رغم تذمر الرجل العجوز طوال الوقت إلا أنه صنع بالفعل الجهاز الذي طلبته منه أليس. علم يوليوس من أليس أن دانتي أراد معرفة المزيد عن مهارته ليصنع شيئاً يحاكي العديد من وظائفها.
كانت القدرة على تتبع الحركات المكانية داخل منطقة معينة بمثابة سحر داعم قيّم للغاية للعديد من الأغراض ، وكانت مهارات الكشف المكاني العادية متقدمة للغاية بالنسبة للعديد من التطبيقات.
أما أليس ، فقد أرادت أن تتعلم مهارته بنفسها. حيث كانت تخطط لدمجها في مهارة الإدراك المكاني التي تمتلكها ، أو بالأحرى النسخة المطورة منها. لسوء الحظ لم تُفصح أليس له عن تفاصيل مهارتها الحقيقية. و قالت إنها مهارة أسطورية ، وأن الإدراك المكاني مهارة رائعة ، لكن هذا كل ما أخبرته به.
كان سببها أنه كان بعيداً جداً عن اكتساب مهارة أسطورية ، وإذا كان يعرف متطلبات الحصول عليها ، فسيحاول الحصول عليها في أسرع وقت ممكن.
بصراحة كان ذلك سبباً وجيهاً. لأنه بكل صدق كان سيحاول بكل تأكيد الحصول على مهارة أسطورية حالما تسنح له الفرصة ، سواء كانت روحه متضررة أم لا. فلم يكن بوسعه لوم المرأة على قول الحقيقة.
هل أنا حقاً بهذه الدرجة من التوقع ؟
على الرغم من أن نصف وقته كان يقضيه في التذمر من إجباره على صنع شيء ما مثل أحد الخدم إلا أن دانتي صنع الشيء في وقت قياسي.
ربما استغرق دانتي عشر دقائق فقط ليصنع جهازاً يلبي متطلبات أليس. حيث كان الرجل عبقرياً بكل معنى الكلمة. حتى أن يوليوس لم يستطع فهم السحر المعقد والتلاعب بالمانا التي كانت الرجل العجوز يستعرضه بكل سهولة.
جعله ذلك يُقدّر قطعة القماش السوداء الصغيرة التي كانت بحوزته أكثر مما كان يُقدّرها بالفعل. ليس أنه سيُخبر دانتي بذلك.
كان من المفترض أن يكون الجهاز بمثابة قيد أو قيود على روحه. و في العادة لم يكن هذا الأمر بالغ الأهمية ، إذ كان سيُقيّد المهارات والمانا وقدرات الهالة بشكل طفيف. و مع ذلك حرصت أليس على أن يُجري دانتي تعديلات على تأثيرات الجهاز ليناسب احتياجات يوليوس تماماً.
أشرفت المرأة شخصياً على التعديلات الدقيقة التي كانت على دانتي إجراؤها ، مما أثار استياء الصانع.
عندما حان وقت تجربته ، شعر يوليوس ببعض التوتر. حيث كان الجهاز عبارة عن سوار صغير يُثبّت على ذراعه. ومع ذلك شعر بهالة مشؤومة تنبعث منه.
أكدت له أليس أن الأمر سيكون آمناً حتى بالنسبة ليوليوس مع حالته الخاصة. ومع ذلك لم يشعر بالاطمئنان تماماً عندما بدت على وجه المرأة علامات الحماس والقلق.
ببطء شديد ، ربط السوار حول معصمه ، ودفع بحذر جزءاً من طاقته عبر الجهاز ، مُفعّلاً إياه. وبدأ يشعر بتأثيره على الفور. و شعر وكأن الجهاز قد تغلغل في روحه كسلك رصاص ، وجعلها تشعر وكأنها تُسحق تحت ضغط أعماق البحار.
𝑟𝑛𝘭.
