"ماذا ؟ متى حدث هذا ؟ كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق أكثر من شهر " هكذا صاحت أوبراي.
قال يوليوس لها بنبرةٍ متغطرسة "ماذا عساي أن أقول ؟ أعتقد أنني مجرد شخصٍ متفوق ". ردّت عليه بدفعةٍ خفيفة على كتفه ، لكن ابتسامةً خفيةً كانت ترتسم على وجهها.
كانوا جميعاً يسيرون على الشاطئ بعد تناول العشاء. وكان يشرح لهم ملخص ما حدث أثناء سيرهم. لم تسنح له الفرصة أمس عندما كان عائداً من منزل دانتي. أما اليوم ، فقد انشغل الآخرون بالدراسة وما شابه.
"إذن تمكنت بالفعل من رفع مستوى مهارة الشفاء القوية لديك إلى مستوى ملحمي ؟ " سأل ديريك.
قال يوليوس "أجل " مشدداً على المقطع الأخير بصوت حاد. و شعر بأوبري تمسك بكتفه وتجذبه إليها.
"إذن ما نوع هذه المهارة ؟ هل حصلت على نوع من مهارات الشفاء التي أصبحت الآن أقوى بكثير ؟ ربما مهارة تمنحك الخلود ؟ " سألت مازحة.
دفعها برفق وأفلت من قبضتها. "لا ، ليس الأمر كذلك. و لقد حصلت على خيار الترقية العامة. " ثم توقف قليلاً. "مع أنني عُرض عليّ مهارة تسمح لي بالعودة إلى الحياة ، أو هكذا أعتقد. "
توقف أوبراي وبقية المجموعة فجأة ، تاركين يوليوس يمشي وحيداً للحظة. التفت متسائلاً عن سبب توقفهم ، فرأى وجوههم جميعاً تحدق به بتعابير مختلفة.
بدت على وجه ليلي وديريك نظرات توحي بأن جوليوس قد جنّ أو ما شابه. بينما كانت تعابير وجه أوبراي وإدغار وكايل أكثر إثارة للاهتمام.
"ماذا ؟ " سألهم.
سألت ليلي بصوت عالٍ "لماذا لم تكتسبي تلك المهارة ؟ "
"أتظنين أنني كان يجب أن أحصل عليه ؟ " سأل يوليوس ، وقد بدا عليه بعض الاستغراب من رد فعلها.
نظر إليه ديريك بنظرة جامدة. "بالتأكيد. شخصياً ، تحاول عائلتي أن أكتسب مهارة مماثلة. مهارات الإحياء نادرة ، لكنها مفيدة دائماً تقريباً. و بالنسبة لشخص مثلي لديه ميل للبرق ، فالأمر أصعب بكثير ، لأن مهارات الإحياء عادةً ما تكون مرتبطة بالحياة أو الموت أو النور ، لكن هناك استثناءات. مثل مهارة تُسمى [تجسيد البرق]. "
سألت أوبراي "كنت أظن أن [أفاتار البرق] ليس مهارة إحياء ؟ "
أومأ ديريك برأسه نحوها. "أنتِ محقة من الناحية الفنية. إنها ليست مهارة إحياء بالمعنى الحرفي ، بل هي مهارة تسمح لي بتخزين جزء من روحي في مكان آمن. ومع ذلك مع الموارد والاستعدادات المناسبة ، ينبغي أن تمنحني فرصة ثانية إذا حدث لي مكروه. "
يبدو أن ليلي وديريك يعتقدان حقاً أنه كان عليّ اختيار مهارة [إحياء الرماد]. فلماذا تعتقد أليس ودانتي خلاف ذلك إذن ؟
قاطع كايل قبل أن يتمكن أي شخص آخر من قول أي شيء آخر. "أنا في الواقع لا أوافق. "
"أوه ؟ " سأل يوليوس.
