وجهة نظر ريتشارد
أخرج ريتشارد ملفاً يحوي بعض الوثائق التي كانت عليه مراجعتها بينما كان ينتظر انتهاء يوليوس من عمله و ربما كان الصبي يأخذ وقته ويتأقلم مع مهارته الجديدة.
كان هناك تشكيلة واسعة من الوحوش للاختيار من بينها في هذا الشق تحديداً. سيتمكن يوليوس من التريث والتعود على مهارة [التمكين الحراري] الخاصة به.
ألقى نظرة ثانية وهو يقرأ فقرة معينة من التقرير ، وتأكد من إعادة قراءتها قبل أن يميل رأسه إلى الخلف بانزعاج.
كان جزء من واجباته كصهر للبطريك يعني أنه كان عليه أن يعتني بالعديد من الأمور الكاتبة من وقت لآخر.
لم يكن الأمر سيئاً للغاية. حيث كان يعلم أن العديد من زملائه يقضون أكثر من اثنتي عشرة ساعة يومياً على مكاتبهم للتأكد من سير الأمور في دار إيستن على النحو الأمثل. حيث كان وضعه أسهل بكثير بالمقارنة. حيث كان وجوده هناك أساساً لردع الدار ، ولم يكن عليه سوى المساعدة في الأعمال الورقية من حين لآخر.
كانت تلك ميزة رائعة للتقدم إلى المستوى 5. علاوة على ذلك حصل على امتيازات خاصة مثل مواقع التنقيب الحصرية واستخدام دوائر النقل الآني الخاصة بالمنزل للتنقيب في الشقوق التي ظهرت حديثاً في الغابة اللانهائية أو أجزاء أخرى من الإمبراطورية.
كانت المكافآت التي تُمنح مقابل تطهير الشق جيدة دائماً ، وإن لم تكن شائعة كما كانت عندما كان في المستوى 3.
كما ساهم نسبه النبيل في تحسين معاملته. فكونه ابناً لعائلة غالو كان له مزاياه.
على الرغم من أن علاقته بأسرته لم تكن على ما يرام إلا أن اسمهم كان يفرض الاحترام.
اشتهر آل غالو ببراعتهم القتالية ، ولذلك غضبت عائلته منه بشدة لاختياره عدم اتباع المسار العائلي التقليدي.
كان من النادر جداً أن تجد شخصاً من قبيلة غالو لم يكن من المقاتلين أو من الصفوف الأمامية. وخاصة شخصاً مثله الذي كان والداه فخورين به لكونه عبقرياً منذ صغره.
لكن في السنوات الأخيرة ، تحسنت علاقتهما. وبدأ الخلاف بينهما يلتئم تدريجياً بعد أن أدركا أنه اختار طريقاً قوياً.
لأن في نهاية المطاف ، الشيء الوحيد الذي احترمه آل غالو أكثر من أي شيء آخر هي القوة.
لذا فإن كون ريتشارد قوياً كما كان حتى وهو في المستوى الخامس حديث العهد كان سبباً رئيسياً في تراجع عائلته في العامين الماضيين.
كان من المؤسف أنهم لم يوافقوا على خياراته إلا بعد ذلك على مضض. حيث تمنى لو أنهم تقبلوه حتى لو كان "ضعيفاً ".
أنهى قراءة المواد الواردة في الوثائق بتنهيدة. حيث كانت المواد تتناول الهجمات الأخيرة على فرقهم التي تنقل مختلف البضائع والمواد عبر المنطقة ، وإلى حد ما ، عبر الإمبراطورية بأكملها.
لقد كان الأمر مزعجاً للغاية. فلم يكن هذا المجلس يسرق أي شيء ذي أهمية كبيرة ، فجميع مقتنياتهم الثمينة كانت تُنقل عبر دوائر النقل الآني وما شابه. و لكن شحناتهم الكبيرة من البضائع الأخرى التي لم يكن من الممكن نقلها بسهولة أو بتكلفة باهظة ، شكلت خسائر فادحة لعائلة إيستن.
