لم يكن الأمر سيئاً للغاية. و على الأقل لم يكن شديداً كما كان يتوقع
لكن ربما كانت راينارا لتختلف معها بشدة. فقد أجبرتهما ريبيكا على بذل جهدٍ مضنٍ حتى كادت راينارا تلهث لالتقاط أنفاسها ، وهي تزحف على ركبتيها على الأرض. أما يوليوس ، فقد كان أداؤه أفضل بكثير ، الأمر الذي أثار دهشة ريبيكا.
لكن لا ينبغي لها أن تكون كذلك ولا ينبغي له هو أيضاً. لطالما دفع يوليوس تدريبه المادى إلى أقصى حدوده ، مما يعني أنه كان في حالة بدنية أفضل بكثير من راينارا ومعظم الناس..𝘤𝘮
الأشخاص الوحيدون الذين استطاعوا مجاراته كانوا وحوشاً مثل إدغار. ومع ذلك كانت قدرته على استخدام كل قوته الجديدة صعبة. وكان استخدامها بكفاءة أصعب
لم يتدربا إلا لفترة وجيزة ، بل كان من المبالغة تسميتها تدريباً حقيقياً. حيث كان الأمر أشبه بمحاولة ريبيكا تقييم قدراتهما الجسديه الحالية. و بعد ذلك انتقلا إلى تدريب أكثر عملية وبساطة.
أطلعتهم ريبيكا على العديد من التمارين التي ساعدتهم في عملية الانتقال. فلم يكن معظمها يركز على القوة ، بل كان معظمها يتعلق بالتوازن.
كانت تجبره على القيام بتمارين رياضية متنوعة أو تجبره على الجري عبر مسار صغير قامت بإعداده لاختبار خفة حركته وتوازنه.
كانت تلك القفزات صعبة بشكلٍ مفاجئ و ربما كان سيتمكن من اجتياز المسار بسهولة قبل أن يتقدم في المستوى. و لكن الآن ، وبعد أن اكتسب المزيد من القوة ، وجد نفسه يقفز بعيداً جداً أو بعيداً جداً.
كان يمتلك القوة المحسنة ، لكنه لم يكن يمتلك المهارة بعد.
كان الأمر غريباً ، فقد ازدادت قوة عضلاته بشكل ملحوظ ، لكنه لم يكتسب كتلة عضلية كبيرة و ربما ازداد طوله قليلاً ، ولكن هذا كل شيء.
كان هناك أيضاً مشكلة أنه كان قادراً على توجيه المزيد من الطاقة الحركية عبر جسده باستخدام [التعزيز الحركي].
لم يكن ضعفاً تماماً ، لكنه كان قريباً جداً. ومع ذلك فقد واجه مشكلة أخرى في ذلك أيضاً.
كان يتوقع أنه بما أنه قادر على توجيه ما يقرب من ضعف كمية المانا والطاقة الحركية ، فإن ذلك يعني أنه سيكون أقوى بمرتين تقريباً.
لسوء الحظ لم يبدو أن الأمر يسير على هذا النحو.
أولاً لم تكن كفاءته مثالية على الإطلاق. ثانياً كان هناك نوع من التناقص التدريجي في العائد بين كمية المانا التي كانت يضخها في جسده ومقدار القوة التي يكتسبها جسده.
هذا على الأقل ما شرحته له ريبيكا. و قالت إنه سيحتاج في النهاية إلى تعلم كيفية دمج مفاهيمه في كل حركة. ستكون هذه الخطوة الأولى للتقدم إلى المستوى الرابع ، إلى جانب أمور أخرى كثيرة.
انقطع تفكير يوليوس وهو يراقب راينارا تقطع ثلث المسافة تقريباً قبل أن تنزلق أخيراً وتصطدم رأسها بعمود خشبي. و سقطت ككيس دقيق وارتطمت بالأرض بقوة.
تألم قليلاً لكنه طمأن نفسه بأنها ستكون بخير. حيث كانت تتمتع بقدرة جيدة على تحسين مظهرها. حيث كان قلقه الأكبر على كبريائها ، فقد بدأت تشعر بالإحباط من كل هذا.