سألت ليلي بفضول "لماذا قد تعترضين ؟ ألا يحاول والداك أيضاً أن تحصلي على مهارة الإحياء ؟ "
"بالتأكيد ، لكن هذا لا يعني أن على الجميع الحصول على واحد. إنها مجرد عادة لدى العديد من العائلات النبيلة لأبنائها لزيادة فرص بقائهم على قيد الحياة. أريد الحصول على واحد تحسباً لأي خطأ قد يطرأ على تجاربي. فقد توفي الكثير من أفراد عائلتي بسبب حوادث مؤسفة. و لكن هذه ليست القضية. القضية هي أنني أتفهم سبب اختيار يوليوس للترقية العامة " أوضح كايل.
سأل ديريك كايل "ماذا تقصد ؟ "
نظر إليه كايل بنظرة استياء. "أعني ، لقد قلت ذلك قبل لحظات. وصفتَ مهارة الشفاء لديه بأنها قوية للغاية. فلماذا يتخلى عن مهارة قوية كهذه مقابل مهارة إحياء ؟ مهارة لن تستطيع شفاءه كما تفعل مهارته الحالية. "
"لكن بإمكانه دائماً الحصول على مهارة علاجية أخرى " قاطعت ليلي.
"هل يستطيع ؟ " سأل كايل وهو يعلم ما يدور في ذهنه ، كما لو كان هناك سؤال خادع وراء ذلك.
بدا أن ليلي قد صمتت عند ذلك.
"سيظل ذلك أسهل من الحصول على فرصة لتعلم مهارة إحياء أخرى ، هذا صحيح " قال ديريك ، دون أن يرى رد فعل ليلي.
قال كايل بشكل غامض "لست متأكداً من ذلك ".
"لماذا ؟ "
التفت كايل إلى جوليوس ونظر إليه نظرة استفسارية. "هل يمكنني إخبارهم ؟ "
هل هو يعلم حقاً ؟ لم أخبر الآخرين باستثناء ليلي بالاسم الدقيق لمهارتي.
قد تقرأ محتوى مسروقاً. توجه إلى امبراطورية رود للاطلاع على القصة الحقيقية.
مع ذلك لم يرَ سبباً لعدم الثقة بهم. فهم أصدقاءٌ جديرون بالثقة والاعتماد. إضافةً إلى ذلك كان لديه على الأقلّ أدبٌ كافٍ ليطلب الإذن. أومأ جوليوس برأسه أومأً قصيرةً لكايل ، أراد أن يتأكد مما إذا كان كايل يعرف ما هو.
ابتسم كايل ابتسامة امتنان. ثم سأل ديريك "هل تساءلت يوماً لماذا تتضمن مهارة يوليوس العلاجية جانبين: جانب الحياة وجانب النار ؟ "
"بالتأكيد ، ولكن هناك الكثير من مهارات العلاج التي تتضمن جوانب النار والحياة. إنها ليست الأكثر شيوعاً ولكنها لا تزال تُرى بما يكفي لكي لا تكون نادرة للغاية " قال ديريك.
"وكم عدد تلك المهارات التي تمتلك القوة التي يمتلكها جوليوس في رتبة نادرة ؟ " سأل كايل.
عندها بدا أن ديريك توقف للحظة. و نظر إلى يوليوس الذي كان يتظاهر بالبراءة ، متظاهراً بعدم معرفته بالحديث. و لكن ذلك زاد من شكوك ديريك تجاه يوليوس.
"ماذا تحاول أن تقول ؟ " سأل ديريك صديقه ببطء.
بدأ كايل يتمشى جيئة وذهاباً على الرمال. "ظننت في البداية أنها مهارتان مختلفتان. كم مرة يمكن لمهارة واحدة أن تشفي بهذا المدى الواسع وبهذه الشدة ؟ لكنني أدركت أنني كنت مخطئاً. إنها في الحقيقة مهارة واحدة فقط. "
"هل يمكنكِ فقط أن تقولي ما هو ؟ " قالت أوبراي بنفاد صبر.
