الفصل 310: القنينة المجنونة
أسند أزريل ظهره إلى الجدار ، مستمتعاً بالدفء اللطيف لشمس الصباح. و من حوله ، بدأ أهل البلدة يفتحون أبوابهم بينما يخطون بحذر نحو اليوم الجديد. وهو واقفٌ خارج النُزل ، أمسك أزريل بـ "القنينة المجنونة " بتراخٍ بيده اليمنى ، وعيناه مثبتتان على الريشة التي تطفو بكسل أمامه ، ولا يرتدي سوى رداء أسمر واحد.
مدّ يده الأخرى ، محاولاً الإمساك بالريشة المراوغة ، لكنها راوغت أصابعه ببراعة. طقطق أزريل لسانه بانزعاج ، وتمتم بصوت خافت قائلاً:
"لكان لكِ معنى أكبر كصدى روحي بدلاً من سلاحي الروحي. "
بعد كل شيء...
[يُقال إنها كانت ذات يوم الريشة الأخيرة لطائر إلهي سخر من الآلهة ، فَلُعِنَ ألا يغني مجدداً ، ليطيع فقط صفير الروح الوحيدة الجديرة بغطرستها. حاول الكثيرون السيطرة عليها ؛ فتم تجاهلهم جميعاً أو تم تمزيقهم ، بينما كانت هي تضحك.]
ادهمّ وجه أزريل بينما تأمل في وصف سلاحه الروحي الذي اكتسبه حديثاً. حيث كانت فريدة بلا شك. و على الرغم من علمه أن نوع السلاح الروحي الذي يتلقاه المرء من قتل مخلوق يمتلك "لب المانا " قد يكون عشوائياً غالباً إلا أن هذا السلاح بالذات بدا... مقصوداً. شك أزريل في أنها جاءت من أي من الكائنات داخل "غابة الخلود ". لا—هذه الريشة بدت مختلفة. مميزة.
لو حصل عليها أي شخص آخر ، لربما ظن أزريل أنها لحظة محورية ، مباشرة من صفحات الكتاب ، تكشف بعض الأسرار الخفية. و لكن في أعماقه ، أحسّ بتورط "بولكس ".
ربما هدية ، أو شيء أكثر شراً من "بولكس " نفسه.
لم يكن من الممكن أن تكون قد نشأت عن قتل السيدة "ميو " ؛ كان أزريل متأكداً من ذلك.
فجأة ، قاطعةً أفكاره ، استدارت الريشة فجأة في الهواء ، متجهة مباشرة نحو وجهه وضربت عينه بدقة مدهشة ، قبل أن تندفع بسرعة عائدة إلى النُزل.
"آه! "
ربما يكون "بولكس " قد أعطاه هذه الريشة بالفعل فقط ليعذبه أكثر! صارّاً على أسنانه ورمش عينيه لإزالة الانزعاج ، تنهد أزريل بعمق.
"أيتها الريشة اللعينة... هل تحاولين إعمائي... ؟ "
هل يمكنها حقاً امتلاك وعي ؟ وكيف سيعمل ذلك حتى لو فعلت ؟
طائر إلهي—كيف سيبدو مثل هذا المخلوق حتى ؟
قابل بعض بني آدم كائنات الفراغ بدت إلهية تقريباً. هل يمكن لهذا المخلوق تجاوز تلك حتى ؟ أم سيبدو أكثر جمالاً بشكل مرعب ؟
على الأقل كانت الريشة نفسها بيضاء بأناقة. و على الرغم من مدى إزعاج "الريشة المزعجة " لم يستطع أزريل إنكار جمالها الآسر. و يمكنها بسهولة أن تأسِر أي شخص تقع عيناه عليها.
في النهاية ، عاد انتباه أزريل إلى القنينة في يده ، وتنهد مرة أخرى ، أعمق هذه المرة.
[تحتوي على كحول لا نهائي يتدفق بلا توقف ، يجدد "المانا " بالكامل—لكن لمرة واحدة فقط كل أربع وعشرين ساعة ، وفقط بعد شربة واحدة. و اكتشفها "أبيسال " من الدرجة الثانية شرب منها رشفة واحدة ولم يتوقف ، فظل ثملاً إلى الأبد. ولم يره أحد صاحياً بعد ذلك قط.]
حكّ رأسه باستسلام ، وتمتم:
"ما أقسى القدر! "
هزّ رأسه ، وفتح القنينة بلفّ الغطاء ، لكن بينما كان يرفعها إلى شفتيه ، انفتح الباب.
توقف أزريل ، مستديراً ليرى "راني " تخرج ، مرتدية رداءً أسود مشابهاً. وقع نظرها عليه فوراً ، وعيناها تضيّقان ببرود عندما لاحظت القنينة المفتوحة.
