"مهلاً ، الآن. و أنا لست كذلك: "
بينما كان إليجاه يحاول تهدئة الموقف ، تقدم أحد المقاتلين ممسكاً بزوج من الأصفاد. "لا تتحرك. لا تقاوم. ستكون: "
لم يكن لدى إيليجاه أي رغبة في السماح لأحد بتقييده. ومع ذلك بعد أن فعّل المبعوث بوضوح قدرةً ما تهدف إلى كبح قوته ، سواءً من حيث قدرته على إلقاء التعاويذ أو سماته لم يكن أمامه خيارٌ يُذكر. و مع ذلك إن كان هناك شيءٌ واحدٌ يعرفه إيليجاه عن العالم ، فهو أن كل شيء نسبي. صحيحٌ أن المبعوثين يتمتعون بقوةٍ هائلةٍ ضمن نطاق فرعهم ، لكن لا شيء يُمكنه التغلب على تفاوتٍ هائلٍ في المستويات أو التدريب.
وكان إليجاه يملك كليهما في صفه.
عندما اقترب المقاتل بما يكفي ، اخترق إيليجاه القيود التي فرضتها المبعوثة. أياً كانت القدرة التي استخدموها ، فقد قاومت جهوده للحظة فقط قبل أن تتحطم تماماً. المبعوثة: امرأة صغيرة الحجم ذات شعر أسود في الخلف: أطلقت صرخة قبل أن تسقط على الأرض. انكمشت على الفور على نفسها ، وهي تمسك رأسها وتصرخ من الألم.
في هذه الأثناء ، وبعد أن تحرر إيليجاه ، تحرك. انقضّ بعصاه ، فحطم ركبة المقاتل المكبل. و سقطت ساق الرجل المكسورة تحته وهو يئن من الألم. وجه إيليجاه ركلة خاطفة أصابته مباشرة في صدره قبل أن يندفع جانباً.
حتى بينما كانت الطائرة المقاتلة تتراجع نحو رفاقها ، استوعب إيليجاه وضعه. حيث كان الفرع الذي كان أكبر من أي فرع رآه من قبل ، يقع في وسط غرفة دائرية الشكل. بدا المكان بأكمله وكأنه من المستقبل ، كما لو كان إيليجاه داخل سفينة نجمية ، بثلاثة طوابق تحيط بردهة واسعة. ومن الأطراف الخارجية ، لمح نوافذ ضخمة ، استطاع من خلالها رؤية السماء المفتوحة.
لم يرَ سوى ذلك قبل أن ينقضّ على المقاتلة التالية. حيث كانت هذه تحمل رمحاً ، ولم تتردد في محاولة طعنه به. و لكنّ قدراته الجامحة كانت تفوق قدراتها بكثير ، ما مكّنه من المراوغة جانباً وتوجيه لكمة خاطفة من رمحه الوحشي إلى أضلاعها. لم تنهار ، بل فعّلت قدرة ما لتقييده ، لكن إيليجاه اخترقها بسهولة قبل أن يوجه لكمة قوية إلى فكّها.
انضم صوت تكسر العظام إلى صيحات الفزع حين سقطت أرضاً. تخطاها إيليجاه ، متجنباً يديها المرتعشتين ، بينما كان يصوّب نحو عدو آخر. و في تلك اللحظة ، كاد سهم أن يصيبه ، فقرر إنهاء هذه المهزلة فوراً.
لذا قام بتفعيل شكل الشوكة. و تدفقت القوة إليه وهو يتفادى سهماً آخر ، وعندما اكتمل التحول بعد ثانية ، قام بتفعيل مجال الكروم.
انطلقت الكروم من البلاط النظيف تحت قدميه ، والتفت حول المقاتلين المذهولين. حاولوا المقاومة ، لكنهم كانوا جميعاً أضعف من أن يبدأوا حتى في صدّها.
جميعهم باستثناء واحد على الأقل.
لا بد أن هذا الشخص هو القائد ، بالنظر إلى معداته المتطورة نوعاً ما ، والتي بدت مزيجاً من معدات مكافحة الشغب الحديثة والدروع الصينية التقليديه. و كما بدا أنه الأقوى بينهم ، وهو ما أكده تمكنه من اختراق الكروم التي حاولت تطويقه في شرنقة من النباتات.