قال كايل لهم "أعتقد أن مهارة يوليوس العلاجية تحتوي على جزء من طائر العنقاء ".
يا للعجب ، كايل أصاب كبد الحقيقة. لا أستغرب ذلك فهو دقيق بشكل مثير للقلق في هذه الأمور.
"ماذا ؟ لماذا تعتقد ذلك ؟ مهارات عنقاء نادرة للغاية " قال أوبراي بحزم.
"وهل ستتفاجأين حقاً إذا حصل جوليوس على واحدة ؟ " سأل كايل بتعمّد. لم تُجب أوبراي بشيء ، بل وقفت هناك تفكر في صمت.
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك ؟ هل لمجرد أن مهارته قوية ولها صلة بالنار والحياة ؟ " سأل ديريك.
"ليس هذا فحسب ، بل إن نطاقها الواسع بشكل غير عادي يُظهر أنها مهارةٌ تُصنّف في مرتبة عالية مقارنةً بالمهارات النادرة الأخرى. وهذا ما يجعل القائمة صغيرة جداً ، ولكن عندما قال يوليوس إنه قد يكون قادراً على شفاء روحه من خلال تطوير مهارة الشفاء لديه ، شعرتُ بثقة كبيرة بشأن نوع المهارة التي يمتلكها " أوضح كايل.
التفتوا جميعاً نحوه ، ينتظرون إجابة أو تأكيداً على ادعاء كايل. تشكلت ابتسامة خفيفة وقال "كانت قدرتي العلاجية القديمة تُسمى [تجديد العنقاء الزائف] ". استمتع نوعاً ما برؤية دهشة بعضهم.
"كيف بحق الجحيم حصلتِ على مهارة شفاء العنقاء النادرة ؟ " صاحت أوبراي بصوت عالٍ. لحسن الحظ كانت ليلي قد نصبت حاجزها ، وإلا ، كما ظن جوليوس ، لكانت المدرسة بأكملها قد سمعت أوبراي.
"عنقاء زائفة " صححها يوليوس.
"اسكت. "
ابتسم لها ابتسامة ساخرة. و لكن قبل أن تتمكن منكمه ، قاطعها إدغار قائلاً "هل هذا يعني أنكِ حصلتِ على مفهوم العنقاء لتطوير مهارتكِ الأسطورية ؟ " سأل إدغار وهو يلهث قليلاً.
نظر إلى الرجل الضخم بابتسامة متفاجئة. "أجل ، هذا ما كنت أريد أن أخبركم به يا رفاق. "
قال ديريك ، وكأن الأمر أصبح منطقياً أخيراً "لهذا السبب كنت واثقاً جداً من تعلم مهارة يمكنها شفاء أضرار الروح في المستوى الأسطوري ". كانت ملامح وجهه تنم عن دهشة ، لكنها سرعان ما تحولت إلى حيرة. "مع ذلك ما زلت لا أفهم لماذا لم تختر مهارة إحياء الموتى. "
"لديه مفهوم عن طائر العنقاء يا ديريك. لا أعتقد أنه سيواجه صعوبة في تعلم مهارة يشتهر بها طائر العنقاء " ذكّره أوبراي.
"أظن ذلك " اعترف ديريك. ثم التفت الشاب الأشقر الوسيم إلى ليلي. "لماذا لا تبدين متفاجئة مثل الآخرين ؟ أفهم ذلك يا كايل ، لكنك لا تبدو متفاجئاً. "
قالت أوبراي وهي تعبس "ربما لأنها معروفة منذ فترة ".
قالت ليلي لهم "لقد كنت تحت القسم " وكأن ذلك يفسر كل شيء.
"لكنك ما زلت تعتقد أنه كان ينبغي أن يحصل على مهارة الإحياء ؟ " سأل كايل متسائلاً.