وهذا أمرٌ مفهوم. لا بدّ أنها سقطت وارتطم رأسها بالأرض عشرات المرات على الأقل حتى تلك اللحظة. ومهما بلغت قوة أجسادهم في تلك اللحظة لم يكن الأمر مريحاً.
كان سيعرف ذلك فقد فعل الشيء نفسه تماماً قبل دقائق. حيث كان الأمر محرجاً.
على الأقل ، حققت بعض التحسينات الجيدة. و لقد قطعت شوطاً أبعد بكثير من محاولتها الأولى.
نهض عندما رأى ريبيكا تنظر إليه ، لتخبره أن دوره قد حان مرة أخرى.
"تذكر ، ثق في استجابة طاقتك السحرية الجديدة. طالما أنك تدرك ذلك في الوقت المناسب ، فإن طاقتك السحرية ونواياك ستساعدك على القيام بالباقي " هكذا نصحته ريبيكا.
أومأ برأسه مبتسماً قبل أن ينهض. وفي طريقه ، مرّ بجانب راينارا التي كانت تتمتم بكلمات غير مفهومة ، والتي كانت تنظر إلى جميع المتدربين بنظرة حادة وخطيرة.
إذا احترق المبنى غداً صباحاً ، فسيعرف من يلوم.
توجه إلى بداية المسار واستعد. وما إن أصبح جاهزاً حتى انطلق كالصاروخ.
كان الجزء الأول من الدورة سهلاً. حيث كانت مهمة بسيطة تتمثل في محاولة الوصول إلى الطرف الآخر بأسرع ما يمكن مع تجاوز العوائق الحمراء التي تظهر بين الحين والآخر. وكان عليهم حقن كمية محددة من المانا في كل مرة لتفعيل الهدف بنجاح.
لم يكن ذلك تحدياً صعباً لأي منهما. حيث كان كلاهما يتمتع بتحكم جيد جداً في طاقتهما السحرية. و لكن المشكلة بدأت لاحقاً.
بمجرد وصوله إلى الجانب الآخر كان عليه التوقف فجأة والهبوط بدقة على عمود رفيع يتحرك بشكل عشوائي. لحسن الحظ ، ساعدته طاقته الحركية كثيراً في هذه المناورة. حيث تمكن من استنزاف كل زخمه بمجرد التفكير وبسهولة أكبر مما كان عليه في المستوى الثاني.
بسلسلة من القفزات الواثقة التي لم تأتِ إلا بعد عشرات السقطات ، قفز من عمود إلى آخر. فلم يكن يهم كثيراً إن كانت الأعمدة غير ثابتة ، فقد اعتاد على حركتها غير المنتظمة.
الطاقة الحركية هي الحل.
بعد لحظات تمكن من إنجازها. لم يتأكد من ذلك لكنه كان يراهن على أن راينارا كانت تعبس في وجهه وهو ينهي ما كانت تواجه صعوبة بالغة فيه.
كانت العقبة التالية أكثر صعوبة بكثير. فقد أضافت عنصراً كان عليه أن يتفاداه بمهارة. و نظر مبتسماً إلى خيوط الأسلاك الرفيعة المتأرجحة أمامه. حتى مع [الإدراك المكاني] كان من الصعب عليه تتبع كل تلك الأسلاك.
كان الهدف هو الوصول إلى المنطقة التالية دون أن يلمسه أحد. حيث كان الأمر بالغ الصعوبة لأنه حتى لو لامس سلكاً ، فإن نظام السباق سيكتشف ذلك ويرسبه تلقائياً.
لقد اختبر ذلك توازنه وإدراكه ومعرفته بمكان كل جزء من جسده في جميع الأوقات.
أدرك بعد محاولات عديدة فاشلة أن المفتاح يكمن في التخطيط المسبق و ربما كانت هذه طريقة لتدريب المتدربين الجدد من المستوى الثالث على الاستفادة من قدراتهم العقلية المتطورة بنفس قدر استفادتهم من قدراتهم الجسديه.
عندما حلل الأنماط ، اكتشف أنه ستكون هناك دائماً فرصة سانحة في وقت ما. وكان هدفه هو إيجاد هذه الفرصة واستخدام سماته الجسديه المحسّنة حديثاً للاستفادة منها.
