بينما كان إيليجاه يصعد الدرج بجوار سادي ، ركز انتباهه على روح البرية. لم يستطع أن يشعر بأي شيء خلف الباب في أعلى الدرج ، مع أنه كان يستشعر قوة هائلة تُذكره بـ "يلوا ". ليس في قوتها: فإمبراطور البرق كان كائناً متعالياً ، في نهاية المطاف: بل في الطريقة التي شعر بها. كقنبلة على وشك الانفجار كانت نذير دمار هائل.
والكراهية.
لم تكن أفارا ، ملكة الخراب ، قائدةً أُسيء فهمها وتنازلت عن مبادئها من أجل الصالح العام. ولم يكن يلو كذلك في الحقيقة. و لكنه اعتقد ذلك عن نفسه ، وهذا ما صنع الفارق. لم تكن أفارا كذلك. و لقد كانت تشع شراً لم يشعر به إيليجاه قط.
لن يكون هناك أي تردد أخلاقي في التعامل معها. لا مجال للشك. لم تكن مهمتهم لإنقاذ هونغ كونغ بالغة الأهمية فحسب ، بل بدت هي الأخرى غير قابلة للإصلاح. و لقد كانت وحشاً واعياً ، وبصفته درويدياً ، شعر إيليجاه أن من واجبه القضاء عليها.
وهكذا ، وبينما كان عصاه يقرع على الدرجات الحجرية السوداء و تبعه سادي إلى الباب. وعندما وصلت إليه ، ترددت للحظة ، ثم التفتت إلى الآخرين وسألتهم "هل أنتم مستعدون لهذا ؟ "
كان السؤال موجهاً للجميع ، لكنها كانت تنظر إلى أخيها. حيث كان المغزى واضحاً. و لقد خاض إيليجاه ودات معارك ضد خصوم أقوياء مماثلين. لم يكونا يعرفان تحديداً ما يمكن توقعه من ملكة الخراب ، لكن كانت لديهما فكرة عامة. أما نيكو ، فلم تكن لديه مثل هذه الخبرة ، ولذلك كان الأكثر عرضة للتأثر بالموقف.
لكن ما أثار دهشة إليجاه هو أن المعالج أومأ برأسه بحزم وهو يجيب قائلاً "سأقوم بواجبي ".
"أنا بخير يا أخي. "
قال إيليجاه "لحظة واحدة " وبدأ يتحول إلى هيئة السم. وبعد أن طلب من رفاقه أن يصرفوا أنظارهم ، انتظر ثانية أو اثنتين قبل أن يختفي تحت قناع الخفي.
ما إن اختفى عن الأنظار حتى نظرت سادي من دات إلى نيكو ، ثم أعلنت "هذه ليست كباقي المعارك. ستكون أقوى بكثير. لا نعرف ما الذي ينتظرنا هنا ، لذا علينا أن نكون مرنين. اضربوها بقوة وسرعة ، ولا تتوقفوا حتى تسقط. هل فهمتم ؟ "
رغم علمه بأنهم لا يستطيعون رؤيته ، أومأ إليجاه برأسه. حيث كان يعلم بالخطة مسبقاً. وبينما كانوا يشقون طريقهم عبر الحصن ، ناقشوها بإسهاب حتى توصلوا في النهاية إلى خطة اتفق الجميع على أنها الأفضل. حيث كانت الفكرة العامة هي إلحاق أكبر قدر من الضرر بملكة الخراب قبل أن تتاح لها فرصة الرد. لم يعتقد أي منهم أن ذلك سينهي المعركة ، لكنهم كانوا يأملون أن يُربكها ويمنحهم الأفضلية خلال ما تبقى من القتال.
أما بالنسبة لإليجاه ، فبعد هجومه الأول كانت مهمته بسيطة. حيث كان عليه حماية نيكو. و إذا سقط المعالج ، فسيصبح مصيرهم محتوماً. يستطيع إليجاه الشفاء بكفاءة مماثلة تقريباً ، لكن إذا أُجبر على ذلك فلن يتمكن من فعل أي شيء آخر. سيكون ذلك كارثياً على فرص نجاحهم.
بطبيعة الحال نادراً ما تدوم الخطط بعد أول مواجهة مع العدو ، لذا لم يكن إيليجاه متفاجئاً كثيراً عندما تغير كل شيء بمجرد دخولهم من ذلك الباب. أول ما لاحظه إيليجاه هو أن الباب نفسه انغلق خلفهم بقوة ، ثم اختفى تماماً. حيث كانت الدلالات واضحة: لن يكون هناك تراجع.