كان الألم مبرحاً. كأنّ كلّ جراح روحه تُنتزع من جديد ، ولكن بمئة ضعف. لم يستطع حتى التنفّس في الثلاثين ثانية الأولى. و سقط على الأرض ككيس بطاطا ، وارتطم وجهه بأرضية كوخ دانتي الخشبية ، وسال لعابه على ألواح الخشب.
استغرق الأمر عشر دقائق أخرى حتى اعتاد على الألم ووصل إلى مرحلة تمكنه من الزحف على ركبتيه. و شعر لا شعورياً بوجود ليلي بجانبه ، مستعدة لمساعدته متى احتاج إليها ، لكنها تركته وشأنه فيما عدا ذلك.
سمع دانتي ، الرجل العجوز العابس ، يضحك ساخراً من مصيبة يوليوس. "إنه يعمل بشكل مثالي! " أعلن بفخر ، غير مكترث للحظة بأن اختراعه كان يعذب يوليوس.
الشيء الوحيد الذي أنقذه هو مهارته [الحكيم الوحشي] إلى جانب مفهومه عن الإرادة التي لا تلين.
بعد حوالي نصف ساعة ، بدت وكأنها نصف عام تحت وطأة الألم الناتج عن الصدمة تمكن من الوقوف على قدميه. أول ما لاحظه كان ليلي بجانبه ، تلمسه برفق ، تتأكد من عدم سقوطه على وجهه.
أما أليس ، فكانت تبدو عليها علامات الإعجاب الشديد. و لكن يوليوس لم يكترث لذلك فكل ما فعله هو أن ألقى عليها نظرةً حادةً مليئةً بالتهديدات رغم ألمه.
رغم ذلك ابتسمت أوسع.
"أنا... لا أعتقد أنك شرحت الألم بشكل كافٍ " قال متلعثماً.
هزت أليس كتفيها معتذرة. "ظننت أنه من الأفضل لك أن تشعر بالألم بنفسك. لم أكن أريد أن أخيفك من الألم قبل أن تبدأ حتى. "
ضغط يوليوس على أسنانه في وجهها. وقال بغضب "في المرة القادمة ، أخبريني فقط ".
هزت كتفيها مرة أخرى في استياء. "أنا أفعل هذا لأنك طلبت مني ذلك تذكر هذا. لا تغضب مني لمساعدتك " وبخته.
لقد طرحت وجهة نظر وجيهة. لم تكن بحاجة لمساعدته حقاً. فباستثناء مهارته في الإدراك التي أرادت معرفة كيف اكتسبها لم يكن لديها أي فائدة أخرى من مساعدته. حيث كانت من المستوى السادس ، وهو مستوى قوة لم يستطع يوليوس حتى استيعابه بالكامل.
ادعم المؤلف بالبحث عن النسخة الأصلية المنشورة لهذه الرواية.
ابتلع كبرياءه وانزعاجه من الألم. "أنت محق ، شكراً لك " تمكن من قولها بصعوبة دون تلعثم.
قالت له أليس بابتسامة لطيفة ، وهي تُقدّر اعتذاره بوضوح "يمكنك أن تشكرني بإخباري كيف حصلت على مهارة الإدراك لديك ".
حاول يوليوس أن يبادله ابتسامة ، لكنها بدت أشبه بزمجرة مكبوتة. وعد قائلاً "سأفعل. حالما يستعيد عقلي تركيزه ، سأخبرك بكل التفاصيل. "
رفعت أليس جهازاً آخر وضغطت زراً. و شعر يوليوس على الفور وكأنه يستطيع التنفس من جديد. لم تعد روحه تُضغط بواسطة مكبس هيدروليكي. كاد يبكي من شدة الفرحة بهذا الارتياح.
"هذا هو الجهاز الذي يتحكم في الجهاز الذي سترتديه. ستتحكم فيه ليلي وستدير استخدامك له " أوضحت أليس له وهي تسلم الجهاز إلى ليلي.
ثم اقتربت المرأة من يوليوس الذي كان ممدداً كالنجمة ، مستمتعاً بلحظة الراحة من الألم. ركعت على ركبة واحدة ووضعت زجاجة بجانب رأسه.
