سرعان ما وجد يوليوس نفسه محاطاً بإدغار وكايل أيضاً. ولحسن الحظ كان إدغار وكايل أكثر تحفظاً من ليلي وأوبري.
كانوا سعداء بعودته سالماً معافى ، رغم أن لديهم بعض الأسئلة الخاصة بهم.
بذل قصارى جهده للإجابة عليهم ، وشرح لهم بالتفصيل الخطة ضد الأميرة وكيف زُجّ بها. و مع ذلك لم يذكر أن راينارا هي من جرّته معها بالقوة. فلم يكن يريدهم أن يزيدوا من لومهم لها.
بدا إدغار مفتوناً للغاية بحقيقة أنه قد أُخذ إلى صدع يشبه المتاهة ، وبدا عليه بعض خيبة الأمل لأن يوليوس لم يستكشفه بالكامل. و مع ذلك كان يتذكر المنطقة المحيطة بالصدع ، لذا إذا عاد إلى تلك المنطقة في أي وقت ، فقد يحاول إعادة اكتشافه.
قال كايل بنبرة مثيرة للاهتمام "ما الذي يحدث لهالتك ؟ إنها غامضة للغاية ولكنها تبدو أيضاً... مختلفة ".
قالت ليلي لكايل قبل أن تلتفت إلى جوليوس "أجل ، لقد لاحظتُ الأمر نفسه ، لكنه لم يُجبني. و قال لي أن أنتظر حتى نكون جميعاً معاً.و الآن وقد أصبحنا جميعاً معاً ، هل يمكنك الإجابة على سؤالي السابق ؟ "
ضمّ يوليوس شفتيه وهو يفكر في كيفية مشاركة الخبر وشرح ما حدث. و لقد حدثت أمور كثيرة ساهمت في هالة هيبته الجديدة ، لدرجة أنه لم يعد يتذكر كل شيء.
هل أخبرهم عن "صدع التحدي " ؟ لأنه كان يعتقد أنه يجب عليه الاحتفاظ بهذا السر الصغير ، فهو ليس سره الخاص تماماً ليشاركه.
لكن بدلاً من التذمر بشأن ذلك لفترة طويلة ، قرر في النهاية أن يدع هالة الحماية تسقط ويظهرها لهم.
لذا وبتحكمٍ دقيقٍ في هالته ، أطلقها ببطءٍ ، حريصاً على ألا تهاجم الآخرين بآثارها المدمرة. فلم يكن بحاجةٍ لإيذاء أصدقائه وهو قد عاد لتوه.
في البداية ، بدت عليهم علامات الحيرة أكثر من أي شيء آخر ، لكن ذلك تغير تدريجياً. حيث كانت ليلي أول من لاحظ شيئاً ما ، إذ تحول وجهها من الفضول إلى الدهشة ، ثم استقر في النهاية على القلق.
"انتظر ، هل تقدمت إلى المستوى الثالث ؟ " سألت بصدمة ، وهي تمشي نحو يوليوس وتستخدم حواسها الهالة لاستكشاف هالته.
"هاه ، المستوى الثالث! ؟ " صاحت أوبراي.
"نعم ، لقد تقدمت إلى المستوى الثالث أثناء غيابي " قالها وهو يبتسم ، دون أن يدرك أن هذا سيكون أول شيء سيلاحظونه.
"ألا تشعر بالقلق من أنك ربما تكون قد تقدمت بسرعة كبيرة ؟ " سأل ديريك بنبرة قلقة.
"لا أعتقد أنه بحاجة للقلق بشأن ذلك. و قبل اختفائه كان لديه بالفعل مفهوم ومهارات عالية المستوى. و إذا كنت قلقاً بشأن أساسه ، فلا أعتقد أن لدينا ما يدعو للقلق " علّق إدغار ضاحكاً.
اقترب الطالب الضخم في سنته الرابعة من يوليوس بابتسامة عريضة. "أنا متأكد أن لديك أسبابك. و في الحقيقة ، أنا مهتم أكثر بمهارة تحسين الجسد التي تستخدمها سراً " لاحظ إدغار.
