"تباً! إننا لا نحرز أي تقدم! "
لقد دفع آيفري جهازه الحاسوبي بقوة على المنصة التي أمامه ، ثم تنهد بعمق في يأسه.
منذ حوالي الساعة والنصف كانوا يحاولون جاهدين معرفة أي من الأسماء التي وجدتها جاسمين ترتبط بشبكة المؤامرات المتشعبة التي تتمحور حول نظام فيريغون.
إرهابيون ، قراصنة ، جنود عبيد ، وزوج من البكاغنز المختطفين. كلهم كانوا قطعاً من نفس اللغز ، لكن محاولة تجميعها معاً وتكوين الصورة الكاملة بدت مستحيلة.
الشخص الذي كان يتحكم بكل شيء قد أخفى آثاره جيداً.
"كم شخصاً من القائمة نحن متأكدون أنه ليس متورطاً ؟ " سأل آيفري ، آملاً أن تكون كاساندرا وجاسمين وإيزرا قد أحرزن تقدماً.
"لقد استبعدنا أربعة. كلهم يملكون شركات تعرضت لضربة قوية من الإرهابيين أو فقدوا عدة سفن تجارية للقراصنة ومهاجمين آخرين غير معروفين. سيكون من غير المحتمل أن يتسببوا بهذا القدر من الأذى لأنفسهم لمجرد الظهور بريئين " أجابت كاساندرا.
لقد كانت هذه بالتأكيد بداية ، لكنها تركت لهم أربعة وعشرين فرداً للتحقيق فيهم. و في هذه المرحلة ، لو ذهبوا للتحقيق مع أحدهم ، فلن يكون ذلك مجرد مقامرة بل رمية في الظلام.
"ماذا عن غريتو وكايدن ؟ هل وجدا أي شيء حتى الآن ؟ " سأل إيزرا كاساندرا.
"لقد راسلت أخي عدة مرات ، لكنه دائماً يرد فقط بـ 'نحن نعمل على ذلك '. أعتقد أن هذا الزرع لا بد أنه قطعة تقنية معقدة جداً. قد نحتاج إلى إيجاد شخص آخر لتحليله إذا لم يتمكن غريتو من التعامل معه. "
على الرغم من وصولهم إلى هذه المرحلة ، بدا أن مجموعة آيفري قد اصطدمت بحائط. و هذا حتى أعادت جاسمين طرح فكرة كانوا قد استبعدوها جميعاً من قبل.
"ماذا عن محاولة إيجاد صلة بين شركة بريج للصناعات الدوائية والأشخاص الموجودين في قائمتنا ؟ قبل ذلك لم نكن نعرف ما الذي نبحث عنه ، لكن محاولة ربط شخص واحد من أصل أربعة وعشرين بالشركة الوهمية يجب أن تكون أسهل بكثير من البحث العشوائي عن معلومات. "
بعد عدم إحراز أي تقدم لفترة طويلة ، هز آيفري وكاساندرا وإيزرا أكتافهم وبدأوا العمل على اقتراح جاسمين. و إذا وجدوا شخصاً متورطاً بشكل بسيط مع شركة بريج للصناعات الدوائية ، فمن المحتمل أن يكون هو الشخص الذي يبحثون عنه.
ومع ذلك وبينما كانوا يتعمقون في البحث ، وجدوا أن سبعة أفراد من القائمة لديهم صلة بالشركة الوهمية. إما من خلال علاقة مع أحد الموظفين أو عن طريق استثمار الأموال.
"هناك المزيد منهم مما كنت أتوقع. ومع ذلك لقد ضيقنا الخناق كثيراً الآن. نحتاج فقط لشيء أخير لمعرفة أي من هؤلاء الأشخاص هو الذي نسعى وراءه " قال آيفري ، محدقاً بتركيز في القائمة المختصرة.
بينما كانوا يواجهون هذا التباطؤ في تحقيقاتهم ، عاد غريتو وكايدن أخيراً. وكان غريتو يرتدي ابتسامة عريضة على وجهه.
