الفصل 1983: المذبحة عبر ساحة المعركة وباب
تحرك الفيلق في مسيرةٍ منسقةٍ بإتقان، توحدت قوتهم الروحية، نابضةً بشكلٍ متقطعٍ مع كل خطوة. وتدفقت الطاقة الروحية في جميع الاتجاهات الثمانية، مستشعرةً جميع الكيانات والهالات الغريبة بدقةٍ ملحوظةٍ، بينما توحدت حواسهم. تعويذةٌ حسيةٌ منسقةٌ وحادةٌ كانت فعالةً حتى في أراضي ساحة معركة الصعود القمعية روحياً، دلالةً على قوةٍ روحيةٍ استثنائية.
إذا اقترب عدوٌ، مختبئاً أو ظاهراً، فسيواجهون هجوماً خاطفاً. ولحسن حظ معظمهم كان صخب مسيرتهم كافياً لتنبيه من يتقدمهم للفرار. حيث كان الفيلق يضم ما لا يقل عن عشرة آلاف جنديٍ وقائدٍ، وكانت هذه وحدةً مدربةً تتمتع بزخمٍ لا مثيل له في كل خطوة. وحدهم الحمقى من يضحون بحياتهم.
وكان بعضهم حمقى حقاً، إذ اختبأوا في كمائنٍ أو خوفاً، آملين في تفادي زحف الفيلق واستهداف الأعداء الأضعف. وكان معظمهم إما مجموعاتٍ صغيرةً أو أفراداً ماهرين وواثقين. أُسر من نالوا البركة مباشرةً، بينما تم تجاهل من لم ينالوها. حيث كانت الاشتباكات خاطفةً للغاية، إذ امتلك كل روح حربٍ مستوىً من الزراعة يُضاهي مستوى القديس السماوي، بالإضافة إلى إمكانية الوصول إلى قانون الحرب المصغر، حتى أن القضاة الأصليين الآخرين لم يتمكنوا من الفرار لمسافةٍ بعيدة.
لم ينجُ من المُباركين سوى أولئك الذين كانوا داخل المعسكر الذي وُضع فيه. فلم يكن ينوي انتهاك القواعد ومهاجمة الحلفاء المختبئين. أما بالنسبة لهؤلاء الحلفاء، فقد أعلنت رُون هويته أن جيشه هو الجيش الرابع والأربعون للكون الخارجي. ووفقاً لتيلي، فإن المنطقة الخارجية الرابعة والأربعين التي هبطوا فيها، والتي كانت التسمية الافتراضية لمقر الجيش، قد غُزيت ودُمّرت، ولم يتبق منها سوى بقايا.
لقد راجعت شبكتها المعلوماتية الخاصة وعلمت أن العديد من مشرفي الدخول قد أبلغوا عن إبادة الجيوش 44 و67 و91 حتى كادت أن تُباد. وقد نصحوا بعضهم بعضاً بتجنب تلك المناطق عند إحضار أعضاء بارزين ومحبوبين إلى ساحة معركة الصعود الخارجي. وعلاوةً على ذلك كانت هناك دلائل على انهيارٍ وشيكٍ للجيوش 3 و17 و18. كل هذا كان ضمن نطاق المنطقة الكونية. وتشرف المنطقة الكونية على مجرة النقاء المطلق.
لكن قيل إنها تضم متدربي مجرة النقاء المطلق، إلا أن مجرة النقاء المطلق كانت مجرةً أكبر، عبارةً عن اندماج مجراتٍ متعددةٍ في مجرةٍ واحدةٍ ضخمةٍ تتجاوز حدودها الطبيعية بكثير. وقد تواجد جميع متدربي مجرة النقاء المطلق من مناطقهم المجرية السبع، والتي قد يصل حجم كل منها إلى عشرات المجرات المتوسطة، هنا منذ أجيالٍ عديدة.
انتابت تيلي رهبةٌ وهي تمتطي حصاناً حربياً أسودَ فولاذياً يتحرك وكأنه حصانٌ حيٌّ يتنفس. حيث كان الحصان نابضاً بالحياة، ينضح بهيبةٍ جسديةٍ عظيمةٍ، وقد أذهلت تيلي هيبته. فلم يكن إعجابها بالحصان الحربي فحسب، بل بفيلق الجنود الذي يسير خلفه. تنقلت عيناها بين الحصان والفيلق والرعاية القرمزية التي كانت وي وويين يحملها بيدٍ بينما يمسك بزمام الحصان باليد الأخرى.
