في البداية كان الصوت الوحيد هو أنفاسهم بينما كانوا يستندون بهدوء إلى الجدران ، ينتظرون.
ينتظرون قدوم سليمان… أو ربما شخصاً آخر. و على أي حال ظلوا ينتظرون ، وعيونهم مثبتة على الممر المظلم أمامهم.
وبينما كانوا ينتظرون ، تسلل الملل إليهم بشكل طبيعي ، مما دفعهم إلى الحديث.
تحدث عزريل أكثرهم ، شارحاً هجوم نيو جيسيس ، ومروياً نسخته الملفقة من الأحداث. بينما تحدثت سيليسيتىنا وفرجيل قليلاً.
لم يكن الطعام والماء مشكلة—فقد كان لديهم الكثير في خواتم التخزين الخاصة بهم—لكن الحديث جف في النهاية.
جلس عزريل في المنتصف ، وورجيل على يمينه وسيليسيتىنا على يساره. ألقت سيليسيتىنا نظرة خاطفة عليه ، وعيناها ضيقتان.
استند عزريل إلى الجدار ، وعيناه مغلقتان ، بدا عليه الإرهاق الشديد.
كان مظهره فظيعاً ، إن أرادت أن تكون صريحة.
الدماء تغطيه من رأسه حتى أخمص قدميه. حيث كانت ملابسه ممزقة ، وشعره أشعث ، ويده… مفقودة.
على الأقل كانت جروحه تلتئم ، وإن كان ببطء.
لم تستوعب بعد بشكل كامل أن عزريل قد قاتل—وفاز—ضد بسون ورجاله.
لا ، أدركت ، أنها لا تعلم شيئاً.
لم يعد أي شيء مما يحدث اليوم منطقياً بالنسبة لها.
كان هناك شعور بأن عزريل يخفي شيئاً ، بعض المعلومات الحيوية.
جالت نظراتها على جسده ، لتتوقف أخيراً عند مشهد غريب.
'ما هذا ؟ '
عقدت حاجبيها وهي تركز على ذراعه اليسرى.
كان كمه ممزقاً ، ملطخاً بالدماء ، وقد تداخل مع الظلام.
لكنها الآن ، بعد أن أولت اهتماماً ، لاحظت شيئاً آخر—ضمادات.
كانت ذراعه اليسرى ملفوفة بضمادات ، ملفوفة بإحكام ، تاركةً بالكاد أي جلد مكشوف.
أضاء ضوء الشعلة المتذبذب الضمادات ، فرفرفت بجفونها ، في حيرة. لم ترَه يلفها.
هذا يعني أن الإصابة كانت قبل معركته ، لكن هذا لم يكن منطقياً أيضاً.
لم يقاتل عزريل في كهف الفراغ حتى هاجمه بسون ، ولم يكن هناك وقت لمثل هذه الضمادات الدقيقة بين المعركتين.
'هل كان يرتدي هذه طوال الوقت ؟ '
حتى قبل كهف الفراغ ، نعم.
أثارت تلك الفكرة فضولها. لماذا كان يغطي ذراعه اليسرى ؟
ألقت نظرة عليه مرة أخرى—ما زال نائماً ، أو هكذا بدا.
كان فرجيل في حالة مماثلة ، وعيناه مغلقتان ، ويكاد لا يتحرك. بدا أن الفتى ينام أكثر من أي شخص آخر تعرفه.
عادت عيناها لتركز على ضمادات عزريل.
'ألن تكون مزعجة ؟ وهي مغطاة بالدماء وتلتصق بجلده هكذا ؟ '
ربما تستطيع إلقاء نظرة أقرب.
ربما ، ربما فقط كان هناك ما هو أكثر من مجرد إصابة وراء الضمادات. شيء لم يشفه لسبب ما.
بعد نظرة خاطفة أخرى على وجهه ، اقتربت أكثر ، وقلبها يخفق بقوة.
لسبب ما ، شعرت بأن الأمر خاطئ—وكأنها تخالف قاعدة مهمة أو تحاول إخفاء شيء ما لم يكن ينبغي لها لمسه.
