منظور كرين
ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟
تأوه في نفسه بينما كان جهازه العلاجي الطارئ يؤدي مفعوله السحري.
كان هزيمة تلميذه شيئاً ، لكن ركله كان شيئاً آخر.
له
مؤخرة ؟ هذا شيء آخر.
كان يفتخر بنفسه كشخص يتمتع بمهارة عالية بالنسبة لمرتبته. ليس كبعض النبلاء الذين يدفعون المال للوصول إلى المستوى الرابع ، بل شخص كفؤ.
أي نوع من الأطفال كان هذا ؟
المستوى الثالث ؟ كان يشك في ذلك بشدة. بل إنه كان يتساءل عما إذا كان طفلاً حقاً. و على أي حال قتاله ومهارته في التعامل مع كرين ترجّحا أن يكون الرجل في العقد الثالث من عمره. بل من المحتمل أيضاً أنه من المستوى الرابع ، لكنه يمتلك أداة ما تُخفي مستواه وتُظهره كشخص من المستوى الثالث.
لم يكن هناك تفسير آخر لقوة هذا "الفتى ". كان يضرب بقوة هائلة ، وسرعته ، وإن لم تكن بنفس سرعة سرعته كانت تكفى لمجاراته ، وكان بارعاً في التحكم في المانا ، وفوق كل ذلك كان يتمتع بهالة وحشية.
صفع نفسه في سره وهو يحاول جاهداً إيجاد المزيد من الأسباب التي تخفف من مرارة موقفه. حيث كان كرين يعلم الحقيقة. حيث كان ببساطة يختلق الأعذار لمأزقه الحالي ولسبب استلقائه في بركة من دمائه.
كان هناك دليل واحد جعله يعتقد أن الصبي ما زال من المستوى الثالث. السلطة. أو بالأحرى انعدامها.
لم يكن لدى الصبي ذرة من سلطته الخاصة. حيث كان ما زال يملك شعاراً ، ورغم قوته إلا أنه لم يكن صاحب سلطة حقيقية.
يا له من أمر سخيف!
أصدر صوتاً مكتوماً لنفسه بينما أبقاه عنصر الشفاء القوي على قيد الحياة وأعاد ترميم لحمه بشكل مؤلم.
كان كرين يأمل ، ولو جزئياً ، أن يظن الصبي أنه قتله ويمضي في طريقه. ورغم أن التفكير بهذه الطريقة أمام شخص أدنى منه مرتبةً كان محرجاً بعض الشيء إلا أنه لم يكن يرجح حدوث ذلك.
كان لدى الصبي نوع من مهارات الإدراك الخارقة. فلم يكن هناك سبيل آخر لتوقع انتقاله الآني بهذه الدقة والهجمات المفاجئة بهذه السهولة. حتى غودفري لم يكن ليتمكن من فعل ذلك بهذه الدقة.
وبينما كان علاجه على وشك الانتهاء ، شعر بهجوم قادم مصنوع من طاقة المانا مضغوطة بشكل هائل. ونظراً لإصابته البالغة لم يكن بوسعه فعل شيء سوى رفع درع مصنوع من طاقة المانا خالصة. فلم يكن هناك ما يمكنه فعله غير ذلك.
تمزق درعه كقطعة ورق مبللة ، وتلقى ضربة انفجار أخرى. و لكنه لم يستطع كتم ضحكة مريرة. و هذه المرة ، يبدو أن الصبي كان يستهدف ساقيه. وفي لحظه ضوء تمزقت ساقاه إرباً ، وأطلق صرخة مدوية.
تلوى من الألم حين غمرته صدمة فقدان أطرافه ، وشعر بفقدان السيطرة على ما تبقى من قدراته. ثم زاد الطين بلة حين تسربت هالة ذلك الفتى الوحشية من خلال الفتحة ، ودمرت ما تبقى.
لم تستطع سلطته حتى أن تُبدي مقاومةً تُذكر. فقد اكتسحتها هالةٌ عابرة ، وتعرّض لمزيدٍ من الألم. و هذه المرة كان ألماً جسدياً. ألمٌ مُبرحٌ للروح ، جعله يتمنى بشدة أن ينتهي.
