الفصل 100: أشباح الأطفال يلعبون في الأنحاء
ارتفع الوتد فجأة وكأنه لا وزن له. حيث كانت ذراعا بريتا نحيلتين، لا تزيدان سمكاً عن ذراعي راديون، ومع ذلك ارتفع الخشب في قبضته بسهولة خارقة.
ثبت كعبه، وانحنى للأمام، ثم اختفى.
صورة لاحقة: هبة ريح تفوح منها رائحة رطوبة القبور.
فجأة ظهر أمامهم مباشرة، وعيناه جاحظتان، ولسانه يلوح في الهواء.
"اركض!" زأر راديون.
استدارت فاي وانطلقت مسرعة نحو المخرج. حكّت الحجارة تحت قدميها. مزق الهواء البارد رئتيها.
اندفع سرب من مخلوقات تياناك على شكل أطفال خلفها، يضحكون ويلهثون، لكنها لم تلتفت إلى الوراء. لم تكن تهتم. ركضت فحسب.
خلفها، أمسك راديون بالوتد الذي كان بريتا تحمله ووجّه طاقته بقوة. ارتبط باطن قدمه بالأرض تحته كما لو كان شجرة.
سوترا المئة طن. ثبت نفسه، وشد كتفيه. وللحظة واحدة أصبح لا يتزحزح.
انُتزعت بريتا، وبرزت عروقها تحت جلدها الشاحب المرعب. اهتزت الأرض واقتلع راديون من مكانه.
أرجحته وألقى به عبر الكهف.
أفلت راديون قبضته على الأرض، ثم استدار عائداً إلى الوتد، وأصابعه تنسج بسرعة، والخيوط تألق في الضوء الخافت.
انقطعت الشبكة. ترنحت بريتا، وانقبضت الخيوط في الجوار، وسحبتها إلى وتدها.
"فاي، استخدمي لهيبك" أمر راديون.
انزلقت فاي وتوقفت على بعد أربعين متراً، وأشعلت النار في نفسها. زحفت ألسنة اللهب الزرقاء على ذراعيها.
شعرت بحرقة مألوفة من قوتها. غذّت سوطها بها حتى أضاء، ثم ضربته للأمام.
أشعلت النيران الهواء.
تراجعت بريتا. حتى وهي مقيدة، شعرت بالخطر. وضربت بقوة تكفي لدرجة أن الخيوط انغرست في لحمها.
انفتحت جروح في أطرافها. ولكن الضربة الأولى التي وجهتها فاي اخترقت كتفه وأحرقت الحجر بدلاً من ذلك.
شتمت في سرها وألقت بلهيب آخر.
فات الأوان. ولقد حررت بريتا نفسها بالفعل بالطريقة الوحيدة المتاحة لها. ولقد قطعت جسدها إرباً على الخيوط.
قطع متناثرة على الأرض: يد، قطعة من ضلع ولسان، ساق لم تكن مكتملة.
تحرك راديون، وركل الأشلاء المتناثرة. دفع كل قطعة بعيداً عن الأخرى قدر استطاعته.
انضم التياناك إلى المرح، وهم مبتهجون. أمسكوا بالقطع الصغيرة وانطلقوا بها بعيداً، وهم يضحكون كما لو كانت هذه لعبة أطفال.
انقبضت معدة فاي. أثبت الرأس صحة كلامها.
كانت تتشكل بالفعل، وتنتفخ، وتتشكل، وتطفو إلى الأعلى مثل فانوس منتفخ. فتحت فمها وبدأت تبتلع. ابتلعت أجزاءً من نفسها كاملة.
عندما ركض التياناك، طاردهم، وأخرج لسانه ليجذبهم إليه، وصرخ التياناك ضاحكاً بينما كانوا يتفادونه.
بل إن بعضهم توقفوا لنحت تراب يشبه الأعضاء من التراب القريب، ثم تركوا أنفسهم يُطاردون، وهم يضحكون حتى دمعت أعينهم.
"فاي" نادى راديون، وسمعت شكاً خفياً وراء هدوئه. "هل تستطيعين إصابتها؟"
"أستطيع يا سيدي" صاحت رداً عليه. "لقد أخطأت الهدف قليلاً فقط."
انطلقت خيوط راديون للأمام مجدداً. حيث طارد بريتا نصف المتشكلة، ولم يمنحها فرصة لالتقاط أنفاسها.
لم يلتفت إليه الشبح إلا قليلاً. حيث كان فاقداً لساقيه، ويعيد بناء نفسه تدريجياً بشكل قبيح.
قال راديون "فاي، اشحني نيرانك الآن".
"مفهوم يا سيدي. و من فضلك لا تقلق."
استجمعت فاي أنفاسها وحشدت الحرارة في أعماقها حتى شعرت بوخز في جلدها. وارتجف سوطها في قبضتها.
بادر راديون بالهجوم أولاً. وانطلقت إبرة من خيط نحو رأس بريتا. سحب نفسه على طول ذلك الخط، وشق جسده الهواء، ثم ارتطم بالأرض بقوة سوترا خاصته.
