"لومين ، هل أنت بخير ؟ لقد بدوت شارد الذهن منذ وصلنا إلى الفندق " سألت يلينا ، بدا قلقها واضحاً وهما يقفان أمام دهليز الفراغ.
كان ما زال هناك 30 دقيقة متبقية حتى الساعة الثامنة مساءً ، ولكن حتى في هذه اللحظة ، رأت أن معظم المتدربين من الفصول الثلاثة كانوا قد تجمعوا بالفعل ، بمن فيهم المتدربون نول ، وفيرغيل ، وكاي.
الاثنان الأخيران لم يبدُ أنهما يسببان أي متاعب.
كان المتدرب كاي يتبادل الأحاديث مع مجموعة من أصدقائه – نفس الذين واجهوا يلينا ولومين في اليوم الأول – بينما جلس المتدرب فيرغيل وحيداً على الأرض ، وعيناه مغلقتان.
لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.
كانت سيليسيتىنا قريبة ، تتفاعل مع زملاء آخرين وتبدو وكأنها تزداد شعبية في كل ثانية.
"لومين ؟ هل تسمعني ؟ " سألت يلينا مرة أخرى ، وهي تربت على كتفه.
فوجئ لومين ، وأدار رأسه فجأة نحوها.
"هاه ؟ أوه! نعم ، آسف. فكنت متوتراً قليلاً بشأن دهليز الفراغ. "
أومأت يلينا برأسها ، مانحة إياه ابتسامة مطمئنة.
"إذا كانت مجرد الطوابق الأربعة الأولى ، فأنا أشك في أن أي شيء سيكون تحدياً حقيقياً. بالإضافة إلى ذلك لدينا عزريل وسيليسيتىنا في صفنا. "
أومأ لومين برأسه ، محاولاً أن يبتسم في المقابل.
"ن-نعم أنتِ محقة. لن يحدث أي خطأ. "
لكن على الرغم من كلماته ، ظل عقله يعود إلى إشعار النظام الذي ظهر في اللحظة التي دخل فيها الفندق.
عندما تفحص تبويب [المهمات] ، وجدها.
المشكلة كانت… أن المهمة لم تكن كما توقعها على الإطلاق.
كان لومين قد افترض أنها ستتضمن قتل مخلوقات الفراغ أو هزيمة زعيم الطابق ، لكن لا. حيث كانت المهمة بسيطة بشكل مدهش ، ولكنها مثيرة للقلق.
كل ما قالته هو أنه يجب عليه منع أي متدرب من الموت في دهليز الفراغ.
إذا أنجز ذلك سيُمنح 5,000 نقطة نظام (سب) – والتي يمكن استخدامها لشراء الكثير من [المتجر].
كانت كمية هائلة من النقاط ، مما يعني أن المهمة كانت على الأرجح بالصعوبة نفسها.
غموض المهمة وحده زاد من قلقه.
كانت هذه أول مرة يتلقى فيها مثل هذه المهمة الغامضة.
كل ما كان يعرفه هو أنه يجب عليه إنقاذ المتدربين من الموت.
ولكن ممن ؟
وجد لومين أنه من المستحيل التركيز بعد الآن.
لم تزعج يلينا لومين بعد ذلك حيث وقفا معاً في صمت لمدة 20 دقيقة تالية حتى…
"مرحباً ، لومين ، يلينا! كيف حالكما أنتما الاثنان ؟ "
أدارا رأسيهما فجأة ليروا عزريل يقترب ومعه جاسمين.
"آه ، عزريل! أنا بخير ، شكراً لك " أجاب لومين.
"همم ، وأنا أيضاً. شكراً على سؤالك " أضافت يلينا.
لم يكن عزريل وحده ، وبجانبه وقفت جاسمين. لم يجرؤ لومين على النظر إليها مباشرة ، مع ذلك.
لسبب ما كان يشعر بنظرات يلينا وعزريل الحادة كلما ألقى نظرة عليها في الحافلة في وقت سابق.
صرخت غريزته محذرة إياه بأن التواصل البصري معها لن ينتهي بخير ، لذا لم يغامر.
لحسن الحظ – أو ربما لا – لم تبدُ جاسمين أنها تشاركه هذا التردد.
"تشرفت بلقائكما ، أيها المتدرب لومين ، أيتها المتدربة يلينا. اسمي جاسمين القرمزي. شكراً لكما على مصادقة أخي الصغير. "
"آ-آه ، نعم… " تلعثم لومين.
"نحن من يجب أن نشكره " أضافت يلينا ، مرتبكة قليلاً بابتسامة جاسمين وكياسها.
قطب عزريل حاجبيه ، متسائلاً "كيف عرفت أنني صديق لهما ؟ "
نظرت إليه جاسمين ، مرتبكة.
"لماذا كنت لتباركهما غير ذلك ؟ "
"لأنني شخص لطيف ؟ "
حدقت به جاسمين بصمت.
نقر عزريل بلسانه.
