## الفصل العشرون: مجرد ألواح وشراع
في السماء تمايلت سفينة ممزقة من مؤخرتها في منتصف رحلتها، حيث اخترقت الأوهام والدروع الدفاعية التي حجبت الحصن المؤقت المختبئ في وسط الغابة.
ترك راديون السفينة تغوص بمقدمتها أولاً، حيث كان بحاجة إلى هذا المشهد لتنفيذ خطته. كان بحاجة إلى أن يشعر كبار المسؤولين بضرورة التحرك العاجل.
ترنّح وهو ينزل على الممر الخشبي مع استقرار السفينة. هرع الأطباء وهم يرددون تعاويذهم. ولما لم يجدوا جروحاً عميقة، بل مجرد شظايا طفيفة، وضعوا أيديهم الباردة على الكدمات، وأنهوا علاجهم، ثم تنحّوا جانباً بينما تقدّم المسؤولون.
"أبلغونا يا كشافة. ماذا وجدتم هناك؟ أخبروني أن هذه الرحلة جلبت لنا أكثر من مجرد ألواح مكسورة."
نظر أفراد الطاقم الستة إلى راديون كما لو كان قائدهم الحقيقي. لم ينبس أحدهم ببنت شفة، وأفواههم مغلقة كأنهم ينتظرون منه أن يبدأ. اكتفى راديون بالنظر إلى الرجل ذي اللحية الرمادية، واثقاً من أن ذكرى تعليقه في الهواء ستُثير حماسه.
لاحظ الرجل إيماءته وبدأ يتحدث: "فرق استطلاع أُرسلت بالعشرات. سهام تنهال علينا عند كل منعطف. كاد قاربنا أن ينقلب تحت وابل من الطاقة المكثفة. حيث تم استجواب كل رجل على حدة." وكأن هذه كانت إشارته، أخرج راديون الخريطة.
"أيها القائد، لقد وجدنا الطريق إلى وكر الطائفة."
رفع راديون يده نحو الستة قبل أن يتمكنوا من قول المزيد. إن تحديد التضاريس هنا بدقة سيكون بمثابة إفشاء أسرار عسكرية عبر الأحواض.
"حسناً. سأرى ما يخبئه لي المستقبل، وستحصلون على أجركم كاملاً."
بعد أن تم صرفهم، أمسك القائد براديون من ياقة ردائه وجذبه إليه، وانخفض صوته: "لقد رسمت تلك الخريطة جيداً في جمجمتك، أليس كذلك أيها البحار؟ ارسمها لي. وأنا متشوق لمعرفة اللعبة التي يلعبونها في أشليم كراغ."
"يا قبطان، من الأفضل أن نبقى في الظل هذه المرة وندع اللوردات العظماء يصطدمون بمقدمات سفنهم أولاً." (بدلاً من "يا قبطان، من الأفضل أن نبقى في المؤخرة هذه المرة وندع اللوردات العظماء يصطدمون بمقدمات سفنهم أولاً.")
دون أن ينبس ببنت شفة، ضغط راديون ورقة مطوية في كفه. كانت قائمة بأرقام استُخرجت من رأس جيوفاني، وأسماء ومجاميع تضاءلت بما يكفي لترهيب أي رجل عاقل.
قرأ القائد الصحيفة وقبض عليها بقوة حتى تحولت طاقته الحيوية إلى حرارة. ثم نظر إلى راديون بوجه عابس: "مؤامرة، مؤكدة كقوة المد والجزر. أبحرنا مئة عام، والآن نجد أنفسنا في قلب مؤامرة وغد ما."
تتفاجأ راديون بقوة رد فعله، فغطى فمه بقبضته وكافح رغبته في لعن كل من في القلعة.
"يا قبطان، اصمت. الجدران لها آذان في مكان كهذا."
كان القائد يدرك ذلك تماماً. لم يرغب في أن ينجرف وراء أي مؤامرة تُحاك في آشليم كراغ. ولأنه كان يعلم أن راديون سيُرسل مجدداً لجولة استطلاع ثانية، فقد أعطاه بدلاً من ذلك تذكرة درعه. وفي قرارة نفسه، تحوّل خيار التراجع إلى الخطوط الخلفية إلى عهدٍ صامت.
"يا قبطان، هذا أكثر من نصيبي..."
"خذها قبل أن أستعيد صوابي. لم تخذلني قط. أتمنى أن يعود كل فرد من أفراد هذا الطاقم سالماً معافى."
"أجل، يا قبطان."
ذهب راديون إلى مستودع الأسلحة بوجهٍ كوجه رجلٍ يسير نحو حبل المشنقة. عند وصوله كانت صفوفٌ من الدروع المعدنية تنتظر على رفوفها. اصطفت الأسلحة على الجدران بترتيبٍ أنيقٍ وبارد. سمحت له التذكرة التي في يده باختيار أيٍّ منها.
لم تطل أصابعه على أي شيء ثقيل. بل مد يده إلى شريط طويل من القماش الأسود، وهو قماش رقيق للغاية بحيث لا يمكن أن يكون درعاً عادياً.