أكلت بريتا التراب. لوّحت فاي بسوطها. وانطلقت النيران للأمام.
انحرف راديون نحوها. وللحظة، اتسعت عيناه. ثم أسقط وزنه وألقى بنفسه جانباً، بالكاد نجا من حافة نيرانها التي انهارت حيث كان يقف.
صرخت بريتا، ليس من الألم بل من الضحك والشماتة.
ثم وبشكل لا يصدق، رفعت يدها غير المكتملة وأشارت بإبهامها نحو فاي، كما لو كانت تثني عليها.
دار في ذهن راديون حساباتٌ كثيرة. فلم يكن ذلك عقل شبح يلتهم بلا عقل. بل كان يراقب. ويتعلم. ويسخر.
لاحظ راديون ذلك في اللحظة التي ترددت فيها فاي مرة أخرى. حيث كان إطلاقها قوياً، لكن تصويبها لم يكن كذلك.
إذا استمر في انتظارها، فسوف يلتهمهما الشبح كلاهما.
لقد غيّر استراتيجيته. حيث توقف عن التفكير في بريتا ككل. أصبح يطاردها على أجزاء.
المفاصل. الأوتار. نقاط يحتاج فيها الجسد إلى التوافق مع نفسه.
كان لدى أحد التياناك قطعة من تلك القطع. ضمّها إلى صدره الصغير، وعيناه متسعتان، متظاهراً بأنها لا تحتوي على شيء على الإطلاق.
لم يتردد راديون لحظة في الرد على التهديدات. وانطلق نحوها، وطاقته تتصاعد بقوة، ونفذ فنه المدمر بأقصى ما يستطيع من قسوة.
جفت قطعة اللحم في قبضته مثل اللحم المملح. ذبلت وتشققت، بينما تدفقت طاقة مرعبة في جسده.
شحب لون بشرته. وللحظة، جعل هذا الخلل عروقه تشعر وكأنها جليد.
توقف بريتا، غير متأكد مما فعله للتو. ارتسمت علامات الارتباك على عينيه الجاحظتين.
ثم ردّ بحزم وحاسم. دفع راديون جانباً وألقى به مجدداً، كما لو أن المسافة قادرة على إصلاح الضرر.
دار راديون في الهواء، وكان ينظر بالفعل، ويقيس المجال كما لو كان لوحاً.
ها هو ذا. كعب. قطعة أخرى لم تُستحوذ عليها بالكامل بعد. ارتطم بالأرض، وانطلق للأمام، والتهمها مرة أخرى.
جفّ كعبه وأصبح هشاً، وانكمش تحت أصابعه. و هذه المرة فهم بريتا.
اندفع نحو طرفه، محاولاً سحب القطعة إلى داخله، واكتشف أنه لا يستطيع التحرك كما كان يفعل من قبل.
الساق التي كانت من المفترض أن تدفعه للانطلاق، جرّت قدمه بدلاً من ذلك. تسرّب الألم في جسد الشبح.
رفع الشبح الجائع رأسه وحدق في راديون. أجاب راديون بابتسامة ساخرة. أشار إليه بإصبعيه، ببطء وإهانة.
انقضت بريتا. ثبتت وضعيتها وبدأت في توجيه اللكمات، وذراعيها تتحركان في أقواس طويلة شاحبة.
نفخ الهواء بقوة، وانطلقت العشرات منها في نفس واحد. تحرك راديون بدقة متناهية، ملتفاً ومطوياً نفسه عبر فجوات ضيقة.
انحنى كتفه. انزلقت قدمه. انحنى عموده الفقري بزوايا كانت كفيلة بكسر رجل أقل منه قوة.
كان يعرف حسابات ذلك وربما يستطيع تحمل بضع عشرات من الضربات قبل أن تبدأ عظامه بالتحول إلى مسحوق.
لم يستطع تحمل ضربة واحدة نظيفة.
تراجعت فاي إلى الوراء وسوطها يرتجف في يديها. حاولت أن تجد الخط. الرمية الواضحة.
لكن مجموعة تياناك ظلت تتسلل أمام ناظريها، تضحك، وتندفع للداخل والخارج مثل أشياء من لحم ودم.
في كل مرة كانت تصوب فيها كان يظهر أحدهم، فيدفعها خوفها إلى تحريك معصمها جانباً.
كانت تحذر من شخص يقترب منها أكثر من اللازم، كتفاها مشدودتان، وأنفاسها ضحلة.
ثم أجبرت نفسها على أخذ نفس عميق.
إذا لم تستطع أن تجذب انتباهاً كبيراً، فهي لم تكن بحاجة إلى ذلك.
خطرت لها فكرة، بسيطة ولئيمة. رمل في العينين.
لم يكن هناك رمش واحد يجب أن يكون مثالياً. حروق صغيرة كثيرة. تناثرات ستجد طريقها.
أغمضت عينيها للحظة وبدأت تتخيل الأمر.
لهيب أصغر. انقسم. انكسر. قُذف. ليس صوت سوط، بل حفنة من اللهب المتناثر.