"حسناً ، لا تنظري إليّ وكأنني وحش. "
لم يتمكن كل من يلينا ولومين سوى تبادل ابتسامات ساخرة على تفاعل الأخوين.
صفقة—!
فجأة ، دوّى صوت عالٍ في المنطقة ، لافتاً انتباه جميع الطلاب نحو دهليز الفراغ.
كانت المدربة راني تقف أمامه ، يحيط بها ثلاثة مدربين آخرين.
عند رؤيتهم توقف الجميع عاجزين عن الكلام واستقاموا في وقفتهم ، واتخذوا تعابير جادة.
"الآن بعد أن أصبح الجميع هنا ، آمل أن يعني ذلك أنكم جميعاً مستعدون لدخول أبواب الجحيم " قالت المدربة راني بابتسامة.
لم يبدُ أن الكثيرين يشاركونها حماسها.
"سيكون المدرب بنسون ، والمدربة أليسيا ، والمدرب كيفن مسؤولين عن الإشراف على فصولكم الثلاثة خلال دهليز الفراغ ، بينما ستتولى المتدربة جاسمين هناك مهمة إرشادكم. "
أومأ المتدربون برؤوسهم ، وبدت المدربة راني سعيدة.
"حسناً ، أتمنى لكم كل التوفيق. "
دون سابق إنذار ، اختفت فجأة أمام أعين الجميع ، مما ترك العديد من الطلاب في دهشة.
"أيها المتدربون جميعاً ، اتبعوني. ستكون هذه المرة الوحيدة التي سنتحدث إليكم فيها نحن المدربين. و بعد ذلك أخرجونا من أذهانكم. "
حذر المدرب بنسون.
نظر إليه المتدربون بعيون متسعة بينما خطا فجأة على الثقب الأسود… ومع ذلك لم يسقط. ثبتت قدماه عليه بقوة.
تبعه المدربان الآخران ، ووقفا بجانبه.
ثم انبعث ضوء أسود من الثقب ، يلتف حول المدربين حتى اختفوا.
"ما هذا بحق الجحيم… ؟ "
"أقسم أنني ظننت أننا سنضطر للقفز إلى الأسفل. "
"جيد… "
بدا الطلاب مذهولين ومرتاحين.
"حسناً إذن ، فلنفعل ما قاله المدربون " قالت جاسمين ، وهي تخطو أول خطوة على الثقب الأسود.
كإشارة ، بدأ جميع المتدربين الآخرين – على الرغم من تردد البعض – في اتباعها.
وبعد ذلك… ابتلعوا جميعاً في دهليز الفراغ.
*****
كان الأمر غريباً.
لو اضطر عزريل لوصفه ، لقال إنه شعور بالغرق – كأنك تغرق في أعمق المحيطات ، حيث الصوت الوحيد الذي يصلك هو صدى أفكارك الخاصة.
كان وحيداً.
وحيداً تماماً ، لا أحد يتحدث إليه ، ولا أحد يراه.
تلاشى العالم من حوله في هاوية من الصمت والظلام.
لم يستطع التنفس.
لم يستطع الرؤية.
لم يستطع الكلام.
لم يستطع حتى التحرك.
ومع ذلك…
شعر بهدوء غريب.
وكأن البقاء في هذه الحالة المعلقة ، ينجرف بين الحياة والموت ، لن يزعجه على الإطلاق.
"هل هذا هو شعور الموت ؟ "
تساءل ، وعقله ينجرف كورقة على بركة راكدة.
لكن بعد ذلك فجأة ، سحبته قوة ، تدفعه إلى الأعلى بسرعة مذهلة.
كان الأمر أشبه بالانطلاق من أعماق المحيط ، مدفوعاً بقوة خفية – كطوربيد يندفع نحو السطح.
في اللحظة التالية التي حبست أنفاسه فيها ، وجد نفسه يرمش ، مرتبكاً لكنه يقف فوق الثقب الأسود المخيف نفسه.
الآن فقط لم يعد على السطح.
"مرحباً بك داخل دهليز الفراغ ، أخي الصغير. "
وقفت جاسمين هناك ، حماسها يشع من خلال ابتسامة مشرقة.
برقت عيناها بحماس غريب لم يستطع عزريل فهمه تماماً.
حولهم كان طلاب آخرون متناثرين على الأرض ، بعضهم مرتبك ، والبعض الآخر مريض أو مشلول من الخوف.
ارتسمت تعابير الصدمة والرعب على وجوههم. ومع ذلك وسط الفوضى ، وقف قليلون ، مثل لومين ، ثابتين ، ولم تكن رباطة جأشهم متزعزعة.
أومأ المدربون برؤوسهم موافقين على أولئك الذين تمكنوا من البقاء واقفين.
لم تفلت من أعينهم أي تقبيله.
لكن عزريل لم يبالِ بحكمهم.
كان تركيزه في مكان آخر.
اجتاحت نظراته دهليز الفراغ الشاسع.
كان…
"جميلاً… "