كان عليهم اتخاذ إجراء حيال ذلك سريعاً ، وإلا ستتفاقم المشكلة. و كما أن ذلك يرسل رسالة خاطئة لحلفائهم ، مفادها أن آل إيستن عاجزون عن حماية ممتلكاتهم. و هذا هو الخطر الأكبر في السماح لهؤلاء الأشخاص بالاستمرار في التصرف دون عقاب.
مع ذلك لم يكن متأكداً مما إذا كان قد استمتع بخطة كاسيدوس. استخدام الأطفال لاستدراج هؤلاء الناس بدا مخاطرة غير ضرورية ، مخاطرة لم يكن هو ولا ريبيكا مرتاحين لخوضها.
خاصةً بعد أن بدأوا مؤخراً بالتعرف على غريس وجوليوس. و لقد تعلق هو وبيكا عاطفياً. ورغم أنها لم تعترف بذلك إلا أنهما كانا كذلك. وكان الأمر أكثر تعلقاً بكوري الصغير ، فقد كان يعشقهما بشدة.
في بعض الأحيان كان يعتقد أن كوري يحبهم أكثر مما يحبه هو أو والدته.
كان ريتشارد يعلم أن الاثنين أقوى بكثير من معظم جنود المستوى الثالث ، رغم ترقيتهما مؤخراً. و لكن الأمر لم يكن متعلقاً بالقوة في هذه الحالة ، بل بالخبرة.
كان لدى من قضوا سنوات في المستوى الثالث خبرة تفوق خبرة كليهما بكثير. شكّ في أن أياً منهما خاض معركة حقيقية بين شخصين من قبل. حسناً... على الأقل كان متأكداً من أن غريس لا تزال مبتدئة ، فقد أظهرت مناوشاتها العرضية مع ريبيكا ذلك.
كان الأمر دقيقاً للغاية ، لكنه لاحظ أن غريس كانت في بعض الأحيان مترددة للغاية في إيذاء خصمها ، وكانت تتراجع أحياناً عندما لا تكون مستعدة للهجوم.
صحيح أنها كانت ساحرة ، لكن الساحر الخبير كان سيختبر بالفعل شخصاً يضغط عليه في القتال المباشر.
لنأخذ نفسه مثالاً. حيث كان ساحراً ، لكنه كان أكثر من كفؤ في القتال المباشر. حيث كان عليه أن يفعل ذلك وإلا سيقع في مشكلة كبيرة.
لقد رأى بأم عينه سحرة لم يتعلموا سوى كيفية توجيه الهجمات من مسافة بعيدة يموتون على يد أول مواجهة قريبة لهم عندما قام إنسان آخر بضرب رؤوسهم بسيف.
كان الأمر مخيفاً في البداية ، والطريقة الوحيدة للتعامل معه هي تجربته.
لم يكن يريد أن يموت أي منهما بهذه الطريقة.
مع أنه لم يكن قلقاً كثيراً بشأن يوليوس إلا أن الصبي كان لغزاً محيراً. لم يفهم أحد حقاً أي نوع من الصبيين كان يوليوس.
كان يمتلك العديد من المفاهيم في المستوى الثاني ، وهو أمرٌ مثيرٌ للدهشة بحد ذاته ، لكن ما فاجأهم جميعاً هو مدى صلابة إرادته. و على عكس غريس التي كانت ريبيكا تدربها يومياً لم تكن إرادة يوليوس بحاجة إلى أي تدريب.
كانت تلك واحدة من أقوى وأشد الإرادات التي رآها لدى صبي في مثل عمره.
ولم يكن ذلك مجرد تدريب بسيط. قدّم الصبي هذا السبب عندما سُئل ، لكن ريتشارد كان يعلم أكثر من ذلك. و على الأرجح كان ذلك نتيجة مواقف بين الحياة والموت.
صحيح أن الصبي كان يتدرب بجدٍّ شديد ، لكن مهما بلغ التدريب المنتظم ، فلن يمتلك شخص في مثل سنه إرادةً قويةً كهذه. و هذا يعني أنه من المحتمل أنه خاض العديد من المعارك الخطيرة من قبل.
لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كان الصبي سيصبح مروض وحوش أو ساحر عقول ، أي نوع من الوحوش سيكون. فمع تلك الإرادة القوية في المستوى الثالث ، سيكون على الأرجح قادراً على السيطرة على بعض وحوش المستوى الرابع المختارة بسهولة.
سيجعله ذلك تلقائياً تهديداً خطيراً. ليس الأمر أنه لم يكن كذلك بالفعل.
"كم من الوقت وهو محتجز هناك ؟ " سمع فجأة أحدهم يطلب من خلفه.
التفت ريتشارد لينظر إلى كاسيدوس الذي أفلت من اكتشافه بسهولة كما يفعل عادةً.
أجاب بعد أن نظر إلى بوابة الشق "لقد مرت عدة ساعات ".
"هل تعتقد أنه سيرغب في دخول تحدي ريفت بعد هذا ؟ "
"من المرجح جداً أن يختار القيام بذلك. قد لا ترغب غريس في ذلك بعد ، لكنه مستعد " قال بثقة.
هو أدرى بذلك فقد خاض غمار "شق التحدي " من قبل حين كان ما زال في المستوى الثالث. فلم يكن الأمر سهلاً ، لكنه كان ممكناً لشخص بمستواه. السؤال هو: ما قيمة المكافأة التي سيحصلون عليها بعد إتمام المهمة ؟
سأل كاسيدوس "ما زلتَ تُعارض إرسالهم للمساعدة في استدراج هذه المجموعة ؟ "
قال بنبرة جادة "أجل ، لا أعتقد أنها فكرة جيدة ".
"أنا أيضاً لم أعد أعرف " اعترف كاسيدوس وهو يعبس.
عبس ريتشارد ونظر إلى الرجل نظرة استفسارية. "لماذا هذا التغيير المفاجئ في الرأي ؟ "
"لقد سمعت بعض المعلومات التي أحدثت ضجة في جميع أنحاء الإمبراطورية " كشف كاسيدوس.
"ما نوع المعلومات ؟ "
"يبدو أن الأميرة راينارا مفقودة من ذهبيكريست ، وهذا الأمر يثير ضجة كبيرة في بعض الأوساط. "
"إنها مفقودة ؟ لماذا يجعلك ذلك متردداً ؟ صحيح أنها من العائلة المالكة ، ولكن في السياق الأوسع ، هي مجرد واحدة من بين العديد من أفراد العائلة المالكة ، وإن كانت تنتمي إلى سلالة معينة. لا أفهم الصلة بين الأمرين " قال ريتشارد في حيرة.
"هذا ليس كل شيء. الرواية الأقل شهرة هي أن طالباً آخر اختفى معها. طالب ذكر يُدعى يوليوس " قال كاسيدوس وهو ينظر مباشرة إلى ريتشارد بنظرة ذات مغزى.
فتح ريتشارد فمه لكن لم يخرج منه شيء وهو يستوعب ما قيل له للتو.
ما هي احتمالات ذلك ؟
طفلان صغيران يتمتعان بقوة بدنية هائلة ، تصادف أنهما كانا يسافران بمفردهما ، أحدهما يُدعى يوليوس. و هذا... غريب.
لكن هذا يعني أن غريس هي الأميرة. ولم يكن من الممكن أن تكون كذلك كان ذلك شبه مستحيل. حيث كان واثقاً من وجود خطأ ما أو أنها مجرد مصادفة غريبة. لم يصدق...
تسمّر في مكانه من هول الصدمة. لماذا لا أستطيع تصديق ذلك ؟ هذا ليس طبيعياً. إلا إذا... هزّ رأسه غير مصدق.
قال كاسيدوس "استغرق الأمر مني بعض الوقت أيضاً. لا بد أنه شيءٌ مذهلٌ للغاية إذا كان بإمكانه أن يؤثر عليّ ".
"هل هو نوع من التأثير مختل ؟ أم أنه شيء آخر ؟ "
"لست متأكداً. "
قال ما هو بديهي "حسناً ، لا يمكننا إرسالها في تلك المهمة الآن بالتأكيد ". لم يصدق أنه لم يفكر في الأمر أصلاً. يا إلهي حتى يوليوس ذكر اسمها أمامه في الماضي. و شعر بالغباء.