جعلها هذا الشعور تتسارع نبضات قلبها وكأنها طفلة قبض عليها متلبسة بعد أن حطمت مزهرية أمها المفضلة.
'إنها مجرد ضمادات. لماذا أشعر هكذا ؟ '
اقتربت يدها ببطء من ذراعه ، مستعدة للمس الضمادات—
فجأة ، تجمدت.
قبضة باردة أمسكت معصمها.
دار رأسها بسرعة إلى اليمين ، وعيناها تتسعان بينما تحدق بها عينان قرمزيّتان.
الذراع نفسها التي كانت على وشك كشفها كانت تمسكها الآن بإحكام.
رمش عزريل ، ناظراً إلى تعابيرها المصدومة.
كانا قريبين.
قريبين جداً.
كان أنفاهما يكادان يتلامسان ، وشعرت بأنفاسه على وجهها.
نظر إلى يده التي تمسك بمعصمها.
"أوه… "
تركها برفق ، وابتعدت سيليسيتىنا بسرعة ، وقلبها ما زال يخفق بقوة وهي تنظر إليه باعتذار.
"آسفة… بدت ضماداتك غير مريحة ، لذا فكرت أنني يجب أن أغيرها. "
تعمدت إغفال فضولها حول سبب ارتدائه لها من الأساس.
نظر عزريل إلى ذراعه ، ثم عاد بنظره إلى وجهها قبل أن يتنهد بهدوء.
"لا بأس. إنها لا تزعجني. سأغسلها جيداً لاحقاً. "
اشتعل فضول سيليسيتىنا وهي تستسلم أخيراً وتطلب:
"لماذا ترتديها ؟ "
حدق عزريل بها لبضع ثوان ، وتعابيره لا يمكن قراءتها. لم تستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئاً خاطئاً بشأن تلك الضمادات.
خاصة وأنه كان قد تناول جرعات صحية بالفعل ، وقد استخدمت هي تآلفها الضوئي لشفائه.
انزلقت عيناه نحو ذراعه قبل أن يتحدث أخيراً ، بصوت خافت.
"…إنها إصابة. "
عبست سيليسيتىنا ، وتحولت نظراتها إلى الضمادات مرة أخرى بينما هو يواصل.
"إصابة أصبت بها في عالم الفراغ. لسوء الحظ ، لا يمكن لأي جرعة أو معالج أن يشفيها. لذلك أنا فقط أغطيها بهذه الضمادات. "
اتسعت عيناها بصدمة.
'إصابة لا يمكن شفاؤها ؟ ما مدى خطورتها إذن ؟ '
وهي تنظر إلى الضمادات ، خطرت ببالها فكرة.
'هل سيكون الوصول إلى رتبة متقدمة كافياً لشفائها ؟ '
لكنها سرعان ما تخلت عن الفكرة.
لم يكن هناك شيء يمكنها فعله.
لم تكن تعرف أي معجزة يمكنها شفاء شيء بهذه الخطورة ، وعزريل ينتمي إلى إحدى العشائر الأربع الكبرى مثلها.
أي موارد تملكها كان يملكها هو أيضاً.
لم ترَ الإصابة قط ، والآن تحول فضولها إلى شعور بالذنب.
ذنب لاقترابها من تجاوز خط ربما كانت لتندم عليه.
لم تجرؤ على سؤاله كيف أصيب بمثل هذا الجرح.
غارقة في أفكارها لم تلاحظ سيليسيتىنا أن فرجيل قد فتح عينيه ، يراقب عزريل بتعابير خالية من أي انفعال بينما ابتسم عزريل بسخرية.
*****
"أيها الوغد ، ماذا أخبرتك ؟ كان فضولها سيشتعل حتماً. "
نظر عزريل إلى سيليسيتىنا التي لم تعد جالسة.
كانت تتحدث مع فرجيل ، وعيناها مثبتتان على الممر المظلم أمامهما.
لم يكن بإمكانه لومهما. فعلى عكسه كانا ما زالان يتمتعان بالطاقة ولم يصابا.
لا بد أن الجلوس دون حراك لفترة طويلة كان مرهقاً لهما.
