الكتاب التاسع: الفصل الثاني والعشرون: نهايات مفتوحة "إنهم أطفال جيدون " قال إسيكس. "الصغيرة على وجه الخصوص. و لديها حماسة كبيرة. "
سأل إليجاه ، وهو يجلس على قمة الجدار المحيط بساحة التدريب ويراقب المتدربين المنهمكين في العمل "كيف تعتقد أن الأمر سينجح ؟ ". لقد كانوا يعملون بجد لساعات ، ورغم أن طاقتهم بدأت تتلاشى إلا أنهم جميعاً بدوا ملتزمين بالمهمة الموكلة إليهم. "باستخدام نماذجهم الأصلية ، أقصد. "
هزّ إسيكس كتفيه ، ثم انحنى للأمام ، واضعاً مرفقيه على الجدار المنخفض. و قال قائد قوات الدفاع في آيرونشور "هناك مدارس فكرية مختلفة ". كان قد وجد إيليجاه قبل دقائق معدودة ، لكنه لم يتكلم إلا بعد أن كسر إيليجاه الصمت. "يقول أحدهم إن بإمكان المرء أن يدرب نفسه على أنماط معينة. إن أراد أن يكون محارباً ، فعليه أن يتعلم القتال اليدوي. وإن أراد أن يكون حداداً ، فعليه أن يتدرب في ورشة حدادة. وهكذا. "
"الآخر ؟ "
قال إسيكس "الأمر كله يعتمد على مدى انسجامك مع الطبيعة. أتذكر كيف كان الوضع ، أليس كذلك ؟ الجوانب وكل شيء ؟ هذه مجرد تعبيرات عن انسجامك. و إذا كان لديك الجوانب الصحيحة ، فسيتم عرض نموذج أصلي محدد عليك. "
"أيّ واحد تعتقد أنه هو ؟ "
أطلق زفيراً ، ثم أجاب "لا أعرف حقاً و ربما شيء ما بينهما. "
اقترح إليجاه "أو ربما شيء مختلف تماماً ". في الواقع كانوا في وضع غير مواتٍ للغاية فيما يتعلق بمعلومات حول كيفية عمل الكون المتعدد. وبينما يمكن لبعض الأدلة المتوفرة في قاعدة معارف الفرع أن تعالج هذا الجهل إلا أن معظمها كان باهظ الثمن للغاية بحيث لا يُعد مصدراً موثوقاً للمعلومات.
كان ذلك يفترض أيضاً أنهم سيجدون المرشدين المناسبين ، وهو أمرٌ صعبٌ للغاية ، بالنظر إلى قلة عدد العلماء الذين نجوا من تحوّل الكوكب. ثم من بين هؤلاء الناجين كان قليلٌ منهم يمتلكون فئة أمناء المكتبات. هكذا كانت لعنة التواجد على كوكبٍ طرأ عليه تغييرٌ جذري.
كان إيليجاه يأمل أنه عندما يذهب إلى إمبراطورية الحراشف ، سيتمكن من سدّ بعض الثغرات في معرفته. وحينها ، سيتمكن من جلب تلك المعلومات إلى الأرض والمساعدة في تثقيف الجماهير.
مع ذلك لو كان صادقاً مع نفسه ، لكان الجزء الأخير مملاً تماماً كالانتقال مباشرةً إلى عالم بدائي آخر. بمعنى آخر لم يكن يتطلع إلى أيٍّ منهما. و لقد اكتفى من التدريس أثناء دراسته العليا ، ولم يرغب أبداً في خوض هذا المسار مجدداً.
"روزابيلا هي الأفضل ، أليس كذلك ؟ "
"ليس تماماً. إنها ببساطة الأكثر تفانياً " صرّح إسيكس. "معظم الأخريات قادرات على هزيمتها في القتال. حيث يبدو أنها لا تفهم معنى الاستسلام. و كما أنها تلجأ إلى أساليب غير شريفة في القتال. إنها فتاة جيدة ، لكنها مخيفة بعض الشيء أحياناً. "
"الأمر أكثر رعباً لأنها صغيرة جداً. "
"أعرف ذلك جيداً " قال إسيكس. "لا تتوقع أن تكون الفتاة الصغيرة لطيفة كهذه بهذه الشراسة. "
قال إيليجاه "اعتني بهم ، حسناً ؟ أعلم أن هذا طلب كبير. و لكن لا يمكنني البقاء هنا طوال الوقت. قد أُسحب إلى عالم بدائي آخر غداً أو بعد أسبوع. أحتاج أن أعرف أن تدريبهم يسير على ما يرام. "
قال "سندرب أي شخص يأتي إلى هنا ولديه رغبة في التعلم ، وهذا يشمل هؤلاء الأطفال. و كما قلت ، إنهم أطفال جيدون. مقارنةً بالأطفال الآخرين ، نادراً ما يشكون ".