"آه، ملاحظة دقيقة. ولقد أتت تلك الخردة من أقصى الجنوب، من طائفة نسائية تعيش منعزلة هناك."
"وما هي الخدعة التي تخفيها؟"
يقولون إنك تحتاج إلى فن سري لإيقاظه. ويقسم البعض أنه يمكن تمزيقه إلى قطع صغيرة ومع ذلك يبقى متماسكاً. أما أنا، فأسلمه ببساطة وأتوقف عن طرح الأسئلة.
"إذا وقّعت على هذا، هل يمكنني الحصول على قطعتين بدلاً من شفرة؟"
"لا أحد يوقع على ذلك أبداً، لذا خذ ما تريد."
أخذ راديون قطعتين من الحرير الأسود شبه الشفاف بين يديه. وبدأ الرجال الحاضرون يتمتمون قائلين إن اختياره سيرضي نساء بيته.
بوجهٍ يوحي بالشيخوخة، شد تجاعيده في ابتسامةٍ ماكرة ولعق شفتيه، رافعاً إصبعين أمام جميع الرجال. لم يدع قناعه يسقط حتى أمام أمرٍ تافهٍ كهذا، ألا وهو مزاحهم.
عندما عاد إلى أرصفة الميناء لسفن الأرواح، وجد القائد ينتظره، يمسح الحشد بنظراته كما لو كان يبحث عن شخص ما. التقت عيناهما، فأومأ القائد له بالاقتراب.
"أيها القائد، أين تريدني؟"
"لقد تعاملت مع تلك المهمة بشكل جيد. ومن متى وأنت تقود سفن الأرواح؟"
"ثمانون عاماً تحت سفن الشحن وفي صفوف السفن، أيها القائد."
لم ينطق القائد بكلمة في البداية. و بدلاً من ذلك أشار بيده نحو السفينة الطويلة التي كانت راديون يقودها.
"كان هذا السهم مجرد خدش، لكنه كاد يمزق هيكل سفينتك إرباً، أليس كذلك؟"
"أجل يا قائد. وشعرت أنه عملٌ من أعمال النواة المذهبة."
"بالضبط. البقايا هنا تعود لشخص على وشك تكوين جنين ناشئ."
حوّل راديون ملامحه إلى رعب. و في داخله، استرجع اللحظة، وكيف اختار السهم الذي تركه يخترق الهيكل بينما كان يتفادى الأسهم التي شعر أنها غير كفؤ.
"لستُ مجنوناً يا بحار السماء. لنفترض أنني سمحت لك باختيار أي هيكل في هذا الحوض، مع طاقم من ذوي النوى المذهبة، إلى أي مدى يمكنك أن تبحر بها؟"
"بعيداً يا قائد. إلى أقصى حد تسمح لي به." توقف راديون، وانجرفت نظراته نحو الفرقاطة.
عندما رأى القائد أين استقرت عيناه، عبس، غير متأكد مما إذا كان راديون يقصد الاستيلاء على السفينة الرئيسية، لذلك ضغط: "إذن ما الذي يدور في ذهنك؟"
"أعطني فقط أشرعة تلك الفرقاطة، وأكبر مجموعة طائرات يمكن أن يوفرها حوض بناء السفن الخاص بك."
أدرك راديون أنه لم يكن واضحاً بما فيه الكفاية. انحنى فوق الرق ورسم شراعاً عريضاً مثبتاً على منصة ضيقة، وحُفرت المجموعة عند نقطة التقاء الخشب والإطار. لوح شراعي عرفه في حياة سابقة.
عند النظر عن كثب، بدا الرسم التخطيطي وكأنه شراع عريض ولوح خشبي واحد ممزق من سفينة.
"يا بحار السماء، أقسم أن هذه الآلة ستطير؟"
"بالنسبة للسرعة يا قائد؟ يمكننا أن نقطع تلك المئة ميل من السماء في ربع ساعة."
انحنى أسياد المصفوفة فوق الرقّ، ثم تراجعوا إلى الوراء ليدرسوه، وتجولت أعينهم على وجهه المتجعد. انتابهم الذهول أولاً، حاداً وواضحاً، ثم لمحة من شيء أشبه بالندم.
أن يكون هذا الرجل العجوز الذي كاد يموت، هو من يضع مثل هذا التصميم أمامهم.
اقترب أحدهم خطوة إلى الأمام، غير قادر على إخفاء حماسه إزاء احتمال تصميم سفينة جديدة.
"إذا لم أذهب معك، فمن سيضع الحواجز الدفاعية على هذا الهيكل؟"
اقترب الرجال المحيطون بهم أيضاً، كما لو أن تفويت كلمة واحدة سيحرم أسياد المصفوفة من سر عظيم.
"لن يكون هناك أي حواجز على الإطلاق. سهم صوتي واحد، وسنسقط من السماء."
خفتت الهمسات فجأة. صمت الجنود ومسؤولو المصفوفات عند سماع كلماته. لا يطلب مثل هذا الأمر من سفينة إلا شخص واثق من نفسه للغاية.