"هل... هل هذا هو تميمة الحرب؟" سرعان ما تلاشى فضولها وهي تنطق بسؤالها الذي طالما راودها.
أدار وي وويين رأسه قليلاً وسأل: "هل تعرفينها؟" إذ كان العلم ذو اللون الأحمر القاني مختلفاً تماماً عن مظهره المعتاد، وخاصةً الشعار الذي يحمله، وهو عبارةٌ عن ثمانية عشر تنيناً ترقص حول سيفٍ منتصبٍ موجهٍ نحو السماء. حيث كان هذا شعاراً فريداً خاصاً به، يختلف عن شعار الفرن أو شعار إمبراطورية الفجر الجديد.
هزت تيلي رأسها قائلةً: "ليس تماماً، لكنني سمعتُ شائعاتٍ عن تعويذة حرب الأبطال!" ازدادت حماستها بشكلٍ غريبٍ بعد أن أقرّ وي وويين بشكلٍ غير مباشرٍ بهويتها. "تعويذة الحرب! إنها من أثمن الأشياء التي تُقدّمها ساحة المعركة، ولا يقلّ عنها قيمةً إلا مسلة الحرب والقلب السماويّ المُتحدّي للعالم الذي يُقال إنه يمنح المرء حياةً ثانية! يُفترض أنها قادرةٌ على استدعاء جيوشٍ متى شاءت، مصنوعةٌ من أرواح الحرب، أو أنواعٍ مختلفةٍ من أرواح الداو. لطالما تساءلتُ عن شكلها! لا أُصدّق أن لديك واحدة!"
كانت في غاية السعادة في النهاية، وعيناها تتألقان كألمع النجوم. "لحظة!" صُدمت فجأةً. "كيف حصلت على واحدة؟"
ضحك وي وويين من أعماق قلبه قائلاً: "لقد استحققتها بالطبع."
"هل استحققتها؟" صُدمت تيلي. السبيل الوحيد هو أن تصبحي البطلة، وهو أمرٌ يفوق الخيال، والحد الأدنى المطلوب هو دخول ساحة معركة نيكسوس والبقاء على قيد الحياة. وهو أمرٌ، بكل المقاييس، مستحيلٌ تماماً! لا، مستبعدٌ؟ بما أن وي وويين قد حقق ذلك... أليس كذلك؟
"عندما كنت أصغر سناً، لم أكن قد بلغت المئة عام بعد، تم جَرّي قسراً إلى ساحة معركة نيكسوس بعد أن سيطرت على ساحة معركة ستيلار. ولقد حصدت ما يكفي من النقاط من غزو ساحة معركة نيكسوس واشتريت واحدة. لم يسمح لي إلا بشراء واحدة. يا له من بخل!" علّق وي وويين بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة حنينٍ عميقة.
في ذلك الوقت كان أعمى فعلياً، وقد جُرّ إلى ساحة المعركة، متجنباً مصيره الكارمي الحقيقي، ودخل ساحة الحرب، ثم تألق بشكلٍ لافتٍ أجبره على خوض معركة النكسوس. وكان الدافع وراء فتوحاته عبر النجوم تلك المرأة الغامضة التي أعلنت بجرأةٍ أنها حبيبته. والآن، ها هو ذا، وقد حفر لنفسه أرضاً في مجرةٍ أوسع، مستعداً لاستعادة ما هو حقه بكلماتها.
تحولت ابتسامته إلى ابتسامةٍ ساخرة.
"ماذا؟!" بدت تيلي مذهولةً بشكلٍ واضح.
"ماذا؟!" اتسعت عينا تيلي بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه، وانفجرت حالة عدم التصديق لديها مثل انفجارٍ نجمي.
"ماذا؟!" كادت أن تقفز من على ظهر الحصان. حرك وي وويين يده برفقٍ ليصحح وضعيتها خلفه، محافظاً على ثباتها على ظهر الحصان.
قال بصوتٍ هادئ: "اهدئي."
كان نبض قلبها المتسارع على وشك أن يكاد يخرجه من صدرها. حيث كانت تلك الكلمة كافيةً لإيقاف نوبةٍ قلبيةٍ وشيكة. ثم أخذت أنفاساً عميقةً عدة مرات، زافرةً كل نفسٍ وعيناها مغمضتان. وعندما فتحت عينيها، رأت فرقةً من جنود الحرب تطارد مجموعةً من نحو تسعين متدرباً.