ندم فجأة على عدم تدريب إرادته كما نصحه الكثيرون. و لقد اعتمد كثيراً على الحيل والمكر ، ودفع ثمن ذلك غالياً.
لكن شاءت الأقدار أن تتحقق أمنيته. خفّ الألم تدريجياً ليحل محله شعورٌ بثقلٍ يُكبّل روحه. لم تكن روحه وحدها ، بل جسده كله. حيث استخدم الصبي نوعاً من المهارة لحبسه في مكانه ، ولم يكن أمام كرين سوى أن يتخبط في هذه القيود باستسلام.
شعر بخطوات الصبي تقترب ، ولسبب ما ، بدت أعلى صوتاً مما ينبغي. و شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو يفتح عينيه ليحدق في الصبي الصغير الذي كان يبتسم له ابتسامة رقيقة.
لكن لا تظنوا أن هذه ابتسامة تبعث على الراحة. فلم يكن هناك فرح أو دفء في هاتين العينين. كل ما رآه عندما نظر فيهما لم يكن سوى سواد حالك ولمحات خفيفة من اللون القرمزي تألق من خلالهما كنجوم صغيرة.
عندما وصل الصبي إلى الوضع الذي كان يستلقي فيه على ظهره ، انحنى وركع.
"إذن... بخصوص سؤالي السابق. هل ترغب في إعادة النظر في إجابتك ؟ " سمع الصبي يسأل بنفس النبرة الهادئة والمتغطرسة.
"تباً لك " قال كرين بصوت أجش من بين أسنانه. حيث كانت ساقاه المفقودتان لا تزالان تشعان ألماً من المكان الذي كان من المفترض أن تكونا متصلتين به.
"هذا ليس لطيفاً للغاية. و أنا أبقي على حياتك الآن ، ولكن ذلك فقط مقابل الإجابة على بعض الأسئلة التي لدي " قال الصبي وهو يعبس ساخراً.
"إذا أخبرتكم بأي شيء ، فسأتمنى لو أنكم قتلتموني عندما يقع عليّ قبضة المجلس. "
"أوه ، هل هم مخيفون إلى هذا الحد ؟ " سأل الصبي هذه المرة وابتسامة صادقة ترتسم على شفتيه.
"لو كنت ذكياً ، لما وجدت ذلك مستمتعاً إلى هذا الحد. مهما بلغت قوتك بالنسبة لمستواك ، فلن تستطيع فعل أي شيء عندما يقع عليك بعض الأشخاص الأكثر نفوذاً في المنظمة " قال كرين له بابتسامة دموية.
راقب بتوترٍ اختفاء الابتسامة من وجه الصبي ، ونظر مباشرةً في عينيه. "لا يهمني
الجميع
من بين الشخصيات المؤثرة في المجلس ، ولا يهمني حتى ما الذي يريد آل إيستون أن يسألوك عنه. كل ما يهمني هو ما إذا كان بيت معين جزءاً منه. وإذا استطعتَ أن تخبرني أن هذا البيت الصغير جزء منه ، فسأتركك وشأنك.
نُشر هذا الكتاب في الأصل على موقع امبراطورية رود. اطلع عليه هناك لتجربة حقيقية.
رأى كرين وميضاً من الغضب يمر عبر عيني الصبي ، فابتلع اللعاب الملطخ بالدماء الذي كان يملأ فمه ، وطعم النحاس يغطي لسانه.
"منزل واحد فقط ؟ " سأل بتردد.
قال الصبي "واحد فقط " مُظهِراً صدقه بوضوح من خلال هالة شخصيته.
كان ذلك عرضاً أفضل مما كان يتوقعه بصراحة. فهناك مئات العائلات النبيلة التي كانت جزءاً من عملياتهم بطريقة أو بأخرى. فلم يكن يعرفهم جميعاً بالطبع ، لكنه كان يعلم أن هناك العديد من العائلات المتورطة.
لو كان كل ما عليه فعله هو الإفصاح عن تورط بيت واحد مقابل حياته ، لكان أكثر من مستعد لذلك. حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة باكتشاف المجلس للأمر. إضافةً إلى ذلك إذا كان ذلك سيمنح أحدهم الوقت لإنقاذه ، فهذا أفضل. و على أي حال من غير المرجح أن ينجو الفتى من تلك الليلة ، لكن مسألة ما إذا كان سيقرر قتل كرين قبل ذلك أم لا ، لا تزال محل نقاش.