حول عزريل نظره إلى النسخة الدنيا من "الضباب الباكي " ليو الذي كان جالساً على الجدار المقابل ، يحدق بعزريل بتلك الابتسامة المألوفة والمقلقة.
تنهد عزريل لكنه ظل صامتاً.
لم يرد أن يبدو مجنوناً ، وهو يتحدث إلى نفسه أمام سيليسيتىنا وفرجيل.
بدلاً من ذلك أبقى عينيه على ليو ، عالماً أن هذا الكائن الذي لا يُطاق يمكنه أن يخمن معظم أفكاره بالفعل.
اتسعت ابتسامة ليو.
"آه ، الآن بعد أن فكرت في الأمر أنت ستموت حقاً اليوم ، أليس كذلك ؟ لحظة أن تراها في هذه الحالة البائسة ، قد تقتلك هي بنفسها. "
علا وجه عزريل السواد.
أثارت سخرية ليو أفكار چاسمين في ذهنه—التي من المحتمل أنها سمعت كل شيء من نول الآن.
لو رأت چاسمين حالته هكذا ، ملطخاً بالدماء ، ويده مفقودة…
لفضل مواجهة الـ "كرادلر " مرة أخرى.
عادت نظراته إلى ظهر سيليسيتىنا ، وتنهد بهدوء ، بخيبة أمل.
يوماً ما ، ستتقن تآلفها الضوئي إتقاناً كاملاً لدرجة أنها قد تفقد أطرافاً وتجددها دون تردد… كان الأمر مرعباً.
تخيل قتال شخص يمكنه شفاء كل جرح ، مهما كانت شدته ، طالما يملك المانا لذلك.
لاحظ ليو إلى أين ذهبت أفكاره وضحك بخفوت شرير.
"أنت ستبتعد عنها ، أليس كذلك ؟ على الرغم من أن ذلك المعلم الأحمق مات على يدك ، لا تزال تستمع إليه. الحب. أتساءل كيف يكون شعوره. "
تحولت تعابير عزريل إلى الكآبة بينما حدق في "الضباب الباكي ".
لو أن شخصاً مثل ليو شعر بالحب يوماً ما ، فكر عزريل ، فقد يجن العالم حقاً.
خيّم صمت مفاجئ على النفق بينما أغمض عزريل عينيه.
كان الهدوء يعم المكان.
لا صوت سوى أصداء أفكاره الخافتة.
خف الألم في يده المفقودة ، على الرغم من أن الألم الوهمي استمر ، غريباً لكنه يمكن تحمله.
ثم…
عقد عزريل حاجبيه.
ما زال الهدوء مخيماً.
هدوء مفرط.
لماذا هذا الهدوء ؟
ماذا حدث لحديث سيليسيتىنا وفرجيل ؟
فتح عينيه ، فرأى ليو لم يعد يبتسم ، بل كان عابساً وهو يقف ، ينظر حوله.
تسارعت نبضات قلب عزريل ، وأصبحت أنفاسه ثقيلة فجأة.
"هاه… هاه… "
كانت أنفاسه تخرج في شهقات متقطعة. ارتجفت رؤيته. وعندما نظر إلى سيليسيتىنا وفرجيل مرة أخرى…
كانا متجمدين.
جسداهما بلا حراك تماماً. فلم يكن الأمر يقتصر عليهما فقط.
اتسعت عينا عزريل بشدة وهو يترنح واقفاً على قدميه.
اجتاحته موجة من الغثيان بينما ضغط يده على الجدار الحجري البارد ليثبت نفسه.
دبّت قشعريرة في ذراعيه.
المشاعل التي كانت تصطف على الجدران…
لم تكن تتذبذب.
لا.
كانت متجمدة هي الأخرى.
"ما معنى هذا ، أيها الوغد ؟ " كان صوت ليو مشدوداً وغير طبيعي.
خفق قلب عزريل بعنف في صدره.
لم يكن هناك سوى هو وليو الآن.
توقف الزمن نفسه.
ثم…
دوى في النفق صوت معدن يحتك بالحجر لا يمكن أن تخطئه الأذن.