"هذا مزيجٌ صنعته صديقتي. حيث كانت قد صنعته في الأصل للمستويين الخامس والسادس ، وهو منتجٌ فاشلٌ من الناحية الفنية. و مع ذلك سيناسبك تماماً. تأثيراته العلاجية لطيفةٌ وبطيئة ، ولكن على عكس العديد من الجرعات الأخرى أو علاجات الروح ، فإنه سيعالج تلف أنسجة الروح العميقة " هكذا وصفت له المنتج.
"كيف لا تكون هذه الطريقة أسوأ من مجرد محاولتي تطوير مهاراتي العلاجية ؟ " سأل وهو يلهث. و لقد فهم أساسيات ما شرحته له أليس ، لكن بالنظر إلى الألم الذي كان يعانيه كان يعتقد أن روحه ستتعرض لضغط أكبر من مجرد تعلم مهارة أو مفهوم جديد.
تحدثت إليه بهدوء "الألم شديدٌ فقط بسبب الضرر الذي لحق بروحك ، ضررٌ ناتجٌ عن أفعالك المتهورة. و أنا متأكدةٌ تماماً أن هذه الطريقة لن تؤدي إلى موتك ، ليس في هذه المرحلة على الأقل. "
متأكد تماماً ؟ ماذا يعني ذلك ؟
"أسوأ سيناريو هو أنك لن تستطيع تحمل الألم وستضطر للتوقف. و إذا وصلت إلى تلك النقطة ، فما زال بإمكانك دائماً الشفاء بالطريقة الطبيعية والأبطأ بكثير " هكذا قالت له أليس.
عبس يوليوس بوجه قبيح عند التفكير في استسلامه بسبب ألم بسيط.
ابتسمت أليس له بسخرية. "أجل... هذا ما كنت أظنه. "
استطاع أن يرى ليلي تنظر إليهما باشمئزاز ، وكأنها لا تفهم لماذا تقبلا بسهولة أن هذا هو أفضل مسار للمضي قدماً. وكالعادة ، تظاهر دانتي بعدم الاكتراث بهما ، وعاد إلى المشروع الذي كان يعمل عليه.
نهضت أليس ونفضت الغبار الوهمي الذي علق بيديها. "تناول جرعة غطاء زجاجة واحدة كل ليلة قبل النوم ، ودع رفيقك يشفيك قدر استطاعته. احصل على ثماني ساعات من النوم على الأقل ، وأرجوك ، من أجل الآلهة ، لا تُدرّب مهاراتك كما في السابق. ستجد أن رفع مستوى أي من مهاراتك شبه مستحيل باستخدام الجهاز ، مما سيجعل معظم التدريب بلا جدوى ، فلا تُحاول ، أرجوك " توسلت إليه.
قال في نفسه "إنها تبدو كأخصائية علاج طبيعي ".
"إذا كنت محظوظاً ، فسوف تتعافى تماماً قبل نهاية العام وتكون أكثر استعداداً للمرحلة التالية. وإذا لم تكن كذلك... حسناً ، فهذا يعني على الأرجح أنك إما ميت أو أن إرادتك أضعف بكثير مما كنت أعتقد " قالتها بحدة.
قاسٍ لكنه عادل. لو فشل ، لعلم أن ذلك سيكون بسبب ضعف إرادته. حيث كان بإمكانه تحمّل الألم. ورغم أن هذه كانت انتكاسة كبيرة له إلا أنه أدرك أنه سيخرج منها أقوى. تذكر السنوات الطويلة التي قضاها يتدرب دون زيادات مفاجئة في المستوى أو ترقيات في الرتب. و لقد اعتاد ببساطة على الزيادات الكبيرة والمتكررة. بإمكانه تحمّل عدة أشهر من هذا الوضع.
كما أنه لم يغفل عن تلميح التحدي في كلماتها ، الأمر الذي أشعل ، كما هو متوقع ، ناراً صغيرة تحت قدميه.