"آه ، لقد لاحظت ذلك أليس كذلك ؟ " سأل يوليوس مبتسماً. فلم يكن من المستغرب أن يكون إدغار أول من لاحظ ذلك. ففي النهاية كان متأثراً بشدة بمهارة إدغار في التحسين عندما ابتكر مهارته.
"من الصعب عدم القيام بذلك. هل المهارة تعمل بشكل سلبي دائماً ؟ أم أنك تركز عليها طوال الوقت ؟ " سأل إدغار بفضول.
انتاب يوليوس بعض الحماس عندما لاحظ هذه التفاصيل. و قال وهو يومئ برأسه بفخر "إنها تعمل باستمرار ولا تتطلب تركيزاً حقيقياً للاستمرار في العمل بشكل سلبي "..كوم
"انتظر ، هذا يعني أنه يمكنك على الأرجح زيادة شدته بقليل من التركيز أو الوقت " أدرك إدغار ذلك وعيناه متسعتان.
"أجل " قالها بابتسامة ساخرة. "لا يتطلب الأمر الكثير لتفعيله بالكامل ، مما يجعل الاستجابة للتهديدات في لحظة أسهل بكثير. "
سمع إدغار كلمات يوليوس ووضع يده على ذقنه ، غارقاً في التفكير. حيث كان من أصعب جوانب امتلاك قدرة تعزيزية ، وأكثرها إزعاجاً ، أنها تستغرق وقتاً للتفعيل. فلم يكن الأمر كما لو أن الشخص يتمتع بقوة بدنية هائلة طوال الوقت ، بل كان الأمر يتطلب تدفقاً كبيراً من المانا أو الطاقة لتعزيز قدراته. ما كان يملكه يوليوس في الأساس هو اختصار لزيادة قدراته الجسديه. شكّ إدغار في أنه يفكر في دمج هذه الميزة في مهارته الخاصة.
كان الأمر مضحكاً لأنه عندما علم لأول مرة أن المهارة السلبية ، اعتقد أن إدغار سيكون مهتماً بها أيضاً.
يبدو أنه كان محقاً.
اقترب إدغار من يوليوس ولفّ إحدى ذراعيه الضخمتين حول كتفه. وسأله إدغار بحماس "هل تمانع لو رأيتُ المهارة وهي تُطبّق ؟ "
قاطعت ليلي بصوت عالٍ "لحظة ، لماذا تختلف هالتك... "
نكهة
سألت وهي تعبس " ؟ "
وأضاف كايل "أنا أيضاً أشعر بالفضول حيال ذلك. حيث يبدو الأمر كما لو أن هالتك قد شهدت تغييراً جذرياً. فكنت سأظن أنك شخص مختلف تماماً أو حتى منتحل شخصية لو لم أكن أعرفك جيداً ".
الاستخدام غير المصرح به: هذا النص موجود على أمازون دون موافقة المؤلف. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
"هذا ما قلته! " صاحت أوبراي.
نظر إليها يوليوس نظرة فارغة. "أجل ، لكن هذا لم يكن سبب اعتقادكِ ذلك. أنتِ فقط لم تثقي بأنه أنا لأنكِ لم ترغبي في ذلك. "
"هذا غير صحيح! كل ما في الأمر أنني ظننت أنك تبدو مختلفاً. وهو ما قد يُفسر في الواقع بهالتك " هكذا جادلت.
"أنت يوليوس ، أليس كذلك ؟ " سأل كايل بتردد.
تأوه. "أجل ، أنا يوليوس. و لقد سألتني أوبراي بالفعل أسئلة للتأكد من ذلك. ماذا ؟ هل هالة طاقتي مختلفة إلى هذا الحد ؟ "
كان يعلم أن هالة شخصيته قد شهدت تغييرات هائلة ، لكنه ظن أن جوهرها ظل كما هو. أو على الأقل هذا ما كان يأمله.
"في السابق ، بدت هالتك أكثر لطفاً ، وهو ما قد يكون له علاقة بتقاربك مع الحياة ، لكن هالتك الآن تكاد تنضح بهذا الجانب من الدمار والموت " لاحظت ليلي بنظرة قلقة.