ثم أدرك أن قناع الخفي قد زال ، وكذلك قدرة دات على التخفي. و هذا الأمر أفسد الجزء الأول من خطتهم. وبدون التخفي ، اختار إيليجاه العودة إلى هيئة الشوك والتركيز على مهمته الأساسية: حماية نيكو. وبحلول الوقت الذي اكتمل فيه التحول كان قد تمكن من إلقاء نظرة جيدة على محيطه.
قادهم الدرج إلى قمة شاهقة ، تنتهي بقرص مسطح قطره بضع مئات من الأقدام. و في المنتصف ، ومقابلة لهم ، جلست امرأة على عرش من الجماجم. حيث كانت شيطانية بوضوح ، مع أن ملامحها لم تكن بارزة كباقي الشياطين التي رآها إيليجاه في الأراضي القاحلة. بدت بشرية تقريباً ، ببشرة رمادية وقرون صغيرة ملتفة من جبينها. حيث كانت ترتدي بلوزة سوداء ضيقة وتنورة واسعة تخفي قدميها تماماً.
كان الزي مليئاً بالثقوب والتمزقات ، ولم تكن المرأة تبدو في حالة أفضل. و في الواقع ، ذكّرها مظهرها ، إلى جانب بشرتها الشاحبة ، بفيلم من أفلام تيم بيرتون. كأنها إدوارد ذو الأيدي المقصية في هيئة أنثوية.
وافق دات ، وهو يتمتم بشيء عن عروس الجثة.
لكن أفارا لم تكن شخصية خيالية بريئة وغريبة الأطوار. بل كانت حقيقية للغاية. وكذلك كان عرشها الذي تم تجميعه من مئات الجماجم المدمجة معاً في شكل غامض لكرسي ذي ظهر عالٍ.
بخلاف ذلك كانت المنصة خالية في معظمها ، باستثناء ثلاثة أقواس متساوية البعد عن بعضها البعض ، تقف على حواف القرص. حيث كانت هذه الأقواس مصنوعة من العظام أيضاً ، تشبه البوابات التي كانت تؤدي إلى التحديات المختلفة التي تهدف إلى اختبار قوة إليجاه ورفاقه ، ودهاءهم ، وخفائهم ، أو سحرهم.
كان هناك شعور بالألفة يلفّ كل شيء ، وقد فهم مصدره. حيث كان الرجل العجوز الذي قابله في تلك التحديات والد أفارا ، وكان الشبه واضحاً. و من حيث المظهر المادى كانت لهما نفس العيون ، وإن كانت عيناها غائرتين أكثر من عيني والدها. و لكن التشابه الحقيقي يكمن في الهالة السحرية التي تحيط بها.
كان الشعور متطابقاً تقريباً ، مما يؤكد نسب المرأة ويلمح بقوة إلى أن الرجل العجوز كان أيضاً مرشدها و ربما كانا في نفس الصف ، وهو أمر مثير للقلق ، بالنظر إلى قوة الرجل العجوز الواضحة. و بعد كل شيء ، لقد استدعى الحارس الهيكلي الذي كان يتحكم في دخول الاختبارات ، وكان إيليجاه يعلم أن المخلوق كان أقوى من أن يواجهه هو نفسه. 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
في أفضل حالاته لم يكن بوسعه إلا أن يأمل في إبطاء مثل هذا الوحش.
تم الحصول على هذه القصة بطريقة غير قانونية دون موافقة المؤلف. يرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على موقع أمازون.
وقفت أفارا ، وبينما كانت تنهض تمايلت أذيالها وكأنها بلا وزن. فظهر عصٌ من خشب أسود في لحظه من نار خضراء ، ثم استقر في يدها. حيث كان يعلوه نقشٌ لجمجمة شيطان ، بقرون ملتفة وأنياب ضخمة. و في محجري عينيها ، اشتعلت نار خضراء ، وشعرت إيليجاه أن تلك النيران تتوق إلى التهام كل شيء. وعندما تفعل ، ستحول كل شيء إلى موتٍ أبدي.
قالت أفارا وهي تنزل عن عرشها "لقد أتيتِ ". كانت قدماها حافيتين ، لكنهما بدتا بشريتين. "لقد قتلتِ أبطالي ، وأنهيتِ معاناتهم الأبدية. أشكركِ على ذلك. هل تُشككين في سيادتي على منطقة ديسوليت ريتش ؟ "
قال دات قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام "لا يهمنا أمر سيطرتكم ، نريد فقط أن توقفوا غزوكم ".