عندما وصل إلى إيليجاه ، بادر بطعنة سيفه المستقيمة المتقنة ، لكنها لم تصب شيئاً. حتى في أضعف حالاته لم يجد إيليجاه صعوبة في تفادي هجوم الرجل. وسرعان ما أحكم قبضته بمخالبه الضخمة حول عنق القائد.
"لماذا ؟ " زمجر وهو يسحبه إليه.
بصق الرجل وهو يختنق بالكلمة قائلاً "وحش ".
"كفى! " دوى صوتٌ من الجانب الآخر من الغرفة. حيث كان الصوت على بُعد أكثر من مئة قدم ، لكن إيليجاه سمعه بوضوح. والأهم من ذلك عندما ركّز نظره على صاحب ذلك الصوت ، شعر بقوةٍ حقيقية. فلم يكن الرجل بقوته ، لكنه لم يكن خصماً سهلاً أيضاً.
ونظراً لتشابهه مع أحد الصليبيين لم يمض وقت طويل قبل أن يتعرف عليه إيليجاه.
"هل أنت نيكو سونغ ؟ " سأل إليجاه ، وصدى صوته يتردد في المكان ويطغى بسهولة على صرخات المقاتلين المكتومة التي أسرها بأغصانه.
أعلن الرجل "أنا هو ". كان أطول من أخته ، لكن ملامحه كانت متطابقة تقريباً. ليس لدرجة أن يُطلق عليهما توأمين ، لكن يكفي لتمييزهما كأخوين من النظرة الأولى. حيث كان يرتدي أيضاً قميصاً ضيقاً بياقة عالية وبنطالاً واسع الساقين ، ظنه إيليجاه في البداية تنورة واسعة. حيث كان الزي بأكمله أبيض اللون ومطرزاً بالذهب. والأكثر إثارة للاهتمام ، أن إيليجاه استطاع أن يشعر بجوهر الرجل عبر "روح البرية ". كان يتلألأ كشمس صغيرة ، وعندما ركز إيليجاه عليه ، شعر بإحساس غريب. و شعر وكأنه اهتمام أب حنون ، وإن كان صارماً للغاية ، لدرجة أن الوصف بدا قاصراً للغاية. "أرجوك أطلق سراح شعبي ".
سأل إليجاه "هل سيهاجمونني مرة أخرى ؟ لأنني إذا فعلوا ذلك فسأبدأ برميهم من تلك النوافذ. "
قال نيكو بهدوء "أعدكم بأنكم لن تتعرضوا للهجوم إلا إذا بادرتم أنتم بالخطوة الأولى. كل ما نريده هو السلام ".
"طريقة غريبة لعرضها " علّق إليجاه ، تاركاً مملكة الكروم تذبل. تهاوت الجذور والكروم ، وبعد ثانية ، تلاشت في الأثير. و سقط المقاتلون الذين كانوا أسرى على الأرض ، يلهثون لالتقاط أنفاسهم و ربما كان عنيفاً بعض الشيء في قبضته.
تم الاستيلاء على هذا المحتوى من موقع امبراطورية رود و يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
"من أنت ؟ ولماذا أنت هنا ؟ "
عاد إيليجاه إلى هيئته الآدمية. و قال وهو يلوّح بيده "أنا إيليجاه ، صديق أختك. سمعتُ أن لديك مشكلة في العالم البدائي ، لذا أنا هنا للمساعدة ". نظر حوله إلى المقاتلين. "ربما ليست هذه أفضل بداية لتحالف ، أعترف بذلك. و لكن دفاعاً عن نفسي ، حاول قومك قمعي وتقييدي. لن أسمح بذلك أبداً ".
قال نيكو ، متقدماً خطوةً إلى الأمام "هذا... إجراءٌ روتيني في حصن السماء ". تحرك برشاقةٍ مذهلة ، وبدا وكأنه ينزلق. "أثرٌ جانبي مؤسف لهجومٍ داخلي تعرضنا له قبل ثلاثة أيام فقط. فكنا في حالة تأهب قصوى ".
"أرى. "
لم يكن إيليجاه متأكداً مما إذا كان ذلك عذراً أم سبباً ، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بمعرفة ذلك. و في الوقت الراهن كان يفتقر إلى المعلومات اللازمة لتقييم الوضع ، وهي مشكلة كان يأمل في حلها عندما يلتقي بسادي مجدداً.