قال إليجاه "شكراً لك. و هذا يعني لي الكثير ".
صمت الاثنان وهما يواصلان المراقبة. حيث كان إيليجاه يدرك تماماً أن إسيكس لن يتدخل شخصياً في تدريب الأطفال. و في الواقع ، سيقع جزء كبير من هذا العبء على عاتق كولت. ومع ذلك فإن حقيقة أن الرجل المسؤول عن دفاعات آيرونشور قد قطع هذا الوعد كانت ذات مغزى كبير.
في النهاية ، ودّع إيليجاه إسيكس ، ثم غادر مركز التدريب. حيث كانت وجهته التالية متوقعة - المتجر الذي مُنح له. كُتب على اللافتة الخارجية "صابون إيليجاه الفاخر " وكان هناك ثلاثة أشخاص ينقلون صناديق في الداخل. يحتوي كل صندوق على مئات من قطع الصابون ، والتي ستُطرح للبيع في غضون يوم أو يومين.
أخذه البائع ، شاب يُدعى ميلو ، في جولة داخل المتجر الصغير ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يستحق المشاهدة. صحيح أن هناك أرففاً مُصنّفة حسب أنواع الصابون ، لكن لم تُعرض أي بضاعة حتى الآن. الجانب الوحيد اللافت في المتجر هو مساحة التخزين الواسعة التي تضم مئات الصناديق. يُخزّن المزيد منها في الجزيرة ، وسيُرسل المزيد إلى أرجوس ليملأ أتيكوس أرففه ، ثم يوزّع الباقي.
لكن ذلك لن يُحدث فرقاً يُذكر في الإمدادات.
استثمر إيليجاه مبلغاً كبيراً في صناعة كل هذا الصابون ، والآن لن يحتاج للقلق بشأنه لفترة طويلة. و إذا أحسن التصرف ، فسيمضي سنوات قبل أن يحتاج إلى صنع المزيد. وبحلول ذلك الوقت كان يأمل أن يكون قادراً على صنع شيء أكثر فعالية بكثير. أما الآن ، فقد وصل المنتج النهائي من دهن الحوت إلى ذروة ما يمكن لـ بني آدم تحمله.
تناول قطعة صابون واحدة كانت مغلفة بورقة بيضاء. زعمت النشرة الموجودة على ظهرها أنها مُرمِّمة ومُساعدة فعّالة للعناية بالجسد ، بينما عرضت الجهة الأمامية رسماً مُنمّقاً لشجرة واسم شركة إليجاه للصابون. وأخيراً ، وُصفت تلك القطعة تحديداً بأنها صابونة صبار باردة.
هذه القصة مسروقة بشكل غير قانوني من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتموها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
بعد أن شمها لم يستطع إنكار أنها تتمتع برائحة لطيفة للغاية.
كان أيضاً أكثر ليونة بكثير من الصابون الذي صنعه من دهن الأورك أو الخنزير البري. و على ما يبدو كانت هذه مجرد سمة مرتبطة باستخدام دهن الليفاثان في صنعه.
بالمجمل كان سعيداً جداً بالنتائج. صحيح أن الصابون المنتج بكميات كبيرة لم يكن بجودة مخزونه الشخصي - الذي كان مصنوعاً من الصودا الكاوية المنقوعة ثلاث مرات والدهون المذابة بشكل صحيح ، بالإضافة إلى أقوى الزيوت العشبية التي يمكن أن ينتجها بيجل - ولكنه كان ما زال أفضل من أي دفعة أخرى صنعها.
سأل إليجاه ميلو "كم تتقاضى مقابل هذه الأشياء ؟ "
تلعثم الشاب النحيل قائلاً "آه... لم تصدر قرارات التسعير من شركة أرجوس بعد ".