أجابت ملكة الخراب بنبرة حزن "لا أستطيع فعل ذلك. و هذا هو قدري في الحياة ، فأنا أسيرة لمصيري. حيث يجب أن ننتشر ، وإلا سنهلك. و هذا أمر لا مفر منه. "
"إذن ليس لدينا خيار آخر " قالت سادي وهي تخطو بضع خطوات واثقة إلى الأمام. "استسلم الآن ، وواجه العدالة. ستُمنح موتاً سريعاً وغير مؤلم. "
كانت تلك محاولتها للتكفير عن ذنبها ، على غرار ما عرضته على قاتل الظلال في اختبار السيادة. حاولت شيئاً مشابهاً مع يلوا ، لكن عرضها قوبل بالتجاهل. بدا أن الوضع مع أفارا محكوم عليه بالمصير نفسه ، مع أن إيليجاه كانت تأمل أن ينجح الأمر.
سألت أفارا "العدالة ؟ من ملاك ؟ هل هذا ممكن أصلاً ؟ "
قالت سادي وهي تخطو خطوة أخرى "بالتأكيد ". كان جسدها كله متوتراً ومستعداً للانطلاق.
ثم ضحكت أفارا. حيث كان ضحكاً خالياً من المرح ، تردد صداه عبر المنصة ليضيع في رياح ديزولات ريتش العاتية. "لن تستطيعي غفران ذنوبي يا صغيرتي. و أنا ملكة الخراب. عدد ضحاياي بالملايين ، ومع ذلك لم يرتوي ظمئي للسلطة بعد. " فردت جناحيها الممزقين ، وبعد لحظة اشتعلا بلهيب أخضر. "أنتِ تعرضين عليّ العدل. الغفران. الصفح. أرفضه ، لأن العدل الوحيد في هذا العالم هو السلطة. أثبتي تفوقكِ عليّ ، ونفذي إرادتكِ. الخيار الآخر هو الاستسلام والموت. و يمكنكِ الانضمام إلى جيشي من الأتباع ونشر نفوذي في عالمكِ البكر. افعلي ذلك وسيكون جوهركِ أبدياً. إن لم تفعلي ، فستلقين نهاية بائسة ، منسيةً وغير محبوبة. "
وبينما كانت تتحدث ، شعر إيليجاه برأسه يهز موافقاً. لم تكن لديهم أي فرصة على الإطلاق. و شعر بقوتها تماماً كما شعر بأن الحارس أو الرجل العجوز كانا يفوقان قدرته على التعامل معهما.
قال نيكو "كفى " ثم دارت الأثيرا حوله.
استدار إيليجاه والآخرون بسرعة حتى أن سادي قالت "لا! "
لكنه كان قد ألقى تعويذته بالفعل. و مع ذلك لم تكن موجهة إلى ملكة الخراب. بل انتشر نور أبيض حوله ، مُغلفاً المجموعة بأكملها. و على الفور صفا ذهن إيليجاه ، وتلاشت أفكاره السابقة. بات واضحاً ما حدث. و لقد حاول أفارا التلاعب بهم لحملهم على الاستسلام.
لكن نيكو أنقذهم.
"لن تجد كلماتك الخبيثة أي موطئ قدم في عقولنا! " صرخ المعالج بثقة لم يسبق لها مثيل و ربما أخطأ إليجاه في تقديره.
على أي حال وبعد أن صفت أذهانهم ، ركزت المجموعة مجدداً على المهمة الموكلة إليها. لا تزال ملكة الخراب قوية ، وهزيمتها ستكون بالغة الصعوبة. ومع ذلك كانت تلك مهمتهم ، ولن يتراجع أحد من المجموعة.
ليس من تلقاء أنفسهم على الأقل.
نأمل أن يتمكن نيكو من الحفاظ على فعالية أي قدرة وقائية يستخدمها. وإلا ، فسيكونون عرضة للتلاعب العقلي.
قالت ملكة الخراب ، وهي تتقدم خطوةً للأمام "آه ، إذن أنتِ لستِ غير مستعدة تماماً ". بالكاد لامست قدماها الأرض ، لكن عصاها نقرت بصوتٍ عالٍ على الحجر الأسمر. "لا يهم. و في النهاية ، ستركعين أمام قوتي ".
ثم لوّحت بيدها نحو القوس على يمينها. و انطلقت كرة صغيرة من اللهب الأخضر عبر المساحة الفاصلة ، ثم ارتطمت بالأرض أسفل القوس. انتشر اللهب الأخضر من نقطة الارتطام ، مُغلفاً البناء نفسه ، ثم ازداد توهجاً. و في تلك اللحظة كانت أفارا قد ألقت كرات نارية على البوابتين الأخريين: واحدة خلفها والأخرى على يسارها ، مما أدى إلى عرض مماثل للقوة. بمجرد أن أُضيئت البوابات الثلاث ، ازداد توهجها سطوعاً. دارت إيثيرا فى الجوار ، ثم تجمدت في مستوى من الكريستالة الخضراء.