سيكتسب مهارة [مقاومة الروح] هذه ، وسيُطوّر مفهومه للنار إلى أي مستوى تُخبئه له أليس. سيثق بالعملية ويتحمّل الألم ، ففي النهاية ، الألم مؤقت.
***
وجهة نظر أليس
غادر يوليوس وليلي منذ قليل ، تاركينها هي ودانتي جالسين معاً.
"لماذا لم تخبريه ؟ " سألها دانتي وهو يتوقف عن التظاهر بالعمل على مشروعه.
"ما الفائدة التي كانت من الممكن أن يحققها ذلك ؟ " أجابت وهي تتنهد.
سأل "ألا تشعرين أن له الحق في أن يفهم ما تمرّينه به ؟ "
التفتت لتنظر إلى الرجل الأكبر سناً. حيث كان ما زال يبدو قوياً رغم شعره الفضي الخفيف ، لكنه لم يكن يتمتع بالحدة التي كانت يتمتع بها سابقاً. بدا كرجل عجوز متذمر نموذجي.
لا يخطر ببال أحد أن الرجل الذي أمامها كان في يوم من الأيام من أشرس الناس في القارة. فالدماء التي سفكها في شبابه أنجبت وحوشاً دموية لا حصر لها.
كان عدد الجمعيات والنبلاء وغيرهم من الأشخاص الذين تمنوا موته كبيراً.
لم يتغير إلا بعد أن فقد عائلته بأكملها. وكأن ضميره قد استعاد وعيه أخيراً ، وانقلبت حياته نحو الأفضل.
أمضى سنواتٍ طويلةً وهو يحاول جاهداً إصلاح الأمور وتبرئة نفسه من الذنب بفعل الصواب. حيث كان ذلك أمراً يُثير الإعجاب ، وهو ما احترمته أليس فيه حقاً. قلّما استطاع أحدٌ أن يُصبح شخصاً مختلفاً تماماً خلال مئة عام.
ومن المفارقات أن مثابرة دانتي وقدرته على إيجاد ذاته الحقيقية هي التي سمحت له في النهاية بتجاوز العتبة الشاسعة للمستوى الخامس والوصول إلى المستوى السادس.
كان من المضحك برؤية شخص غارق في اليأس بسبب فشله في الوصول إلى المستوى السادس ، لدرجة أنه قتل عدداً لا يحصى من الناس ، ولم يصل إليه إلا عندما فقد الاهتمام به. فقط عندما أصبح بلا معنى بالنسبة له.
"لو كان يعلم ، لكان سيحاول فقط أن يبذل جهداً أكبر. أعلم أنك تستطيع أن ترى الشيء نفسه " هكذا شرحت لدانتي.
قال دانتي بجدية "نعم ، إنه يذكرني كثيراً بنفسي عندما كنت أصغر سناً ".
لم تنطق أليس بكلمة ، لكنها أومأت برأسها موافقة. لم تكن تنوي قول ذلك لكنها لاحظت الأمر نفسه. حيث كان ذلك التوق الشديد لاكتساب القوة أمراً مرعباً. حيث كانت سمة إما أن توصله إلى القمة أو أن تقتله في النهاية ، أو ما هو أسوأ من ذلك أن تحوله إلى وحش.
"أتظن أنه يستطيع فعل ذلك ؟ " سأل دانتي.
"لا أعرف " اعترفت بصراحة. "لكنني أعتقد أن لديه فرصة. "
قال دانتي بهدوء "وأنا كذلك ". وأضاف ضاحكاً بخفة "ربما إذا فعل ذلك فسيكون قادراً على إخبار شخصين فاشلين مثلنا بما يوجد على الجانب الآخر ".
ابتسمت بتواضع. فلم يكن مخطئاً في ذلك. كلاهما ، في نهاية المطاف ، يُعتبران فاشلين. فلم يكن لمستقبلهما أي مستقبل. و سيظلان عالقين في المستوى السادس لبقية حياتهما ، وقد تقبلا ذلك.
لكنها أرادت أن ترى إلى أي مدى يمكن لشخص مثل يوليوس أن يصل.