لذلك واصل تقدمه بمنهجية. حيث كانت كل خطوة مدروسة ، لكنها كانت أيضاً حاسمة للغاية عند الحاجة. حتى منذ تقدمه ، بدا وكأن إدراكه قد تباطأ. الخيوط التي كانت سريعة جداً بحيث لا يستطيع تتبعها بعينيه فقط لم تعد كذلك.
كان تركيزه منصباً بالكامل على هذا الأمر ولا شيء غيره. ومع ذلك فقد ساعده هذا أيضاً لأنه لم يكن لديه وقت للتفكير ملياً في أفعاله.
لم يكن لديه وقت للتفكير في مقدار القوة التي يبذلها في كل خطوة أو ما إذا كان قد قفز بقوة زائدة. حيث كان يبحث عن توازنه ، ويحسن من أدائه مع كل خطوة يخطوها.
كان يستمتع بوقته ، أكثر مما كان يتوقع لو أخبره أحدهم أنه سيقضي يومه يقفز مثل الجراد.
بانطلاقة سريعة ، قفز برأسه أولاً عبر فتحة من الخيوط ، وهبط على يده ، ثم نهض على قدميه. و نظر إلى بقية القسم الثالث بابتسامة عريضة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يكمله فيها ، لكن إنجازه كان مُرضياً للغاية.
اختفت ابتسامته وهو يحدق في العقبة التالية. هنا تحديداً فشل في كل مرة حاول فيها. و لقد كان مزيجاً غير عادل من العقبات الثلاث مجتمعة في تحدٍّ هائل واحد.
لا تزال عاصفة الأسلاك المتطايرة حاضرة ، لكن بدلاً من سطح مستوٍ للتحرك عليه كان عليه أن يتفاداها بالقفز من عمود إلى آخر. و مع ذلك كان الجانب الأصعب هو عدم قدرة يوليوس على التريث أو اختيار مساره. حيث كان عليه أن يركض بسرعة فائقة تماماً كما في العقبة الأولى ، متجاوزاً الأسلاك بدقة خارقة. و كما كان عليه أن يضرب أهدافاً بين الحين والآخر باستخدام المانا في طريقه.
وقد حدّ ذلك بشدة من خياراته ومساراته الممكنة.
لم تكن استراتيجيته السابقة القائمة على الصبر والمنهجية لتجدي نفعاً إلا عندما أُجبر على الجري. تبعه شعاع من الضوء بخطى ثابتة كان المؤشر الوحيد على المدة التي تبقى له لتجاوز الخيوط.
لم يكن بإمكانه "الغش " أيضاً. ستعرف ريبيكا تماماً إن كان يغش ، وسترسبه إن ضبطته متلبساً بذلك إن لم يكن نظام الكشف المثبت قد فعل ذلك بالفعل.
بفضل الاستخدام الدقيق للطاقة الحركية تمكن من تجاوز المجموعة الأولى من الأسلاك ، والوصول إلى الهدف الذي يحتوي على دائرة حمراء في وسطه ، وضربه ، وضخ الكمية المناسبة من المانا.
ثم وصل إلى الحاجز الثاني ، والثالث بنفس الجهد. ولكن عندما ظن أنه سيتجاوز الحاجز الرابع ، تلقى ضربة من الخلف.
التفّت الأسلاك حوله ، فتعثر وسقط أرضاً. ومثل راينارا ، سقط وارتطم وجهه بأقرب عمود ، فسمع صوت ارتطام مكتوم. ثم ارتطم بالأرض مُثيراً غباراً كثيفاً.
وبينما كان يئن في التراب قد سمعهم يتحدثون.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. و يمكننا استئناف العمل غداً في نفس الوقت إذا أردتِ " قد سمع ريبيكا تنادي.
قالت راينارا لها بينما كان يوليوس ينفض الغبار عن نفسه من الأرض "كيف يُفترض بنا أن ننهي الدورة ؟ لا يبدو ذلك ممكناً ".
