الوحش الحركية ، مما يدل على مدى قوته الجسديه المتزايديه.
ضحك في نفسه بينما نظر إليه الدبّ بعيونٍ يملؤها الارتباك و ربما كان يتوقع أن يسحق يوليوس حتى يسيل دمه. و لكنّ برؤية فشل هجومه بدت وكأنها أربكت عقل الدبّ تماماً. رفع ذراعه التي استخدمها للهجوم أمام وجهه وفحصها وكأنّ بها عيباً.
لكن يوليوس كان رجلاً مهذباً ، ولذلك ترك الدب يستعيد توازنه ، ولم يتحرك قيد أنملة أو يهاجمه في هذه الأثناء.
في النهاية ، قرر الدب أنه بحاجة إلى الهجوم مرة أخرى ، ولذلك عندما لوّح بمخالبه نحوه للمرة الثانية ، ابتسم عندما رأى أنه أصبح أكثر جدية.
كانت قوة الضربة أكبر بكثير وكانت متجهة مباشرة نحو وجهه.
بما أن الوحش كان يأخذه على محمل الجد ، فقد اعتقد أنه من العدل أن يبادله بالمثل. لذا وبتعبير هادئ على وجهه ، رفع ذراعه ليصد المخلب القادم.
انتشرت موجة الصدمة الناتجة عن اصطدام ذراعيهما في أرجاء الملعب ، وضحك ضحكة مكتومة حين دُفع للخلف قليلاً. حيث كانت قوة الضربة هائلة لدرجة أنه كان من المحتوم ألا يتراجع.
"أخيراً أصبحت الأمور جدية الآن ، أليس كذلك ؟ " قال ذلك للوحش ، وهو يعلم تماماً أنه لن يكون قادراً على الرد.
كان متأكداً من أن الوحش يمتلك نوعاً من المهارة لزيادة قوة هجماته ، ولن يصدم إذا علم أنها مرتبطة بأي مفهوم يمتلكه.
لسوء حظ الوحش ، فقد صادف يوليوس الذي كان يمتلك أربعة مفاهيم خاصة به. مما يعني أنه عندما حاول مفهوم الدب قمعه ، وجد الوحش أنه من المستحيل إحراز أي تقدم.
لما رأى الوحش أن يوليوس قد صمد أمام هجومه مرة أخرى ، قرر أن يهاجمه بكل ما أوتي من قوة. و لقد تحول موقفه اللامبالي بشكل جذري إلى غضب حيواني عارم ، وزأر وهو يلوح بذراعه الأخرى نحو وجهه.
تراجع يوليوس خطوة إلى الوراء ، وترك المخلب يمر بجانبه ، ثم ضرب بقبضته الوحش ، مما أدى إلى ترنحه وابتعاده إلى الجانب.
سرعان ما نهض على قدميه وانطلق نحو يوليوس بعرض مذهل للسرعة بالنسبة لحجمه وهيئته.
هذه المرة ، بدلاً من محاولة تحطيم وجهه ، قررت أن تصطدم به.
لاحظ أن بريقاً فضياً غطى جسد الدب بالكامل ، وأن أشواكاً حادة قد تشكلت ، تغطي جسده بالكامل كما يفعل القنفذ.
ابتسم يوليوس عندما رأى هذه المهارة تتفعل ، ووجه المزيد من المانا إلى [حاجز القطع] لمواجهة هذا الوحش ، ودون كلمة أخرى ، اندفع برأسه نحو الدب.
إذا أراد الدب شجاراً ، فسيسعده ذلك. و لديه بعض الأشياء التي يريد اختبارها ، وهذا الدب سيساعده في تحقيق ذلك.
إضافةً إلى ذلك كان بحاجة إلى بعض المرح والتحدي. و في الآونة الأخيرة لم يكن قادراً على الاسترخاء. ومع ذلك كان هذا الدب لطيفاً بما يكفي ليمنحه هذه الفرصة.
وبابتسامة عريضة ، اندفع نحو الدب وحاول كلاهما بكل ما أوتيا من قوة تمزيق بعضهما البعض إلى أشلاء.