"صحيح. أتيكوس هو من يحدد الأسعار. "
في الواقع ، سيكون الصابون أرخص بكثير لسكان آيرونشور وأرغوس ، لكن أي شخص ليس من سكان هاتين المدينتين سيدفع ثمناً باهظاً. وقد اتخذوا أيضاً خطوات لمكافحة إعادة البيع ، لكن إيليجاه لم يكن على دراية كبيرة بهذا الأمر. كل ما قيل له هو أن الأمر تحت السيطرة.
بعد أن انتهى إليجاه من تفقد متجره ، خرج وتجول في المدينة لبضع دقائق. وفي النهاية ، قادته قدماه إلى الفرع ، حيث تفقد رسائله.
لم يتلقَّ أي خبر من سادي ، لكنه فوجئ بتذكيرها له بأن زفاف لامار على بُعد أسبوعين فقط. حيث كان إيليجاه يأمل في الحضور مع سادي ، لكن يبدو أنها لن تكون متاحة. و مع ذلك قرر التأكد من الأمر بأي طريقة كانت.
وهكذا ، وجد نفسه سريعاً في أبراج النقل الآني. لم تكن إريكا في الخدمة ، فتعامل مع مرؤوسها - رجل طويل القامة ، نحيل ، ذو عينين غائرتين ورأس أصلع. حيث كان اسمه أوباسي ، وسرعان ما اكتشف إيليجاه أنه أكثر وداً مما يوحي به مظهره. و مع ذلك كان يفضل إريكا وحماسها الواضح لمهنتها.
على أي حال لم يمضِ وقت طويل حتى نُقل فجأةً إلى الأبراج الواقعة خارج سفوتوغورسك ، واتجه سريعاً نحو المدينة. بدت المدينة كما هي تقريباً في زيارته الأخيرة ، مع أن الناس بدوا أكثر قلقاً بعض الشيء. لحسن الحظ ، تعرف عليه الحراس ، فلم يواجه أي صعوبة في الدخول والتحدث إلى إيفانكا.
وبمجرد دخوله مكتب المرأة ، سأل "هل هناك أي مؤشر على ما يحدث هناك ؟ "
"ما زالوا على قيد الحياة. الحرب مستمرة ، وحصنهم آمن في الوقت الحالي. أما ما بعد ذلك فهو لغز. "
"ظننت أن عرافاتكم تستطيع التواصل مع بعضها البعض ؟ "
"العالم البدائي يُشوش كل شيء. هناك الكثير من الأثير في الهواء. حيث يجب أن نثق بأنهم يعرفون ما يفعلونه " قالت المرأة.
"إلى متى ؟ "
"لن تكون عملية سريعة. حيث كان هذا واضحاً قبل حدوث التشوه. بضعة أشهر على الأقل و ربما تصل إلى ستة أشهر. "
"اللعنة " قالت إيليجاه وهي تجلس في الجهة المقابلة لها.
"الحروب تستغرق وقتاً. "
تنهد قائلاً "أتمنى لو كنت قد دخلت. لكان الأمر قد انتهى الآن. "
"هل تعتقد أنك قوي بما فيه الكفاية ؟ "
هزّ إيليجاه كتفيه. "لست متأكداً و ربما. أعرف ما يمكن توقعه من العوالم البدائية. "
"حقا. حيث يجب أن تعلم أن أخبار أعمالك قد انتشرت بين أعلى مراتب المجتمع. إشعياء يعلم ما فعلت. "
"تباً لإشعياء و ربما يريد أن يحرف الأمر بطريقة ما ليحقق مكاسب سياسية. فلم يكن له أي علاقة بدخولي إلى ذلك العالم البدائي. "
أومأت برأسها ، لكن إيليجاه لم يسعه إلا أن يلاحظ أنها لم تنفِ افتراضه. بل سألته بعد لحظة "ماذا ستفعل ؟ "
"على المدى الطويل أم القصير ؟ "
"كلاهما ؟ "
"على المدى البعيد ، أعتقد أنني سأبدأ البحث عن العوالم البدائية الأخرى. ما زلت بحاجة إلى النزول إلى الأعماق الجوفية ومعرفة ما يحدث هناك " اعترف. "لكن على المدى القريب ؟ عليّ الذهاب إلى حفل زفاف بمفردي. "
لم يكن عليه أن يستاء من سادي لغيابها. و لقد اختفى لأشهر دون أن يخبر أحداً بماذا يجري. صحيح أن ذلك لم يكن خطأه ، لكنه كان يعلم أنه لا يملك أي مبرر للاستياء. ومع ذلك كان منزعجاً.