"هل يُمكنني برؤية سادي ؟ أو دات ؟ " سأل إليجاه ، مُلاحظاً لمحة الانزعاج عند سماع اسم صائد الساحرات. "أم عليّ المغادرة ؟ إن لم أكن مُرحّباً بي... "
قال نيكو "لا ، مساعدتك ستكون موضع ترحيب كبير. تفضل ، اتبعني ". ثم استدار وانصرف دون أن ينبس ببنت شفة.
سأل إليجاه "انتظر ، ألن تشفي هؤلاء الناس ؟ " لكن في تلك اللحظة كان نيكو قد اختفى بالفعل من الباب الذي دخل منه. "حسناً. سأفعل ذلك بنفسي. "
بعد ذلك ألقى تعويذة "بركة البستان " ثم تعويذة "التهدئة " على أكثرهم إصابة. ولدهشته كان تأثير التعويذة الأولى قوياً تقريباً كما لو أنه استخدم تعويذة "زهرة الطبيعة " وفي غضون ثوانٍ معدودة ، شُفي المصاب. بدا على المقاتلين جميعاً الصدمة ، بل والرعب الشديد ، مع أن إيليجاه حاول جاهداً تجاهل ذلك الشعور الأخير.
عندها فقط أدرك حجم التقدم الذي أحرزه. حيث كان يعلم أن تحسيناته الأخيرة كانت قوية ، لكنه لم يتوقع أن تصل إلى هذا الحد. و مع ذلك كان الأمر منطقياً. F المستويات مهمة ، وكما أنه تفوق بسهولة على محاولة المبعوث لقمعه ، فإن تعاويذه العلاجية كانت أقوى بكثير عند استخدامها على من هم في مستوى أدنى.
هل كان الأمر نفسه سينطبق لو استخدم شيئاً مثل "مجال البرق " ؟ لو كان الأمر كذلك لكان قد قتلهم على الفور ودون قصد منه.
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد. عليه أن يكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً. لحسن الحظ لم يدم التأخير الطفيف سوى ثوانٍ معدودة قبل أن يتبع مسار نيكو إلى ما اتضح أنه مصعد. حدّق الرجل بعينيه في إليجاه ، لكنه لم ينطق بكلمة عن الشفاء.
أما إيليجاه ، فلم يكن انطباعه الأول عن شقيق سادي جيداً. صحيح أن الظروف لم تكن مثالية ، لكن على حد علمه كان نيكو معالجاً ، بل ومعالجاً قوياً. فلم يكن هناك أي عذر يمنعه من استخدام قدراته لعلاج جراح شعبه.
سأل إليجاه بينما بدأ المصعد بالهدير "هل لديكم كهرباء ؟ ". وبعد لحظة كان المصعد يهبط بسرعة كبيرة ، مما جعل من الصعب الشعور بمرور الطوابق. و لكن ما لاحظه هو أن المبنى الذي بدا وكأنه ناطحة سحاب ، قد قُسِّم إلى مساكن يقطنها آلاف الأشخاص. لا شك أن ذلك تطلب جهداً كبيراً ، ولكن مع التدريب المناسب وبضع سنوات ، يصبح كل شيء ممكناً تقريباً.
أجاب نيكو بحزم "نعم ، لدينا ". لم تكن لكنته البريطانية واضحة كلكنة سادي ، لكن إيليجاه استطاع تمييز بعض ملامحها. و من الواضح أن حياته سارت على نمط مشابه لحياة أخته. "كان هذا المكان في السابق مركز التجارة الدولي ، لكننا أجرينا عليه تعديلات كبيرة منذ تحول العالم. أصبح الآن أكثر متانة ، ويتم تزويدنا بالكهرباء من خلال محولات طاقة فضائية في الطابق السفلي. "
"هناك الكثير من الناس يعيشون هنا أيضاً. "
"بالتأكيد " قال نيكو. "حصن السماء هو معقلنا. الكثيرون ما زالوا يرفضون حمايتنا ، لكننا أكبر مركز سكاني في هونغ كونغ. "
أومأ إليجاه برأسه ، ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، انزلقت الأبواب لتكشف عن شقة فاخرة. ذكّره تصميمها بالحداثة المُعقّمة ، بخطوطها النظيفة وخلوّها من الألوان. حيث كانت هناك بعض النباتات هنا وهناك ، ولمسات من التراث الصيني تُزيّن المكان. و لكن في المجمل كان المكان مُملاً للغاية ، وشعر إليجاه بانزعاج شديد.