"هذا الزرع معقد بقدر ما هو شيطاني ، لكنني تمكنت أخيراً من معرفة كيفية عمله. "
لقد وضع غريتو الزرع الذي كان عائداً في حاويته أمامه. حيث كان تعبيره متعجرفاً ، وبدا وكأنه يطلب الثناء.
"عمل رائع! إذن ، ماذا اكتشفت عنه ؟ "
بفرح ، سرد غريتو وظائف الزرع.
على عكس الأجهزة الطبية العادية ذات الطبيعة المماثلة كان هذا الجهاز مصمماً بحتاً للتحكم في الشخص الذي تم زرعه فيه.
كان قادراً على العمل كمتتبع ، وكذلك إيقاف عقل الشخص تماماً. وفي الحالات الأكثر خطورة ، يمكنه قتل الشخص الذي تم زرعه فيه. وهو شيء شاهده كايدن بأم عينه.
"كيف يعرف متى يفعل ذلك ؟ " سأل إيزرا ، متسائلاً عن كيفية تنشيط الزرع.
"حسب ما وجدته ، فهو يقرأ نشاط العقل ويستمع إلى الكلام. و إذا تشكلت أفكار أو كلمات معينة ، فإنه يعمل ويقدم عقاباً بناءً على شدة المخالفة. أعتقد أن الكشف عن هوية الشخص الذي زرع هذا الشيء يفعل تلقائياً وظيفة الإقصاء. لو لم يكن هناك مخدر قوي في نظام الرجل يخفف من وعيه ، لربما مات قبل أن يتمكن من نطق حتى حرف واحد. "
كلما تعلموا عنه أكثر ، بدا هذا الزرع أقل إنسانية. بمجرد زرعه في شخص ما حتى أفكار التمرد كانت تقابل بألم شديد. و في النهاية ، سيفقد الشخص إرادته في المقاومة تماماً ويصبح جنوداً مخلصين فقط لتجنب العذاب الذي يأتي مع المقاومة.
"قلت إنه يعمل أيضاً كمتتبع. هل هذا يعني أنهم يعرفون أين نحن الآن ؟ " سألت كاساندرا ، بقلق.
"حسناً ، لقد عطلت تلك الوظيفة الآن ، لكنها كانت نشطة لفترة. لو كنت سأراهن ، لقلت نعم. و لكن هذا لا يهم كثيراً. هم يعرفون بالفعل على أي سفينة أنا ، لذا كان بإمكانهم تعقبنا بسهولة على أي حال. "
بينما كان من المقلق التفكير في أن أعدائهم كانوا يعرفون بالضبط مكانهم لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله حيال ذلك. و كما قال غريتو كان الجنود الخاصون قد تعرفوا بالفعل على "الدوانتلس ". ولم يكن من المستحيل تتبعه أثناء رسوه على فيريغون الثالث.
"دعونا لا نقلق بشأن شيء لا يمكننا التحكم فيه " قال إيزرا. "الآن يا غريتو ، هل اكتشفت أي شيء قد يقودنا إلى هوية من ابتكر هذا الزرع ؟ "
"ربما. و معظم المكونات مصنوعة بتقنيات لست على دراية بها و ربما مهندس يعمل حصرياً للشخص الذي يستخدم هذه الأشياء. ومع ذلك فإن الديودات والمقاومات المستخدمة في بنائه تأتي من شركة إلكترونيات كبرى. و بما أنها مصممة خصيصاً لهذا الزرع ؛ فلا بد أنها كانت طلباً خاصاً. "
بهذه التقبيله الصغيرة ، حسنت جاسمين بحثهم وتحققت مما إذا كان أي من السبعة الذين ضيقوا القائمة عليهم مرتبطين بالشركة التي أخبرهم غريتو عنها. وكما حالفهم الحظ ، فقد كان هذا بمثابة آخر قطعة معلومات احتاجوها. و بعد تضييق الخيارات ، بقي اسم واحد فقط.