"بالتأكيد لا ، ستكون كارثة إذا علم أي شخص أننا كنا على وشك إرسال الأميرة في مهمة كطعم. ستتخذ العائلة المالكة إجراءات صارمة ضد عائلتنا " قال كاسيدوس.
"وماذا عن يوليوس ؟ "
هز كاسيدوس كتفيه. "أخبرني أنت. أنت وبيكا كنتما مع الصبي لفترة أطول من أي شخص آخر. "
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة نحو الشق الذي كان الصبي المعني ما زال يحفر فيه قبل أن يعود بنظره إلى كاسيدوس. واعترف للرجل قائلاً "أعتقد أنه يتطلع إلى ذلك سراً ".
"أتطلع إلى ذلك ؟ " سأل كاسيدوس ، وقد بدت عليه علامات الحيرة.
قال ريتشارد وهو يعقد حاجبيه "لا أعرف السبب ، ولكن من خلال حديثي معه حول هذا الموضوع ، يبدو عليه الحماس الغريب كلما أثرت الموضوع. و لدي شعور بأنه قد يرغب في القيام بذلك أكثر مما نرغب نحن ".
"لماذا سيفعل ذلك... همم ؟ " توقف كاسيدوس عما كان سيقوله كما لو أنه أدرك شيئاً ما.
"ماذا ؟ "
"في اليوم الذي التقينا به لأول مرة ، ذكر شيئاً عن البيوت الدوقية وسأل عن احتمال تورطها ، لكنني لاحظت أنه كان فضولياً بشكل غير عادي بشأن بيت غرايسون. "
"ماذا ؟ هل تعتقد أن شيئاً ما حدث بينهما ؟ "
"ربما ، أو ربما لديه شيء ما ضد هذه المجموعة. "
قد يكون ذلك ممكناً أيضاً. فرغم أنهم كانوا يتعرفون على يوليوس وغريس منذ أسابيع إلا أنهم لم يكونوا يعرفون الكثير عنهما. لم يتحدثوا عن عائلتيهما أو أي شيء آخر.
"ماذا يجب أن نفعل بشأن 'غريس ' ؟ " سأل أخيراً بعد لحظة صمت قصيرة.
قال كاسيدوس بنبرة قلقة بعض الشيء ، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له "أعتقد أننا يجب أن نتظاهر بأننا لا نعرف من هي. و من الواضح أنها هنا بإرادتها الحرة ، ولا شك لديّ في أنها تملك وسيلة ما للتواصل مع حراسها ، لكنها تختار عدم القيام بذلك. فلندعها تفعل ما تشاء. أما الشخص الذي يقلقني أكثر فهو يوليوس ".
"لماذا هو أكثر منها ؟ "
"لقد عرفت اسمه بفضل زيارتين منفصلتين من بيت فيوليت وبيت الذروة. كلاهما جادٌّ للغاية في البحث عن مكانه. والأغرب من ذلك أنهما لم يبدُ عليهما أي اهتمام بالأميرة. "
عبس ريتشارد. حيث كان آل فيوليت وآل الذروة آلتين لا يرغب أحد في القارة بالعبث معهما. فلكل منهما نفوذ وسلطة كبيران لدرجة لا تسمح بالمخاطرة بإغضابهما. و في رأيه كان ذلك أسوأ من إغضاب العائلة المالكة من نواحٍ عديدة.
لماذا يبحثون عنه تحديداً ؟ استمتع بمغامرات جديدة في إمباير
"ليس لدي أي فكرة. و لكنهم جادون حقاً في العثور عليه ، وقد أرسلوا أفضل ما لديهم. "
سأل وهو يشعر ببعض التوتر "من أرسلوا ؟ "
هز كاسيدوس رأسه بنبرة حادة. "أرسلت عائلة فيوليت ماركوس أفيري ، وأرسلت عائلة الذروة ستيلا كوينشي. "
شعر بموجة من الخوف تجتاح معدته عندما سمع أسماءهم.
"تباً. "
"أجل ، أعتقد أنك تستطيع أن ترى لماذا أنا قلق قليلاً بشأن يوليوس الآن. "