ولم يكن من الصعب معرفة السبب أيضاً.
كان مكاناً جميلاً إلى حد ما ، ومن الواضح أنه كلف ثروة طائلة لبنائه. و لكنه كان أجوفاً ، أثراً من عالمٍ ولىّ منذ زمن بعيد. وكان يفتقر إلى ذلك الجمال الذي بدأ إيليجاه يعتبره أمراً مفروغاً منه.
قال بأدب "مكان جميل ".
أجاب نيكو "هذه مساكن عائلتنا. و من فضلك انتظر هنا بينما أحضر أختي ".
بعد ذلك سار نيكو بخطى واسعة عبر الردهة - إذ لم يجد إيليجاه وصفاً آخر لها - ثم اختفى في ممر مجاور. ومع رحيل المعالج ، خرج إيليجاه من المصعد وبدأ يتفحص الديكور. وبعد ثوانٍ معدودة ، وجد تمثالاً ذهبياً لتنين على الطراز الصيني. حيث كان التمثال جميلاً ، ومن الواضح أن الفنان قد أمضى وقتاً طويلاً في صنعه. و مع ذلك لم يكن التمثال في نظر إيليجاه أكثر قيمة من أي شيء آخر في الغرفة.
أجوف.
ظلّ يُفكّر في تلك الكلمة مراراً ، لكنها لم تكن تكفى لوصف ما شعر به. حيث كان جزءٌ من ذلك يعود إلى انخفاض مستويات الأثيرا ، وهو ما كان يتوقعه. فبستانه يضمّ أعلى كثافة من الأثيرا على الكوكب ، لذا فإن أي مكان يذهب إليه سيكون بالتأكيد أقلّ جودةً في هذا الصدد. و مع ذلك كانت المشكلة الأكبر هي أن كل شيء تقريباً في الردهة قد صُنع قبل أن تختبر الأرض لمسة شجرة العالم. ولذلك كان المكان يبدو فارغاً.
كان إيليجاه يُصارع تلك الأفكار ومعانيها عندما شعر بشخصية مألوفة تقترب منه. حيث كانت سادي لا تزال على بُعد حوالي مئة قدم ، لكنه كان مُعتاداً على وجودها بما يكفي ليتعرف عليها على الفور. و في تلك اللحظة ، شعر براحةٍ غامرة ، وجرعةٍ كبيرة من الترقب ، للقاءهما. حتى سيطرت تلك المشاعر على عقله لم يُدرك إيليجاه كم اشتاق إليها.
وأضاف بعد لحظة "ودات ".
سرعان ما ظهرت سادي في الردهة. حيث كانت ترتدي بنطالاً رياضياً بسيطاً وقميصاً بلا أكمام ، وكان العرق يغطي جسدها. ما إن وقعت عيناها على إليجاه حتى ابتسمت عريضة. و بالنسبة لشخصية هادئة مثلها كان ذلك بمثابة إلقاء نفسها عبر الغرفة واحتضانه بحرارة.
أو هكذا شعر إيليجاه على الأقل ، وهو ما لم يكن ضمن خطته بالتأكيد. حيث يبدو أن المقولة القديمة "البعد يزيد الشوق " كانت أصدق مما كان يتوقع.
قال وهو يرد ابتسامتها بابتسامة مماثلة "مرحباً ، كيف حالك ؟ "
قالت "لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً ".
"كان لدي بعض الأمور التي كنت بحاجة إلى القيام بها أولاً. بالمناسبة ، رون وابنته بأمان الآن " هكذا أجاب.
"جيد. فكنت سأختارها بنفسي ، لكن... "
قال وهو يقترب منهما "أعلم ". لم يبدُ نيكو سعيداً ، بل كان وجهه هادئاً في معظمه ، لكن إيليجاه شعر ببعض علامات الانزعاج حول عينيه. "إذن ، ما الوضع هنا ؟ ما زال أمامنا أسبوعان قبل أن ينشط العالم البدائي ، أليس كذلك ؟ "
"نعم " صرحت سادي. "لكن هناك تعقيدات. بعضها نتعامل معه بنشاط ، ولكن هناك تعقيدات أخرى قد تجعل الأمر أكثر تعقيداً. "
"أظن أنه من الأفضل أن تُطلعني على التفاصيل إذن. "