"ما الذي تظن أنك تفعله بالضبط ، أيها المتدرب أزريل ؟ "
أجبر أزريل ابتسامة متوترة.
"...أفهم كيف يبدو هذا الأمر ، لكن صدقيني... ليس لدي خيار سوى أن أشرب حقاً. "
"إذن ، هل تعترف بأنك مدمن ؟ "
"لست كذلك أقسم! "
دفعت تعبيرات الشك على وجهها إلى تنهيدة أخرى—حوالي الثانية عشرة له ذلك الصباح—بينما استدعى "مرثية أتروبوس " إلى يده الأخرى.
اتسعت عينا "راني " بإدراك بينما عرض أزريل السلاح بوضوح أمامها.
"أليس هذا هو "ديزرت إيغل " الذي بيع في المزاد قبل كل هذا ؟ كنت أتساءل من سيكون مجنوناً بما يكفي ليراهن بمليارات على مثل هذا السلاح الروحي... إذن كان أنت ؟ "
ارتجف فم أزريل قليلاً ، لكنه أومأ برأسه رغم ذلك.
"راهنت عليه لأنني أحببت التصميم ، لكن... لديه في الواقع عدة مهارات مميزة. "
رفعت "راني " حاجبيها بفضول.
"مثل ماذا ؟ "
اتسعت ابتسامة أزريل.
"إحدى مهاراته المميزة هي أن هذا المسدس قابل للشحن. "
"قابل للشحن ؟ " ردّدت وهي وعيناها تتسعان بإدراك.
"هل تقصد أنك توجه "المانا " الخاصة بك فيه لتضخيم قوته ؟ "
أومأ أزريل برأسه بصمت.
حدّقت "راني " في السلاح بدهشة ، ثم عادت لتنظر إلى أزريل ، وتعبيراتها تزداد قتامة.
" "المانا " لديك مستنفدة الآن ، أليس كذلك ؟ "
رمش أزريل ، ثم صرف نظره بحرج.
"...حسناً ، قليلاً فقط. "
ازداد وجهها قتامة.
"لم تنم على الإطلاق هذا الصباح ، أليس كذلك ؟ لقد قضيت الليل كله تشحن ذلك المسدس حتى استُنزفت "المانا " لديك بالكامل ، والآن ستجددها بشربك من تلك القنينة ، هل أنا محقة ؟ "
قابل أزريل نظرتها بجدية وأومأ برأسه ببطء. حيث كان هذا صحيحاً—فمنذ حصوله على غرفته الخاصة في النزل لم يلمس السرير حتى. و لقد مر أقل من ساعة منذ أن أنهى شحن السلاح.
تنهدت "راني " بعمق ، وضغطت بيدها على جبهتها.
"أفهم منطقك ، لكن هذا ليس صحياً لجسدك أو عقلك. كم يوماً وأنت تفعل هذا ؟ هذا لا يبشر بخير. "
نظر أزريل إليها بنظرة غريبة.
"أيتها المدربة ، لا شيء في هذا السيناريو صحي لأجسادنا أو عقولنا. و إذا كنتِ ترغبين في أن أتوقف ، فعلينا ألا نضيع المزيد من الوقت. و هذا السلاح قد ينقذ حياتنا كلتيهما إذا حدث شيء غير متوقع—وهو ما يحدث دائماً بالمناسبة—. "
أومأت "راني " برأسها على مضض ، ثم قدمت اقتراحاً مفاجئاً.
"إذن ، بدءاً من الغد ، اسمحي لي بشحن المسدس والشرب من القنينة بدلاً منك. "
هز أزريل رأسه على الفور.
"المسدس لا يمكن شحنه إلا من قبل مالكه. و علاوة على ذلك لم يسبق لك أن شربتِ الكحول من قبل ، أليس كذلك ؟ كحول القنينة يعمل فوراً حتى لو كنتِ قديسة. ستختبرين الثمل تماماً كأي إنسان عادي. "
ألقت "راني " نظرة كراهية على القنينة ، وتمتمت بشيء غير مسموع قبل أن تومئ برأسها أخيراً.
"حسناً ، فلننطلق إذن. و انتظري—إلى أين نحن متجهون بالضبط ؟ "
شرب أزريل بسرعة من القنينة ، مما جعل "راني " تعبس قليلاً ، قبل أن تختفي كل من القنينة و "ديزرت إيغل " من يديه. و لقد كان طعمه أشبه بعصير التفاح منه إلى الكحول ، لو كان أزريل صادقاً.
"لقد ذكرتِ قتال كائنات الفراغ ، أليس كذلك ؟ العشرات منها ؟ سمعت أن هناك شقاً فراغياً انفتح بالقرب مؤخراً. "
أومأت "راني " برأسها ، وما زالت حائرة.