ألقت أوبراي نظرة ذات مغزى على ليلي. "من يدري ؟ ربما ليس هو جوليوس حقاً يا ليلي. "
"ماذا ؟ ظننت أنك قررت أنني لست محتالاً " قالها فجأة.
"أجل ، لكنني أعتقد أنك كنت تستطيع خداعي بتلك الكرة " قالت أوبراي وعيناها ضيقتان.
"يا إلهي! " تمتم ، غير مصدق أنها تفعل هذا مرة أخرى.
لحسن الحظ كان يعرف تماماً ما سيقنعها أخيراً بأنه يوليوس الحقيقي. و بعد تفكير سريع ، تواصل مع دراسيل الذي كان مسترخياً في فضاء روحه ، ووجد الصغير نائماً كعادته.
ثم أخرجه ، فظهرت الروح الخضراء اللطيفة على كف يده. لم يبدُ أن دراسيل قد أدرك أنه استُدعي للخارج بعد و فقد كان ما زال يغط في نوم عميق.
كان يسمع رنين الأجراس الخافت المنبعث من فمه ، ولاحظ ارتعاش الأوراق الصغيرة على رأسه مع كل شخير. ولأنه لم يستطع مقاومة الإغراء ، دلك بطن دراسيل برفق بإصبعه.
أصدر دراسيل صوتاً ناعماً وهو يفعل ذلك وتحرك في نومه ، مما رسم ابتسامة على وجه يوليوس.
نظر إليهم جميعاً. "هل أنتم راضون ؟ " سأل بنبرة متضايقة.
قالت أوبراي بصوتٍ عالٍ من الحماس ، وهي تحرص على البقاء هادئة حتى لا توقظ الصغير "آه ، لقد اشتقتُ إلى دراسيل ". ثم التفتت إلى جوليوس وقالت بابتسامةٍ ساخرة "كنتُ أمزح فقط ، كما تعلم ، كنتُ آمل فقط أن تُحضره لتُثبت نفسك ".
انحنت ليلي أيضاً وقامت بتدليك بطن دراسيل برفق.
"ألم يتغير عندما انتقلت إلى المستوى 3 ؟ ظننت أنه قد يصبح أكبر حجماً " قالت بابتسامة مرحة بينما كان دراسيل يصد إصبعها بمرح أثناء نومه.
قال لها وهو يهز كتفيه "لقد اكتسب المزيد من الطاقة ، وتعمقت علاقتنا ، لكن لم يتغير شيء آخر حقاً ".
قال ديريك "ربما يبقى صغيراً هكذا لأنكِ تريدينه أن يبقى كذلك لا شعورياً. إحدى خادمتنا لديها روح حياة أيضاً لكنها أرادت روحاً تحميها ، فانتهى بها الأمر بثعبان عملاق كان قوياً جداً في حد ذاته. "
لم يفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل ، لكن ذلك سيكون منطقياً.
"حسناً ، لقد انحرفنا عن الموضوع. ما زلتُ في حيرة من أمري بشأن سبب كون هالتك تبدو خطيرة للغاية الآن. هل حدث شيء سيء ؟ " سألت ليلي بقلق.
"أجل ، هل عذبت روحك مرة أخرى أم كدت تموت لأنك فعلت شيئاً غبياً ؟ " سألت أوبراي.
"لا لم أحصل على هذه المهارة بسبب حدوث شيء سيء " قال ذلك وهو يهز رأسه ، غير مصدق أنهم ظنوا أن هالة شخصيته تغيرت فقط لأنه فعل شيئاً غبياً.
"لقد حصلت عليه بالفعل بسبب مهارة التحسين الجديدة التي أمتلكها " هكذا اعترف.
"حقاً ؟ " سأل إدغار بحماس. "مهارتك تعتمد على الهالة ؟ هذا مثير للاهتمام للغاية. حيث يجب أن نجربها بالتأكيد. "
"لم أسمع قط عن مهارة تحسين تؤثر على هالة شخص ما إلى هذه الدرجة " قال ديريك متأملاً.