نظرت ليلي إلى جوليوس بنظرة استياء. وقالت بوضوح "أعتقد أنه كان يجب أن يكتسب تلك المهارة ، فأنا لا أريد أن أراه ميتاً. ومع معرفتي بأنه لا يملك أي مهارات للحفاظ على نفسه ، أعتقد أن هذا خطأ ".
"هذا مؤلم " تمتم يوليوس بهدوء ، ولكن من الواضح أنه لم يكن هادئاً بما فيه الكفاية.
وجّهت ليلي نظرتها الحادة إلى يوليوس قائلة "أوه ، حقاً ؟ ماذا كنت تفعل لتتعلم مفهوم العنقاء ، هاه ؟ ألا تعتقد أن أليس ستخفي عني الأمر ؟ "
كان صمته وفمه المفتوح هما الجواب الوحيد الذي استطاع التوصل إليه. هل أخبرتها أليس ؟ لست غاضباً ، أنا مصدوم قليلاً. لو كانت ليلي تعلم حينها ، لكنتُ أعتقد أنها كانت ستواجهني في وقتٍ أبكر.
هزت ليلي رأسها فقط. "هذا ما ظننته. لم أقل شيئاً لأنها وعدتني بأن كل شيء سيكون على ما يرام ، لكن هذا لا يغير من مدى خطورة الأمر " قالت ليلي بغضب.
سألت أوبراي "ماذا فعل ؟ "
قال بسرعة "لا شيء ".
قالت ليلي بضيق "لقد أحرق نفسه حياً ".
التفت جميعهم إلى يوليوس بذهولٍ تام. و لكن بدلاً من الإعجاب ، بدت عليهم علامات القلق والاضطراب. حتى إدغار ، الداعم المعتاد لبرنامجه التدريبي الشاق ، عجز عن الكلام.
سأل ديريك "لماذا ؟ "
"هل نجحت ؟ " سأل كايل بحماس أكبر من البقية.
"يا لها من فكرة غبية! " هكذا أهانه أوبراي.
تجاهل جوليوس أوبراي وديريك ، وقال لكايل "لا ، للأسف لم ينجح الأمر. و لكنه نجح في الحصول على فكرة النار الخاصة بي. " وأضاف هذه الجملة الأخيرة على أمل أن تساعد الا في تبرير أفعاله.
لم يتوقف الأمر لم تتوقف النظرات المليئة بالانتقاد.
رفع يوليوس يديه متوسلاً. وقال محاولاً تحويل الانتباه من نفسه إلى الصبي الآخر "دفاعاً عن نفسي ، لقد استلهمت الفكرة من ديريك ".
والمثير للسخرية أن الأمر نجح بشكل جيد. تحولت نظرة الاشمئزاز التي ارتسمت على وجهي ليلي وأوبري إلى إلقاء اللوم على ديريك.
"متى أعطيتك هذه الفكرة ؟ " سأل ديريك بلهفة ، محاولاً إبعاد نفسه عن مرمى النيران.
قال له يوليوس بصدق "عندما قلت إن جدك وضعك داخل عاصفة رعدية لمساعدتك على تعلم مفهومك ".
ضرب ديريك جبهته بيده وقال "لم أؤذِ نفسي فعلاً بفعل ذلك. و لقد صنع عاصفة اصطناعية تحاكي البيئة ، لكن الأمر لم يكن كما لو أنني تعرضت لصاعقة برق حقيقية. فكنت في أمان تام. "
قال بوضوح "أوه ".
لم يخطر ببالي ذلك حتى. إذن ، فكرتي "العبقرية " نبعت من سوء فهم ؟
"أترين الآن لماذا تمنيت أن يحصل على مهارة الإحياء ؟ " سألت ليلي وهي تعلم ما يدور في خلدها.
نظر كايل إلى جوليوس نظرةً معقدة. "أجل ، ربما كانت مهارة الإحياء خياراً أفضل. "