كانت المطاردة سريعةً بشكلٍ غير طبيعي، وتم القبض عليهم جميعاً. وبعد لقاءٍ قصيرٍ أثناء إعادتهم، شاهدت جنديةٌ تضع يدها على رؤوسهم، فتشير بإعدامهم أو أسرهم أو إطلاق سراحهم. اختفت جثث القتلى تماماً بعد أن غمرتها هالةٌ دموية.
لاحظ وي وويين ذلك وشعر بنبضاتٍ خفيفةٍ من نجومه المتفائلة داخل بوابة أثينا السماوية. ولأن أثينا لم تكن تختلف عن الصغير الإلهي من حيث كونها جزءاً من قاعدة تدريبه، فإن جنود الحرب الذين استحضرتهم لم يعودوا كياناتٍ أو أشخاصاً مستقلين، بل أصبحوا مرتبطين ارتباطاً مباشراً بروحه وروابطه الكارمية. كل قتيلٍ من جنود الحرب كان غنيمة حربٍ له.
لم يعد مضطراً لقتلهم بنفسه ليحصل عليهم.
"لا يوجد بينهم مذنبٌ واحدٌ،" ضاقت عينا وي وويين بشدةٍ بينما كانت أفكاره تتخبط في هذا التطور.
بعد أن هدأت تيلي تماماً، حدقت في وي وويين بإعجابٍ شديدٍ. "أنت هو! أنت من كسر الجمود وسيطر على ساحة معركة نيكسوس!"
"هو؟ أنتِ تجعلين الأمر يبدو وكأنني الوحيد الذي عليه أن يفعل ذلك،" قال وي وويين مازحاً بينما تحسّن مزاجه.
"أنتِ كذلك! أنتِ كذلك!" انفجرت تيلي بحماس.
"ماذا؟" التفت وي وويين إليها في حيرة.
"أجل! أنتِ الشخص الوحيد الذي نجح في التاريخ! الشخص الوحيد! لا، كان هناك آخرون. ولكن وفقاً للشائعات التي سمعتها، كان هناك جنديٌ واحدٌ حطم جمود ساحة معركة نيكسوس النجمية الذي استمر لما بدا وكأنه دهر! حيث كان لدى البعض تسجيلاتٌ للمعركة، لكنها كانت باهظة الثمن، لذلك لم أستطع تحمل تكلفتها. وبما أن من اشتروها فقط هم من يملكون حق مشاهدتها، لم أستطع سوى سماع شائعاتٍ خافتةٍ عما حدث." تفاجأت كلمات تيلي وي وويين. تذكر على الفور كلمات الذروة القديمة: "لقد جهزت علامات الحرب والجزية، وكلها لدخول المنطقة الداخلية. وآمل أن يقود المقاتلون مجموعتهم بعيداً تحت قيادتهم، وربما يدخلون ساحة معركة نيكسوس المجرة، ويلتقون بالجميع، المقاتلين الرئيسيين."
عبس وي وويين قائلاً: "ألم يتم غزو أي من ساحات معارك نيكسوس عبر النجوم والصاعدين والمجرات؟"
تفاجأت تيلي وقالت: "ماذا؟ لقد تم غزو ساحة معركة نيكسوس أسيندانت وساحة معركة نيكسوس غالاكتيك من قبل. ولكن ساحة معركة نيكسوس ستيلار لم تُغزَ بعد. قيل إن هناك موجاتٌ عديدةٌ من الجنود الذين كانوا يأملون في تحقيق ذلك وقواتٌ لا حصر لها من خارج ساحة المعركة أرسلت مواهب لا تُحصى. ومع ذلك، على الرغم من إرسالهم مراراً وتكراراً، على الأقل كل ألفي عام تقريباً، لم يتمكنوا أبداً من غزوها."
"آه،" شعر وي وويين أن هذا منطقي. "انتظر،" توقف قليلاً. "هل تقصد عبر جميع المناطق بأكملها؟"
أجابت تيلي بإيجاز: "لا يوجد سوى ثلاث ساحات معارك نيكسوس."