انكسرت بعد ثانية ، وظهرت يد هيكلية.
تمتم دات قائلاً "هذا ليس جيداً ".
بينما انحنى هيكل عظمي عملاق مسلح بمنجل ضخم خارجاً من القوس الأول ، اضطر إليجاه إلى الموافقة على تقييم صديقه. وازداد شعوره بالخوف عندما ظهرت مخلوقات مماثلة عند البوابات الأخرى.
قال دات "الشخصية الموجودة في أقصى اليسار هي ساحرة. والشخصية الموجودة في المنتصف هي مدافعة. والشخصية الموجودة على اليمين يمكنها الشفاء ".
"إنها مجموعة كاملة " قال نيكو وهو يتنفس الصعداء.
قالت سادي "خطة جديدة. أحضروا المعالج. و هذا سيُسكت الساحر. سأشغل أفارا والمدافع. نيكو: فقط افعل ما عليك فعله. لا تتردد. لا يمكننا تحمل ذلك. "
في تلك اللحظة ، تدفقت جحافل أخرى من الهياكل العظمية من الأقواس. وعلى عكس الهياكل الأكبر حجماً كانت هذه الهياكل أصغر بكثير وخالية من الأسلحة أو أي معدات أخرى. ومع ذلك وبسبب أعدادها الهائلة ، شكلت تهديداً أكبر بلا شك. خاصةً وأن التدفق لم يبدُ أنه سيتوقف. لو استمر ، لكانت المجموعة قد دُفنت تحت وطأة هذا العدد الكبير.
ففي النهاية لم تكن المنصة كبيرة بما يكفي.
قال إليجاه "لن ينجح الأمر. نحتاج إلى تعطيل تلك البوابات. فلنلعب دفاعاً في الوقت الحالي. سأرى ما يمكنني فعله. "
وبذلك بدأ إليجاه تحولاً آخر: هذه المرة إلى شكل السماء ، وقفز في الهواء. وبفضل ميزة الارتفاع ، أصبح بإمكانه رؤية الأشياء بوضوح أكبر.
ومع ذلك تبلورت لديه فكرة مفاجئة ، سرعان ما تحولت إلى خطة. فلم يكن أمامه سوى الأمل في نجاح الآخرين في دفاعهم ، لأنه سيحتاج إلى بعض الوقت ليفهم الأمور. وبناءً على ذلك رفرف بجناحيه واستخدم هجوم "سرب العاصفة ".
سرب العاصفة
استدعِ سرباً من ذباب العاصفة الذي يزيد من سرعة المُستدعي وخفة حركته ، بينما يُربك الأعداء برياحٍ عاتيةٍ تُشبه الإعصار. يحمل بعضها شراراتٍ من البرق ، مُسببةً صدماتٍ كهربائيةً عند مهاجمتها. تعتمد الفعالية على مستوى الزراعة الأساسية.
لا يمكن استخدامه إلا في لعبة شابي السماء (أو التطورات المناسبة).
وفجأة ، أزهرت آلاف النقاط الضوئية الصغيرة من حوله. و من بعيد كانت تتلألأ بجمال نادر ، ولكن عندما نظر عن كثب ، استطاع إليجاه أن يرى أنها حشرات صغيرة بأجنحة من البرق.
أصدرت الهياكل العظمية الصغيرة أزيزاً ، وتطايرت شرارات كهربائية بينها بينما هبت ريح عاتية على المنصة. لم تكن بعض الهياكل العظمية الصغيرة مستعدة لذلك على الإطلاق ، ونتيجة لذلك جرفت الرياح أجسادها الخفيفة نسبياً من فوق الحافة.
لم يُحدث الانخفاض في الأعداد فرقاً يُذكر.
لكن لم يكن هذا هو الهدف من التعويذة. فبينما انقض سرب ذباب العاصفة على جحافل الهياكل العظمية ، استمرت الرياح في الازدياد. وفي الوقت نفسه ، انتشرت شرارات كهربائية بين الأعداء ، فأصابتهم بالذهول والتشويش. حتى المخلوقات الأكبر حجماً تأثرت ، وهو ما كان إيليجاه يأمل أن يمنح رفاقه فرصة للدفاع عن أنفسهم.
وفي الوقت نفسه ، وجّه انتباهه إلى مهمته المختارة. انقضّ ، مستعداً لفعل ما هو ضروري.