ضحكت ريبيكا بخفة. "هذا هو الهدف من هذه الدورة. و لقد صُممت خصيصاً لطلاب المستوى الثالث لدينا ليتدربوا على التحكم بأجسادهم. و كما أنها ليست مصممة ليتم إكمالها بالكامل. إن تأقلمكما الجيد معها دليل على موهبتكما. "
لاحظ يوليوس أن ريبيكا نظرت إليه نظرة غريبة عندما قالت ذلك لكنه لم يعرف السبب. استمتع بقصص حصرية على إمباير
هزّ رأسه ، ثمّ نظر إليهما وعلامات العبوس بادية على وجهه. و لقد كان يعتقد حقاً أن لديه فرصة في تلك المحاولة الأخيرة.
عندما وصل إلى جانبهم ، سلمته ريبيكا زجاجة صغيرة قبل أن تفعل الشيء نفسه مع راينارا.
قالت لهم "خذوا هذه. إنها جرعات بسيطة لاستعادة القدرة على التحمل ، وستساعد عضلاتكم على الشفاء بشكل أسرع ".
كان يوليوس متردداً بعض الشيء ، ولكن عندما رأى راينارا تفتح الغطاء وتبتلعه دفعة واحدة ، سارع إلى اتباعها.
كان طعمه يشبه عصير الليمون الطازج تماماً. لعق شفتيه ليحتفظ ببقايا النكهة على لسانه ، وشعر بتأثير الجرعة يبدأ فوراً. و شعرت عضلاته بموجة من طاقة الحياة تتدفق عبرها ، فتُعيد شفاء الألياف ببطء.
رغم امتلاكه لمهارة الشفاء لم يستخدمها أمام آل إيستن بعد. و لقد أدرك أهمية إخفائها لأطول فترة ممكنة. لم يتوقع الكثيرون مهارة شفاء قوية كهذه من شخص من المستوى الثاني... بل من المستوى الثالث.
كان يتساءل عن مدى التغيير الذي طرأ عليه منذ أن ارتقى. فلم يكن لديه شك في أنه أصبح أكثر فعالية الآن بعد أن وصل إلى المستوى الثالث ، لكنه كان يعلم أيضاً أن علاج المصابين بالمستوى الثالث أصعب. مما جعله يتساءل عما إذا كانت هذه العوامل تلغي بعضها بعضاً.
سيحتاج إلى اختباره في وقت فراغه ، ويفضل أن يكون ذلك بعيداً عن أنظار الآخرين. فلم يكن يريد أن يحاول قطع يد أحدهم بوجود أحد ، فقد يكوّنون انطباعاً خاطئاً عن شخصيته.
قبل أن تغادر ، استدارت ريبيكا وأمسكت بكوري الذي كان يلعب بجنديه اللعبة الذي صنعه يوليوس ، وحملته بين ذراعيها. حيث كانت ريبيكا قد أجرت العديد من الاختبارات على اللعبة للتأكد من سلامتها قبل أن تسمح لكوري بالاحتفاظ بها.
سمع كوري ينادي "نسيتِ إخبارهم يا أمي ". منذ عودته إلى المنزل ، أصبح كوري أكثر جرأةً في الكلام وأكثر ارتياحاً ، مما أراح الجميع. حيث كان يوليوس يخشى أن يتسبب الاختطاف في أي ضرر نفسي دائم.
توقفت ريبيكا عن المشي للحظة. و قالت لابنها قبل أن تلتفت إليهما "شكراً لك يا كوري. كدت أنسى. أردت أنا وزوجي دعوتكما لتناول العشاء في أحد مطاعم المدينة. نريد أن نشكركما كما ينبغي لإنقاذكما كوري ، فلم نتمكن من فعل ذلك حتى الآن. "
"عشاء ؟ "
"نعم ، هناك مكان حصري حجزنا فيه الليلة. نأمل أن تأتيا معنا. صدقاني ، لن تندما على ذلك " قالت بثقة شديدة
راقب يوليوس راينارا وهي تلتفت إليه بسرعة بعيون لامعة. حيث كان بإمكانه أن يقسم أن عينيها بألوان قوس قزح كادت أن تنفجرا من تنكرها.
"هل يمكننا الذهاب ؟ " سألته بأمل.
نظر إليها وكأنها مجنونة. "مع من تظنين نفسك تتحدثين ؟ هل تعتقدين حقاً أنني سأرفض ؟ "
مستحيل. الطعام المجاني كان طعاماً مجانياً.