وأضافت ليلي "وأنا أيضاً ". "ألم تلاحظ أي شيء خاطئ في هالتك بعد هذا التغيير ؟ من المعروف أن الهالات التي تحمل طابع الدمار والموت خطيرة للغاية ". سألته بقلق.
"كانت هناك بعض المشاكل في السيطرة عليه في البداية " اعترف ضاحكاً. "لكنني قضيت وقتاً طويلاً في السيطرة عليه والتأكد من أنه لا يؤثر على أي شخص في محيطه ".
سألت أوبراي ، وقد بدا عليها الارتباك "ماذا تقصدين بالتأكد من أن الأمر لم يؤثر على أحد ؟ "
لوّح بيده نحوها وقال "لم يكن الأمر بتلك الأهمية ".
"ربما يقصد أن هالته كانت تحاول قتل كل من تلمسه. أراهن أنها كانت هالة خطيرة للغاية للتواجد فى الجوار لفترة من الوقت " قالت ليلي وهي تعبس بشدة.
كيف عرفت ذلك ؟ لا أعتقد أنني ذكرت شيئاً من هذا القبيل من قبل.
فكر في نفسه.
"هل كان يحاول قتل كل من لمسه ؟ " سأل ديريك بقلق.
"نعم ، هذا هو الأمر المؤسف في مثل هذه الهالات العنيفة. إنها تميل إلى مهاجمة أي شخص وأي شيء في طريقها " تقول له ليلي.
"هذا يبدو... خطيراً. "
"بالتأكيد " قالت وهي تنظر إلى يوليوس نظرة حادة.
عبس في وجهها. "مهلاً ، بالمناسبة لم أختر هذه المهارة تحديداً. "
قالت وهي تدرك ما كانت تقصده "لم أقصد ذلك بهذه الطريقة ".
هز رأسه ونظر إلى إدغار. "أتريد أن تراه وهو يعمل الآن ؟ " تسللت نبرة من الحماس إلى صوته.
بالتأكيد! سيتيح لي ذلك أيضاً أن أرى مدى التغيير الذي طرأ عليك خلال الأشهر القليلة الماضية. و لدي شعور بأنه قد يكون لديك فرصة جيدة جداً للتأهل لبطولة المدارس إذا أظهر مستواك في المستوى الثاني أي شيء.
هز رأسه مرة أخرى. "ليس لدي أي خطط للانضمام إلى البطولة. "
"لماذا لا ؟ قد تكون فرصة جيدة جلالتي. و إذا أحسنت الأداء ، فقد تحصل على نفوذ كافٍ لمعرفة المزيد عن وضع عائلتك " قال أوبراي ، وهو في حيرة من أمره لعدم اهتمامه.
"لأكون منصفاً ، فهو يملكنا. لا أعتقد أنه يحتاج حقاً إلى هذا النفوذ. و لكن المكافآت ستكون مفيدة للغاية " قال ديريك.
قال لهم "كما قلت لغريس ، سأفكر في الأمر ".
أومأوا برؤوسهم موافقين على كلامه.
"حسناً ، في هذه الأثناء يمكنك دائماً مساعدتي في التحضير. إدغار وديريك ليسا أفضل خصوم بالنسبة لي. أحتاج إلى مزيد من التنوع " قالت أوبراي له وهي تمسك بذراعه ، وتقوده إلى قسم فارغ من غرفة التدريب.
"مهلاً! من المفترض أن أذهب أولاً " صاح إدغار.
"كنت أول من استقبله عندما عاد ، وهذا يعني أن لي الأولوية " ردت عليه.
بدا إدغار مستعداً للمجادلة ، لكنه على ما يبدو تراجع عن قراره وأومأ برأسه قائلاً "حسناً ، لكن دوري الآن ".
"متفق. "
لكن قبل أن يتمكن أي منهم من المضي قدماً ، شعر يوليوس بدخول أحدهم إلى الغرفة. حيث توقف في حيرة من أمره لأنه كان يعلم أن الغرفة مغلقة من الداخل.