"نعم ، ظهر شق فراغي في الغابة وراء ذلك الجدار الضخم— "الغابة اللانهائية ". "
حول أزريل نظره نحو الجدار الحجري الهائل الذي يلوح في الأفق. حيث كانت هذه البلدة تقع تماماً على الحدود.
تابعت "راني " بهدوء:
"يقولون إن الغابة ملعونة ؛ كل من يدخلها يتجول فيها إلى الأبد. يسمونها "غابة الخلود ". ومع ذلك وفقاً لأهل البلدة ، بدأت كائنات الفراغ بالظهور مرة أخرى. تفتح شقوق فراغية. و لقد سمعت أيضاً أن هناك قرية مخبأة بداخلها لم تمسسها اللعنة ومستقلة عن هذه المملكة. و لقد بحثت عنها بنفسي حتى أنني توغلت عميقاً في "غابة الخلود " لكنني لم أجد سوى كائنات الفراغ. "
’شق فراغي ينفتح... لقد ذكر "بولكس " أن "غابة الخلود " تعمل كالثقب الأسود ، لذا يمكنها أن تسحب شقوق فراغية حقيقية مباشرة إلى هذا العالم المصطنع. وهذه المرة ، لا يوجد تعويذة تسبب كابوساً لا نهاية له لاحتجازهم...’
فرك أزريل صدغيه باختصار ، وهو يشعر بصداع يتكون. حتى هو لم يفهم بعد كيف يعمل كل هذا.
’انتظر...’.
عاقداً حاجبيه ، استدار إلى "راني ".
"كنتِ يائسة بما يكفي للمخاطرة بحياتكِ في تلك الغابة ؟ ماذا لو كانت الشائعات صحيحة ووقعتِ في الفخ هناك إلى الأبد ؟ لم أتوقع مثل هذا التهور منكِ ، أيتها المدربة. "
نظرت "راني " بعيداً ، وخجل يصبغ ملامحها.
"...لم يكن لدي خيار. و لقد نفدت مني الخيارات لإيجاد علاج. "
"علاج ؟ "
لمحت "راني " إليه ، أدركت أنه لا يعرف.
"صحيح أنت لا تعلم. و أنا أبحث عن علاج للمتدربة "يلينا ". "
"...لماذا ؟ "
"في يومنا الأول في هذا السيناريو ، هوجم المتدربتان "لومين " و "يلينا " من قبل قائد أعلى من "الجيش الثوري " وهي مجموعة غير نظامية ولكنها خطيرة للغاية. لحسن الحظ ، وبفضل تدخل المتدرب "فيرغيل " وصلت أنا والمتدربة "سيليسيتىنا " في الوقت المناسب. ومع ذلك دخلت المتدربة "يلينا " في غيبوبة بشكل غير مفهوم منذ ذلك الحين. لا أحد يفهم السبب—حتى سحر الشفاء الخاص بالمتدربة "سيليسيتىنا " لا يمكنه المساعدة. المهاجم ، المعروف باسم "الطاعون " مراوغ ، ويتمكن دائماً من الهروب مني لأنني أحتاج إلى القبض عليه حياً بدلاً من قتله. "
رفع أزريل أصابعه بتفكير إلى ذقنه.
’إذن لهذا السبب لم تتحرك "يلينا " على الخريطة—لقد كانت فاقدة للوعي طوال هذا الوقت.’
نظر أزريل إلى "راني " بعناية:
"لا أستطيع أن أضمن أن القرية لديها علاج لـ "يلينا " لكن هذا هو المكان الذي نتوجه إليه الآن بالضبط. "
بدت "راني " حائرة.
"لماذا هناك ؟ "
انتظري ، كيف عرف حتى مكان القرية ؟
ألقى أزريل نظرة نحو الجدار الهائل البعيد ، ثم استدعى دفتر ملاحظات أحمر وسلّمه إلى "راني ". أخذته بحيرة.
"لأن هذا هو المكان الذي يتواجد فيه حالياً عضو من "أجنحة الحرية ". "
اتسعت عينا "راني " فوراً بصدمة بينما قبضت على دفتر الملاحظات.
"كيف عرفت ذلك حتى... ؟ "
ابتسم أزريل بلطف:
"أفترض أنه وسط كل ما ناقشناه ، نسينا أن نتحدث عن مكاني طوال هذا الوقت. "
مواجهاً تعبيراتها المذهولة ، تابع بهدوء:
"أيتها المدربة ، لا بد أننا فوتنا بعضنا البعض بفارق ضئيل. لأن طوال هذا الوقت—كنت في "غابة الخلود ". "