إضافة إلى ذلك كانت هناك تسريبات دائماً. إن إفشاء معلومة مثل تورط هاوس يختلف عن إخباره بالموقع الدقيق لمخابئهم وتفاصيل مهماتهم أو خططهم الحالية.
كانت احتمالات تسريب شخص ما لمعلومات تتعلق بتورط أحد البيوت عالية جداً ، لذلك شك في أن يهتم المجلس كثيراً حتى لو اكتشفوا أنه خان تلك المعلومات.
"في الواقع ، ربما اثنان " قاطع الصبي وهو يحك رأسه معتذراً.
كان كرين على وشك الاحتجاج لكنه تراجع.
حسناً ، اثنان ليس سيئاً للغاية
فكر في نفسه.
لم يكن أمامه سوى خيارين. الأول هو أن يخبر الصبي بما يريد معرفته ، على أمل أن يأتي أحد لمساعدته. أما الثاني فهو أن يصمت ، مُعرِّضاً نفسه للموت على الأرجح. تريّث في دراسة مزايا وعيوب كلا الخيارين ، ثم اتخذ قراره في النهاية.
كان هذا هو الخيار الأكثر وضوحاً بالنظر إلى أنه كان يحب حياته كثيراً ويرغب في الاستمرار في العيش.
"لا أستطيع أن أعدك بأنني أعرف كل عائلة معنية ، حسناً ؟ " حاول كرين تخفيف توقعات الصبي تحسباً لعدم إعجابه بالإجابة.
قال الصبي وهو يومئ برأسه مطمئناً "أفهم " تاركاً صدقه يظهر من خلال هالة شخصيته ، لكن الأمر بدا في الحقيقة أكثر تهديداً ورعباً من أي شيء آخر.
ابتلع كرين ريقه بتوتر وهو يحدق في عيني الصبي الحمراوين المتلألئتين ، ثم أومأ برأسه في استسلام. "ماذا تريد أن تعرف ؟ "
تتفاجأ عندما رأى الصبي يتردد. خلال قتالهما لم يُظهر الصبي مثل هذا الضعف ، بل كان حاسماً وبارد الأعصاب. و لكن لأول مرة ، رأى كرين الصبي على حقيقته... مجرد صبي.
لكن تلك اللحظة مرت في لحظة وحل محلها تصميم راسخ.
"ما هي علاقة آل غريسون بالمجلس ؟ "
لم يستطع كرين إلا أن يتفاجأ بسؤال الصبي ، واستغرق لحظة ليستعيد رباطة جأشه.
قال ساخراً "قلتَ 'بيت صغير ' ".
لم يُجب الصبي ، بل حدّق به بتمعن. فلم يكن يعلم إن كان الصبي يفعل ذلك عن قصد ، لكن هالة الصبي كانت تُحيط به بطريقة مُرعبة. إلا أن جزءاً منه شكّ في الأمر ، إذ لم تكن تلك الهالة بنفس مستوى السيطرة الذي رآه من الصبي سابقاً. حيث كانت جامحة وعنيفة ، مما زاد من شعوره بعدم الارتياح.
ابتلع كرين ريقه بتوتر ونظر حوله ، متمنياً أن يكون أحد من جانبهم قد لاحظ ما يحدث. لسوء الحظ كان الجميع منشغلين تماماً بمعاركهم الخاصة.
"ما علاقتهم بهم ؟ " سأل الصبي مرة أخرى ، وهذه المرة رافعاً نصلاً كبيراً مليئاً بكمية كبيرة من المانا فوق رأسه.
لم يكن كرين متأكداً مما إذا كان بإمكانه الرد الآن. فآل غريسون بالتأكيد لم يكونوا من العائلات التي يُمكن إغضابها بسهولة. و منزل سيد صغير لا يُعتبر شيئاً ، لكن منزل دوق ؟ منزل حيوي في عملياتهم ؟ هذا أمر مختلف تماماً.
"إذن فهم مرتبطون " بدا أن الصبي قد توصل إلى استنتاج دون أن يجيب كرين.
حاول كرين بتوتر تجنب التواصل البصري معه.
"ماذا عن هاوس تاونسن ؟ " لحسن الحظ ، غيّر الصبي الموضوع.