كانت ساحات معارك نيكسوس بمثابة التجمع النهائي للمجرات، حيث يمكن لأولئك القادمين من مجرة ون النجم التفاعل مع أولئك القادمين من مجرة تريجرد فالي، بل وحتى القتال والموت إلى جانبهم.
فكّر وي وويين في جينغ جيو، المبارك الذي قتله قبل سنوات. وفقاً لمسار حظه الكارمي، كان من المفترض أن يعود بعد صعوده إلى عالم الصعود الغامض، وأن يقود حملةً لجمع القوات المتفرقة ومحاولة غزو ساحة معركة النكسوس. ثم فكّر وي وويين أن تفكيره كان ضيق الأفق. ومن يضمن أن جينغ جيو هو أول مباركٍ يحاول ذلك؟
في الواقع، قد لا يكون حتى الشخص العاشر آلاف المبارك الذي يحاول القيام بذلك.
ربما كان سيفشل في النهاية. وعندما فكّر في قوة فيلق شان شينغ في ذلك الوقت، أظهر تقديرٌ ذهنيٌ سريعٌ لفرص نجاحه احتمالاً ضئيلاً للغاية، ما لم يمتلك قوة عالم الإمبراطوري من الدرجة الأولى بصفته سيداً أعلى، أي أعلى بمرحلتين كاملتين.
من الممكن ذلك، فقد اعتُبر سو يي يتمتع بقوة متدربٍ من مرحلة القديس الدنيوي بينما كان متدرباً من مرحلة سيد ديمي-ألفاني خلال صعوده. ولكن حتى مع ذلك...
إلا إذا كان هناك تجمعٌ محتملٌ لعددٍ من المباركين ذوي القدرات المماثلة. ففي نهاية المطاف، كانت ساحة معركة نيكسوس قمعيةً بشكلٍ مقزز. ولقد أُصيب وي وويين بالعمى هناك، حقاً، على الرغم من قدرته على استخدام قوته الروحية بحريةٍ في ساحة المعركة النجمية الداخلية آنذاك. وللتغلب على ذلك، كان عليه أن يُطلق العنان لقدراته الأربع.
أصنام الروح ذات الحلقات الثلاث عشرة دفعةً واحدة.
وحتى مع ذلك، لم تكن معركةً سهلة.
هل كانت ساحة معركة نيكسوس ستيلار صعبةً للغاية أم أن المتحدين كانوا ببساطة ضعفاء؟ في رأيه، كان الاحتمال الأول هو الأرجح. لم يعد رد فعل تيلي يثير دهشته. ومع ذلك، وبينما كان يفكر في الأمر، شعر وكأن هناك تياراتٍ خفيةً تسري في ساحة معركة نيكسوس ستيلار هذه.
هل يُعقل وجود عرافةٍ عليا أو عدة عرافاتٍ عليا يسعين لإكمال ساحة معركة النكسوس؟ وإلا لماذا تُرسل الطرق السماوية المباركين إلى حتفهم باستمرار؟ هذا يُخالف منطقها. فالمخاطرة تختلف عن الموت المُحقق. وخلص وي وويين إلى أن أحدهم يتلاعب عمداً بتدفق المواهب، بما في ذلك المباركين، على أمل إكمال ساحة معركة النكسوس النجمية.
لكن... لماذا؟
خطة رائعة؟
وبفكرةٍ عابرة، سأل تيلي: "هل يحدث أي شيء إذا تم الاستيلاء على ساحات معارك نيكسوس الثلاث؟"
"هل يحدث شيء؟" كانت تيلي مرتبكة. ثم فجأةً أدركت الأمر. "لا أعرف على وجه اليقين، ولكن عندما كنت صغيرة، ذكر لي معلمي ذات مرة باباً يتطلب غزواً حقيقياً ليظهر. وإذا تم غزو جميع ساحات معارك نيكسوس، فأظن أن ذلك سيكون غزواً حقيقياً؟ لكنني لست متأكدةً بشأن هذا الباب، وربما أكون مخطئةً في تذكّري أيضاً." عبست وهي تحاول التذكر.
"باب..." تمتم وي وويين بصوتٍ خافت.
مهما كان ما يحدث هنا، لا بدّ أن يكتشفه قريباً. فهو ينوي دخول ساحة المعركة المجرة بنفسه. وإن كان هناك من يعرف الحقيقة، فلا بدّ أن تخطر بباله الذروة القديمة. سيسألها حينها.