بعد ذلك انتهى اجتماعه مع إيفانكا فجأةً عندما دخل أحدهم ليخبرها بوجود مشكلة إدارية تتطلب رأيها. فاعتذر إيليجاه وعاد إلى الأبراج ، ومنها إلى آيرونشور. وعندما وصل كان أقل انزعاجاً بعض الشيء.
لكن لم يشرق وجهه حقاً إلا عندما رأى وجهاً مألوفاً يتربص في مكان قريب.
"أتيكوس ؟ " سأل.
"يا صديقي! " صاح الرجل وهو يفتح ذراعيه على مصراعيهما. "كنت قادماً لرؤيتك. "
"حقا ؟ ولماذا ؟ " 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
"أنا أتفقد المتجر ، وأحتاج إلى مقابلة رئيس البلدية. إنه رجل لطيف ، لكنني أفضل برؤية الأشخاص الذين أتعامل معهم وجهاً لوجه. "
بعد ذلك توجه الاثنان إلى المدينة ، حيث توقفا عند المتجر. فحص أتيكوس كل شيء ، وقدم بعض الاقتراحات البسيطة هنا وهناك ، مذكراً ميلو بأنه ممثل لشركته. وقال أتيكوس "لذلك يجب أن تلتزم بأعلى المعايير ".
"أفهم ذلك يا سيدي. "
قال وهو يمسك بكتف الرجل النحيل "جيد ، جيد. و أنا أعتمد عليك ". ثم ضغط عليه بقوة. "أنا متأكد أنك الرجل المناسب لهذه المهمة ".
ابتسم ميلو ابتسامة عريضة.
بعد ذلك توقفوا عند مكتب العمدة. سارع راميك إلى الترحيب بأتيكوس ، واقترح عليهما تناول وجبة معاً. لم يمانع إيليجاه ذلك فوجدوا أنفسهم في مطعم "ذا ستاك بيغ " حيث استمتعوا ببعض المشاوي الغولية.
"لم يكن يعلم حتى أنه من الأورك " أنهى راميك قصته بابتسامة.
"لا يمكن أن أكون الشخص الوحيد الذي يشعر بعدم الارتياح عند تناول لحم الأورك. "
أجاب راميك "الشخص الوحيد الذي أعرفه ".
ضحك أتيكوس. ثم قال "العمدة راميك - "
"نادني راميك فقط. "
قال أتيكوس "كما تشاء يا راميك. و أنا هنا ليس فقط بصفتي ممثلاً لنفسي ، بل أيضاً بصفتي ممثلاً لمدينة أرجوس. و لقد طورت مدينتانا شراكة متينة خلال العامين الماضيين ، ويرغب مجلسنا في تعزيزها. ولهذا الغرض ، يدعونك أنت ووفداً من المدينة إلى أرجوس لنؤسس تحالفاً مثمراً للطرفين. نحن مركز تجاري ، وتضم آيرونشور بعضاً من أمهر الحرفيين في العالم ، لذا فهي شراكة طبيعية. "
كان ذلك منطقياً تماماً ، وسرعان ما وافق راميك على مقابلتهم بعد شهرين. و بعد ذلك اتسمت الوجبة بجوٍّ أكثر استرخاءً ، لا سيما مع بدء تقديم المشروبات. وقبل أن يدرك إيليجاه ذلك عاد أتيكوس إلى تصرفاته المعتادة ، يُكوّن صداقات ، ويروي القصص ، ويتصرف كشخص اجتماعيٍّ للغاية.
لكن في مرحلة ما ، لحق به الكحول ، وانتهى الأمر بإليجاه وهو يحمل صديقه عائداً إلى البستان حيث يمكنه أن ينام ليتخلص من صداع الكحول الوشيك.
أما إيليجاه ، فقد توجه إلى النبع الساخن وانغمس في مياهه. فلم يكن قد شرب الكثير ، لكن الماء المطهر سرعان ما طهر جسده من الكحول. وبعد أن صفا ذهنه ، أمضى إيليجاه الساعات القليلة التالية في تنمية روحه.
رغم استمتاعه بقضاء الوقت مع أصدقائه كان يعلم أن إجازته القصيرة ستنتهي قريباً. فبعد الزفاف كان ينوي التوجه إلى الأعماق الجوفية للاطمئنان على ميغيل ومعرفة كيف يمكنه المساعدة في العالم البدائي.