أجاب كرين ببساطة "نعم ، إنهم أحد جهات اتصالنا الرئيسية في بلوماند ". لم يكن قلقاً كثيراً بشأن التخلي عن آل تاونسن. بل كان الأمر أسهل بالنظر إلى التدقيق الكبير الذي كان يحيط باللورد تاونسن.
"ومن يعمل أيضاً إلى جانب هاوس تاونسن ؟ أريد كل من يخطر ببالك. "
وضع كرين موقفه بشجاعة. "لم يكن هذا اتفاقنا. و لقد قلتم منزلين فقط. "
"نعم ، لكنك لم تجب على سؤالي الأول. و لقد توصلت إلى هذا الاستنتاج بنفسي ، ولم تقل شيئاً واحداً. اعتبر هذا تعويضي. "
ألقى نظرة خاطفة على نصل المانا المرعب الذي كان يقترب من عنقه. و من هذه المسافة كان يسمع صوت الطنين الذي يصدره ، مما يدل على كمية المانا الهائلة المحصورة فيه. فلم يكن لديه أدنى شك في أن الصبي قادر على قطع رأسه بمجرد التفكير. ومع ذلك كان ما زال يحاول كسب الوقت.
لذا فعل الشيء الوحيد الذي كان بوسعه فعله. أخبر الصبي بجميع الجماعات المرتبطة بعائلة تاونسن.
رفع الصبي يده نحوه قائلاً "انتظر لحظة ". وفي منتصف حديثه ، أخرج الصبي ورقة. "حسناً ، ابدأ من البداية ".
لقد فعل ما طُلب منه ، بينما كان يدعو الاله بشدة أن يلاحظ أحد الآخرين غيابه ويأتي للاطمئنان عليه.
بعد أن انتهى الصبي من الكتابة ، أراه الورقة. "هل جميع الأسماء صحيحة ؟ "
لم يستطع كرين إلا أن يومئ برأسه بمرارة. لم يصحح للصبي بعض الأسماء التي لاحظ أنها مكتوبة بشكل خاطئ ، لكن تلك كانت طريقته الوحيدة لإغاظته.
أعاد الصبي القائمة إلى خاتم التخزين الخاصة به بكل هدوء ، وابتسم له ابتسامة أكثر صدقاً.
"إذن ، بالعودة إلى ما سألت عنه في البداية. ما هي علاقة آل غريسون بالمجلس ؟ "
قال "لا أعرف ".
"أنت تعرف شيئاً. "
"أقسم أنني لا أعرف شيئاً! " توسل.
سأل الصبي متجاهلاً توسلاته "ما الذي يأمل ويسلي غرايسون في تحقيقه ؟ "
"أنا لست حتى أسقفاً في المنظمة. كل الأمور المهمة مخفية عن أشخاص مثلي. و أنا أعرف فقط عن بلوماند لأنني عملت هناك مباشرة " حاول إقناع الصبي بتصديقه.
لم يكن يعرف الكثير في الحقيقة. حيث كان يعلم بتورطهم ، لكن هذا كان كل ما يعرفه.
إذ رأى فرصة لإضاعة المزيد من الوقت ، انتهزها بسرعة. "الأسقف منصبٌ داخل المنظمة ، وعادةً ما يشغله فقط من هم في المستوى الخامس. "
"أوه ، إذن أنت مجرد جندي عادي ، أليس كذلك ؟ "
حاول كرين ألا ينزعج من ذلك. لم تكن هناك حاجة للعجلة ، فقد استشعر بالفعل هالة شخص يعرفه جيداً وهو يندفع نحو موقعه.
لكنه استمر في تمثيله. و قال "أنا ضابط من الناحية الفنية " ولم يكن مضطراً للتظاهر بأنه في موقف دفاعي إلى حد ما.
"نعم ، يبدو أنه ماكر للغاية أيضاً " قال الصبي بابتسامة عريضة وهو يلوح بشفرة المانا فوق رأس كرين.
لكن هدفه لم يكن كرين على الإطلاق. مرّ الشفرة فوق رأسه مباشرة وارتطم بلين التي كانت على بُعد أقدام قليلة من الصبي ، والسيف في يدها مستعدة لقطع رأس الصبي.
